Chương 641: Cuộc trò chuyện ban đêm của vợ chồng

**Giờ Dậu.**

  Sau cơn tuyết lớn, vào ban đêm ở kinh thành, mọi thứ đều trở nên tối sầm sớm hơn. Vừa đến giờ Dậu, bầu trời đã hoàn toàn tối đen.

  Xu Thức chưa đợi trời tối đã dẫn Zhang Zheng ra khỏi nhà, không ai biết họ đi đâu để làm gì.

  Zhang Zhuô trở lại văn phòng quan lại, nghe nói gần đây anh ta rất bận rộn, đôi khi phải ở lại văn phòng suốt đêm để xem xét các hồ sơ công vụ.

  Bà Zhang đã đi nghỉ sớm, nói rằng từ ngày mai trở đi, các quan lại trong kinh thành sẽ bắt đầu đến chúc Tết, bà còn rất nhiều việc cần chuẩn bị.

  Chỉ có Chén ký và Zhang Xia...

  Hai người ngồi cạnh nhau bên chiếc bàn đá ở Vườn Tây, im lặng không nói gì. Chén ký ngước nhìn bầu trời đen kịt, trong khi Zhang Xia nhắm mắt niệm kinh. Họ giống như hai bức tượng đá, không ai đề cập đến việc vào nhà nghỉ ngơi.

  Tiểu Mãn và cậu bé tu sĩ ngồi song song dưới mái hiên trước cửa phòng Tây, ôm lấy tay nhau và nhìn hai người bên bàn đá, thì thầm với nhau.

  Tiểu Mãn nói khẽ: “Hai người ngồi đây mà không sợ lạnh sao?”

  Cậu bé tu sĩ đáp: “Hai người đều là những quan lại ở cấp bậc Tiên Thiên, chắc hẳn họ không sợ lạnh đâu.”

  Tiểu Mãn lắc đầu: “Hầu hết các quan lại vẫn sợ lạnh mà… Cậu chủ trông có vẻ không sợ lạnh, nhưng chị A Xia thì khác. Ồi, tôi lo lắng cho chuyện của cậu chủ và chị A Xia lâu lắm rồi, cuối cùng cũng thấy ánh sáng le lói… Thật là may mắn.”

  Cậu bé tu sĩ ngạc nhiên: “Cô lo lắng về chuyện gì vậy?”

  Tiểu Mãn đếm từng ngón tay: “Là tôi đã mời ông Hu Ba đưa chị A Xia đến Chongli Guan, phải không? Là tôi đã giúp hai người giả vờ kết hôn ở Chongli Guan, phải không? Là tôi đã đưa chiếc vòng ngọc truyền thống của dì cho chị A Xia làm vật chứng tình yêu, phải không? Khi chị A Xia tức giận, cũng là tôi đã nài nỉ cô ấy nói lời tốt cho cậu chủ… Ồi, bạn nghĩ hôm qua đêm hai người đã làm chuyện ấy chưa? Bạn có linh cảm với họ, hãy nhìn vào mắt họ xem.”

  Cậu bé tu sĩ trả lời: “Tôi không biết đâu… Đừng hỏi tôi, một người tu sĩ như này.”

  Tiểu Mãn thở dài: “Ài, trong mối quan hệ này, tôi là người đã bỏ ra nhiều nhất, nhưng lại biết ít nhất…”

  Chén ký và Zhang Xia đồng thời quay đầu nhìn Tiểu Mãn, không nói được lời nà

Chén ký bị mắng đến nỗi không thể nói ra lời nào.

   Zhang Xia đột nhiên đứng dậy: “Vào nhà ngủ đi, cậu đợi một lát rồi vào.”

   Chén ký gật đầu một cái.

   Anh ta lại ngồi trong sân thêm một lúc, sau đó mới vào nhà. Lúc này, rèm cửa trên giường đã được kéo lại; anh ta lặng lẽ lấy chăn ga từ tủ quần áo bọc ngọc ra và trải bên cạnh giường. Sau khi cởi hết quần áo chỉ còn lại chiếc áo lót trắng, anh ta trèo vào chăn và nhìn lên xà nhà.

   Những chữ “mừng” trong phòng đã được gỡ bỏ theo gió ấm của mùa xuân; nến đỏ cũng được thay bằng nến trắng, và rèm cửa giường giờ đây làm bằng lụa màu xanh lam.

   Chén ký bắt đầu nhìn lên xà nhà từ lúc canh Dậu cho đến nửa đêm.

   Bỗng nhiên, giọng nói của Zhang Xia vang lên từ bên trong rèm cửa: “Chén ký, mẹ tôi không hề coi thường cậu đâu. Bà ấy nói nặng lời nhưng lòng dịu nhẹ, cậu đừng để bụng nhé.”

   Chén ký tỉnh táo lại và gật đầu: “Tôi biết mà. Thực ra bà ấy cũng chỉ muốn tốt cho tôi, sợ tôi lãng phí thời gian. Và bà ấy nói đúng đấy; nếu tôi quá vô dụng, mọi người sẽ chế giễu tôi, cũng như sẽ chế giễu cậu nữa.”

   Zhang Xia nằm trong rèm cửa, nhìn lên trần nhà: “Đừng quan tâm đến những điều đó. Cả năm vừa qua, cậu đã quá mệt mỏi rồi. Bây giờ cuối cùng cũng thoát khỏi sự giám sát của Tổng cục Điều tra, cậu nên nghỉ ngơi thật tốt. Khi đã nghỉ đủ rồi, nếu cậu muốn tiếp tục học y tại Viện Y học Hoàng gia thì cứ tiếp tục đi. Làm một bác sĩ y học cũng không có gì tồi cả… Sư phụ của chúng ta cũng là một bác sĩ y học mà, và ông ấy cũng được mọi người tôn trọng lắm đấy.”

   Chén ký mỉm cười: “Cảm ơn.”

   Hai người lại im lặng một lúc. Sau một thời gian, Chén ký hỏi: “Chú tôi, Xu Shu, đã nói về cái gọi là ‘bàn cưỡng đoạt tuổi thọ’ là gì vậy?”

   Zhang Xia suy nghĩ một lát, rồi trả lời qua rèm cửa: “Đó là một phương pháp đặc biệt của ông ấy. Tôi chưa bao giờ thấy ông ấy sử dụng nó, chỉ nghe nói khi ông ấy đi về phía Bắc, ông ấy đã dùng nó để lấy đi mười năm tuổi thọ của một quan chức cao cấp trong triều đình Jing Chao. Không ai biết rõ ông ấy dùng số tuổi thọ đó để làm gì… Rất bí ẩn đấy. Nhưng khi tôi còn nhỏ, ông ấy từng khoe khoang rằng miễn là ông ấy không muốn chết, ông ấy có thể số

Zhang Xia trả lời: “Anh ta vốn là một trong mười hai tướng lĩnh dưới trướng của Phật Dược Sư… Có vẻ như Phật Dược Sư đã cử anh ta xuống đây, chắc là để đặc biệt giúp đỡ con đường tu luyện này.”

  Chén ký suy nghĩ một hồi.

  Nếu các vị thần tiên trên trời muốn tu luyện theo con đường này, phải đến thế gian loài người tìm kiếm sao? Thật kỳ lạ… Anh ta biết rằng cả Đạo giáo lẫn Phật giáo đều có cách liên lạc với bốn mươi chín tầng trời; ngay cả khi muốn tìm con đường tu luyện, chỉ cần thông báo với Phật giáo là được. Vậy tại sao lại cần đến Xu Shu, người hầu cận của Phật Dược Sư, phải đi một chuyến xa xôi như vậy?

  Anh ta tò mò hỏi: “Tại sao anh ta không muốn quay trở lại?”

  Zhang Xia thở dài: “Cách đây không lâu, khi anh ta say rượu, tôi cũng đã hỏi anh ta. Anh ta chỉ nói rằng trên trời cũng chẳng có gì thú vị cả; luôn phải tranh đấu giữa bốn mươi chín tầng trời, không yên ổn chút nào, thà sống yên bình ở thế gian loài người còn hơn. Hơn nữa, anh ta thường xuyên cãi vã với Phật Dược Sư trên trời; có lẽ Phật giáo cử anh ta đến đây cũng không có ý tốt gì đâu. Dù sao thì khi anh ta ở thế gian loài người, Phật Dược Sư cũng không thể làm gì được anh ta, nên anh ta quyết định không quay trở lại nữa.”

  Chén ký thay đổi tư thế trên sàn, ngẩng đầu nhìn chiếc rèm cửa đóng kín: “Vậy anh ta có từng nghe nói đến một nơi tên là Trái Đất chưa?”

  Zhang Xia lắc đầu: “Không, tôi chưa bao giờ nghe anh ta nhắc đến điều đó. Nếu muốn biết liệu anh ta có biết hay không, có lẽ phải làm cho anh ta say thêm một lần nữa… Tuy nhiên, sức uống rượu của anh ta cũng chỉ ở mức trung bình thôi.”

  Đúng lúc đó, một tiếng meo vang lên bên ngoài cửa sổ.

  Chén ký đứng dậy đi ra xem, trong khi Zhang Xia cũng kéo rèm cửa ra.

  Họ thấy bóng dáng của Xiao Man và cậu bé tu sĩ đang chạy trốn vội vã; Xiao Man vừa chạy vừa than phiền: “Lúc này mà Thiên Tôn gọi gì vậy… Chẳng nghe thấy gì cả! Ai lại nói chuyện về Phật Dược Sư và bốn mươi chín tầng trời vào ban đêm chứ… Hãy nói chuyện về tình yêu đi!”

  Khi tiếng ồn bên ngoài tĩnh lại, Chén ký và Zhang Xia nhìn nhau một cách ngượng ngùng, rồi Zhang Xia lại nằm xuống giường và kéo rèm cửa lại.

  Trong bóng tối, Chén ký bắt đầu phá vỡ sự im lặng: “Ừm, trước Tết Nguyên đán, cần phải chuẩn bị những gì nhỉ? Lễ Tiểu Niên phải làm

Giọng cô ấy dừng lại một chút; khi nói ra ba từ “cứu Bạch Lý”, giọng điệu cô hoàn toàn bình thường, như thể đang kể về một chuyện đã xảy ra rất lâu trước đây.

  “Tại sao lại nói tôi vụng về?”

  Zhang Xia mở rèm giường ra, nằm nghiêng và dùng một tay đỡ đầu nhìn về phía Chén ký: “Nói bạn vụng về là bởi vì bạn luôn sử dụng những cách thức ngu ngốc nhất. Bạn muốn quay trở lại An Tây Phố, vậy thì bạn phải tập hợp lại tất cả mọi người ở đó, và nghĩ rằng chỉ cần tiếp tục việc gánh nước hàng ngày, bạn sẽ sống như trước kia. Bây giờ bạn nghĩ đến Tết Nguyên Đán, không phải vì bạn thực sự mong đợi nó, mà là bạn muốn dùng những việc mà người ta thường làm để tự đặt mình trở lại cuộc sống bình thường của người dân, đúng không?”

  Chén ký im lặng một lúc lâu, sau đó cũng nghiêng người, tựa đầu vào cánh tay và nhìn Zhang Xia: “Đúng, nhưng cũng không hoàn toàn như vậy. Tôi chỉ cảm thấy trước đây, mọi việc này đều do cha mẹ lo liệu, tôi không cần phải bận tâm gì cả. Bây giờ đã lập gia đình, những việc này đều đến lượt tôi phải làm, và tôi cần phải làm chúng tốt như họ.”

  Trong căn phòng yên tĩnh một lát, than trong bếp lách cách reo lên, ánh sáng màu đỏ tối chiếu rọi lên nền gạch xanh, như một khoảnh hoàng hôn nhỏ.

  Zhang Xia tránh ánh mắt của Chén ký, nằm ngửa trên giường và suy nghĩ kỹ lưỡng: “Lẽ ra vào ngày Lạp Bát, tôi phải tự mình làm món tỏi ngâm Lạp Bát, nhưng hôm qua có việc bận rộn nên quên mất. Ngày mai bạn có thể làm thay, đến sáng mùng Một Tết thì vừa ăn kèm với bánh giò.”

  “Đến ngày mười Lạp Bát, các quan lại ở kinh thành sẽ bắt đầu đi chúc Tết. Trước tiên là chúc ông chủ, sau đó là chúc thầy cô, và cuối cùng là chúc những người đã giúp đỡ mình. Như người ta thường nói, đến sớm là biểu hiện của sự tôn trọng, đến muộn là thiếu lịch sự; có người thậm chí còn đứng xếp hàng trước cửa nhà từ trước khi mặt trời mọc. Nhưng khi đi chúc Tết, cũng không được vượt qua thứ bậc; những người chức vụ nhỏ phải đi chúc người có chức vụ cao hơn trước, người có chức vụ cao hơn thì phải chúc người còn cao hơn nữa… Cũng có những nơi tổ chức lễ chúc Tết tập thể… Nhưng chúng ta hai người thì không cần phải làm vậy, chỉ cần ở nhà giúp mẹ tiếp khách là đủ. Nếu bạn không muốn làm những việc đó, bạn có thể ra ngoài từ sáng sớm, dẫn theo Tiểu Mãn và cậu bé tu đi ăn trà, rồi trở về ă

「Đến ngày hai mươi ba tháng Chạp là Tết Nhỏ rồi, lúc này mọi việc cần làm trong dịp Tết đều đã xong xuôi, quà cáp cũng đã được trao tặng hết. Gia đình chúng ta nên tiến hành lễ cúng Thần Bếp rồi. Những nhà giàu có thường đi phát cháo bên cầu Thiên Kiều để giúp những người nghèo có thể sống qua mùa đông này.」

  「Sau Tết Nhỏ, mỗi ngày đều có việc phải làm: ngày hai mươi bốn quét nhà, ngày hai mươi lăm xay đậu phụ, ngày hai mươi sáu hầm thịt heo, ngày hai mươi bảy giết gà trống, ngày hai mươi tám ủ bột, ngày hai mươi chín hấp bánh bao, và đêm ba mươi thì thức trắng đêm.」

  Trong đêm yên tĩnh, Zhang Xia kể chuyện một cách từ tốn, giọng nói không vội vàng, không hối hả.

  Chén ký lắng nghe mà cảm thấy chỉ cần nghe thôi cũng đã thấy không khí của Tết đang đến gần.

  Chính lúc này, Zhang Xia bỗng nhiên thay đổi đề tài: «Tại sao không chuyển ra ngoài ở nhỉ?»

  Cô ấy ngưng thở, như thể đang chờ đợi một câu trả lời nào đó.

  Chén ký suy nghĩ một lát rồi thành thật trả lời: «Tôi cảm thấy ở nhà họ Zhang rất tốt, không lo về chuyện ăn uống… Tôi cũng không phải là người có những ước mơ lớn lao, nên cũng không quan tâm đến ý kiến của người khác.」

  Zhang Xia thốt lên: «Ngủ trên sàn thì lạnh không?」

  Chén ký lắc đầu: «Cũng ổn thôi, chiếc chăn của tôi không để lạnh được, hơn nữa trong nhà còn có bếp than nữa, rất ấm áp.」

  Zhang Xia buông rèm xuống, quay người lại: «Vậy thì ngủ trên sàn đi.»

  Khi Chén ký ngạc nhiên quay đầu lại, chỉ thấy rèm vẫn đang đung đưa nhẹ.

  Cuộc trò chuyện đêm đầu tiên giữa vợ chồng, cũng kết thúc như vậy.