Chương 629: Đưa dâu

Trong cơn tuyết lớn, bảy mươi hai người đàn ông đặt chiếc hòm sơn đỏ xuống mặt đất; họ đứng thẳng tắp, vững chãi, giống như những tảng đá kiên cường đứng vững giữa cát bụi và gió lạnh.

Ba mươi sáu gói quà cưới được xếp thành hàng dọc trên mặt tuyết; những tấm vải lụa đỏ trên những chiếc gậy vung vẫy trong gió tuyết, như những lá cờ đỏ rực từng được mang về sau những chiến thắng.

Bên lề đường, một bà lão nhìn những gói quà cưới ấy và tự nhủ: “Hồi tôi còn làm người hầu trong nhà họ Lý, trong số những vật dụng theo cô chủ đi lấy chồng có một tấm da cáo đen; cô ấy đã mặc nó suốt mười lăm năm mà lông không bao giờ rụng. Một tấm da nguyên vẹn như vậy không được phép có một sợi lông lẻ nào, và phải được lột ra từ cả tấm mà không được ghép nối; thật khó để tìm được một tấm như vậy.”

Một người đàn ông già mặc áo da chuột xám nheo mắt lại và nói: “Những viên ngọc có vòng sáng quanh, đó đều là những vật phẩm cống nạp. Cặp ngọc này xuất hiện ở kinh thành vào thời vua Chính Đức, được gửi từ vùng Tây Nguyên; vị vua trước đã tặng cho hoàng hậu, và sau khi bà ấy mất, chúng cũng được chôn theo bà ấy.”

“Phải là nhờ ơn Chén Ký lớn lao đến thế nào mà họ mới sẵn lòng chi tiêu rộng lượng như vậy?”

“Đã nhiều năm nay ở kinh thành rồi, tôi chưa từng thấy quà cưới sang trọng đến thế này…”

Bà Chương lắng nghe những lời bàn tán xung quanh mà không nói gì; có những thứ trong danh sách quà cưới này mà bà cũng chỉ nghe nói qua. Những thứ cần thiết cho đám cưới của con gái bà, có người đã sẵn lòng chuẩn bị sẵn.

Ngày càng nhiều người tụ tập trên phố; ban đầu là những người dân tò mò, sau đó cả chủ nhân và nhân viên của các quán trà, quán rượu ở xa xôi cũng chạy ra xem.

Rồi, vài chiếc kiệu dừng lại ở ngã tư đường; chúng cũng bị thu hút bởi cảnh tượng hùng vĩ của ba mươi sáu gói quà cưới ấy.

Lúc này, Tiểu Cửu đã nhận lấy danh sách quà cưới.

Thập Tam bước lên một bước, cúi chào bà Chương: “Bà ơi, chủ nhân của tôi từng nói rằng danh vọng và của cải thế tục chỉ là những đám mây thoáng qua; quà cưới cũng chỉ là thứ dành cho người ngoài nhìn thôi. Liệu trong lòng họ có vui vẻ hay không, chỉ có chính họ mới biết được. Trong số ba mươi sáu gói quà cưới này, thứ quý giá nhất không phải là những viên ngọc hay da thú, mà là một cây hoa mộc lan trăm năm tuổi trong biệt thự ở Kim Lăng… Chủ nhân của tôi chúc cho đôi trẻ này hạnh phúc bên nhau suốt trăm năm.”

Bà Chương nhíu mày và hỏi: “Chủ nhân của anh là ai?”

Thập Tam cười và trả lời: “Bẩm bà, chủ nhân của tôi là…” (tiếp tục nói tên chủ nhân của mình).

*(Note: The translation has been adjusted to fit the Chinese narrative structure and cultural context. Some phrases have been paraphrased for clarity in Vietnamese.*

Người xung quanh bỗng nhiên ồn ào lên.

Không ai biết chủ nhân của gia đình này là ai, và họ đã đưa ra lời hứa như vậy với vua nước Yutian chỉ vì lý do gì? Quân đội kỵ binh của nước Yutian chắc chắn cũng chỉ có khoảng hơn một ngàn người thôi; việc cho mượn tới tám trăm người quả là sử dụng toàn bộ lực lượng của cả nước!

Zhang Xia cúi đầu nhìn chiếc vòng tay làm từ ngọc mỡ cừu trên cổ tay mình. Ngày trước, cô đã hỏi Xiao Man xem liệu đó có phải là ngọc mỡ cừu của Yutian hay không, và Xiao Man trả lời: “Giả mà, chị Xia đeo vào thì đẹp là được rồi.” Nhưng bây giờ, có vẻ như những gì Xiao Man nói toàn là dối trá.

Zhang Xia ngẩng đầu tìm kiếm bóng dáng của Xiao Man trong đám đông, nhưng không biết cô ấy đã trốn đi nơi nào.

Lúc này, bà Zhang đứng dưới chiếc ô giấy dầu, suy nghĩ một hồi rồi nói: “Hôm nay tuyết rơi dày, không thích hợp để tổ chức tiệc…”

Thirteen lập tức chen ngang: “Hôm nay tuyết phủ kín mọi nơi, chắc hẳn nhà họ Chen và nhà họ Zhang sẽ không kịp chuẩn bị tiệc rượu. Nhưng bà cũng đừng lo lắng, chủ nhân của tôi đã đặt trọn khu vực Biàn Yí Phường (Bianyi Fang) hôm nay; tất cả khách mời từ hai gia đình Chen và Zhang sẽ được no nê với thịt và rượu, cho đến khi họ say mới thôi… Bà ơi, chúng ta hãy lập tức đi đến Biàn Yí Phường ngay bây giờ nhé?”

Lần này, Thirteen đã chuẩn bị sẵn sàng, không để lại lý do nào cho việc hoãn tiệc; bà Zhang muốn chọn ngày khác để tiếp đãi khách mời cũng không thể nữa.

Chen Ji bỗng nhiên nhớ đến người phụ nữ luôn có kế hoạch dự phòng ấy; cô ấy cũng vậy, luôn suy nghĩ trước người khác một bước ở Changping.

Zhang Xia nhìn mẹ mình với ánh mắt đầy hy vọng và mong đợi.

Nhưng bà Zhang vẫn lắc đầu.

Lần này, bà không nhìn Zhang Xia nữa, mà nhìn về phía Chen Ji đứng phía sau cô: “Ba mươi sáu kiện quà cưới chứa đầy những báu vật kỳ lạ; ngay cả tôi cũng phải ngưỡng mộ. Dù ai kết hôn đi nữa, thì số quà này cũng đủ sang trọng rồi.”

Bà Zhang thay đổi chủ đề: “Nhưng nhà tôi là đang gả con gái, chứ không phải bán con gái. Dù ông Wang đề nghị cưới hay những quà cưới này, tất cả đều là ý của người khác, chứ không phải ý của con. Nếu con đồng ý với điều tôi nói, thì hôm nay chúng ta sẽ cho hai người kết hôn.”

Chen Ji im lặng một lát: “Bà cứ nói đi.”

Bà Zhang nói một cách bình tĩnh: “Sau khi kết hôn, con sẽ phải ở nhà nhà tôi, và đứa con thứ hai của hai người sẽ mang họ Zhang.”

Zhang Xia bỗng nhiên cảm thấy căng thẳng.

Trong đám đông, có người ngạc nhiên hỏi: “Ở nhà nhà Zhang ư… Điều đó khác gì với việc trở thành con rể chứ?”

Có người thì thì thầm: “Đúng là khác biệt lớn.”

Bà Zhang tiếp tục: “Con sẽ trở thành một phần của gia đình này, và con sẽ phải tuân theo những quy tắc và truyền thống của họ.”

Chen Ji nhìn mẹ mình, ánh mắt đầy do dự nhưng cũng không thể từ chối.

Trong đám đông, bỗng nhiên có người chế giễu: “Chen Ji này quá kiêu ngạo và phô trương, e rằng không ai sẽ đồng ý cả. Bà Chương cũng nhận thức rõ điều đó, hôm nay bà quyết tâm không gả con gái mình cho hắn. Cũng đúng thôi, nếu tôi là người nhà Chương, tôi cũng sẽ không muốn dính líu đến kẻ gây họa này.”

“Đúng vậy, kết hôn với kẻ thuộc phe thủ đoạn ấy chẳng khác nào là làm ô uế danh tiếng của gia đình mình. Giờ đây danh tiếng của Chen Ji đã tồi tệ rồi, ông Chương vừa mới gắng sức được vào nội các, đừng để hắn làm ảnh hưởng đến mình nữa.”

Bà Chương ngẩng đầu nhìn Chen Ji: “Sao vậy?”

Zhang Xia siết chặt cương ngựa và nói: “Mẹ ơi, làm sao có thể để hắn ở lại nhà chúng ta được? Không thể nào có chuyện đó…”

Chưa kịp nói hết, Zhang Xia bỗng nghe thấy Chen Ji phía sau mình nói một cách nghiêm túc: “Tôi đồng ý.”

Zhang Xia sững sờ.

Tuyết rơi dày đặc như lông vịt, cả thế giới dường như chỉ còn lại tiếng tuyết rơi xào xạc; giọng nói ấy dần tràn ngập không gian, như tiếng vang sau một năm trời.

Đó chính là ý định của Chen Ji.

Bà Chương nhìn chằm chằm vào Chen Ji, ngạc nhiên hỏi: “Anh đồng ý ư?”

Chen Ji cười và trả lời: “Đúng vậy, tôi đồng ý.”

Bà Chương im lặng một lúc lâu, rồi quay sang nói với Thập Tam: “Dù chủ nhân của anh là ai đi nữa, nhà Chương cũng không nhận sính lễ này, hãy mang trả lại đi.”

Trong đám đông, có người thốt lên: “Không nhận cả ba mươi sáu kiện sính lễ ư? Nếu được nhận, có lẽ phải mất cả mười đời mới tiêu hết đây.”

Có người chế giễu: “Ba mươi sáu kiện sính lễ ấy, biết đâu lại là của cắp từ tiền bạc của nhân dân, nhận vào chỉ khiến mình gặp rắc rối.”

Thập Tam nhìn bà Chương, có vẻ bối rối: “Tại sao bà không muốn nhận?”

Bà Chương bình tĩnh trả lời: “Tôi đã nói rồi, nhà Chương gả con gái là để tìm người xứng đáng, chứ không phải để bán con gái. Hơn nữa, nguồn gốc của sính lễ này không rõ ràng; nếu anh thực sự mong muốn cho Zhang Xia và Chen Ji hạnh phúc, thì hãy tránh xa họ đi.”

Nói xong, bà quay người đứng sang một bên đường, cuối cùng cũng nhường chỗ cho đoàn người đi qua.

Zhang Xia sững sờ một lúc, rồi quay lại nhìn Chen Ji: “Mẹ tôi đã đồng ý rồi!”

Chen Ji mỉm cười nhẹ nhàng: “Đúng vậy, mẹ đã đồng ý.”

Tiểu Mãn bất ngờ xuất hiện từ đám đông, vỗ mạnh vào đầu mình: “Thiên Tôn có thấy không? Cuối cùng cũng thành công rồi!”

Nói xong, cô ấy giơ tay lau nước mắt: “Cậu chủ và chị Xia đã trải qua quá nhiều khó khăn, cuối cùng cũng đến lúc hạnh phúc rồi.”

Chen Ji cảm ơn và tiếp tục con đường của mình.

Tuy nhiên, đúng vào lúc này, tiếng vó ngựa ầm ầm vang lên từ phía xa. Mọi người đều quay đầu nhìn lại, thì thấy hàng trăm binh sĩ thuộc lực lượng Vũ Lâm Quân đang lao về phía này. Những bộ giáp của họ lấp lánh ánh bạc trong cơn tuyết dày, những chiếc áo choàng phấp phới bay trong gió.

Lý Huyền dẫn theo 136 binh sĩ Vũ Lâm Quân; có người cầm cờ hình mặt trời, mặt trăng và các vì sao, có người cầm kiếm, có người cầm những vật dụng bằng xương quả dưa vàng. Họ dừng ngựa lại trước mặt Trần Ký và Trương Hạ.

Binh sĩ Vũ Lâm Quân toát ra vẻ oai phong lẫm liệt; những con ngựa chiến phun ra hơi thở như những mũi tên trắng trong cơn bão tuyết, khiến những người xung quanh đều phải lùi lại.

Trần Ký do dự hỏi: “Các ngươi làm gì vậy?”

Lý Huyền cười ha hả, tràn đầy tự tin: “Có người đã đến cửa trại của Vũ Lâm Quân báo tin rằng hôm nay các ngươi sẽ kết hôn với cô Trương. Chúng tôi đặc biệt đến đây để phục vụ như lực lượng hộ tống. Thật tiếc là chúng tôi không thể mang theo những chiếc ô, cờ hoặc những vật dụng trang trí khác; nếu có thì cảnh tượng sẽ còn hùng vĩ hơn nữa.”

Tề Châm Trắc nhẹ nhàng giải thích: “Những chiếc ô, cờ đó được thêu hình rồng; nếu mang theo thì chúng tôi sẽ bị xử tử.”

Trần Ký nhìn Tề Châm Trắc và nói: “Ngươi là người nhà Tề phải không?”

Tề Châm Trắc cười khẩy: “Chỉ là một kẻ vô dụng trong gia tộc Tề mà thôi.”

Trần Ký lắc đầu: “Vẫn không được. Các ngươi là lực lượng hộ tống trực tiếp bên cạnh hoàng đế; làm sao có thể tự ý rời bỏ nhiệm vụ để phục vụ cho những người dân thường?”

Lý Huyền dường như đã quyết định: “Chỉ cần không bị xử tử là được. Chúng tôi đã lãng phí hơn mười năm thời gian ở kinh thành này; không cần phải ở lại nữa. Chúng tôi đã cùng nhau trải qua biết bao sinh tử, và bây giờ khi các ngươi cuối cùng cũng đạt được hạnh phúc, làm sao chúng tôi có thể không đến? Các ngươi đã quên những gì mình đã nói chưa? Số phận và sự ủng hộ của mọi người đều do chính các ngươi quyết định!”

Tề Châm Trắc tiếp tục giải thích: “Sư phụ không cần lo lắng. Tháng trước, tướng chỉ huy đã viết thư cho Hồ Côn Hiền để nhờ ông ấy can thiệp, và chúng tôi được điều động đến quân đội biên giới ở Cố Nguyên, bắt đầu từ vị trí binh sĩ bình thường. Hôm qua, lệnh của Hồ Côn Hiền đã được ban hành; văn bản liên quan đã được gửi đến Vũ Lâm Quân. Hôm nay, sau khi chúng tôi uống xong tiệc mừng của các ngươi, chúng tôi sẽ lập tức rời đi.”

Trần Ký nhìn về phía Vương Đạo Thánh; Vương Đạo Thánh mỉm cười và gật đầu.

Lý Huyền không quan tâm đến họ nữa, tiếp tục điều khiển ngựa để thay đổi hướng di chuyển: “Vũ Lâm Quân ở đâu?”

Các binh sĩ Vũ Lâm Quân cười ha hả và trả lời: “Ở đây!”

“Hãy bắt đầu công việc của mình ngay!”

Họ lập tức thực hiện lệnh của Lý Huyền.