Chương 66: Thời gian tốt đẹp

Không hiểu tại sao, trong lòng anh lại nảy sinh một chút tiếc nuối và hối tiếc. Điều khiến anh hối tiếc là những bài thơ này, ngoại trừ bài “Cây gai khô, cây cổ, quạ tối”, đều chỉ gồm có một câu duy nhất. Dù một câu thơ riêng lẻ cũng rất tuyệt vời, nhưng rốt cuộc vẫn thiếu đi một bầu không khí hoàn chỉnh, không thể được coi là những tác phẩm trọn vẹn.

Chen Wen Zong vừa định để xuống tờ giấy xuan, lại vội vàng cầm lên... Chính những câu thơ không hoàn chỉnh ấy lại khiến anh cảm thấy bứt rứt khó chịu.

Anh ngắm nhìn nét chữ trong bài thơ: chữ viết rất đẹp, chắc chắn không phải do hoàng tử viết. Chen Wen Zong nhớ lại lúc trước, khi các cô hầu gái gỡ bức màn xuống, chính là công chúa Bạch Lý là người cầm bút; liệu có phải công chúa là người viết những bài thơ này không? Lần sau nếu gặp lại công chúa, anh nhất định phải hỏi xem những bài thơ trọn vẹn ấy ra sao.

Hoàng tử cả của gia tộc Chen ở thành Lạc Thành này bị những bài thơ thu hút hoàn toàn, quên mất ngay cả việc em trai mình là Chen Ji cũng có mặt tại buổi tiệc.

“Anh trai, sao vậy, tại sao anh đứng yên không nhúc nhích?” Chen Wen Xiao hỏi.

“Ừm? Tôi đang đọc thơ,” Chen Wen Zong tỉnh lại.

Lúc này, Lâm Triều Kinh cũng đứng dậy và bước tới, muốn xem Chen Wen Zong đang cầm cái gì: “Đó là những bài thơ do hoàng tử viết sao? Trước đây ở học viện Đông Lâm, tôi đã khuyên anh ta đừng nghịch ngợm trong học viện, nhưng anh ta lại không nghe...” Nói đến đó, khi Lâm Triều Kinh nhìn rõ chín câu thơ trong tay Chen Wen Zong, anh ta cũng bỗng ngừng lại.

Càng ngày càng nhiều người tụ tập quanh chiếc bàn này; công chúa Bạch Lý đã viết tổng cộng ba trang giấy xuan, và những trang giấy ấy bắt đầu được truyền tay từ người này sang người khác.

Hai cô hầu gái bước tới, cười nói: “Các quý ông, cô gái nhà chúng tôi đã đến!”

Bỗng nhiên, Lưu Hành Thủ từ cầu thang gỗ bước lên từ từ; cô ấy trông khoảng mười tám, mười chín tuổi, vẻ ngoài không quá xinh đẹp, thậm chí so với những người phụ nữ ăn mặc lộng lẫy trong con hẻm đỏ kia còn có phần tầm thường hơn. Nhưng đôi mắt cô ấy lại toát ra vẻ đẹp sống động và dễ thương.

Lưu Tố bước lên lầu, nhưng thấy tất cả các quý ông đều tập trung quanh một chiếc bàn, không ai nhìn cô ấy một cái nào.

Cô hầu gái muốn nhắc nhở mọi người lần nữa, nhưng Lưu Tố lại cười và ngăn lại. Cô ấy đứng trên đầu ngón chân, nhẹ nhàng tiến lại gần và hỏi một vị quý ông: “Các ngài đang xem cái gì vậy?”

Mãi cho đến khi làn gió thơm phả vào mặt, vị quý ông ấy mới nhận ra: “À, chúng tôi đang đọc thơ.”

Lưu Tố nhìn những bài thơ trên tờ giấy xuan, tò mò hỏi: “Ồ, đây là do vị công tử nào viết vậy?”

“Đó là do hoàng tử của gia tộc Tĩnh Vương viết,” người hầu gái trả lời.

Lưu Tố suy nghĩ một chút, rồi cảm thấy buồn bã.

“Được thôi, kiếm tiền của ai cũng như nhau mà.”

……

Thế tử bước ra khỏi lầu thêu; rõ ràng là bị tức giận, nhưng lại tự tin như một vị tướng vừa giành chiến thắng.

Người ta thấy ông ấy bước ra, tò mò hỏi: “Thế tử không phải vừa vào lầu thêu sao? Sao lại nhanh chóng bước ra như vậy?”

Thế tử cười thoải mái đáp: “Không biết viết thơ, nên mới ra thôi!”

“Có gặp Lưu Hành Thủ không?”

“Không gặp, may mà không tốn tiền, nếu không thì thật là lỗ lớn!”

Lúc này, bên lề con đường đá xanh của ngõ Áo Trắng, mỗi nhà đều treo những chiếc đèn lồng đẹp mắt: hình cá chép, hình tòa nhà, tinh xảo và thú vị.

Trên đường đi là những người văn nhân, am hiểu cả thiên văn lẫn địa lý.

Thế tử và những người khác đi một cách thoải mái trên con đường nhỏ này, trông rất lạc lõng.

Khi đã cách xa lầu thêu, thế tử hỏi nhẹ nhàng với Bạch Cá: “Hôm nay tôi làm không sai chứ?”

Bạch Cá cười đáp: “Không sai đâu, xứng đáng là anh trai tôi, sống phải thẳng thắn và nhanh gọn như vậy.”

“Hehe,” thế tử tự hào kéo căng quần áo mình: “Họ khinh thường chúng ta, chúng ta cũng khinh thường họ! Nếu so thơ không thắng được, thì sau này sẽ không so nữa!”

Bạch Cá cười, đôi mắt cong lên: “Đúng vậy, so đi so lại có ý nghĩa gì chứ?”

Lưu Khúc Tinh bổ sung: “Cậu nhìn xem Lâm Triều Kinh vừa rồi kia, giống như con công mở cánh vậy.”

Thạch Đăng Khoa nói khẽ: “Công phu y thuật của sư phụ cậu chẳng học được bao nhiêu, nhưng kỹ năng làm hại người thì lại học được trọn vẹn…”

Mọi người cùng cười ha hả, những bất mãn vừa rồi tan biến hết.

Lúc này, Liêng Cẩu Nhi hỏi: “Thế tử, bây giờ chúng ta đi đâu? Đi ngõ Áo Đỏ hay nơi khác?”

Thế tử vẫy tay: “Không đi ngõ Áo Đỏ ngay, lúc này tiểu hòa thượng chắc đã đọc xong kinh rồi. Chúng ta sẽ đến đón tiểu hòa thượng trước, sau đó cùng nhau đi đến Kim Phường! Chuyện vui như thế này, làm sao có thể bỏ mặc họ được? Dù chân họ tật nguyền cũng đã ra ngoài rồi, còn thiếu gì nữa chứ?”

Trần Ký: “……Vậy sau khi trở về hoàng cung, các người có thể để tôi ở phòng y không? Tôi không muốn đi uống rượu nữa.”

“Không được!”

“Đi thôi, trở về hoàng cung đón tiểu hòa thượng, không ai được thiếu!”

“Đón tiểu hòa thượng!”

Trần Ký nhìn nhóm người điên cuồng kia, cười ha hả; họ đi suốt nửa giờ trời để đến hoàng cung đón tiểu hòa thượng, rồi lại đi nửa giờ nữa về phía chợ Đông……

Giống như khi mọi người còn trẻ, có thể tự do phóng đãng và lãng phí thời gian. Chỉ cần bạn vẫn đứng trong tuổi trẻ tươi đẹp, ngủ một giấc, thế giới sẽ tha thứ cho bạn.

Có lúc nào đó, bạn sẽ bị thế tục thuyết phục rằng điều đó là sai.

Nhưng khi bạn nhìn lại vào những năm cuối đời, bạn mới chợt nhận ra rằng trên đời này không có đúng hay sai, thành công hay thất bại; những khoảnh khắc vui vẻ mới là điều quan trọng.

Bạch Lý Quận Chủ cười nhẹ: “Bình thường còn điên rồ hơn lúc này nữa đấy. Năm kia vào dịp Tết Thượng Nguyên, khi trở về thành Lạc, anh ấy uống quá chén liền cố tình chạy đến chùa Đà La để gõ chuông. Anh ấy cùng vài người bạn xấu lẻn vào chùa lúc nửa đêm, tiếng chuông làm cho hàng trăm hộ dân xung quanh đều thức giấc; cha tôi đã treo anh ấy lên xà nhà và đánh anh ấy cả ngày.”

“Tại sao anh ấy lại muốn gõ chuông vậy?!”

“Anh ấy nói rằng muốn đánh thức những người mà không thể tỉnh giấc được…”

Trần Ký cảm thấy kính trọng: “Quả thực là đã đánh thức được không ít người.”

“Bây giờ tôi đi theo anh ấy ra ngoài, cũng vì lo rằng anh ấy sẽ lại làm những chuyện điên rồ như vậy.”

“Thương cho anh trai cậu bị đánh phải không?”

Bạch Lý lắc đầu: “Lần trước cha tôi đánh anh ấy cả ngày đến nỗi bị ốm, phải mất nửa tháng mới khỏi. Cha tôi vốn đã bận rộn và mệt mỏi rồi; nếu lại bị anh ấy làm tức thì thật không tốt chút nào.”

Trần Ký: “…Tình cha con thật sâu đậm.”

……

Khi mọi người đón cậu bé tu sĩ trở lại khu chợ Đông, đã là đêm khuya. Con hẻm mặc đỏ vẫn sáng rực ánh đèn; hai hàng đèn lồng đỏ được treo từ đầu đến cuối con hẻm, như thể đó là những ngọn pháo hoa không bao giờ tắt.

Khi Liang Gou Er mang theo chiếc ghế tre đi qua các tòa nhà, cô gái trên lầu cười khúc khích và vẫy khăn tay: “Đây không phải là Gou Er sao? Hôm nay anh lại đi cùng ai để uống rượu à? Đừng đến khu chợ vàng tìm cô Yên nữa; anh không thể đánh bại được cô ấy, thì đến tìm tôi đi! Tôi sẽ rót cho anh hai ly ngay!”

Liang Gou Er cười trêu chọc: “Tôi không uống với cô đâu; tôi sợ cô sẽ hút hết sinh khí của tôi!”

Cô gái trên lầu bắt đầu mắng nhiếc: “Liang Gou Er, số rượu anh mua đủ để cô Yên mở thêm một cửa hàng vàng rồi! Bị người ta lừa dối mà vẫn không chịu nghe lời khuyên; những gì cô ấy uống với anh chẳng phải là rượu, mà là nước thôi!”

Liang Gou Er tiếp tục mang chiếc ghế tre đi về phía trước, vừa đi vừa cười đáp lại: “Tôi sẵn lòng mà!”

Lúc này, một cô gái xinh đẹp bước ra từ khu chợ vàng: “Gou Er, anh đến rồi!”

Liang Gou Er cười ha hả: “Cô Yên, hôm nay đừng đi gọi những vị khách khác nữa nhé; hãy gọi các cô gái khác đến phục vụ bàn chúng ta này, đừng làm thiếu sót vị bạn mới của tôi.”

Cô Yên nhìn chiếc áo rồng in họa tiết bằng chỉ bạc trên người Thế Tử, rồi cười đáp: “Được thôi!”

Cô ấy dẫn mọi người lên tầng hai và sắp xếp một chỗ ngồi rất rộng rãi; các món ăn và rượu được mang đến liên tục, không có món nào trùng lặp.

Chẳng bao lâu sau, một nhóm cô gái xinh đẹp lao vào. Bạch Lý nhìn họ một cái, rồi nói: “Các cô ơi, hãy cẩn thận với Thế Tử nhé… anh ấy có vẻ không giống những người bình thường.”

Mọi người cười nhẹ và tiếp tục vui vẻ uống rượu.

“Chỉ là một thằng con trai nhà giàu vô dụng thôi mà.”

Trong gian phòng yên tĩnh nơi thế tử ngồi, anh ta uống một bát rượu lớn, thở ra hơi rượu và hỏi: “Cô gái ơi, tôi muốn hỏi cô, bài thơ ‘Mùa thu ở biên giới khác lạ, những con ngỗng bay về Hengyang không hề để ý đến điều gì’ viết như thế nào?”

Cô gái cười và nói: “Anh trai tốt bụng ơi, tôi không hiểu những điều anh nói đâu.”

Thế tử gãi đầu và hỏi tiếp: “‘Sau cơn mưa mới trên núi trống, thời tiết vào buổi tối mang theo mùa thu’… Bài thơ này viết có tốt không?”

Cô gái lại rót đầy rượu cho anh ta, cười nói: “Thế tử đừng làm khó tôi nữa. Nếu anh muốn dùng thơ để thu hút các cô gái, thì hãy đến con hẻm Bạch Y; ở con hẻm Hồng Y này, chúng tôi không chịu đựng nổi những kẻ học vấn, nhà thơ đâu!”

Thế tử ngạc nhiên, rồi bật cười ha hả: “Ở đây mới tốt, ở đây mới tốt! Tôi cũng không thích những kẻ học vấn đó chút nào!”

Cô gái che miệng cười: “Cũng có những nhà thơ trung niên thích lén lút đến con hẻm Hồng Y; trước khi lên giường, họ sẽ uống thuốc trị bệnh yếu sinh lý rồi mới tiếp xúc với tôi… Đừng vội. Khi thuốc chưa phát huy tác dụng, họ sẽ nói chuyện với tôi về lịch sử Hán, về kinh điển, từ thiên văn đến địa lý… Lúc đó tôi rất ngưỡng mộ họ. Nhưng khi thuốc có tác dụng, tôi hỏi họ sao Thiên Lang ở đâu, họ lại bảo đừng hỏi nữa, và bảo tôi nhanh chóng cởi quần áo đi.”

Cậu bé tu sĩ nhỏ nghe xong mặt đỏ bừng, vừa nghe vừa niệm kinh.

Thế tử nhớ lại những lời của những vị khách khác lúc nãy; hóa ra những bài thơ mà trước đây anh ta luôn nhớ mãi không quan trọng như anh ta tưởng: “Khi tôi mới đến Viện Đông Lâm, tôi thấy Chen Wen Zong, Lin Chao Jing và những người khác ngâm thơ, tôi ghen tị đến chết. Tại sao họ có thể tự tin và lịch lãm như vậy, còn tôi lại không? Có lẽ nếu tôi cũng có thể viết được những bài thơ hay như ‘Nếu cuộc đời chỉ như lần đầu gặp gỡ, tại sao gió thu lại làm buồn chiếc quạt vẽ’ thì tôi cũng có thể đứng ngang hàng với họ. Hôm nay tôi bỗng hiểu ra: thực ra tôi và họ thuộc về hai thế giới khác nhau, không cần phải cố gắng gì cả.”

Thế tử cầm bát rượu lớn lên và nói với Chen Ji: “Xin lỗi, vì bài thơ của anh mà tôi cũng bị xúc phạm.”

Chen Ji cười và an ủi: “Không sao đâu, anh đã trả tiền rồi mà.”

Thế tử uống nhiều quá, lời nói cũng trở nên nhiều hơn: “Còn những thầy giáo ở viện học, họ luôn kêu gọi chúng tôi tự lập… Nhưng bản thân họ lại đưa những cung nữ vào viện học…”

(Phần văn này có phần mô tả không mấy đứng đắn, nên tôi đã cắt bớt một số chi tiết.)

Lương Cẩu Nhi lại hỏi: “Có đi không?”

Cô gái Yên Nhi trả lời: “Đi.”

Họ chạy như điên trong bóng đêm về phía tháp trống của thành Lạc Thành; Bạch Lý đã đưa cho binh sĩ canh giữ tháp trống một viên ngọc bạc, và chỉ khi đó họ mới được phép đi qua.

Khi lên đến tháp trống, làn gió thu mát mẻ thổi qua, Trần Ký mở mắt ra.

Anh thấy hoàng tử ngồi cô đơn trên lan can, như thể chỉ cần một cơn gió thổi qua là anh ta sẽ rơi xuống.

Hoàng tử hỏi to: “Lưu Khúc Tinh, sau này con muốn trở thành gì?”

“Con muốn tiếp nối sự nghiệp của sư phụ mình, trở thành thầy thuốc hoàng gia!”

“Tốt, sau này con sẽ là thầy thuốc hoàng gia của vương phủ Kinh Vương!”

Hoàng tử lại hỏi tiếp: “Lương Mão Nhi, sau này con muốn trở thành gì?”

Lương Mão Nhi suy nghĩ một chút: “Con muốn mua vài mẫu đất.”

“Ngày mai sẽ tặng con ngay!”

Hoàng tử tiếp tục hỏi: “Trần Ký, sau này con muốn trở thành gì?”

Trần Ký lắc đầu mơ hồ: “Không biết… thực sự không biết, trước hết là phải sống sót đã.”

Mọi người cười ha hả: “Sống sót thì có gì to tát đâu.”

“Hoàng tử, sau này ngài muốn trở thành gì?” Lương Mão Nhi ngước lên hỏi.

“Con muốn trở thành một hiệp sĩ vĩ đại!” Hoàng tử cười nói: “Con mới nhận ra rằng việc đọc những kinh điển ấy chẳng có ích gì; sau này gió thổi đến trang nào thì đọc trang đó, trang nào khó đọc thì xé nó đi! Hãy đánh trống!”

Nói xong, hoàng tử cầm chiếc gậy đánh trống lên và chuẩn bị gõ vào chiếc trống lớn trên tháp.

Nhưng Bạch Lý kéo anh lại: “Anh trai, ngài đã suy nghĩ kỹ chưa? Nếu ngài đánh một cái, những binh sĩ canh giữ tháp trống bên dưới sẽ bị đày đi lính đấy!”

Hoàng tử ngượng ngùng buông tay: “Vậy thì không đánh nữa.”

Trần Ký nhìn sang phía khác; Lương Cẩu Nhi nhìn lên bầu trời mơ màng, còn cô gái Yên Nhi thì nhẹ nhàng tựa vào người anh, không biết đang nghĩ gì.

Lương Cẩu Nhi ôm lấy cô ấy: “Lưu Tiên, những năm qua em đã đi đâu vậy?”

Yên Nhi siết chặt áo Lương Cẩu Nhi, như thể muốn giữ lấy hơi ấm từ người chàng trai này; cô nhẹ nhàng nói: “Em đã trở về rồi.”

“Tốt là đã trở về…”

Ngay lúc đó, có người hét lên: “Mặt trời mọc rồi!”

Trần Ký ngước nhìn lên và thấy một vầng mặt trời đỏ từ từ mọc lên ở cuối thế giới; những đám mây di chuyển, ánh sáng cam đỏ dần chiếu rọi lên tất cả mọi người.

Xung quanh có một nhóm người đang say rượu, nhưng ngay cả ánh nắng buổi sáng mùa thu cũng dịu dàng đến thế.

Bạch Lý nhìn Trần Ký: “Con đang nghĩ gì vậy?”

Trần Ký cười nói: “Con muốn bức mây trên trời kia dừng lại…”