Chương 648: Lễ Tết hàng năm của Cơ quan Tình báo Quân sự

Chen Ji theo sau Tiểu Mãn đi về phía đại sảnh, từ xa đã thấy ánh đèn trong đại sảnh rực rỡ.

Tiểu Mãn vừa đi vừa nói: “Cậu chủ nhất định đừng cãi lại bà ấy nhé, lúc này bà ấy đang tức giận lắm, để bà ấy mắng vài câu thôi là được.”

Chen Ji gật đầu.

Khi đến trước cửa đại sảnh, các cô hầu trong sân đều chào: “Cháu rể.”

Giọng của bà Chương vang lên qua tấm màn cửa: “Nuǎn Xuān, hãy cất tấm lụa này vào kho đi. Ban đầu tôi đã nhầm lẫn, nghĩ rằng người đó đã bước vào nhà họ Chương thì coi như là một thành viên trong gia đình này rồi. Nhưng bây giờ thì thấy, người đó từng là quý tộc cấp tử tước, đã từng bị đánh bằng gậy ở triều đình, không hề quan tâm đến vài thước vải của nhà tôi đâu. E rằng dù tôi tự mình đi mời, cũng không thể mời được người đó đâu.”

Tiểu Mãn lẩm bẩm: “Chết tiệt… Cậu chủ cứ tự mình vào đi, tôi không vào nữa đâu.”

Chen Ji dừng bước lại, rồi tiếp tục bước vào.

Anh ta kéo màn cửa ra, bước vào và ngay lập tức nở nụ cười: “Mẹ ơi, con đã trở về.”

Sau khi bước vào, Chen Ji nhanh chóng quan sát xung quanh. Bà Chương ngồi trên ghế thầy đại sư với vẻ mặt nghiêm nghị, còn Zhang Xia thì đứng bên cạnh, nhìn anh ta với vẻ vui mừng trước nỗi khổ của người khác.

Nuǎn Xuān đứng bên cạnh không nói gì, chỉ im lặng quan sát mọi thứ.

Hai thợ may, một già một trẻ, ngồi ở bên phải, nhìn lên xà nhà.

Chen Ji cười nói: “Mẹ ơi, buổi chiều con đã đi…”

Bà Chương lạnh lùng cắt ngang: “Không cần phải nói dối tôi đâu, tôi cũng không có quyền quản lý con, con đi đâu, làm gì, tất cả đều là chuyện của con.”

Chen Ji im lặng một lúc: “Mẹ ơi, tối qua Zhang Zheng đã cùng chú tôi là Xu Shu đi chơi ở Tám Con Hẻm Lớn.”

Zhang Xia và Nuǎn Xuān đều giật mình, nhìn Chen Ji với vẻ không thể tin nổi.

Bà Chương hỏi: “Thật sao?”

Chen Ji khẳng định: “Chính chú tôi nói thế. Bây giờ họ đang ngủ tiếp trong nhà đấy, cả căn phòng đều toàn mùi rượu.”

Bà Chương đứng dậy và bước ra ngoài: “Trời đất quay cuồng rồi, cả nhà này không ai làm gì đúng đắn cả, tất cả đều coi lời tôi như gió thoáng qua phải không!”

Zhang Xia dùng khuỷu tay đẩy Nuǎn Xuān, cô ấy tỉnh lại, lấy chiếc áo choàng lông cáo từ giá quần áo và chạy theo: “Mẹ ơi, hãy cẩn thận với gió lạnh nhé.”

Khi căn phòng trở nên yên tĩnh, Zhang Xia liếc nhìn Chen Ji một cái, nói không vui: “Anh trai tôi sắp bị con hại rồi!”

Chen Ji cười ha hả: “Lúc này không thể lo nhiều đến thế được, chỉ cần giữ được mạng sống là tốt rồi. Hơn nữa, họ cũng chỉ đi chơi thôi mà.”

Bà Chương tiếp tục đi ra ngoài, trong khi Chen Ji tiếp tục làm việc của mình.

Lão thợ may cười nói: “Việc đo vải cũng có những quy tắc riêng. Có câu ‘phải đo đạc một cách chính xác, thà rộng hơn còn hơn là chật’. Nếu quá chật thì khó sửa lại, còn nếu rộng thì vẫn có thể điều chỉnh được. Vòng eo trước và sau bữa ăn cũng khác nhau, vì vậy phải hỏi rõ ràng mới được.”

Ông ta cẩn thận đo các số đo cho Chén Ký, thỉnh thoảng dùng bút than để đánh dấu, rồi tiếp tục hỏi: “Quý ông muốn kiểu áo có cổ đối diện nhau (đối kín) hay kiểu cổ giao nhau (giao kín)?”

“Kiểu cổ giao nhau.”

“Thường ngày quý ông cưỡi ngựa hay đi xe?”

“Cưỡi ngựa.”

“Quý ông có sử dụng vũ khí không?”

“Có.”

Lão thợ may hỏi tận tường mọi chi tiết, và sau khi Chén Ký trả lời xong, người học trò nhỏ bên cạnh liền ghi chép lại.

Chén Ký cười đùa: “Thầy thợ may hỏi chi tiết thật đấy!”

Lão thợ may từ tốn giải thích: “Quý ông không biết đâu, việc may áo không chỉ đơn thuần là đo vóc dáng mà còn phải xét đến tính cách nữa. Người trẻ tuổi thành công trong kỳ thi, thường có dáng vẻ ngực phồng bụng phệ; người già thành công thì cúi lưng, áo trước ngắn hơn sau. Người béo thì eo to, người gầy thì thân hình hẹp. Người nóng vội thì áo ngắn để dễ di chuyển hơn, còn người điềm tĩnh thì áo dài hơn…”

Đang lúc đó, từ phía Đông Viên vang lên tiếng la hét thảm thiết như tiếng ma quỷ, làm lão thợ may giật mình.

Chỉ nghe thấy tiếng Zhang Zheng kêu thảm thiết: “Mẹ ơi, đừng đánh nữa, đừng đánh nữa! Chính là chú tôi cứ ép tôi đi mà!”

Tiếng Xu Shu nổi giận dữ vang lên từ xa: “Cậu nói bậy gì thế? Cậu nói rằng mình có người tình cũ ở Tám Con Hẻm Lớn, lâu lắm không gặp nên nhớ nhung lắm phải không! Chị ơi, hãy nghe tôi nói… Ồi, sao cậu cũng đánh tôi nữa! Tôi nói với cậu đây, tôi là người từ bốn mươi chín tầng trời xuống đây mà, tôi không sợ cậu đâu, đừng đánh nữa…”

Bên trong phòng khách chính…

Zhang Xia ngồi trên ghế, vênh má nhìn Chén Ký: “Chắc lương của anh trai tôi lại bị giảm nữa rồi, tất cả đều tại cậu gây ra mà.”

Chén Ký cười nhẹ, thử thách: “Sau này tôi sẽ nói với mẹ tôi, bảo bà giữ anh trai tôi lại trong nhà vài ngày nhé?”

Zhang Xia liếc nhìn anh ta một cái, rồi cười nói: “Tốt đấy, để anh ấy không ra ngoài gây rắc rối.”

Chén Ký tiếp tục hỏi: “Gần đây cậu có lịch hẹn nào không?”

Zhang Xia lại liếc nhìn anh ta một cái: “Tôi phải đi làm việc.”

Chén Ký cười: “Vậy thì tốt, chúc công việc của cậu thuận lợi!”

Chen Ji nhướng mày.

Người thợ may già cười nói: “Việc may những hạt dưa vàng như thế này thật hiếm gặp, chỉ có những người vô cùng quý báu mới làm như vậy thôi… Cô muốn người thợ may may vài hạt dưa vàng cho vị đại nhân này không?”

Zhang Xia ồ một tiếng: “Không cần đâu, tôi chỉ muốn hỏi thôi, muốn xem có ai đã từng làm như vậy chưa.”

Nói xong, cô lấy ra sáu đồng tiền vàng rực rỡ từ tay áo và đưa cho người thợ may: “Hãy may những đồng tiền này vào bên trong nhé.”

Người thợ may cầm lấy những đồng tiền vàng, nhìn kỹ lưỡng: “Đây là đồng tiền Thái Bình… Ồ, đây chính là loại đồng tiền được mạ vàng thời vua Thái Tổ phải không?”

Chen Ji ngạc nhiên: “Đồng tiền Thái Bình?”

Zhang Xia giải thích qua loa: “Khi thành lập đất nước, vua Thái Tổ đã đúc ra sáu nghìn đồng tiền; trong đó có ba mươi sáu đồng tiền vàng nguyên chất, được ban tặng cho những người có công lớn trong việc thành lập đất nước; ba trăm sáu mươi đồng tiền khác được khắc dòng chữ ‘Chấn Quốc’, được ban tặng cho những người có công trong việc mở rộng lãnh thổ và ổn định đất nước; còn hơn năm nghìn đồng tiền đồng được mạ vàng với dòng chữ ‘Thái Bình’, được ban tặng cho những tướng sĩ có công trong các trận chiến.”

Người thợ may cân nhắc những đồng tiền trong tay, cười hỏi: “Những thứ này thật khó tìm lắm, chắc cô đã đi khắp khu vực Pan Jiayuan rồi phải không?”

Zhang Xia như không có chuyện gì xảy ra: “Cũng không mất nhiều công sức đâu, chỉ là tình cờ gặp thôi.”

Người thợ may ngưỡng mộ: “Làm sao có thể chỉ là tình cờ được chứ. Những đồng tiền Thái Bình này đã được lưu truyền hàng nghìn năm, số lượng còn lại trên thế giới này đã rất ít rồi. Ở cửa hàng trong khu vực Pan Jiayuan, mỗi đồng tiền như thế này cũng được coi như báu vật. Nghe nói rằng những đồng tiền này chứa đựng phúc khí của vua Thái Tổ, có thể giúp con người yên tâm, thanh tĩnh tâm hồn và trừ tà.”

Zhang Xia lắc đầu: “Đồng tiền Thái Bình không có công dụng như vậy đâu; chỉ là muốn mang lại may mắn thôi. Nếu muốn trừ tà, thì phải là đồng tiền Chấn Quốc mới đúng.”

Người thợ may nhìn Chen Ji một cái, cười nói: “Dù sao thì cô cũng rất quan tâm đến những thứ này.”

Chen Ji sau đó mới nhận ra: “Hôm nay thực ra cô không hẹn gặp ai để chơi môn cầu ngựa, chỉ là tìm cớ để ra ngoài thôi… Cô muốn tìm những đồng tiền Thái Bình này trước khi bắt đầu may quần áo phải không?”

Vì vậy mà họ mới đi thẳng đến ngoại thành… Bởi vì khu vực Pan Jiayuan nằm ở góc đông nam của ngoại thành phải không?

Zhang Xia đứng dậy và bước ra ngoài: “Chỉ là tình cờ gặp thôi, tin hay không tùy cô.”

Chen Ji theo sau bà ấy ra ngoài; vừa bước ra đã gặp ngay những đồng tiền mà mình muốn tìm.

Chàng nhỏ bước đến trước mặt Chén Ký và giải thích: “Ban ngày có không ít người đến chúc Tết ông, nhiều người để lại quà rồi đi. Theo lệnh của bà chủ, chúng tôi đã cất những món quà đó vào sân sau; mãi đến khi vừa rồi mới kiểm kê và ghi chép lại thì phát hiện ra chiếc hộp này. Không biết đó là thứ gì cả.”

“Tôi xem thử,” Chén Ký mở một khe hở nhỏ trên chiếc hộp gỗ, đồng tử anh ta bỗng nhiên co lại, rồi nhanh chóng đóng lại chiếc hộp lại.

Bên trong chiếc hộp gỗ là một lớp hạt màu đen, bề mặt nhẵn bóng; rõ ràng đó chính là loại thuốc súng bị đánh cắp từ doanh trại Thần Cơ.

Chén Ký hỏi chàng nhỏ: “Ai đã gửi đến? Tuổi tác khoảng bao nhiêu? Trông như thế nào?”

Chàng nhỏ lấy ra một lá thư từ trong lòng và đưa cho ông: “Có quá nhiều người đến chúc Tết ông, tôi không nhớ nổi nữa… Đúng rồi, cùng với chiếc hộp còn có một lá thư nữa.”

Chén Ký không đọc ngay lá thư, cho đến khi trở lại phòng chính của Tây Viên mới mở nó ra.

Dưới ánh nến, người ta có thể thấy nét chữ rõ ràng, tinh xảo:

“Cơ quan Tình báo Quân sự Kinh Triều, xin chúc ông Vũ Tương Tử Tước một năm mới may mắn.”

“Nghe nói ông vừa kết hôn, món quà nhỏ này xin dùng làm lời chúc. Tôi gửi đến 70 cân thuốc súng; chất lượng rất tốt, xin dùng đây làm lời chúc mừng.”

“Tôi còn có một lời khuyên nữa: tài năng của ông, triều đình Ninh Triều không nhận ra. Hiện tại ông sống trong nhà họ Trương với tư cách là con rể, hàng ngày phải chịu sự lạnh lùng từ mẹ vợ; các quan lại trong triều coi ông như kẻ còn sót lại của phe thù địch; ngay cả những người bán hàng ở chợ cũng gọi ông là kẻ phản bội. Việc chịu đựng những sự nhục nhã như vậy, ông đang theo đuổi điều gì? Tại sao không đến phương Bắc, cùng chúng tôi xây dựng một sự nghiệp vĩ đại?”

“Năm mới sắp đến, ánh đèn trên bàn làm việc của ông, còn bên ngoài tường là gió tuyết lạnh lẽo. Lần chúc Tết này, tôi mong ông và gia đình mãi hạnh phúc, viên mãn.”

“Trương Càn.”

“Ngày 11 tháng 12 năm Giá Ninh thứ 32.”

Lúc này, Trương Hạ bước đến bên cạnh bàn: “Trên thư viết gì vậy?”

Chén Ký tỉnh táo trở lại, nhanh chóng nắm chặt lá thư trong tay: “Không có gì to tát cả, chỉ là những lời chúc Tết may mắn thôi.”