Chương 645: Chúc Tết

Sau giờ Thần, nhà họ Trương bỗng nhiên trở nên nhộn nhịp.

Bà Trương đứng đón khách ngay trước cửa nhà, gần như không có cơ hội vào nhà nghỉ ngơi, còn Chén Ký và Trương Hạ thì giúp nhau tiếp nhận quà Tết và trả lại quà, bận rộn đến mức không kịp dừng chân.

Các quan chức của sáu bộ, cơ quan Thông Chính Sứ Sở, sáu khoa Cấp Sự Trung, cơ quan Quân Mã Sở Ngũ Thành, nhà họ Trần Thị, Viện Hàn Lâm… tất cả những người có thể nghĩ đến trong kinh thành này đều đã đến.

Ngay cả cơ quan Sư Lục Sở và Đạo Lục Sở cũng không ngoại lệ.

Mãi đến giờ Ngọ, lượng khách mới dần thưa đi.

Chén Ký tựa vào khung cửa, nhìn bóng lưng của bà Trương đang trò chuyện với mọi người, thở phào dài: “Có lẽ tin tức rằng Vương Phúc đã đến nhà họ Trương đã lan ra, nên các quan lại trong kinh thành mới đến tặng quà Tết cho chúng ta; nếu muộn thêm một ngày nữa thì e rằng sẽ quá muộn.”

Trương Hạ tựa vào phía bên kia cửa, gật đầu: “Trong số ba mươi bốn vị hoàng đế của triều đại Ninh Triều, chưa bao giờ có trường hợp người bị tàn tật lên ngôi; thái tử thì bị tàn tật ở chân, không còn cơ hội giành ngai vàng nữa. Trong khi đó, Vương Phúc ở phương Nam cố gắng cải thiện đất nước hết sức mình, lại là con ruột của hoàng hậu, và phía sau ông ấy còn có sự hậu thuẫn của gia tộc Hồ…”

Cô quay đầu nhìn Chén Ký: “Sau khi Vương Phúc trở về kinh thành, thay vì vào cung ngay, ông ấy lại đến nhà chúng ta trước. Thật khó mà không khiến người ta suy đoán lung tung. Đáng tiếc là họ không biết rằng Vương Phúc đến nhà họ Trương không phải để chúc Tết, mà là để gặp cậu.”

Trương Hạ lại nhìn về phía bóng lưng của mẹ mình: “Mẹ chúng ta giờ có thể vui vẻ hơn rồi. Sáng nay chỉ có hai vị thượng thư của Bộ Lại đến thôi; mẹ không nói ra miệng, nhưng trong lòng chắc chắn là không vui lắm. Bây giờ nhà chúng ta nhộn nhịp như chợ, mặc dù hơi mệt mỏi, nhưng đó chính là sự tôn quý mà mẹ mong muốn.”

Lúc này, bà Trương quay trở lại từ cửa, thấy Chén Ký và Trương Hạ đang tựa vào khung cửa, bà từ từ thu lại nụ cười, nói một cách bình thản: “Thợ may của Lưu Ký sẽ đến vào buổi chiều; hai người hãy đo người đi. Nuan Xuân, buổi chiều hãy đến kho để tìm ra tấm lụa màu huyền đó, cắt một nửa ra để may cho cháu rể một bộ áo mới; anh ấy mặc màu đen sẽ trông tinh thần hơn màu xám.”

Nuan Xuân vội vàng đồng ý.

Trương Hạ nhìn theo bóng lưng của mẹ mình bước vào nhà, nói đùa: “Trong nhà cũng không có nhiều lụa; tấm màu huyền chỉ có duy nhất một tấm thôi, trên đó có họa tiết rồng và mây.…”

Chen Ji như đang suy tư: “Thôi thì tôi sẽ đi cùng anh nhé, tôi cũng chưa bao giờ chơi trò cầu côn cầu ngựa bao giờ cả.”

Zhang Xia liếc nhìn anh ấy một cái: “Anh còn nhớ không, chúng ta đã có những thỏa thuận rõ ràng ở Lạc Thành?”

Chen Ji ngạc nhiên một chút, rồi cười nói: “Nhớ chứ, ngày đó anh cưỡi con ngựa tên là Táo Táo đến trước cửa nhà tôi, mặc bộ quần áo đỏ, đeo một chiếc kẹp tóc bằng ngọc đỏ, nói với tôi rằng sau này dù anh muốn đi đâu, làm gì thì tôi cũng không được can thiệp.”

Zhang Xia mỉm cười: “Còn nhớ là tốt rồi. Dù anh muốn đi đâu, làm gì, tôi cũng không quan tâm.”

Tuy nhiên, vào lúc này, Chen Ji vươn tay ra phía trước.

Zhang Xia, đang cầm dây cương của con ngựa Táo Táo, hỏi ngạc nhiên: “Làm gì vậy?”

Chen Ji tự tin đáp: “Ngày hôm đó anh cũng đã nói rồi, miễn là tôi không đến những nơi có hoạt động giải trí đêm hay sòng bạc, thì mỗi tháng anh sẽ trả tiền cho tôi.”

Zhang Xia tròn mắt: “Làm sao anh nhớ rõ như vậy?”

Chen Ji cười nhẹ: “Nói làm được thì làm đấy, đưa tiền đây.”

Zhang Xia miễn cưỡng lấy ra một chuỗi tiền từ tay áo và đưa cho Chen Ji: “Đây là sáu trăm lượng bạc mà mẹ anh vừa đưa cho tôi vài ngày trước.”

Chen Ji đeo chuỗi tiền lên cổ tay: “Nói làm được thì làm đấy, tôi rất ngưỡng mộ.”

Zhang Xia lắc đầu, lên ngựa và rời khỏi cửa sau của biệt thự Zhang.

Chen Ji lặng lẽ theo dõi, và ngay khi bóng dáng Zhang Xia vừa khuất khỏi tầm mắt, anh ta lập tức đuổi theo.

Anh ta đứng bên ngoài cửa sau, lắng nghe tiếng vó ngựa hướng về phía xa… hướng nam.

Ở kinh thành chỉ có bốn nơi có thể chơi trò cầu côn cầu ngựa: một nơi là sân cỏ của chùa Thiên Sư, một nơi là sân cỏ Lý Thảo Lan, một nơi là sân cỏ Trung Phủ, và một nơi nữa là sân cỏ Minh Triết Phường, tất cả đều ở phía đông của thành nội.

Nhưng Zhang Xia sau khi rời khỏi biệt thự Zhang lại không đi về hướng đông, mà lại đi về phía nam.

Không đúng…

Đó không phải là hướng đến nơi chơi cầu côn cầu ngựa…

……

Chen Ji không theo sát quá.

Ngựa của Zhang Xia rất nhanh, nhưng con Táo Táo lại to lớn; những chiếc móng giày trên ngựa cũng to hơn so với những con ngựa bình thường, rất dễ để nhận biết trên mặt tuyết.

Chen Ji theo dõi dấu vết móng ngựa qua cổng thành Xuân Vũ Môn, vừa bước ra ngoài thì lập tức lùi lại một bước, trở vào bóng tối của cổng thành.

Chỉ thấy con Táo Táo được buộc trước cửa tiệm bán thịt lừa nướng của Lý Ký, còn Zhang Xia thì đã biến mất không dấu vết.

Chen Ji lặng lẽ chờ đợi…

Khi cỗ ngựa rời đi, anh ấy nhíu mày và tiếp tục đuổi theo, cho đến khi đến khu chợ ngựa mule. Nhưng ở ngoại thành, xe ngựa qua lại không ngừng, đã làm cho tuyết bị nát thành bùn tuyết, không thể nhận ra dấu vết móng của Zao Zao nữa.

Chen Ji đứng trên con phố chợ ngựa mule, nhìn về phía đông, nhìn về phía tây, xe ngựa và người qua lại không ngừng, nhưng anh ấy không thể nhìn thấy bóng dáng màu đỏ nữa.

Anh ấy đã đuổi mất cô ấy rồi.

Chen Ji suy nghĩ tại chỗ.

Nếu anh ấy muốn tránh những kẻ theo dõi mình sau trận tuyết lớn, chắc chắn anh ấy cũng sẽ chọn con đường này.

Nhưng đây không phải là điểm đến của Zhang Xia. Sau khi cô ấy tránh được những kẻ theo dõi, chắc chắn cô ấy sẽ quay trở lại nơi mà cô ấy muốn đến... Cô ấy sẽ đi đâu đây?

Nghĩ đến đây, Chen Ji lập tức quay trở lại nội thành qua cổng Xuân Vũ, tiến thẳng về phía hồ Thái Dịch.

Anh ấy đứng trong con hẻm có bia đá đối diện hồ Thái Dịch, tìm một quán ăn có tầm nhìn ra hồ và ngồi xuống gần cửa sổ: “Chàng trai, cho tôi một tô mì chay.”

Người nhân viên trong quán đáp lại: “Quý khách hãy chờ một chút.”

Chen Ji vừa xoa đũa vừa nhìn ra hồ Thái Dịch.

Trong quán ăn, có người đang nói với niềm hứng thú: “Dù trước đây Tước Vương Vũ Tương là Chen Ji ngạo mạn đến đâu, nhưng bây giờ khi sa sút, anh ta cũng chỉ có thể trở thành con rể trong gia đình Zhang, và con cái của anh ta cũng phải mang họ Zhang.”

Người đàn ông trung niên đối diện cười chế giễu: “Đúng là, mọi việc trên đời này đều có quy luật báo ứng. Các người hãy chờ xem sao, anh ta sẽ không ở lại gia đình Zhang lâu đâu.”

Bỗng nhiên có người ở góc phòng nói xen vào: “Tôi thì không nghĩ vậy.”

Đũa của Chen Ji dừng lại một chút, nhưng anh ấy không quay đầu.

Người nói chuyện là một ông lão mặc áo len vải xám, tóc đã bạc, trước mặt ông ta có một tô mì chay và một đĩa nhỏ cà rốt muối.

Ông lão từ từ gắp một miếng cà rốt: “Các người có biết không, sau khi tiệm cầm cố Lý sụp đổ, bao nhiêu gia đình không còn phải bán con cái nữa?”

Người trẻ tuổi không mấy quan tâm: “Dù anh ta làm đúng đi nữa, điều đó cũng không thay đổi được sự thật rằng anh ta là thành viên của phe bị cắt bỏ bộ phận sinh dục. Anh ta đã thông đồng với Wu Xiu, giúp phe đó hãm hại những người trung thành, điều đó là chắc chắn rồi phải không? Cả ba cơ quan tư pháp đều đã kết tội anh ta.”

Cuối cùng ông lão ngẩng đầu nhìn anh ta: “Chàng trai trẻ, người trung thành mà anh nói đến là ai vậy?”

Người trẻ tuổi khẳng định: “Chắc chắn là Qing Wentai và Vua Jing rồi.”

Chàng nhân viên mang mì lên, Chen Ji cúi đầu ăn mì, như thể những cuộc thảo luận trong quán mì không liên quan gì đến mình; những chuyện đã qua cũng dường như đã bị lãng quên kể từ khi anh kết hôn với Zhang Xia.

Thỉnh thoảng Chen Ji ngẩng đầu nhìn về phía hồ Thái Dịch, nơi có những gián điệp ra vào liên tục; anh thậm chí còn thấy Jiao Tu và Yun Yang bước vào, sau đó vội vã rời đi sau khi ở lại khoảng thời gian tương đương với thời gian cháy của hai que hương.

Chen Ji lại thấy một con rắn huyền bí dẫn theo hơn hai mươi gián điệp rời khỏi hồ Thái Dịch, rồi vội vã biến mất.

Ngay sau đó, anh thấy những con sói do “Quốc Chuột” dẫn đầu, đưa khoảng hai mươi bốn con sói khác vào hồ Thái Dịch.

Thật kỳ lạ…

Hôm nay ở kinh thành có chuyện gì vậy? Có vẻ như khu vực “Đại Bàng Phòng Sự” và nhà tù bên trong hồ Thái Dịch đang rất nhộn nhịp?

Chen Ji chờ đợi cho đến giờ Thân (khoảng 3 giờ chiều), cho đến khi quán mì không còn ai nữa, nhưng anh vẫn không thấy bóng dáng của Zhang Xia… Cũng không thấy Bạch Long.

Anh để lại mười đồng tiền đồng trên bàn để thanh toán, định đứng dậy ra cửa, thì thấy Bạch Long và Bảo Hầu bước vào quán, vừa vỗ bỏ tuyết bám trên người.

Chen Ji hơi ngạc nhiên, rồi lại ngồi xuống ghế: “Thưa ngài Bạch Long, thưa ngài Bảo Hầu, các ngài cũng đến ăn mì ư? Chắc là việc các ngài đeo mặt nạ sẽ hơi bất tiện phải không?”

Dưới chiếc mặt nạ của Bảo Hầu, giọng nói của một người phụ nữ dịu dàng vang lên: “Chúng tôi đến tìm ngài đây.”

Chen Ji đẩy bát mì sang một bên, thản nhiên hỏi: “Làm sao các ngài biết tôi ở đây?”

Dưới chiếc mặt nạ hình khỉ của Bảo Hầu, giọng nói khàn khàn châm biếm vang lên: “Vị trí này rất thuận tiện để theo dõi những hoạt động của bộ phận gián điệp… Tại sao ngài lại mở quán mì ở đây? Nơi này vốn dĩ được dành riêng cho bộ phận tình báo quân sự, không ngờ lại chính là nơi chúng tôi tìm thấy ngài.”

Chen Ji quay đầu nhìn chủ quán và nhân viên, thì thấy cả hai chào anh một cách lịch sự bằng cách chắp tay.

Anh mỉm cười: “Các ngài tìm tôi có việc gì vậy?”

Bạch Long ngồi đối diện anh, lấy một tờ báo buổi sáng ra từ tay áo và ném lên bàn: “Một lô vũ khí được vận chuyển đến doanh trại Thần Cơ đã bị đánh cắp; bộ phận gián điệp đang truy tìm kẻ gây án, nhưng vẫn chưa tìm thấy. Hãy xem tờ báo này đi… Đó là tin cuối cùng, ở trang đầu tiên.”

Chen Ji lấy tờ báo và lật đến trang cuối cùng, giải mã thông tin ẩn giấu trong từ “GG”: “Bộ phận Tình Báo Quân Sự chúc mọi người năm mới.”

Anh nhướng mày, ngẩng đầu nhìn Bạch Long: “Thật là ngông cuồng…”