Chương 644: Lúa mì và ánh lửa đánh cá

Trong phòng khách của gia đình Trương, mọi thứ yên tĩnh đến lặng lẽ; chỉ còn tiếng “tích tắc” thỉnh thoảng vang lên từ những thanh than bạc trong bếp lò.

Vua Phúc ngồi đối diện với Trần Ký, ngón tay cái của ông từ từ vuốt ve viền chiếc cốc trước mặt; cả hai đều không vội vàng nói chuyện.

Điều gì mà Thái tử quan tâm nhất?

Là quyền lực.

Điều mà Vua Phúc muốn chiếm lấy thì không cần phải nói ra, nhưng đó không phải là điều mà một vị vương phiên nên bàn tới.

Chu Khoáng đứng dưới mái hiên bên ngoài cửa, quay người nhìn Vua Phúc: “Thưa bệ hạ, chúng ta đã trở về kinh thành rồi, xin hãy nói chuyện một cách thận trọng.”

Vua Phúc cười nhẹ: “Sợ gì chứ? Người cuồng ngạo nhất cả kinh thành đang ngồi ngay đối diện đây mà. Dám kéo một vị quan thanh liêm xuống đường, dám giẫm nát dinh thự của Công tước Thành Quốc, mà vẫn có thể yên ổn không sao? Chỉ cần số phận của mình mạnh mẽ hơn cả núi Thái Sơn là được. Đi đường về đêm cùng loại người như vậy thì chẳng cần sợ gì cả, như thể đang tránh được những điều xấu xa vậy.”

Trần Ký thay đổi chủ đề một cách bình tĩnh: “Lần này thái tử được sắc lệnh trở về kinh thành, có phải là để đón Tết không?”

Vua Phúc từ từ tựa vào lưng ghế: “Không. Mười lăm ngày trước, một sắc lệnh hoàng gia được gửi đến Kim Lăng, yêu cầu tôi trở về kinh để kết hôn với cô thứ hai của gia tộc Tề, Tề Châu Vân.”

Ông cúi đầu cười khẩy: “Mẫu hậu mới qua đời chưa đầy một năm, mà tôi đã phải kết hôn rồi. Tôi hiểu ý của bệ hạ… Gia tộc Tề đã bị các người làm suy yếu, tôi phải nhanh chóng kết hôn với họ để trở thành chỗ dựa cho họ, như vậy mới có thể tiếp quản di sản của họ… Nhưng con trai của những gia đình bình thường còn phải tang ma mẹ ba năm, còn tôi chỉ được tang ma trong một trăm ngày thôi; sau một trăm ngày, tôi đã phải trở thành công cụ trong cuộc hôn nhân này, để giúp bệ hạ cân bằng tình hình triều đình.”

Trần Ký nói nhẹ nhàng: “Xin chia buồn cùng bệ hạ.”

Vua Phúc nhìn những bông tuyết trên mái nhà bên ngoài cửa: “Lễ tang, là lúc đau buồn nhất… Chia buồn thôi, nhưng đó cũng là quy luật của cuộc sống. Mọi người thấy tôi đều nói ‘xin chia buồn’, tai tôi đã gần như chai sạn vì những lời đó rồi… Thật đáng tiếc là tôi không đủ mạnh mẽ; nếu tôi mạnh mẽ hơn, cô ấy cũng không bị kẻ gian ác hại.”

Trần Ký im lặng không nói gì.

Vua Phúc vuốt ve những nếp nhăn trên bộ quần áo của mình, rồi cười nói: “Đừng nói đến những chuyện đó nữa. Hôm nay tôi đến đây thực sự chỉ để chúc mừng các người, kể lại những kỷ niệm xưa, và cũng để chia sẻ những gì tôi đã trải qua ở phương Nam. Yên tâm, tôi không muốn các người cùng tôi nổi loạn đâu.”

Trần Ký: “Dạ.”

Vua Phúc tiếp tục: “Tôi biết các người đều lo lắng cho tình hình triều đình… Nhưng chúng ta cũng phải tin rằng, dù có khó khăn đến đâu, cuộc sống vẫn sẽ tiếp diễn… Hãy cùng nhau vượt qua những thử thách này.”

Trần Ký gật đầu: “Dạ.”

Phú Vương tiếp tục nói: “Lần này ta ra khỏi kinh thành, cũng là lần đầu tiên ta thấy những cánh đồng lúa mì vàng rực kéo dài tận chân trời, nằm bên ngoài thành Hàn Đan. Khi ta đi ngang qua, đúng lúc hoàng hôn; gió thổi qua, những con sóng lúa mì vàng óng lăn tăn, phát ra tiếng xào xạc. Trên bờ ruộng có một người nông dân già ngồi đó, cầm trong tay một chiếc bát sứ thô để ăn tối. Ta đã sai Châu Khoáng đi hỏi ông ấy ăn gì. Châu Khoáng trở về kể với ta rằng, chỉ có một bát cơm gạo lứt, một đĩa dưa muối, và hai con cá nhỏ to bằng ngón tay; người nông dân già ăn rất ngon lành.”

Phú Vương cúi đầu nhìn về phía Trần Ký: “Khi ta ở bên ngoài kinh thành, ta đã thấy những con người thực sự. Không lạ gì khi chú Vương đi nam dập tắt cuộc nổi loạn; khi trở về kinh thành, ông ấy nói với ta rằng sau này ta nên trở thành một vị hoàng đế tốt… Ha, lúc đó ta vẫn chưa được chọn làm thái tử; ông ấy tưởng rằng ta sẽ là thái tử.”

Chú Vương của Phú Vương ư?

Lúc này, một khối than bạc trong bếp than đổ xuống, bắn ra vài tia lửa; ánh lửa lóe lên trong đôi mắt Phú Vương rồi lại tối đi.

Phú Vương bước đến bên bếp than, cúi người dùng kẹp than nhặt một khối than mới, cẩn thận cho vào bếp: “Trước đây ta không biết làm những việc này; tất cả đều do người hầu làm. Nhưng sau khi ra ngoài một vòng, ta đã học được tất cả. Trước đây ta còn khinh thường những câu chuyện về những người đàn ông ngốc nghếch và phụ nữ oán hận; nếu phải viết thì chỉ muốn viết về những người bỏ bút đi theo quân đội, tiến về phía bắc… Nhưng cuối cùng ta mới nhận ra rằng, bản thân mình cũng không khá hơn người khác là mấy; trong mắt ta, không hề có hình ảnh của con người sống.”

Trần Ký nhìn Phú Vương, bỗng nhiên nhớ lại hình ảnh của ông ta trước khi rời kinh thành, tại biệt viện ở Sương Sơn.

Lúc đó, Phú Vương giống như một con dao sắc bén; sắc bén thì sắc bén, nhưng không biết sẽ chém về phía nào.

Bây giờ, lưỡi dao của Phú Vương đã dính đầy băng tuyết, đất bụi, ánh lửa từ những chiếc thuyền đánh cá và những con sóng lúa mì.

Phú Vương buông kẹp than xuống, nhìn về phía Trần Ký: “Ta còn đã xem cuộc đua thuyền rồng ở Kim Lăng nữa. Trên sông Tần Hoài, mười hai người đàn ông cùng chèo một chiếc thuyền; đầu thuyền được điêu khắc hình đầu rồng, đuôi thuyền được điêu khắc hình đuôi rồng, rất hùng vĩ. Nhưng khi chèo đến giữa sông, hai chiếc thuyền va vào nhau và chìm xuống; đầu rồng chìm trước, sau đó là thân rồng, cuối cùng là đuôi rồng.”

Phú Vương cười nói: “Lúc đó ta đã nghĩ, hóa ra rồng cũng có thể chìm được.”

Vương Phúc nắm chặt cương ngựa nhưng không hề nhúc nhích, anh ta nhìn về phía cổng Vũ Môn, rồi bất ngờ quay đầu ngựa đi về hướng bắc: “Không vội.”

Chu Khoáng ngạc nhiên một chút, vội vàng theo sau: “Thưa ngài, ngài định đi đâu vậy?”

Vương Phúc không trả lời.

Anh ta dẫn ngựa rẽ vào con phố bên phải của dinh thự; những biệt thự hai bên đường một cái sang trọng hơn cái kia.

Các cánh cửa sơn đỏ thắm, những con sư tử bằng đá, và những cột cờ biểu tượng cho công danh đứng san sát nhau.

Vương Phúc dừng ngựa trước cửa nhà họ Tề; người canh cửa đang ngồi trong cửa vòm, đang ngủ gật.

Nghe thấy tiếng móng ngựa, người canh cửa vội vàng ra đón, cúi người chào dưới bậc thang đá: “Thưa Vương Phúc, không biết ngài đã đến, xin lỗi vì không kịp đón tiếp.”

Vương Phúc không xuống ngựa, anh ta nhìn người canh cửa và nói nhẹ nhàng: “Xin mời cô Tề thứ hai ra đây, tôi chỉ muốn nói vài lời rồi sẽ đi.”

Người canh cửa ngạc nhiên, quay người chạy vào bên trong.

Chu Khoáng dẫn ngựa tiến lại gần hơn, hạ giọng: “Thưa ngài, việc này không phù hợp với quy tắc đâu.”

Vương Phúc nhìn cánh cửa sơn đỏ thắm của nhà họ Tề đang hé mở: “Tôi biết rồi.”

Chu Khoáng hít một hơi sâu: “Thưa ngài, xin ngài đừng làm gì liều lĩnh, đừng làm hỏng kế hoạch lớn của quý vị lão thành.”

Vương Phúc không hề bận tâm: “Không sao đâu.”

Sau khoảng thời gian chừng một que hương cháy hết, tiếng bước chân vang lên từ phía sau cánh cửa lớn của nhà họ Tề.

Tề Chương Vân mặc một bộ áo lông cáo màu trắng đứng trong khe cửa, hai tay giấu trong tay áo, đứng lâu lắm mới quyết định đẩy cửa ra.

Cánh cửa sơn đỏ thắm mở ra; Vương Phúc nhìn Tề Chương Vân, cảm thấy cô ấy gầy yếu đến nỗi như một tờ giấy, chỉ cần một cơn gió thổi qua là có thể bay đi.

Tề Chương Vân đứng trong ngưỡng cửa, thực hiện lễ chào với tư thế “vạn phúc”, nói nhẹ nhàng: “Thưa ngài, xin ngài bình an.”

Vương Phúc nhìn vẻ gầy yếu của Tề Chương Vân, thở dài: “Không cần phải lễ phép quá đâu. Tôi đến đây theo lệnh hoàng đế để kết hôn với cô, trong cung đã chọn được ngày tốt rồi; đúng là ngày 15 tháng Giêng, ngày Tết Thượng Nguyên. Sau khi kết hôn, tôi sẽ quay trở lại Kim Lăng để giám sát thuế muối.”

Tề Chương Vân nói nhỏ: “Tại sao thưa ngài lại nói những điều này với tôi?”

Vương Phúc bình tĩnh trả lời: “Hôm nay tôi đến đây, là để hỏi xem cô có sẵn lòng kết hôn với tôi không.”

Tề Chương Vân ngạc nhiên.

Vương Phúc nhìn về phía bức tường màu đỏ thắm của cung điện: “Tôi chỉ muốn cô biết rằng, cuộc sống này không phải lúc nào cũng dễ dàng như những gì chúng ta tưởng… Nhưng tôi sẽ bảo vệ cô, và cùng nhau vượt qua mọi khó khăn.”

Tề Chương Vân nhìn anh, ánh mắt đầy nước mắt: “Thưa ngài, tôi sẵn lòng.”

Vương Phúc thở dài nói: “Sau này tôi mới biết, cô ấy không phải là không thể thêu xong, mà thực sự là không muốn thêu xong. Bởi vì sau khi thêu xong con bướm đó, cô ấy thực sự chẳng còn gì nữa… Tôi đã từng chứng kiến sự khổ cực trong cung điện là như thế nào, và tôi cũng không muốn người khác phải chịu đựng nỗi khổ đó nữa, vì vậy tôi mới mãi trì hoãn việc kết hôn. Hôm nay tôi đến nhà họ Tề, chỉ là để kể cho cô nghe về những nỗi khổ ở Cung Thành Hoàng Đế mà thôi, sau khi nghe xong cô hãy tự quyết định của mình.”

Tề Chiêu Vân cúi đầu, im lặng không nói gì.

Vương Phúc siết chặt cương ngựa, con ngựa đen hùng dũng phun ra một luồng khói trắng: “Nếu cô sẵn lòng kết hôn với tôi, tôi có thể hứa với cô một điều: ở trong Cung Thành Hoàng Đế, cô không cần phải tranh giành với ai, không cần phải đấu đá với ai. Nếu cô muốn thêu bướm, cứ từ từ mà thêu. Sau khi thêu xong, tôi sẽ tìm cho cô những họa tiết mới để thêu tiếp. Nếu cô cảm thấy buồn chán, tôi sẽ dựng một cái thang bên dưới bức tường cung điện cho cô. Cô không thể ra ngoài, nhưng cô có thể trèo lên đỉnh tường để nhìn bầu trời bên ngoài; bầu trời bên ngoài rộng lớn hơn nhiều so với bên trong… Đó là tất cả những gì tôi có thể làm.”

Vương Phúc hít một hơi sâu: “Nếu cô không muốn kết hôn vào cung điện sâu thẳm này, hãy nói với tôi, tôi sẽ lập tức đến Cung Nhân Thọ để xin Hoàng đế hủy bỏ cuộc hôn nhân này. Còn việc có thể hủy bỏ được hay không, thì tùy vào khả năng của tôi.”

Tề Chiêu Vân ngẩn ngơ: “Thưa Ngài, làm sao tôi có thể quyết định được?”

Vương Phúc nhìn cô, thở dài một tiếng: “Có lẽ chúng ta đều không thể tự chủ được số phận mình… Vậy thì tôi sẽ coi như cô đồng ý kết hôn với tôi. Trước đây chúng ta đã từng gặp nhau trong các buổi yến tiệc cung đình, nhưng chưa bao giờ nói chuyện với nhau; tôi không biết cô là người như thế nào, và cô cũng không biết tôi là người như thế nào. Nhưng không sao đâu, trước khi vào Cung Thành Hoàng Đế, tôi sẽ dẫn cô đi miền nam để xem những cánh đồng lúa mì và ánh đèn của ngư dân.”

Không đợi Tề Chiêu Vân nói thêm gì nữa, Vương Phúc đã vung roi ngựa lên và rời đi.

Chu Khoáng cùng những người khác vội vàng theo sau. Anh ta nói nhỏ bên cạnh Vương Phúc: “Thưa Ngài, chuyện quan trọng như vậy tại sao Ngài không thảo luận với chúng tôi trước?”

Vương Phúc liếc nhìn anh ta: “Tôi cần thảo luận với các người làm gì? Dù sao tôi cũng không phải kết hôn với các người mà.”

Chu Khoáng im bặt.

Vương Phúc cười nhẹ: “Hãy lên đường vào cung điện.”