Chương 633: Câu chuyện cách đây bốn mươi một năm

Thành phố Thượng Kinh trở nên u ám và đầy sự khắc nghiệt; dường như mọi mái nhà đều “có gắn lưỡi dao”.

Mái nhà bằng thủy tinh của triều đại Ninh Chao có màu vàng óng, nhưng mái ngói của triều đại Cảnh Chao lại hoàn toàn màu đen. Khi tuyết lớn phủ kín Thượng Kinh, thành phố này hoàn toàn mất đi mọi màu sắc, chỉ còn lại hai màu đen và trắng.

Cỗ xe ngựa của công chúa Lý Dương, được trang trí bằng lụa đỏ, từ từ di chuyển trong thế giới đen trắng ấy; như thể đó là điểm sáng duy nhất còn lại.

Bên trong xe, công chúa Lý Dương ôm lấy một chiếc bếp sưởi bằng đồng và nói với lão Yao một cách nghiêm túc: “Lão gia, những gì tôi vừa nói không phải là dối trá. Bây giờ nếu ngài dẫn họ đi thì vẫn còn kịp.”

Lão Yao mỉm cười: “Cô thật tốt bụng… Dù bản thân mình cũng đang gặp nguy hiểm, nhưng vẫn quan tâm đến người khác. Trở về kinh thành đã nhiều ngày rồi, nhưng vua cha của cô vẫn không chịu gặp cô; rõ ràng ông ấy vẫn còn oán giận trong lòng. Cô không phải là viên ngọc quý trong tay ông ấy sao? Rốt cuộc cô đã làm điều gì mà phải chịu số phận như vậy?”

Công chúa Lý Dương im lặng, không muốn nhắc lại chuyện cũ.

Lão Yao liếc nhìn cô: “Nếu tôi không phải là người của núi Võ Miếu, thì cô sẽ phải đối mặt với tình huống như thế nào?”

Công chúa Lý Dương suy nghĩ một lát: “Nguyên Tương đã nhận ra tham vọng xấu xa của Lục Cẩn; có lẽ ông ấy sẽ nói giúp tôi, nhưng điều đó vẫn chưa chắc chắn…”

Lão Yao mỉm cười: “Vì vậy cô mới muốn lên núi Võ Miếu phải không?”

Cô thở dài, quay đầu nhìn cảnh tuyết bên ngoài cửa sổ; như thể muốn nhìn thấy cổng núi Võ Miếu ẩn mình trong mây quanh năm trên núi Trường Bạch: “Đó chính là núi Võ Miếu… Khi Lục Cẩn lên núi, ông ta chỉ đổi lấy thông tin về con đường dẫn lên núi bằng cách sử dụng thanh kiếm; bốn cao thủ khác phải xuống núi, và một người thân tín của ông ta được phép lên núi tu luyện. Ngay từ đầu đến cuối, vị trưởng núi cũng chẳng bao giờ nhìn ông ta một cách nghiêm túc.”

Vị thế của núi Võ Miếu vô cùng cao quý; không chỉ vì tấm biển “Núi Võ Miếu” được đặt ở đó.

Năm thứ mười sáu triều đại Cảnh Chao, hoàng đế Vũ Tông sống phóng đãng và vô đạo đức. Ông ta ép buộc các giáo phái phải gửi phụ nữ dân gian vào cung, gọi đó là “chọn người xinh đẹp”. Những sứ giả này đi khắp các vùng, bắt những người có vẻ đẹp và mang họ đi; không biết bao nhiêu bậc cha mẹ đã khóc lóc tiễn con mình.

Công chúa Lý Dương tiếp tục suy nghĩ… Liệu có cách nào để cô có thể thoát khỏi tình huống này không?

Lục Cơ, vị trưởng sư của núi, đã xuyên qua cổng cung điện, từ Điện Hàm Nguyên tiến thẳng đến Điện Hàm Quang, rồi từ Điện Hàm Quang tiếp tục tiến đến Điện Tử Thần. Cuối cùng, ông tìm thấy Vũ Tông đang ẩn mình trong bụi cây ở Tây Viên.

Lục Cơ ngồi dưới gốc liễu, dành chút thời gian để viết sắc lệnh thoái vị cho Vũ Tông, sau đó dẫn ông lên núi Trường Bạch để cùng nhau tu tập trong yên bình.

Trước khi rời đi, Lục Cơ dùng kiếm chặt đứt tấm biển có dòng chữ “Hàm Hoàng Đại Quang, Nguyên Hưng Lợi Chân” được lấy từ Kinh Dịch đặt trước Điện Hàm Nguyên, rồi để lại một câu: “Người kế nhiệm hãy tự lo cho bản thân mình đi.” Sau đó ông rời đi.

Đây là câu chuyện mà những người kể chuyện và người dân thường hay nhắc đến; có người nói rằng Lục Cơ là bậc thầy vĩ đại, ngay cả quân cấm vệ trung ương cũng không thể đối đầu được. Cũng có người cho rằng Vũ Tông đã mất hết lòng tin, và thực ra quân cấm vệ trung ương chẳng hề can thiệp gì, mà chỉ là nhường đường cho Lục Cơ vào cung.

Còn về sự thật lịch sử ra sao, thì đã không ai quan tâm nữa.

Trong cung Đại Minh, vào tháng Chín năm thứ 17 triều đại Yonghe, những ghi chép về hoạt động hàng ngày đều trống rỗng; không ai biết Lục Cơ đã làm thế nào để xâm nhập vào cung, cũng chẳng ai biết liệu ông có thực sự dành cho Vũ Tông một khoảng thời gian để uống trà hay không.

Công chúa Lý Dương nói đến đây, lại tiếp tục kể về quá khứ: “Theo truyền thuyết, bốn mươi một năm trước khi vị hoàng đế tiền nhiệm qua đời, cha tôi, lúc đó còn là thái tử, đang ở Yính Khẩu giám sát việc chế tạo thuyền bè. Hoàng tử thứ hai đã ra lệnh cho quân Tả Tiêu Vệ phong tỏa kinh thành, âm mưu thay đổi sắc lệnh để chiếm ngôi; sau đó ông ta còn sai quân Hữu Tiêu Vệ đến Yính Khẩu để giết cha tôi.”

“Cha tôi đã lén lút rời Yính Khẩu và trở về kinh thành, liên tục trốn tránh sự truy đuổi. Khi đi qua huyện Bàn Sơn, tình cờ gặp Lục Cơ đang uống rượu trong rừng hoa đào. Cha tôi đã nhờ Lục Cơ giúp mình vào kinh để cứu vãn đất nước, nhưng Lục Cơ từ chối. Cha tôi liều lĩnh lấy lọ rượu trên bàn của ông ta và uống một nửa, sau đó hẹn với ông ta chơi trò đoán. Nếu cha tôi thắng, Lục Cơ sẽ giúp mình tiếp tục hành trình. Và cha tôi đã thắng.”

Công chúa Lý Dương nhìn về phía ông lão Yao và mỉm cười nói: “Lục Cơ đã buộc cha tôi phải hứa sẽ không tăng thuế trong vòng một năm; nhưng sau đó ông ta lại phá vỡ lời hứa đó.”

Khi đi ngang qua Điện Hàm Nguyên, Công chúa Ly Dương bỗng dừng bước, ngước nhìn tấm biển hiệu của đền và thấy một vết nứt hình thành trên đó; dường như tấm biển ấy đã bị kiếm chặt đôi, sau đó được người ta ghép lại bằng vàng nóng, để lại một vệt vàng xuyên suốt từ trời xuống đất.

Chỉ khi các quan eunuch thúc giục, Công chúa Ly Dương mới tiếp tục bước vào sâu trong cung điện.

Chưa kịp bước vào Điện Tử Thần, cô đã nghe thấy tiếng nói của Nguyên Hưng Lợi Chân bên trong: “Thưa Hoàng đế, thần đã tu luyện tại Miếu Vũ suốt mười tám năm trời, chưa bao giờ nghe nói đến ông Yao nào cả.”

Tiếp theo là tiếng của Nguyên Chúc, một quan chức cấp cao: “Thưa Hoàng đế, Công chúa Ly Dương đã giả danh là người của Miếu Vũ, nhằm che giấu hành động sát hại sứ giả Nguyên Thành; tâm địa của cô ta thật khó lường, tội lỗi của cô ta xứng đáng bị trừng phạt!”

Tiếng bàn tán trong Điện Tử Thần vang lên không ngớt, cho đến khi một quan eunuch lớn tiếng tuyên bố: “Công chúa Ly Dương xin được gặp Hoàng đế.”

Lúc này, không khí trong điện mới yên tĩnh trở lại.

Quan eunuch dặn ông Yao chờ bên ngoài, còn Công chúa Ly Dương, cùng với làn tuyết bên ngoài, bước qua ngưỡng cửa cao và bước vào điện.

Cô đi thẳng đến trước ngai vàng, quỳ xuống và nói lớn: “Con xin chào Thánh phụ, mong rằng Thánh phụ sống lâu trường thọ, đất nước bình yên.”

Cô luôn tự xưng là “con”, và điều này đã được Hoàng đế Cảnh cho phép từ trước.

Lúc này, Nguyên Tương ngồi trên chiếc ghế bằng gỗ nan vàng, trông già yếu và muốn ngủ; ông chỉ liếc nhìn Công chúa Ly Dương một cái rồi lại nhắm mắt lại.

Một nhóm quan văn đứng phía sau ông, phần lớn im lặng, phần còn lại lên tiếng chỉ trích.

Bên kia điện, Nguyên Hưng Lợi Chân cùng những người lính dũng cảm khác la mắng Công chúa Ly Dương, trong khi Lục Cẩn thì đứng im lặng, như thể những chuyện xảy ra trong điện này không liên quan gì đến ông.

Công chúa Ly Dương không quan tâm đến họ, cô ngước nhìn về phía Hoàng đế Cảnh ngồi trên ngai vàng.

Đột nhiên, cô nhận ra rằng cha mình thực sự đã già đi; ông gần như không còn sức để ngước mắt nữa. Bộ áo rồng trên người ông trông trống rỗng, như thể đó chỉ là bộ quần áo được mượn về mặc.

Hoàng đế Cảnh từ từ nói: “Ly Dương, những gì các quan nói có đúng không?”

Không khí trong điện bỗng trở nên yên tĩnh; tất cả mọi người đều chờ đợi câu trả lời của cô.

Công chúa Ly Dương im lặng một lúc lâu, sau đó nói lớn: “Đúng vậy. Ông Yao không phải là người của Miếu Vũ; con đã nhầm lẫn.”

Hoàng đế Cảnh tức giận và ra lệnh trừng phạt Công chúa Ly Dương nghiêm khắc.

Trong số các quan lại, có người vui vẻ đồng tình, có người cúi đầu im lặng, có người thì lén lút ngước mắt nhìn sắc mặt của Hoàng đế Cảnh Đế trên ngai vàng.

Tuy nhiên, chính vào lúc này, từ bên ngoài đại điện vang lên giọng nói lo lắng và sắc bén của một quan eunuque: “Ê, các người không được vào, hãy chờ bên ngoài đi…”

Tất cả mọi người đều quay đầu lại.

Trong ánh sáng bên ngoài cửa điện, một bóng dáng gù lưng từ từ bước vào đại điện.