Chương 651: Cinnabar

Kể chuyện ư?

Chen Ji chưa bao giờ kể chuyện cho trẻ con nghe: “Anh trai không biết kể chuyện đâu, anh trai đọc báo cho em nghe nhé?”

Cô bé nhỏ lắc đầu: “Những gì trên báo thì không hay chút nào, em muốn nghe chuyện cơ. Còn Ngài Bạch Long kia ư, ông ấy biết kể chuyện lắm, lại còn biết làm phong bồng giấy nữa. Em muốn ông ấy dẫn em đi thả phong bồng, nhưng Ngài Bạch Long nói sẽ dẫn em đi vào đầu hè này, đến ngọn đồi có cỏ dại.”

Giọng cô bé nhỏ trở nên vui tươi: “Ngài Bạch Long còn nói sẽ dẫn em đến rất nhiều nơi nữa.”

Chen Ji tò mò hỏi: “Còn đi đâu nữa?”

Bỗng nhiên, cô bé nhỏ bỏ chiếc mặt nạ khỉ gỗ trên mặt xuống, lộ ra khuôn mặt xinh xắn phía dưới. Khuôn mặt ấy không hề có những họa tiết phức tạp hay bí ẩn, chỉ là làn da sạch sẽ và đôi má phồng đầy: “Ngài Bạch Long nói rằng, sau khi mùa xuân qua đi (khi tiết Động Châu kết thúc), ông ấy sẽ dẫn em đến những cánh đồng hoang ở ngoại ô để tìm kho báu. Cỏ bốn lá là kho báu, những hòn đá có hình dạng kỳ lạ cũng là kho báu nữa. Nếu em tìm được nhiều hơn ông ấy, thì mùa hè ông ấy sẽ dẫn em đi chơi nữa.”

Chen Ji nhẹ nhõm hơn, tay cũng buông khỏi chuôi con dao, tựa vào thành xe và cười hỏi: “Mùa hè sẽ đi chơi ở đâu?”

Cô bé nhỏ cười nói: “Ngài Bạch Long nói rằng mùa hè ông ấy sẽ dẫn em đến sông Vĩnh Định để bắt cá. Ngài ấy nói mình bắt cá rất giỏi, không cần lưới, chỉ cần tay trần là có thể bắt được. Những con cá nhỏ bắt được sẽ được nuôi trong những chiếc bình gốm, đợi khi về nhà rồi mới thả chúng trở lại sông.”

“Còn mùa thu thì sao?”

“Mùa thu ư? Lá cây đều rụng hết, ông ấy sẽ dẫn em đi nhặt những chiếc lá đẹp nhất. Ngài ấy nói ở kinh thành có một ngọn núi tên là Hương Sơn, lá trên núi khi chuyển sang màu đỏ còn đẹp hơn cả hoàng hôn. Những chiếc lá nhặt được sẽ được gấp vào sách, đợi đến mùa đông rồi xem lại, cảm giác như thể mình đã lưu giữ cả mùa thu vậy.”

“Còn mùa đông thì sao?”

“Mùa đông ư?” Cô bé nhỏ suy nghĩ một chút: “Gần đây Ngài Bạch Long còn dẫn em đi tạo những người tuyết nữa.”

Chen Ji cảm thán: “Ngài Bạch Long thật là tốt bụng.”

Cô bé nhỏ trốn sau khe rèm xe: “Anh Chen Ji…”

Chen Ji quay đầu, nhìn xuống khuôn mặt cô bé nhỏ: “Em biết tên anh từ khi nào vậy?”

Cô bé nhỏ trả lời một cách tự nhiên: “Ngài Bạch Long đã nói với em mà. Ngài ấy nói tên anh là Chen Ji, và anh cũng là bạn của em nữa. Nếu một ngày nào đó chú, dì không còn nữa, mà em gặp nguy hiểm, thì ngài ấy sẽ giúp em.”

Chen Ji cảm thấy ấm áp trong lòng.

Thạch Sa ngước đầu lên nói: “Cậu vẫn chưa kể chuyện cho tôi nghe đâu.”

  Trần Ký suy nghĩ một chút: “Tôi cũng không biết có bao nhiêu chuyện để kể, nhưng tôi có thể kể cho cậu nghe một câu chuyện về việc nhiều nhân vật cùng lúc di chuyển giữa các thế giới khác nhau, tên là ‘Nghệ thuật đặt tên cho đêm’ (Night Naming Technique). Nhân vật chính tên là Khánh Trần, anh trai của cậu ấy là Khánh Chín…”

  Thạch Sa thắc mắc: “‘Nhiều nhân vật cùng lúc di chuyển’ là gì vậy?”

  Trần Ký hít một hơi sâu: “Vậy thì thay đổi câu chuyện khác đi, để anh trai tôi kể cho cậu nghe một câu chuyện về một con khỉ nhỏ nhé.”

  Thạch Sa chỉ vào chiếc mặt nạ hình khỉ bằng gỗ bên cạnh mình: “Là câu chuyện về con khỉ này sao?”

  Trần Ký ngạc nhiên một chút, rồi cười nói: “Đúng vậy.”

  Thạch Sa trở nên hứng thú: “Tôi muốn nghe lắm!”

  Trần Ký cười và bắt đầu kể: “Ngày xưa, có một tảng đá lớn nằm bên bờ biển rất lâu, hàng ngày phải chịu sự chiếu rọi của mặt trời, gió biển thổi qua và cơn mưa xối xuống. Một ngày nọ, tảng đá đó bỗng nhiên nứt ra…”

  Trần Ký mở rộng đôi tay ra, làm một cử chỉ ấn tượng. Con mây đen đang nằm trên vai anh ta bị hành động đột ngột này làm cho giật mình, kêu lên một tiếng “meo” rồi nhảy xuống mặt đất, vung đuôi không hài lòng.

  Thạch Sa tròn mắt, ôm lấy con mây đen mềm mại vào lòng, ngước nhìn Trần Ký: “Và sau đó thì sao?”

  Điều bất ngờ là, con mây đen không chống cự gì cả, mà cùng Thạch Sa lắng nghe câu chuyện một cách háo hức.

  Trần Ký hạ giọng xuống: “Sau đó, một con khỉ nhỏ bất ngờ nhảy ra từ tảng đá! Con khỉ nhỏ này thật phi thường, vừa mới sinh ra đã biết chạy, biết nhảy và còn biết trèo cây nữa. Khi nó mở mắt, hai tia sáng vàng phóng ra từ đôi mắt nó, xuyên thẳng lên bầu trời, làm cho ngai vàng của Ngọc Hoàng Đại Đế cũng rung chuyển.”

  Thạch Sa tò mò: “Ngọc Hoàng Đại Đế là ai vậy?”

  Trần Ký suy nghĩ một chút: “Đó là vị quan lớn nhất trên trời, tất cả các thần tiên đều phải tuân theo sự chỉ huy của ngài ấy.”

  Thạch Sa thắc mắc: “Lớn hơn cả Đại Nhân Bạch Long sao?”

  Trần Ký cười: “Lớn hơn nhiều lắm! Bạch Long chỉ quản lý bộ mật vụ, còn Ngọc Hoàng Đại Đế thì quản lý cả thế giới này.”

  “Ồ…” Thạch Sa chớp mắt: “Và sau đó thì sao?”

  “Sau đó, con khỉ ấy chơi cùng những con khỉ khác trên núi. Một ngày nọ, khi các con khỉ đang tắm nước biển, con khỉ nhỏ bất ngờ nhảy xuống biển và bơi lội một cách điêu luyện…”

  Thạch Sa nghe mà mắt càng tròn thêm: “Con khỉ ấy có thể bơi được sao?”

  Trần Ký tiếp tục kể: “Vâng, nó có thể bơi rất xa và nhanh. Các con khỉ khác đều ngưỡng mộ nó, và từ đó, con khỉ ấy trở thành người bạn thân thiết của tất cả chúng.”

The memories led Chen Ji to begin telling the story of “Journey to the West” to little Zhu Sha. He continued until he reached the part where the little monkey crossed the ocean to the southern region of Zhan Zhou to learn how to dress and speak properly, and it was only then that he stopped.

Looking towards the south, he saw Zhang Zhu waving at him: “Lord Chen, Lord Zhang is about to leave the palace; please come over quickly with the carriage.”

Chen Ji turned back to look at Zhu Sha and said, “I’ll stop telling the story here for today; the rest is too long to finish in one go.”

Zhu Sha didn’t make a fuss but simply responded with an “oh.” Then she slightly pulled open the curtain of the carriage: “Brother Chen Ji, can we continue tomorrow? The stories you tell are much more interesting than those told by Lord Bai Long.”

Chen Ji smiled and said, “Sure.”

“Let’s make a promise.”

Chen Ji stretched out his little finger, and they made a promise.

After making the promise, Zhu Sha happily put on her wooden monkey mask. Suddenly, a noisy voice came from beneath the mask. Qi Xiao, hearing the sound of drums from the city tower, said in a deep voice, “Wait a moment; it’s already noon. Why has Little Winter Melon been out for so long today?”

Chang Sheng was also puzzled: “Normally, she doesn’t stay out for more than half an hour, right? What happened today, Lord Sick Tiger? What did Little Winter Melon tell you?”

Yu Yuan quickly asked, “Lord Sick Tiger, did the little girl cry?”

Chen Ji replied nonchalantly, “No, she didn’t cry; she’s being well-behaved.”

Yu Yuan was still puzzled, “If she didn’t cry, then why did it take so long?”

Chen Ji explained, “I told her a story, so she didn’t want to go back.”

Yu Yuan curiously asked, “What story?”

Chen Ji laughed and said, “I won’t tell you.”

Yu Yuan pleaded, “If the little girl wakes up during mealtime next time, could you please buy her some yellow rice cold cakes or osmanthus lotus root? She loves to eat those.”

“Sure,” Chen Ji agreed. After that, he went to meet Zhang Zhuo outside the Donghua Gate to have a meal at Zhang’s residence. After eating, he went straight to the Wenhua Hall to review official documents and was so busy that he didn’t come out until evening.

Seeing that Elder Chen and Elder Hu had left the palace one after another and gotten into their own carriages, Zhang Zhuo’s figure was still nowhere to be seen.

Qi Xiao wondered, “Could it be that Lord Zhang has been harmed in the palace?”

Chang Sheng sneered, “There are guards in the palace, and Commander Li Dongyan of the Security Guards has just returned to the capital. How many thieves in the Jing Dynasty would dare to assassinate a high-ranking official in the palace? Moreover, Lord Zhang is always diligent; sometimes he stays in the Wenhua Hall until midnight before coming out to sleep for a couple of hours and then returning again.”

Chen Ji was surprised to learn that Zhang Zhuo had such a hard schedule.

Qi Xiao was confused, “Weren’t they supposed to attack the high-ranking officials today? Since Elder Hu and Elder Chen have already returned, with so many skilled people around him, if Lord Zhang stays until midnight, wouldn’t he be unable to defend himself?”

Chang Sheng casually said, “Well, then we can reschedule it for another day. It’s not a big deal.”

Chen Ji frowned in thought.

No, they couldn’t reschedule it for another day…

Người đó ở Cơ quan Tình báo Quân sự, kiêu ngạo vì tài năng của mình, dám gửi thư thách đến mình, chắc chắn họ rất tự tin rằng hôm nay sẽ có cơ hội xuất hiện. Nhưng cơ hội ấy lại ở đâu đây?

Đúng lúc này, Trường Tú bước ra từ cổng Đông Hoa, phía sau cô vẫn có hai vệ sĩ đi theo.

Trần Ký vội vàng tiến lại: “Thưa ngài Trường Tú, ngài Trương vẫn ở trong điện Văn Hoa chứ?”

Trường Tú cười nhẹ: “Ngài Trương vẫn đang xem các báo cáo khẩn cấp từ biên giới. Nghe nói phía bắc Đại Đồng đã phát hiện thấy dấu hiệu của đội kỵ binh hổ báo của triều đình Kinh Triều. Lúc này, vua Đạo Thánh vừa mới vào cung, e là sẽ rất muộn mới trở về.”

Trần Ký liếc nhìn sắc lệnh hoàng gia trong tay Trường Tú, không hề biểu lộ cảm xúc gì: “Thưa ngài Trường Tú, ngài định đi đâu vậy?”

Trường Tú ừ một tiếng: “Hôm nay ông Chí Trấn, ông lão Chí, đã vào kinh rồi. Lúc này, một số thanh tra của Viện Công luật đang ở tầng ba của phố Biện Yên để tiếp đón ông ấy. Hoàng đế đã ra lệnh cho tôi truyền sắc lệnh này: thăng chức ông ấy làm Thượng thư Bộ Lễ, kiêm Đại học sĩ Văn Nguyên Các, và được phong làm Thái bảo của Thái tử.”

Trần Ký sững sờ, Cơ quan Tình báo Quân sự đang chờ đợi cơ hội này sao?