Chương 646: truy tìm

Ngày mười tháng Chạp.

Các thành viên của bộ phận tình báo quân sự chúc mừng mọi người năm mới.

Trong tiệm mì, dưới chiếc mặt nạ hình khỉ quý giá, một giọng nói nhỏ nhắn vang lên: “Chuột chúc mừng mèo ư? Thật là trái với quy luật của trời đất!”

Một giọng nói khàn đục đáp lại: “Tìm cái chết à?”

Người phụ nữ cười nhạo: “Họ đã trộm vũ khí của các người trước, rồi mới chúc mừng các người… Các người có thể làm gì được họ đâu? Hãy tìm ra họ trước đã, đừng chỉ biết nói khoác lác ở đây.”

Chen Ji cúi đầu, lặng lẽ xem xét tờ báo trong tay, tìm kiếm thêm thông tin khác.

Các sĩ quan của bộ phận tình báo địa phương như Cao Gui, Cao Tân, Cao Đinh đều rất kín đáo và kiên nhẫn; nhưng người đứng đầu bộ phận tình báo quân sự thì hoàn toàn khác biệt.

Bạch Long nhìn về phía Chen Ji và hỏi: “Thưa ngài Bệnh Hổ, ngài nghĩ sao?”

Chen Ji bình tĩnh đáp lại: “Thưa ngài Bạch Long, ngài nghĩ sao?”

Dưới chiếc mặt nạ Bạch Long, một tiếng cười nhẹ vang lên: “Chắc chắn là người đứng đầu bộ phận tình báo đã đến kinh thành rồi. Người này hoặc là quá tự cao, muốn thách thức bộ phận tình báo của chúng ta; hoặc là có ý đồ khác, muốn dụ chúng ta làm điều gì đó… Dù là trường hợp nào đi nữa, cũng chẳng có vẻ như họ sẽ để chúng ta có một năm mới yên bình đâu… Có lẽ chúng ta còn không kịp mua sắm đồ Tết nữa.”

Chen Ji cười nhẹ, đặt tờ báo xuống: “Nghe ngài Bạch Long nói muốn mua đồ Tết, tôi cảm thấy hơi lạ… Tôi cứ tưởng ngài không quan tâm đến những chuyện thế tục này. Nghĩ rằng ngài cũng phải dậy sáng để gói bánh chưng như mọi người, thì càng thấy lạ hơn.”

Dưới chiếc mặt nạ hình khỉ, giọng nói của người phụ nữ vang lên: “Đúng vậy…”

Chen Ji bất chợt nói một cách thờ ơ: “Thưa ngài Bạch Long, ngài đã kết hôn chưa? Nếu ngài lười biếng không muốn tự mình gói bánh chưng, tôi có thể giúp ngài gói một chút và gửi đến dinh của ngài.”

Dưới chiếc mặt nạ hình khỉ, giọng nói nhỏ nhắn ấy cười ha hả: “Anh ta kết hôn ư? Anh ta hung dữ như vậy, ai dám lấy anh ta chứ… Ha ha ha…”

Ánh mắt Bạch Long lạnh lùng quét qua, tiếng cười của người phụ nữ dưới chiếc mặt nạ hình khỉ càng lúc càng nhỏ dần.

Người phụ nữ dưới chiếc mặt nạ hình khỉ ho khan hai tiếng: “Thưa ngài, tôi thật sự xấu hổ.”

Ánh mắt Bạch Long quay trở lại, anh ta gõ nhẹ vào mặt bàn: “Thưa ngài Bệnh Hổ, ngài vẫn chưa trả lời tôi đâu.”

Chen Ji ngừng cười, nói một cách nghiêm túc: “Lần này, bộ phận tình báo đã trộm đi bao nhiêu vật phẩm?”

…

Chen Ji nhíu mày và hỏi: “Zhang Gan còn có cha mẹ, anh chị em và người thân nào ở kinh thành không?”

Bạch Long giấu đôi tay trong tay áo: “Cha mẹ anh ta đều còn ở đó, nhưng họ đã bị giam vào ngục.”

Chen Ji lại nhìn chiếc mặt nạ hình rồng của Bạch Long và hỏi tiếp: “Thưa ngài Bạch Long, ngài rất am hiểu luật pháp. Nếu thực sự là Zhang Gan gây ra chuyện này, theo luật pháp của Đại Ninh, cha mẹ anh ta sẽ bị xử lý như thế nào?”

Chen Ji nhìn Bạch Long, và Bạch Long cũng nhìn lại anh ta; cả hai đều không nói thêm lời nào nữa.

Bảo Hầu nhìn qua Chen Ji rồi nhìn Bạch Long, cảm thấy bầu không khí có vẻ kỳ lạ đến mức không dám thở mạnh; tất cả những tiếng nói phát ra từ dưới chiếc mặt nạ đều im bặt.

Một lúc sau, Bạch Long nói một cách bình tĩnh: “Theo luật pháp của Đại Ninh, những kẻ âm mưu phản loạn, dù là người chủ mưu hay tay chân, đều bị xử tử. Vợ con và người thân của họ sẽ bị giao cho gia đình những công thần làm nô lệ. Tài sản của họ sẽ bị tịch thu. Cha mẹ, ông bà, anh chị em, dù có cùng huyết thống hay không, tất cả đều phải đi lao động cực nhọc suốt ba nghìn dặm… Tại sao ngài Bạch Long lại quan tâm đến người thân của kẻ bị kết tội như vậy? Hay nói cách khác, ngài thực sự muốn hỏi điều gì?”

Bảo Hầu rút cổ lại, di chuyển ra xa một chút, rồi vẫy tay với chủ quán và nhân viên: “Các người cứ làm việc của mình đi.”

Chen Ji im lặng trong thời gian dài.

Một lúc sau, anh ta suy đoán: “Người này chưa chắc đã phải là Zhang Gan. Theo những gì ngài nói, Zhang Gan rất quan tâm đến cha mẹ mình; nếu anh ta thực sự dự định phạm tội phản loạn, chắc chắn anh ta sẽ sắp xếp cho cha mẹ mình ổn thỏa trước.”

Bạch Long như đang suy nghĩ: “Ý ngài là có người đã giả dạng thành Zhang Gan?”

Chen Ji không trả lời ngay.

Người quan có khuôn mặt được trang trí bằng màu sắc của Cơ quan Tình báo Quân sự vẫn luôn ẩn náu ở kinh thành, đã giúp nhiều người thay đổi diện mạo, thậm chí còn giúp Lin Chao Qing trốn tránh sự truy đuổi. Với sự hiện diện của người này, không có khuôn mặt nào là đáng tin cậy cả.

Khoan đã…

Trước đây, theo lời của dì tôi, những người thuộc phe “Thiên Chỉ” và “Địa Chỉ” không được phép gặp nhau. Người quan này đã từng giúp chủ quán Yuan và Lin Chao Qing; rõ ràng anh ta thuộc phe “Địa Chỉ”, vậy tại sao bây giờ lại giúp phe “Thiên Chỉ”? Điều này cho thấy phe “Thiên Chỉ” và “Địa Chỉ” đã vi phạm quy tắc của Cơ quan Tình báo Quân sự từ lâu, và vẫn duy trì liên lạc bí mật với nhau.

Không lạ gì khi tôi giả vờ là người của phe “Thiên Chỉ” để dụ Lin Chao Qing, thì họ lại muốn bỏ chạy ngay lập tức.

…

Ngày thứ năm, hắn lừa bố mẹ rằng đã đến ngày nghỉ, rồi để lại mười lăm lượng bạc sau đó sớm rời nhà. Trước đó, hắn đã hẹn với đồng nghiệp đi tắm ở nhà tắm phía đông thành phố và không trở về cho đến lúc chiều tối; buổi tối hắn đến xem kịch ở một gánh hát bên ngoài thành phố, và qua đêm tại nhà một người bạn thân. Ngày thứ sáu, hắn tham gia một buổi biểu diễn lớn, và vào buổi tối lại tiếp tục đến khu vực gọi là “Tám Con Hẻm Lớn” (Bada Hutong). Mãi đến sáng ngày thứ tám, hắn mới quay trở lại làm nhiệm vụ.

Bỗng nhiên, Trần Ký (Chen Ji) hỏi: “Khoan đã, hắn đã đến nhà nào trong Tám Con Hẻm Lớn vậy?”

Giọng nói nhỏ nhẹ dưới chiếc mặt nạ hình khỉ bảo: “Đồng nghiệp trong đội quân Thần Cơ (Shenji Ying) nói rằng hắn và cô gái tên Hàm Xiu (Han Xiu) ở nhà trọ Tửu Hương Lâu (Zui Xiang Lou) thuộc con hẻm Yến Chỉ (Yan Zhi Hutong) là bạn tình cũ. Khoảng nãy, Jiao Tu (Jiao Tu) và Vân Dương (Yun Yang) đã đến Tám Con Hẻm Lớn để điều tra.”

Đúng lúc đó, tiếng móng ngựa vang lên từ bên ngoài con hẻm Thạch Bia (Shi Bei Hutong); Trần Ký nhìn ra ngoài cửa sổ và thấy Jiao Tu và Vân Dương đang xuống ngựa, bước về phía quán ăn.

Hai người đứng bên cạnh bàn, Vân Dương cúi chào và nói: “Đại nhân Bạch Long (Bai Long), nhà trọ Tửu Hương Lâu nói rằng họ chưa từng gặp Zhang Gan (Zhang Gan); có lẽ hắn đã đến một nơi khác. Chúng tôi đã cử người đi điều tra để tìm hiểu xem hắn đã đi đâu.”

Trần Ký nhíu mày; Zhang Gan đã đến Tám Con Hẻm Lớn vào ngày đầu tiên và ngày cuối cùng của kỳ nghỉ… Chẳng lẽ vị quan có khuôn mặt được phủ bằng màu sắc ấy đang ẩn mình ở đó sao?

Nhưng Zhang Gan chỉ mới gặp người đó hai lần mà đã có thể trở thành “người yêu” của họ sao?

Trần Ký ngẩng đầu hỏi: “Trên đời này có phương pháp nào khiến người khác yêu mình không?”

Bảo Khỉ trở nên hứng thú hơn, tiếp tục nói: “Ở miền nam Xiang Châu (Xiang Zhou) và tây nam Vân Châu (Yun Zhou), có những pháp sư có thể làm được điều đó. Ở Xiang Châu, có loại độc dược gọi là ‘Chí Tâm Độc’ (Chi Xin Du); nếu phụ nữ uống phải, họ sẽ trở nên chung thủy với người đàn ông mình yêu mãi mãi; còn ở Vân Châu, có loại độc dược gọi là ‘Đồng Tâm Độc’ (Tong Xin Du); những người yêu nhau uống phải sẽ có thể giao tiếp tâm linh với nhau, còn những người không yêu nhau thì cả hai đều sẽ chết ngay lập tức. Đây là một trong hai loại độc dược kỳ lạ nhất thế giới, chỉ đứng sau ‘Tam Sĩ’ (San Si) của giáo phái Đạo Đình (Dao Ting).”

Jiao Tu cười khẽ bên cạnh: “Loại độc dược ‘Đồng Tâm Độc’ ấy à…”

Trần Ký suy nghĩ sâu sắc…

Bạch Thỏ ở bên cạnh giải thích: “Đúng vào dịp Tết đến gần, giữa các quan lại có rất nhiều bữa tiệc rượu. Nếu sử dụng vũ khí hỏa hoa ở những nơi khác thì còn được, nhưng nếu vì một sai lầm mà làm chết vài vị quan lớn hay thậm chí các thành viên trong Hội đồng Cố vấn Hoàng gia, thì Sở Tình báo Bí mật của ta sẽ khó tránh khỏi trách nhiệm. Hơn nữa, sau dịp Tết sẽ là cuộc họp lớn của triều đình; ngày mùng một Hoàng đế sẽ rời cung đi đến Đền Thái miếu, ngày mùng 15 sẽ đi qua phố Chính Dương Môn để đến Lễ đài Sơn Xuyên. Nếu 70 cân thuốc súng bị giấu trong khu chợ thì e rằng sẽ gây ra tai họa lớn.”

  Trần Ký suy nghĩ một hồi: “Tại sao hắn không mang theo vũ khí hỏa hoa để trốn khỏi triều đình Ninh? Chẳng phải triều đình Cảnh luôn muốn có vũ khí hỏa hoa sao?”

  Bạch Long lắc đầu: “Điều mà triều đình Cảnh cần là công thức, bản vẽ và quy trình chế tạo quan trọng nhất. Dù họ có 70 cân thuốc súng trong tay, họ cũng không thể tận dụng được nó một cách hiệu quả.”

  Trần Ký cúi đầu suy tư.

  Anh ta biết rõ quy trình mà Bạch Long đang nói đến là gì: quá trình tinh chế.

  Lý do vũ khí hỏa hoa khác với pháo hoa chính là ở việc tinh chế muối nitrat, than củi và lưu huỳnh, đặc biệt là muối nitrat. Muối nitrat thô chỉ có thể dùng để làm pháo hoa, còn sau khi được tinh chế mới có thể sử dụng để chế tạo vũ khí hỏa hoa.

  Trần Ký nhìn Bạch Long: “Lần này Ngài Bạch Long đến đây, là hy vọng tôi có thể giúp tìm ra người đứng đầu Sở Tình báo Quân sự phải không? Nếu nhiều đồng nghiệp trong Sở Tình báo Bí mật của kinh thành cũng không tìm ra được, e rằng tôi cũng chẳng làm được gì nhiều.”

  Bạch Long lắc đầu: “Người đứng đầu Sở Tình báo Quân sự của triều đình Cảnh cuối cùng cũng đã xuất hiện; có lẽ hắn sẽ bắt chước Lục Cẩn, âm mưu ám sát các vị quan lớn để nổi tiếng. Ta muốn ngươi ở bên cạnh ông Trương Chước, bảo vệ ông ấy một cách tận tâm.”