Chương 647: Nghi ngờ quá mức

Đêm đã khuya, chủ quán mì đã thắp lên vài ngọn đèn dầu.

Dưới ánh sáng mờ ảo, Bạch Long nhìn quanh và hỏi: “Cơ quan tình báo quân sự của triều đình Kinh Triều đã ẩn mình suốt bấy lâu nay, âm thầm vận hành trong hơn mười năm. Các người nghĩ sao, sau khi họ được sử dụng lại, điều họ muốn làm nhất có lẽ là gì?”

Giáo Thỏ ngồi bên cạnh bàn, một tay đặt lên má, tay kia vẽ vòng tròn trên mặt bàn: “Uống vài ly để ăn mừng chăng?”

Bạch Long liếc nhìn cô ấy một cái.

Vân Dương đứng bên cạnh Giáo Thỏ, hai tay khoanh trước ngực, nói một cách bình tĩnh: “Chứng minh bản thân mình.”

Bạch Long gật đầu: “Người tên Lục Cẩn này, hơn mười năm trước đã nổi tiếng nhờ vụ ám sát Thượng thư Bộ Hộ của chúng ta, và dùng điều đó làm bước đệm để thăng tiến. Bây giờ ông ta đã ngồi cao trên chính trường, trở thành Phó Tham mưu Quân sự. Toàn thể cơ quan tình báo của triều đình Kinh Triều đều coi Lục Cẩn là tấm gương để noi theo. Lần đầu tiên họ xuất hiện sau bấy lâu, lại ngông cuồng như vậy, có lẽ họ cũng muốn giết một vị quan chức cao cấp để nổi tiếng.”

Giáo Thỏ nghiêng đầu và nói: “Chẳng phải đó chính là điều mà bệ hạ mong muốn sao? Bệ hạ chỉ ước gì tất cả các vị quan đó đều chết hết đi, để những người kế vị không thể gánh vác trách nhiệm được. Chúng ta cứ ngồi nhìn mà không làm gì cả, để cơ quan tình báo giết sạch họ.”

Đúng lúc đó, từ dưới chiếc mặt nạ Khỉ Bảo phát ra một giọng nói già nua và mệt mỏi: “Không, đó không phải là điều bệ hạ mong muốn. Điều bệ hạ muốn là họ chết từng người một một cách từ từ. Tốt nhất là chúng ta nên ổn định lại khu vực Dư Châu của gia tộc Lưu trước, sau đó mới tiếp tục hành động chống lại gia tộc Kỳ. Khi đã chiếm được khu vực Kỳ Châu của gia tộc Kỳ, mới tiếp tục tấn công gia tộc Từ. Chúng ta không nên để Dư Châu, Kỳ Châu, Thiểm Châu, Sơn Châu, Vân Châu và Giang Nam cùng lúc trở nên hỗn loạn, để triều đình Kinh Triều có cơ hội… Bệ hạ ạ, bệ hạ quan tâm đến đất nước này hơn bất kỳ ai khác, bởi vì đó chính là đất nước của bệ hạ.”

Giọng nói ấy già nua và trầm ấm, như tiếng của một linh hồn oan khuất trong cái giếng khô cạn.

Trần Ký nhíu mày nhìn Khỉ Bảo; đây là lần đầu tiên anh ta nghe thấy giọng nói ấy dưới chiếc mặt nạ của Khỉ Bảo, nhưng đây không phải là lần đầu tiên anh ta nghe thấy nó.

Là Liao Trung.

Liao Trung thấy Trần Ký nhìn mình, cười mệt mỏi và nói: “Tước phong Vũ Tương, mong ngài vẫn khỏe mạnh.”

Trần Ký nhìn Bạch Long: “Vậy thì, những giọng nói dưới chiếc mặt nạ của Khỉ Bảo, đều là của những quan chức mà ông ta đã từng gây rắc rối phải không?”

Liao Trung gật đầu.

Liao Zhong suy nghĩ rất lâu, rồi cười chế nhạo: “Hoàng tử thật sự quá khổ sở. Bệ hạ dùng quyền lực và nghi ngờ để tôi luyện ông ấy theo hình mẫu của mình; ông ấy không được phép mắc sai lầm, cũng không được phép yếu đuối. Ông ấy đã cần mẫn làm người thừa kế ngai vàng hơn hai mươi năm trời, cuối cùng cũng trở thành giống hệt bệ hạ… Nhưng bệ hạ lại cảm thấy ông ấy giống mình quá mức, đến nỗi sợ hãi. Mặc dù mẹ ông ấy vẫn còn sống, nhưng tình yêu của bà ấy cũng chỉ là những sự đe dọa và đòi hỏi tàn nhẫn mà thôi… Sống trong sự vật lộn như vậy trên đời này, thà rằng ông ấy cùng ta ra đi còn hơn; trên đường đi ít nhất cũng có người bạn đồng hành.”

Jiao Tu thì nói khẽ: “Bị bệnh…”

Giọng nói nhỏ nhắn dưới chiếc mặt nạ cũng lẩm bẩm: “Tôi không muốn ở chung trong một cơ thể với hắn nữa…”

“Tôi cũng vậy.”

Bạch Long ngắt lời: “Nói nhiều quá.”

Giọng của người đàn ông trung niên dưới chiếc mặt nạ Bảo Khỉ vang lên: “Tất cả im miệng lại!”

Bảo Khỉ ngẩng đầu nhìn Chén Ký: “Thưa Đại nhân Bệnh Hổ, yên tâm, tôi có thể kiểm soát được hắn.”

Bạch Long gõ nhẹ vào mặt bàn, nhìn Chén Ký: “Ta sẽ điều động Jiao Tu, Vân Dương, Bảo Khỉ để họ canh giữ từ xa; còn ngươi thì ở bên cạnh Đại nhân Trương. Đại nhân Trương là cha vợ của ngươi, ngươi nên hết sức cẩn thận.”

Chén Ký bình tĩnh đáp: “Bốn con giáp canh giữ Đại nhân Trương, vậy các quan khác thì sao?”

“Người này tự cho mình quá cao quý; nếu không phải là quan lại, hắn sẽ không dám âm mưu ám sát,” giọng của người phụ nữ dưới chiếc mặt nạ Bảo Khỉ suy đoán: “Quan lão Từ sắp chết rồi, không cần phải giết hắn. Bên cạnh Quan lão Hồ có rất nhiều cao thủ, còn có Quan chức Chính của Cơ quan Khảo Sát Thiên Văn là Hồ Jun Yan đang ở kinh thành; không dễ để giết hắn. Còn Quan lão Trần thì khó đoán được ý định, cũng không nên giết. Chỉ có Đại nhân Trương là người yếu thế hơn; bên cạnh hắn không có một tay sai đáng tin cậy nào cả, nên giết hắn là tốt nhất.”

Chén Ký lại hỏi: “Nếu mục tiêu của Cơ quan Tình báo Quân sự là bệ hạ thì sao?”

Bạch Long đứng dậy: “Đó mới là điều ta lo lắng nhất. Nếu bệ hạ bị ám sát trên đường đến Đàn Sơn Xuyên vào ngày 15 tháng Giêng, chúng ta sẽ phải ở lại Lĩnh Nam để đón Tết.”

Chén Ký nhìn Bạch Long bước vào bóng tối một mình; ông lập tức đứng dậy và đi ra ngoài, ông cần phải trở về nhà Trương càng nhanh càng tốt để xác nhận xem Trương Hạ có ở nhà không.

Jiao Tu nắm lấy cổ tay ông: “Khoan đã, Đại nhân Bệnh Hổ, chúng ta nên làm gì bây giờ?”

Bạch Long suy nghĩ một lát rồi nói: “Chúng ta hãy tìm cách bảo vệ bệ hạ trước.”

Chen Ji phản bác: “Ông ấy là một quan cao cấp trong triều đình, làm sao có thể để chúng tôi, những kẻ bị cắt bỏ dương vật, làm việc như người kéo xe? Điều đó không phù hợp với danh tiếng trong sạch của ông ấy chút nào.”

Bảo Hầu cười khẩy: “Lại còn danh tiếng trong sạch nữa sao?”

Hai người đối đáp với nhau rất nhanh, nhưng bỗng nhiên Chen Ji nheo mắt lại: “Cậu đang trì hoãn thời gian phải không?”

Bảo Hầu ngạc nhiên: “Thưa ngài, tôi không hiểu ý ngài. Những câu hỏi này là việc bình thường mà.”

Chen Ji không tiếp tục tranh luận với Bảo Hầu nữa, lập tức quay người rời khỏi quán mì, đi về phía đại lộ Tuyên Vũ Môn, càng đi càng nhanh, cho đến khi anh ta bắt đầu chạy như điên.

Trong quán mì, Giảo Thỏ, Vân Dương và Bảo Hầu nhìn nhau ngẩn ngơ. Giảo Thỏ nắm hai ngón tay lại, như thể đang vẽ hình chiếc cốc rượu trong không trung: “Uống vài ly thôi?”

Bảo Hầu nhìn bóng lưng của Chen Ji khuất dần trong bóng đêm, cười lạnh lùng: “Chúng tôi, những đồng nghiệp trong cơ quan tình báo bí mật, chưa đến mức thân thiết đến mức có thể ngồi cùng nhau uống rượu. Việc không giết các người đã là may mắn lắm rồi. Tôi khuyên các người nên theo tôi ra ngoài nhà họ Trương canh gác, nếu không… đầu các người sẽ bị vặn gãy đấy.”

……

……

Đêm tuyết vắng lặng, không một bóng người.

Chen Ji một mình chạy như điên trên con phố dài. Những vũng tuyết bị xe ngựa nghiền nát ban ngày, đêm đến đã đóng băng lại, cứng nhắc cọ xát vào gót chân anh ta.

Khi anh ta đến cổng chính của nhà họ Trương, người gác cổng đang co ro dưới ánh đèn lồng, vừa xoa tay vừa nhìn quanh.

Người gác cổng thấy Chen Ji liền mắt sáng lên: “Thưa chàng, cuối cùng chàng cũng trở về rồi.”

Chen Ji gật đầu không nói gì, bước qua ngưỡng cửa và đi thẳng về phía vườn Tây.

Người gác cổng theo sau và hét lớn: “Thưa chàng, chàng đi đâu vậy? Bà chủ đang đợi chàng ở phòng khách chính đấy!”

Chen Ji không quan tâm đến lời anh ta, tiếp tục đi về phía vườn Tây. Ở đó, Tiểu Mãn đang ngồi dưới mái nhà phòng Tây, buồn chán trò chuyện với một vị sư nhỏ; con mèo đen nằm trên đầu Tiểu Mãn, ngủ say. Hai búi tóc của nó vừa vặn ôm lấy thân mèo.

Thấy Chen Ji bước vào, Tiểu Mãn lập tức ngồi dậy: “Chàng cuối cùng cũng trở về rồi…”

Chen Ji bước nhanh qua sân, mở cửa phòng khách chính và nhìn quanh.

Sau khi xác định không có ai ở đó, anh ta quay lại hỏi Tiểu Mãn: “Còn A Hạ thì sao?”

Tiểu Mãn kéo con mèo đen xuống khỏi đầu và ôm nó vào lòng: “Chị A Hạ đang ở phòng khách chính đấy, đã đợi chàng rất lâu rồi.”

……

Xiao Man suy nghĩ một chút: “Nghe chị A Xia nói, tối qua anh ấy cùng chú Xu Shu lén lút ra ngoài chơi, mãi sau buổi trưa mới lẻn về qua cửa bên và bị bà chủ phát hiện, bị mắng mỏ dữ dội. Lúc này… lúc này chắc hẳn anh ấy đang ngủ say ở Đông Viên rồi nhỉ?”

“Biết rồi,” Chen Ji lại tiếp tục đi về phía Đông Viên.

Cửa sân của Đông Viên được đóng chặt, Chen Ji đẩy mạnh vào thì thấy khóa cửa bị tháo ra từ bên trong.

Anh nhìn quanh một vòng, rồi nhẹ nhàng nhảy vào sân, bước về phía căn phòng chính và kéo rèm cửa lên.

Bên trong, có một cái bếp than đang cháy, không khí ấm áp và đầy mùi rượu; ánh trăng chiếu qua cửa sổ bằng giấy trắng, làm cho căn phòng trở nên tối tăm.

Chen Ji từ từ tiến lại gần giường, sau đó kéo rèm ra. Xu Shu trên giường nghe thấy tiếng động, mơ màng ngồi dậy: “Cậu là ai vậy… cẩn thận tôi sẽ đưa cậu lên bàn hành hình đấy.”

Chen Ji ngắt lời: “Chú ơi… Zhang Zheng đâu rồi?”

Xu Shu nhận ra anh, lại nằm xuống giường và nói không vui: “Thằng nhóc đó tôi đã đuổi nó sang phòng Tây rồi; từ nay căn phòng chính này thuộc về tôi. Cút đi cho khuất mắt, đừng làm phiền tôi ngủ.”

Bỗng nhiên, Chen Ji hỏi: “Tối qua chú đi đâu vậy?”

Xu Shu tức giận: “Tất nhiên là đến Tám Con Hẻm Lớn rồi; cậu nhóc này cũng phải quản đến chuyện đó sao? Cút đi cho khuất mắt!”

Chen Ji ra khỏi phòng, sau đó quay sang phòng Tây và kéo rèm cửa lên, nhìn vào bên trong qua khe hở.

Bên trong, Zhang Zheng đang ngủ say dưới tấm chăn; Chen Ji không làm phiền anh ta, chỉ yên lặng chờ đợi.

Đúng lúc đó, Xiao Man ôm theo U Yun đến, đứng bên ngoài cửa và hỏi ngạc nhiên: “Ồ, công tử đâu rồi? Lúc nãy không phải công tử đã đến Đông Viên sao?”

Chen Ji suy nghĩ một chút, rồi quay lại mở cửa: “Tôi ở đây.”

Xiao Man ngạc nhiên: “Công tử vội vàng đến Đông Viên để làm gì vậy?”

Chen Ji cười nhẹ: “Không có gì, tôi chỉ lo thừa thôi.”

Xiao Man ôm U Yun bằng một tay, kéo tay áo anh ta đi về phía phòng chính: “Công tử đừng chạy lung tung nữa; bà chủ đã rõ ràng dặn rồi, hôm nay nhà chúng ta có thợ may đến đo quần áo… Công tử hãy nhanh lên, bà chủ bây giờ đang nổi giận đấy.”