Chương 650: Bảo Khỉ

Jiao Tu và Yun Yang đã đi mang tin đi rồi.

Bảo Khỉ lẻn vào xe ngựa, che kín rèm xe một cách cẩn thận.

Không ai phản đối sự sắp xếp của Trần Ký, như thể đó là điều đương nhiên, mỗi người đều bận rộn với việc của mình.

Trần Ký nhận lấy roi từ tay người cưỡi ngựa, nhét con dao vào trong xe, chỉ để lộ phần chuôi dao ra ngoài, sẵn sàng rút dao bất cứ lúc nào.

Trương Chước vừa định bước xuống bậc thang thì bị bà Trương kéo lại tay áo, nói nhỏ: “Anh đã biết từ trước rồi phải không?”

Trương Chước quay đầu cười nói: “Bà ơi, sao bà lại như thể lần đầu tiên gặp anh ấy vậy? Chính anh ấy là người đã nhảy ra khỏi thành Lạc Thành để dập tắt bạo loạn, chính anh ấy dám cứu hoàng tử và công chúa khỏi tù, chính anh ấy đã giết hơn một trăm binh sĩ của quân Thiên Chí tại Cố Nguyên, và cũng chính anh ấy đã che chở tôi khỏi những lời chỉ trích độc ác. Việc bà có thể được thăng chức thành Thượng thư Bộ Hành chính, có thể gia nhập Nội các, cũng là nhờ anh ấy đã đánh bại Thái tử và phe nhà Trần. Đó là ‘quân bài’ mà Hoàng đế đã đổi lấy từ nhà Tề và nhà Trần.”

Bà Trương nhíu mày: “Nhưng tôi không biết về danh tính thực sự của anh ấy…”

Cơ quan Tư lệ Giám… Chưa kể đến kẻ có vẻ ngoài độc ác trong Lầu Giải phiền, cũng chẳng cần nhắc đến Bạch Long hay Thiên Mã, chỉ riêng hai con vật thuộc 12 cung hoàng đạo là Jiao Tu và Yun Yang thôi, đã đủ khiến nửa giang hồ không thể thở nổi.

Mười hai con vật thuộc 12 cung hoàng đạo trong cơ quan Tư lệ Giám, mỗi con đều là những nhân vật quen thuộc trong những câu chuyện kể của các nghệ sĩ kể chuyện.

Bà Trương băn khoăn: Làm sao một chàng trai mới chỉ 19 tuổi như Trần Ký có thể trở thành một trong ba người quan trọng nhất của cơ quan Tư lệ Giám? Ngay cả khi được kẻ độc ác ấy ưu ái, làm sao anh ấy có thể khiến mọi người phục tùng?

Trên đời này, có rất nhiều quan lại được sủng ái và tạm thời giữ chức vụ cao, nhưng nếu đức không xứng đáng với chức vụ đó, những người ở vị trí thấp hơn chắc chắn sẽ chỉ phục tùng bề ngoài mà trong lòng không tôn trọng. Nhưng Jiao Tu, Yun Yang, Bảo Khỉ… họ chẳng hề có vẻ gì của những kẻ chỉ phục tùng bề ngoài cả; rõ ràng họ thực sự tôn trọng anh ấy.

Trương Chước vỗ nhẹ lên mu bàn tay vợ mình, nói nhẹ nhàng: “Bà ơi, danh tính của anh ấy không quan trọng đâu, anh ấy chỉ là một đứa trẻ không có gia đình mà thôi.”

Bà Trương ngạc nhiên, quay đầu nhìn về phía Trần Ký đang đứng bên cạnh xe ngựa.

Trương Chước bước xuống bậc thang, ôm lấy tập sớm rồi lẻn vào trong xe: “Này, cổng Đông Hoa sắp mở rồi.”

Trần Ký quay đầu cười nói với bà Trương: “Mẹ ơi, không sao đâu.”

Một lúc sau, người phụ nữ tên là Ngọc Yên nhẹ nhàng hỏi: “Làm sao ngài nhớ được giọng nói của tiểu nữ vậy?”

Trương Chước đặt xuống tờ giấy trong tay, mỉm cười và nói: “Năm Giá Ninh thứ hai mươi bảy, vào dịp Tết Trung Thu, tại Tám Con Hẻm lớn đã diễn ra cuộc thi chọn người có giọng hát hay nhất; tôi cũng may mắn được tham gia sự kiện ấy và có dịp nghe bài hát “Tây Giang Nguyệt” do cô gái Ngọc Yên trình diễn. Giọng nói của cô ấy du dương như tiếng chim sơn ca, vang vọng khắp nơi; ngay cả trong giấc mơ ban đêm, tôi vẫn nghe thấy giọng nói ấy.”

Ngọc Yên vui mừng nói: “Thật sao? Khi nào rảnh rỗi, tiểu nữ sẽ hát cho ngài nghe lại. Ngài thích bài hát nào nhất? Tiểu nữ biết hát tất cả các bài như “Lâm Giang Tiên”, “Tây Giang Nguyệt”, “Điệp Luyến Hoa”, “Trạch Cốc Thiên”, “Bác Toán Tử”, “Bồ Tát Man”, “Sáu Nam Chi”… Trong đó, “Tây Giang Nguyệt” và “Bác Toán Tử” là những bài mà tiểu nữ hát hay nhất.”

Trương Chước cười ha hả: “Không được đâu, nếu phu nhân biết chuyện này, bà ấy sẽ nổi giận lắm đấy.”

Một giọng nói cao vút, mang tính châm biếm, vang lên: “Khi cô còn trẻ đẹp, mọi người mới muốn nghe cô hát; nhưng bây giờ cô ẩn mình sau chiếc mặt nạ khỉ gỗ này, mất đi vẻ đẹp và dáng vóc, dù giọng hát có hay đến đâu cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.”

Ngọc Yên khinh thường cười nhạo: “Vậy thì tôi sẽ hát cho ngài nghe, ngài có muốn nghe không?”

Người tên là Trường Sinh đáp: “Có.”

Ngọc Yên lạnh lùng nói: “Kẻ vô căn cứ như ngài, tôi sẽ không hát cho ngài nghe đâu.”

Trường Sinh nhịn một lúc, rồi quay sang nói với Trương Chước: “Khi tôi còn làm nhiệm vụ canh gác cổng Tây Hoa, tôi chỉ gặp ngài một lần thôi; không ngờ ngài vẫn nhớ được giọng nói của tôi.”

Trương Chước cúi chào: “Thưa ngài Trường Sinh, ngài là người canh giữ nơi quan trọng như cổng Tây Hoa, tất nhiên tôi phải nhớ ngài rồi… Chỉ tiếc là…”

Giọng nói của người đàn ông trung niên đeo mặt nạ khỉ bảo: “Thưa ngài Trương, những kẻ bị tôi tước đi diện mạo thì hoặc là phản bội triều đình, hoặc là chống lại Thái thượng thư… Không có gì đáng tiếc cả. Ngọc Yên này chính là gián điệp của triều đình kia, ẩn mình trong Tám Con Hẻm lớn để thu thập thông tin về chúng ta; Trường Sinh nhận tiền bạc từ quan nước ngoài để tiết lộ bí mật cung đình; Quý Hiếu muốn giết người phụ trách việc thi cử của chúng ta… Tất cả đều là họ tự chuốc lấy hậu quả.”

Giọng nói trầm ấm của người tên Quý Hiếu nói: “Đó đã là chuyện đã qua rồi, việc nhắc lại chúng có ích gì nữa?”

Ngọc Yên cố gắng hòa giải: “Nhưng nếu chúng ta không nhớ lại những điều đó, thì làm sao có thể rút ra bài học cho tương lai?”

Trương Chước suy nghĩ một lúc, rồi nói: “Có lẽ… chúng ta nên nhớ lại để tránh lặp lại những sai lầm ấy.”

Ngọc Yên mỉm cười: “Đúng vậy. Cảm ơn ngài đã hiểu.”

Trương Chước gật đầu, rồi cả hai bắt đầu trò chuyện về những điều tốt đẹp hơn.

Liao Zhong suy nghĩ một chút rồi nói: “Quận Qi sắp vào kinh thành rồi. Người này trước đây đã thất bại trước Thái thượng thư độc ác, từ đó ông ta từ chức và ẩn dật, để cho Qi Xianzhen tiếp quản chức vụ Tả Đô Ngự sử. Bây giờ ông ta được phục chức và trở lại kinh thành, có lẽ sẽ giành lấy vị trí của Quý Cố lão (Chức vụ cao cấp trong triều đình). Gia tộc Qi đang gặp nhiều khó khăn, ba cơ quan pháp luật cũng đã mất đi; nếu không muốn đi theo con đường của gia tộc Liu, thì chắc chắn họ sẽ phải tìm sự hỗ trợ từ trong triều đình… Đây chính là lúc thích hợp để trở thành đồng minh của Đại nhân Zhang.”

Trường Thọ nói nhẹ nhàng: “Vậy tại sao ông ấy không chọn gia tộc Hu hay gia tộc Chen? Hay là gia tộc Xu ở Kim Lăng, hoặc gia tộc Xu ở Hổ Khâu?”

Liao Zhong cười nói: “Ông ta không dám. Gia tộc Hu và Chen quá mạnh mẽ; chọn hai gia tộc đó chẳng khác gì tự rước họa vào thân, sớm muộn cũng sẽ bị nuốt chửng. Còn gia tộc Xu ở Kim Lăng và Hổ Khâu thì chỉ là những kẻ vô dụng, khó có thể tự bảo vệ bản thân. Chỉ có Đại nhân Zhang mới được sự ưu ái của hoàng đế và có năng lực xuất chúng; hơn nữa, ông ta không có cơ sở vững chắc để nuốt chửng gia tộc Qi. Nếu không chọn Đại nhân Zhang, thì còn ai khác nữa?”

Ngọc Yên ngạc nhiên hỏi: “Nhưng vài ngày trước, Đại nhân Bệnh Hổ và Cô gái thứ hai của gia tộc Zhang đã khiến gia tộc Qi phải xấu hổ.”

Liao Zhong bình thản đáp: “Khi bước vào kinh thành, người ta phải từ bỏ những tình cảm cá nhân; đó là điều mà ai cũng phải hiểu rõ trước khi vào đó. Trong số những quan lại ở Điện Văn Hoa, ai mà không có khả năng tự bảo vệ bản thân? Nếu Quý Cố lão vẫn có thể điều hành mọi việc, thì gia tộc Qi cũng không đến nỗi này.”

Lúc này, chiếc xe ngựa đã đến cửa Đông Hoa; Zhang Zhuo nhấc lên vạt áo và bước xuống xe: “Cảm ơn lời chỉ bảo của ngài, tôi sẽ tự suy nghĩ cách giải quyết.”

Cửa Đông Hoa vẫn chưa mở, nhưng trước cửa đã có không ít quan lại đang chờ đợi. Khi thấy Zhang Zhuo bước xuống xe, chỉ có vài người cúi chào, còn những người khác thì quay mặt đi không nhìn.

Khi tiếng chuông canh trên tháp thành vang lên cuối cùng, cánh cửa lớn từ từ mở ra.

Trường Túy đứng bên trong cửa, cúi chào các quan lại: “Các vị đại nhân, xin mời vào; bên trong Điện Văn Hoa đã chuẩn bị sẵn bếp than và nước nóng, hãy nhanh chóng ấm người lại…”

Trong lúc ông ấy nói, ánh mắt ông ta lướt qua đám đông và nhìn thấy Chén Ký phía sau; ánh mắt ông ta sáng lên: “À, Chén Ký…”

Các bạn có thể thấy rằng câu chuyện này còn tiếp tục phát triển… Hãy theo dõi những tập tiếp theo để biết thêm!

Chen Ji chỉ đơn giản giải thích qua loa: “Làm ơn bình tĩnh lại đi, thưa ngài Chen, chính tôi tự nguyện muốn đến đây.”

Nói xong, anh ta dắt cỗ xe từ từ bước vào con hẻm, không quay đầu lại nữa.

Bên ngoài cổng Đông Hoa, các cơ quan chính quyền trong cung đình san sát nhau: Văn phòng Quản lý Nội vụ, Xưởng Chế tác Đồ dùng Quý giá, Cơ quan Quản lý Bữa ăn Hoàng gia, Kho Vận chuyển Nội bộ… Tất cả đều nằm tại đây; giữa những bức tường cung điện màu đỏ thắm là một con đường hẹp.

Chen Ji tiếp tục đi về hướng bắc để tìm phòng dành cho các quan chức. Khi đến trước cửa phòng đó, anh ta nghe thấy những tiếng đùa cợt, cá cược và khoe khoang của những người kéo kiệu và người lái xe bên trong. Nghĩ một chút, anh ta quyết định không vào.

Anh ta buộc con ngựa lại ở chuồng ngựa, tựa người vào thùng xe, ôm lấy con khỉ đen và không biết đang nghĩ gì.

Bên trong thùng xe, tiếng ồn ào của những con khỉ vẫn còn vang lên, giống như tiếng tranh cãi của những người hàng xóm trong một con hẻm nhỏ về việc “ai chiếm đường của ai”.

Nhưng bỗng nhiên, giọng nói cao vút của một con khỉ tên là Trường Sinh vang lên: “Không ổn!” Tất cả những tiếng ồn đều chợt im bặt, như thể tất cả mọi người đều bị nắm chặt cổ họng.

Chen Ji hoang mang quay đầu lại, tay anh ta cũng lập tức đặt lên chuôi con dao.

Ngay lúc đó, rèm xe được mở ra một khe hở nhỏ; sau khe hở ấy là khuôn mặt đeo mặt nạ hình khỉ gỗ đang nhìn Chen Ji một cách e ngại.

Chen Ji bình tĩnh hỏi: “Cậu là ai?”

Dưới chiếc mặt nạ hình khỉ gỗ, giọng nói của một cô bé nhỏ vang lên: “Anh Chen Ji ơi, chúng ta đang ở đâu vậy?”

Chen Ji ngạc nhiên; chính là giọng nói này đã khiến tất cả những tiếng ồn khác im bặt?

Đây là lần đầu tiên anh ta nghe thấy giọng nói này từ con khỉ, và có vẻ như đối phương nhận ra mình.

Chen Ji suy nghĩ một chút: “Chúng ta đang ở bên ngoài cổng Đông Hoa, đợi ông Trương Chất – vị quan lớn kia tan ca.”

Cô bé tò mò hỏi: “Phải đợi bao lâu?”

Chen Ji lắc đầu: “E là sẽ phải đợi khá lâu đấy; ông ấy chỉ ra ngoài vào lúc trưa thôi.”

Cô bé thì thầm: “Vậy anh có thể kể chuyện cho em nghe không?”