Chương 79: Mười vị Sĩ Tào

Trên đống đổ nát đổ sập, chỉ còn lại những thanh xà nghiêng ngả chéo nhau. Dưới những bức tường đổ vỡ và những viên ngói vụn, gạch đá và ngói được nâng lên liên tục, như thể đang ẩn chứa một con quái vật không thể giết chết, sắp phá đất mà ra.

Trong tiếng ù tai, Chen Ji cúi người lại gần hơn, đồng thời rút thanh dao ngắn ra từ tay áo mình. Anh ta đã chế tạo tổng cộng ba khẩu súng bằng ống tre; một khẩu anh ta ném cho Kim Chu, hai khẩu còn lại dùng để giết Sĩ Cao. Lúc này không còn vũ khí nào khác nữa, chỉ còn cách sử dụng dao để chiến đấu.

Ngay lập tức sau đó, một tiếng nổ lớn vang lên, gạch đá bay tung tóe khắp nơi.

Giữa đống đổ nát, chủ cửa hàng Nguyên đứng dậy một cách khó khăn, dựa vào một thanh xà to lớn.

Anh ta để tóc rối bời; chiếc mũ vàng không biết đã bị ném đi đâu.

Toàn thân chủ cửa hàng Nguyên đầy những mảnh sắt vụn, khuôn mặt đẫm máu và bùn đất. Bộ áo lụa đỏ thắm rách rưới trên người, giống như một con quỷ dữ vào nửa đêm.

Anh ta giơ tay chà xát mắt mình; sau vụ nổ, quá nhiều bùn đất và sỏi bay vào mắt, khiến anh ta không thể mở mắt được.

Tuy nhiên, chính lúc này, anh ta bỗng nhận ra rằng cánh tay phải của mình dường như đã bị nổ đứt, hoàn toàn không thể nâng lên được.

Vũ khí!

Đó chính là loại vũ khí của triều đình Ninh!

Chủ cửa hàng Nguyên và Kim Chu đều đã từng chứng kiến vũ khí, nhưng họ chưa bao giờ thấy loại vũ khí có sức mạnh lớn đến thế!

Loại vũ khí của triều đình Ninh chỉ được sử dụng trên chiến trường trong hơn một trăm năm.

Ban đầu, những khẩu súng này sử dụng ống tre dày làm thân súng, bên trong chứa thuốc súng và đạn; sức mạnh của thuốc súng lúc đó thậm chí không thể làm nổ vỡ cả ống tre. Sau vài lần bắn liên tiếp, ống tre mới bị vứt bỏ.

Chỉ trong vài thập kỷ gần đây, triều đình Ninh mới chuyển sang sử dụng ống sắt để chứa thuốc súng có sức mạnh lớn hơn, nhưng thuốc súng lúc này vẫn chưa hoàn thiện; quy trình tinh chế và tỷ lệ pha trộn chưa đúng đắn, chỉ được dùng để ngăn chặn cuộc tấn công của kỵ binh triều đình Cảnh.

Khi đối mặt với ống tre chứa thuốc súng, mặc dù chủ cửa hàng Nguyên biết mình không kịp tránh, nhưng trong lòng anh ta cũng không nghĩ rằng thứ này có thể giết chết mình; nhiều nhất chỉ khiến mình bị thương nặng, nhưng không thể làm tổn thương đến xương cốt.

Nhưng loại vũ khí bằng ống tre chứa thuốc sút của Chen Ji lại có sức mạnh lớn hơn nhiều so với những gì anh ta tưởng tượng!

Thậm chí nó còn có thể làm đổ sập cả ngôi nhà!

Chủ cửa hàng Nguyên khó khăn mới đứng dậy được.

Anh ta để tóc rối bời; chiếc mũ vàng không biết đã bị ném đi đâu.

Toàn thân chủ cửa hàng Nguyên đầy những mảnh sắt vụn, khuôn mặt đẫm máu và bùn đất. Bộ áo lụa đỏ thắm rách rưới trên người, giống như một con quỷ dữ vào nửa đêm.

Anh ta giơ tay chà xát mắt mình; sau vụ nổ, quá nhiều bùn đất và sỏi bay vào mắt, khiến anh ta không thể mở mắt được.

Tuy nhiên, chính lúc này, anh ta bỗng nhận ra rằng cánh tay phải của mình dường như đã bị nổ đứt, hoàn toàn không thể nâng lên được.

Ngược lại, chủ quán Yuan sở hữu một thân phận cường tráng với lớp da cứng như đồng, xương cứng như sắt; những con dao bình thường hoàn toàn không thể xuyên qua được. Không lạ gì sau vụ nổ thuốc súng, đối phương vẫn có thể đứng dậy được!

Nhưng có lẽ đối phương cũng không phải là người có toàn thân cứng như thép; nếu không thì lần đâm vào cổ họng ấy cũng không cần phải tránh đi.

Lúc này, chủ quán Yuan không quan tâm đến dòng máu chảy ra ồ ạt từ đùi mình, nhắm một mắt lại và quay người, nhìn chằm chằm vào Chen Ji với vẻ giận dữ: “Làm sao lại là ngươi? Ngươi đã lén lút cất giấu vũ khí do gia tộc Vương gia Jing và gia tộc Liu cung cấp?!”

Chen Ji không trả lời, chỉ im lặng suy nghĩ xem mình phải làm thế nào để giết chết chủ quán Yuan này, người có sức mạnh như con gấu nâu kia; anh cũng không biết đối phương tu luyện theo pháp môn nào, dường như mãi mãi cũng không thể giết chết được.

Trong chốc lát, chủ quán Yuan lao tới như một cỗ xe chiến, Chen Ji lập tức lùi lại và bắt đầu chạy vòng quanh sân.

Nhưng chưa kịp chạy được vài bước, Chen Ji đã thấy chủ quán Yuan giơ chân đá một khối gạch về phía mình.

“Bùm!”

Khối gạch vụt qua bên tai Chen Ji, luồng gió từ cú đá làm bay tóc anh và đập vào bức tường gần đó, vỡ vụn thành mảnh vụn.

Cú đá ấy cực kỳ đáng sợ; nếu không phải chủ quán Yuan bị mù một mắt và mất đi độ chính xác, có lẽ Chen Ji đã phải chết ngay tại chỗ!

Chủ quán Yuan không hề thất vọng sau cú đá đầu tiên, tiếp tục dùng chân đá các khối gạch khác; từng khối gạch lao qua như những khẩu súng, càng lúc càng chính xác và càng mạnh mẽ!

“Bùm!”

Một khối gạch đập vào lưng Chen Ji, chỉ một cú đó đã khiến anh lăn ra xa.

Chen Ji cảm thấy như tim phổi mình bị đẩy đi chỗ khác, nhưng không dám dừng lại mà tiếp tục chạy trốn. Chưa kịp chạy được vài bước nữa, anh lại thấy chủ quán Yuan liên tiếp đá các khối gạch vào lưng và chân phải của mình.

Chen Ji lại ngã xuống; con dao ngắn trong tay anh cũng bị văng ra xa vài mét. Anh cố gắng đứng dậy, nhưng không thể giữ vững được.

Chủ quán Yuan bước nhanh đến bên cạnh Chen Ji, tay phải bị gãy của hắn treo xuống, tay trái giơ lên để siết cổ Chen Ji.

Nhưng chính vào khoảnh khắc đó!

Trong sự im lặng không một tiếng động, Chen Ji nằm trên mặt đất bỗng nhiên lăn người quay mặt về phía chủ quán Yuan!

Chủ quán Yuan nhìn chằm chằm vào mắt Chen Ji và bỗng cảm thấy trong đó không hề có sự tuyệt vọng, chỉ toàn là sự bình tĩnh.

Không đúng, không đúng!

Đây không phải là ánh mắt của một người sắp chết!

Trong chốc lát, nguồn năng lượng kiếm mà Chen Ji đã tích lũy suốt vài ngày trời bỗng nhiên được phát huy.

Chen Ji dùng nguồn năng lượng đó để đẩy chủ quán Yuan ra xa, sau đó nhanh chóng đứng dậy và chạy trốn khỏi hiện trường.

Người chủ cửa hàng Yuan không thể tin nổi, ông vội vàng che lấy cổ mình và lùi lại từng bước; máu từ kẽ tay ông chảy ra liên tục, cuốn đi toàn bộ sức lực của ông.

“Lúc nào anh trở thành quan lại vậy? Đó là phương pháp nuôi dưỡng kiếm của môn phái Kiếm Chủng, làm sao anh lại hiểu được cách này? Phải chăng mẹ anh đã dạy anh? Nhưng làm sao bà ấy có thể nắm vững phương pháp nuôi dưỡng kiếm như vậy…”

“Phương pháp Kiếm Chủng…”

“Thật sự là phương pháp của môn phái Kiếm Chủng!”

Người chủ cửa hàng Yuan đổ gục xuống đất.

Chen Ji ngồi bất động trên mặt đất; ông nhìn lên bàn tay mình, và bỗng nhiên những bông tuyết rơi xuống từ bầu trời, nhưng chúng tan ngay khi chạm vào lòng bàn tay ông.

Trong chốc lát, ông cảm thấy hoang mang… Cuối cùng mình đã giết được người chủ cửa hàng Yuan?

Đêm nay, ông đã cứu Thế tử và Bạch Lý, sau đó với những vết thương trên người vẫn tiếp tục truy đuổi và giết chết người chủ cửa hàng Yuan. Sáng sớm hôm sau, dù trời vẫn chưa sáng hẳn, nhưng có vẻ như ông đã trải qua một mùa đông dài lê thê, từ mùa thu chuyển sang mùa đông.

Chưa kịp cho mình tỉnh táo lại, tiếng móng giẫm ngựa đã vang lên từ xa… Các điệp viên đã đến!

Chen Ji cố gắng đứng dậy để thoát khỏi hiện trường, nhưng vừa mới đứng dậy thì lại ngã xuống mạnh; tấm gạch cuối cùng mà người chủ cửa hàng Yuan đã đá vào đã làm vết thương trên chân ông bị hở ra.

Đúng lúc nguy cấp nhất…

Tiếng bước chân vang lên từ phía xa, có người nói: “Hóa ra anh ở đây… Tôi đã tìm anh cả đêm!”

Chen Ji ngạc nhiên; giọng nói này quá quen thuộc…

……

Ở cuối con phố Thông Tế, có hàng chục con ngựa chiến đang lao về phía đây; người cưỡi ngựa mang tên Kim Khỉ có vẻ mặt nghiêm nghị.

Lúc nãy, ở con hẻm màu đỏ cách đó vài dặm, ông vừa chuẩn bị dẫn thuộc hạ rút lui thì lại nghe thấy tiếng nổ quen thuộc vang lên lần nữa.

Kim Khỉ không ngờ rằng tên trộm kia, kẻ nắm giữ vũ khí hỏa hoạn, lại không chạy trốn mà còn tiếp tục gây án ở những nơi khác của thành phố Lạc Thành.

Nhưng mối thù này không thể để trôi qua… Kim Khỉ dẫn đầu đội ngựa lao vào con phố Thông Tế; từ xa ông đã nhìn thấy khói bụi bốc lên: “Mọi người, hãy phong tỏa toàn bộ khu vực này! Từ tối nay chỉ được vào chứ không được ra; hãy lục soát từng ngóc ngách, không được để một con giun nào thoát ra!”

Tuy nhiên, vừa dứt lời, bỗng nhiên một con quạ đen lao xuống trong đêm tối.

Con quạ bay lượn như một cơn gió đen; mọi người thậm chí không thể nhìn rõ hình dáng của nó, nó di chuyển cực kỳ nhanh.

Con quạ không gây sự với ai, chỉ liên tục mổ vào người khác…

Con lợn vàng bỗng giật mình, con quạ kia dường như còn nhanh hơn cả nó: “Đây là thứ gì vậy, sao lại có con quạ mạnh mẽ đến thế… Là loại quạ nào vậy?!”

“Sử dụng nỏ! Bắn nó xuống!”

Các điệp viên lần lượt rút nỏ ra từ phía sau lưng và bắn về phía bầu trời đêm, nhưng con quạ liên tục lách qua các mũi tên, vừa dễ dàng tránh được chúng vừa chế giễu họ.

Con lợn vàng chắc chắn rằng đây chắc chắn là một loại quạ đặc biệt nào đó, nhưng khi nó nhớ lại tất cả những gì mình biết về các loại quạ đặc biệt, nó lại không hề biết gì về loại quạ này cả, dường như chúng chưa bao giờ xuất hiện trong lịch sử.

Làm sao có thể như vậy?

Cơ quan quản lý thông tin nội cung hoàng gia chính là nơi kiểm soát thông tin trong cung điện, bất kỳ loại quạ đặc biệt nào từng xuất hiện trên thế giới này đều phải được ghi chép lại, ngay cả những truyền thuyết dân gian cũng sẽ được lưu trữ.

Loại quạ đặc biệt nào mà lại ẩn náu kín đáo đến thế, đến nỗi ngay cả trong kho hồ sơ của cơ quan quản lý thông tin nội cung cũng không hề có bất kỳ ghi chép nào về nó?

“Bỏ ngựa!” Con lợn vàng hét lên, dẫn đầu lao về phía dinh thự đang bị bao phủ bởi bụi khói.

Con quạ trở nên hoảng loạn, nó cố gắng hết sức để tấn công các điệp viên, nhưng ngày càng có nhiều điệp viên khác đuổi theo, và những mũi tên từ nỏ gần như tạo thành một “lưới” trên bầu trời.

Chỉ cần nó hạ thấp độ cao một chút thôi, nó có thể sẽ bị nhiều mũi tên xuyên qua!

Con quạ buộc phải bay lên bầu trời đêm.

Chỉ trong vòng mười hơi thở, con lợn vàng đã đến trước cửa dinh thự nơi vụ nổ xảy ra, nó nhảy vọt qua cánh cổng cao lớn và lao vào sân, nhưng lúc này bên trong dinh thự chỉ còn lại một ngôi nhà đổ nát và một xác chết bị cướp hết quần áo.

Nó ngẩng đầu lên, nhưng con quạ đã biến mất không biết bay về đâu.

“Đuổi theo, kẻ giết người không thể chạy xa được!”

……

Cách đó vài trăm mét, Trần Ký bị người khác đeo trên vai, phía sau còn có thêm một người nữa.

Trong lúc bị lắc lư, anh nhìn người đang đeo mình và khó khăn mở miệng: “Anh Biao? Anh không phải đã rời đi rồi sao?”

Vũ Hồng Biao cười ha hả: “Ban đầu tôi cũng định đi, nhưng Sĩ Cao nghĩ rằng anh có thể muốn làm gì đó một mình, vì vậy anh ấy đã để tôi ở lại. Chúng tôi nghe thấy tiếng động ở con hẻm áo đỏ nên đã lén theo dõi, nhưng không dám tiến gần. Sau đó anh trốn thoát từ mái nhà, chúng tôi liền theo sát từ xa. Lúc đó chúng tôi không nhận ra anh, còn tưởng anh là một kẻ nguy hiểm nữa.”

……

Anh ấy hỏi nhẹ: “Không còn cách nào khác sao?”

“Không còn cách nào khác nữa. Tối nay anh đã làm tổn thương Kim Thú, lại giết chết Liang He và Yong. Từ nay trở đi, cả Cơ quan Tình báo Quân sự lẫn Cơ quan Gián điệp đều không thể chứa đựng được anh nữa.”

“Liang He và Yong?”

“Chính là những kẻ mà anh vừa giết.” Sĩ Cao Kỷ nói với giọng lạnh lùng: “Họ từng là người của chú anh, nhưng chỉ vì muốn đầu thú với Lục Quan Vũ mà phản bội chú anh. Những kẻ phản bội, ai cũng xứng đáng bị trừng phạt. Dù hôm nay anh không giết họ, tôi cũng sẽ tìm cách giết họ trước khi rời đi.”

Trần Ký tựa vào thùng xe và im lặng một hồi lâu: “Tại sao anh lại trung thành với chú tôi đến thế?”

Sĩ Cao Kỷ siết chặt cương ngựa: “Điều đó không liên quan gì đến anh.”

Trần Ký nhớ lại cuộc chiến với Nguyên Chủ nhân, và tự hỏi: “Họ tu luyện theo pháp môn gì mà dao cũng không thể xuyên qua được?”

“Trước khi đến triều đình Ninh, họ đã được chú anh bố trí ẩn náu tại chùa Khổ Giác ở kinh thành của triều đình Cảnh. Họ tu luyện theo pháp môn Kim Chung. Pháp môn này không có cách gian lận nào cả; họ phải đánh chuông trước mặt Phật hàng ngày, không bỏ sót ngày nào, thì sau mười năm pháp môn ấy sẽ thành hiện thực – da như đồng, xương như sắt. Nhưng họ chỉ tu được mười năm thôi; tự nhiên trên người họ vẫn còn nhiều điểm yếu. Trong chùa Khổ Giác từng có một vị sư già tu luyện suốt sáu mươi năm, và cơ thể ông ấy trở thành da như đồng, xương như sắt, không còn điểm yếu nào nữa.”

Trần Ký mệt mỏi tựa vào thùng xe: “Hóa ra chỉ cần đánh chuông cũng có thể tu luyện được.”

Anh nhớ lại rằng vị sư nhỏ bên cạnh Thái tử cũng vậy; chỉ cần liên tục đọc kinh Bản Nguyện của Bồ Tát Địa Tạng thì cũng là tu luyện.

Như vậy, Phật giáo và Đạo giáo chẳng phải nắm giữ rất nhiều pháp môn tu luyện sao? Không lạ gì Phật môn Thông Bảo dám cướp đi việc kinh doanh của các ngân hàng…

Trong thời gian ở triều đình Ninh, Trần Ký chưa bao giờ thấy một ngân hàng nào trên phố; có lẽ Phật môn Thông Bảo là đơn vị thống trị duy nhất.

Trần Ký lại hỏi: “Cơ quan Tình báo Quân sự của chúng ta cuối cùng có bao nhiêu Sĩ Cao?”

Người lái xe Sĩ Cao im lặng một lát, có vẻ như cảm thấy họ đều là người của nhau, nên không tiếp tục giấu diện: “Trước đây là ba người, bây giờ là mười người; họ dùng các tên mã là Giáp, Ất, Bính, Đinh, Ngọ, Tỵ, Canh, Tân, Nhâm, Kỷ.”

“Anh là ai?”

“Tôi là ‘Kỷ’, còn Nguyên Chủ nhân là ‘Tân’.”

Mười hai con giáp của triều đình Ninh tương ứng với mười “Thiên Can” của triều đình Cảnh.

Trần Ký tiếp tục suy nghĩ về những điều này.

Chen Ji hít một hơi thật sâu: “Nhưng người đứng đầu cơ quan tình báo cũng đã bị Lục Quan Vũ loại bỏ rồi, vậy có nghĩa là trong cơ quan tình báo này, ngoài anh và anh Biao Tử, không còn ai biết danh tính của tôi nữa chứ?”

Sĩ Cao Kỷ suy nghĩ kỹ lưỡng: “Đúng vậy.”

Chen Ji đứng dậy, nắm lấy dây cương trong tay Sĩ Cao Kỷ, dừng chiếc xe ngựa lại, và nói một cách quyết đoán: “Các anh hãy đi về Yangzhou đi, còn tôi sẽ trở lại phòng khám Y Đại Thái Bình.”