Chương 8: Cùng năm, cùng tháng, cùng ngày sinh

Đơn độc đến thế giới lạ này, Chén Ký chỉ có thể cẩn thận chạm vào nó, cảm nhận sự bí ẩn và nguy hiểm của nó.

Mỗi bước đi như thể đang đứng trên bờ vực thẳm, lúc nào cũng có thể rơi xuống hố sâu.

Hai chữ “gia đình” có một sức hút đặc biệt đối với anh.

Chén Ký rất tỉnh táo nhận ra rằng, cái gọi là gia đình chỉ là những người trong cơ thể mình, còn anh thì chỉ là một kẻ lậu nhập cảnh xâm nhập vào thế giới này sau khi họ đã qua đời.

Nhưng trong lòng không khỏi nảy sinh một chút tò mò... Chẳng lẽ sau khi bố mẹ anh qua đời, họ cũng đã đến thế giới này?

Buổi tập sáng kết thúc, ba người anh em đệ tử ngồi xổm bên cái bể nước lớn ở góc đông nam sân để rửa mặt.

Anh lấy một cành liễu, ép những nhánh liễu thành hình chiếc bàn chải, bắt chước các anh em khác, cố gắng đánh răng một cách vụng về.

Người anh trai cao lớn, ngủ say tối qua, đang ngồi xổm với vẻ mặt nhăn nhó: “Sáng nay sư phụ tức giận lắm, đừng chọc giận ông ấy nhé, đau quá! Cha tôi cũng chưa bao giờ đánh tôi dữ như vậy!”

Chén Ký nhổ nước muối trong miệng ra, thử hỏi: “Có lẽ việc này có ích không?”

Lưu Khúc Tinh nhếch môi: “Có ích gì chứ, tôi đã tập hơn một năm rồi mà chẳng cảm thấy gì cả, cậu có cảm giác gì không?”

“Không,” Chén Ký lắc đầu, anh xác nhận rằng chỉ mình anh mới có thể cảm nhận được dòng nước ấm ấy.

Người anh trai cao lớn kia vừa đánh răng vừa hỏi: “Lưu Khúc Tinh, lát nữa mẹ cậu đến, có mang theo những chiếc bánh dầu ngon như lần trước không?”

Lưu Khúc Tinh gật đầu: “Thôi, đừng suy nghĩ quá nhiều về thức ăn mà mẹ cậu mang đến.”

Thạch Đăng Khoa không hài lòng: “Chúng ta đều là anh em đệ tử cùng một môn phái, ăn thức ăn của cậu có sao?”

Chén Ký cười ha hả: “Đúng vậy, ăn thức ăn của cậu có sao?”

Lúc này, ông Giào cầm một cành tre bước ra từ nhà chính: “Còn tâm trạng đùa cợt nữa à? Đợi đến ngày mai tôi kiểm tra kiến thức của các cậu, xem các cậu còn có thể cười được không nữa… Cả nhà đi học thuộc bài ngay!”

Sau khi rửa mặt, ba người anh em đệ tử không ăn sáng gì cả, chỉ ngồi xếp hàng trên ngưỡng cửa phòng khám y, mỗi người cầm một cuốn sách y.

Thực ra tâm trí họ đã không còn ở trong sách nữa, họ chỉ mong chờ người thân mang tiền và thức ăn đến… Chỉ có Chén Ký là im lặng tiếp tục lật sách, bởi vì anh còn quá nhiều điều cần bù đắp.

Thạch Đăng Khoa nói: “Sáng mai sư phụ sẽ kiểm tra kiến thức, chúng ta phải chia sẻ niềm vui và gánh vác khó khăn cùng nhau, không ai được lén lút ôn tập đâu, nghe rõ chưa?”

Lưu Khúc Tinh quay mắt: “Gần đây tôi chẳng hề lật sách, những gì sư phụ dạy trước đây tôi cũng đã quên hết rồi.”

Thạch Đăng Khoa cười lạnh lùng và nắm chặt tay: “Đừng quên điều đó nhé!”

Thời gian dường như quay trở lại thời kỳ trung học cơ sở khắc nghiệt nhưng đẹp đẽ ấy, mọi người đều đi học và về nhà cùng nhau, cùng nhau đổ mồ hôi trên sân chơi, cùng nhau chịu sự mắng mỏ của giáo viên.

Chen Ji suy nghĩ, nếu cuộc sống sau này luôn như thế này, liệu có thể chấp nhận được không? Có vẻ như cũng ổn thôi.

Chưa đợi lâu, thì thấy Lưu Khúc Tinh bất ngờ lao ra ngoài, đối diện với một người phụ nữ trung niên mặc áo choàng màu xanh lam. Người phụ nữ đó đội trên đầu chiếc khuyên bằng bạc, đi đôi giày thêu hoa, thanh lịch và dịu dàng; phía sau cô ấy còn có một cô hầu gái.

Khi nhìn thấy Lưu Khúc Tinh, cô ấy bắt đầu cười, nụ cười đặc biệt dịu dàng: “Tinh nhi, gần đây có làm mẹ tức giận không?”

“Không đâu, không đâu, mẹ yêu con lắm mà, con làm sao dám làm mẹ tức giận được,” Lưu Khúc Tinh vui vẻ đưa cho cô ấy một gói đồ: “Mẹ ơi, đây là quần áo thay của con, mẹ về nhà giặt giúp con nhé.”

She Dengke ngồi trên ngưỡng cửa và cười lạnh lùng: “Không có tương lai gì cả, đã lớn tuổi rồi mà vẫn để mẹ phải giặt quần áo cho!”

Người phụ nữ nhận lấy đồ đạc, đưa cho Lưu Khúc Tinh một hộp gỗ và một gói vải: “Trong gói vải là tiền học của tháng này, cùng với quần áo thay. Trong hộp là những món bánh mẹ làm cho con, con có thể chia cho các bạn đồng môn.”

Trong khoảnh khắc đó, Chen Ji rõ ràng nghe thấy She Dengke nuốt nước bọt.

Tuy nhiên, Lưu Khúc Tinh không đưa những món bánh đó cho họ, mà ngay lập tức mở hộp ra và ăn từng miếng bánh dầu, bánh đậu xanh vào miệng.

Sau khoảng nửa giờ, cuối cùng Lưu Khúc Tinh cũng ăn hết tất cả những món bánh, rồi mới trả lại hộp cho người phụ nữ: “Mẹ ơi, mẹ cứ mang hộp về nhà đi.”

Chen Ji: Ồ?

She Dengke lẩm bẩm: “Con khốn nạn…”

Mẹ con họ nói chuyện thêm một lúc nữa, sau đó Lưu Khúc Tinh mới vui vẻ mang theo gói vải trở lại, và khi bước qua ngưỡng cửa còn ợ một tiếng.

Người qua đường trên phố dần nhiều lên, giữa những tòa nhà lộn xộn, trẻ con chạy nhảy đùa giỡn trong các con hẻm, phụ nữ cầm chậu đi giặt quần áo bên bờ sông Lạc.

Có người dắt xe bò về phía đông, con bò vẫy đuôi để lại phân, cả con phố tràn ngập mùi thơm của cỏ.

Chen Ji chìm đắm trong không khí ấy.

She Dengke và Chen Ji chỉ biết ngồi đó chờ đợi, cho đến khi trưa, mới có một người đàn ông khỏe mạnh mang theo gói đồ đạc đến.

Người đàn ông da đen sạm, mặc áo ngắn phía trên và quần vải xám phía dưới, tay áo được kéo lên để lộ những hình xăm uốn lượn: “Con trai!”

“Anh ba!” Đôi mắt She Dengke bỗng sáng lên.

Người đàn ông cười rạng rỡ: “Sáng nay dậy sớm đi giúp việc ở chợ phía đông nên bị trễ, này, đây là những thứ anh mang về cho con.”

She Dengke và Lưu Khúc Tinh cảm ơn anh ta, và họ tiếp tục cuộc sống của mình.

“Đi thôi, tối nay ở chợ Đông có nhà giàu tổ chức tiệc lớn, tôi sẽ đi giúp dựng sân khấu, còn có thể xem miễn phí vở kịch nữa,” Anh ba nói rồi lập tức quay người đi, không hề do dự chút nào.

She Dengke bước về phía phòng khám y khoa một cách nhanh chóng, trong khi đó Liu Quxing tựa vào khung cửa và than phiền: “Tôi nghe nói thịt lợn ở Công Sơn có mùi như nước tiểu…”

Chen Ji ngưỡng mộ nói: “Sư huynh Liu, anh thật sự là ‘vùng trũng đạo đức’ của chúng ta đây.” She Dengke trừng mắt Liu Quxing một cách dữ dội: “Có tin tôi sẽ bẻ răng cửa trước của anh không?”

Liu Quxing lập tức rút đầu lại, sau đó quay sang nhìn Chen Ji: “Đến giờ này mà họ vẫn chưa đến, có lẽ gia đình anh ấy cũng không đến nữa rồi phải không?”

Chen Ji lắc đầu: “Không biết.”

Liu Quxing vui mừng trước hoạn nạn của người khác: “Có lẽ họ không muốn trả tiền học phí cho anh đấy, hai trăm văn mỗi tháng quả là một số tiền không nhỏ đối với gia đình bình thường. Có lẽ anh nên đi xin sự khoan dung từ sư phụ.”

Ngay khi lời nói vừa dứt, ông già Yao đứng phía sau quầy, vừa kiểm kê sổ sách vừa nói một cách từ tốn: “Pháp luật không được truyền bá một cách tùy tiện, đạo đức không được bán rẻ, sư phụ không đi ngang qua đường của người khác, y thuật không được tự ý đến gõ cửa… Tôi chỉ dạy những người có tấm lòng chân thành mà thôi. Nếu gia đình anh cảm thấy hai trăm văn cũng quá nhiều, thì anh cũng không cần phải học nữa.”

“Tôi hiểu rồi, sư phụ,” Chen Ji đáp lại.

She Dengke gãi đầu: “Sư phụ ơi, sau này chúng tôi vẫn sẽ chăm sóc và lo cho sự an nghỉ cuối đời của ngài mà, hãy có chút tình cảm đi.”

Ông già Yao vuốt ve bộ râu của mình: “Ngay cả con trai ruột cũng không chắc đã thật sự hiếu thảo với cha mình, làm sao tôi có thể mong đợi vào các bạn được? Khi anh già đi, anh sẽ hiểu hết tất cả… Tiền mới là thứ quan trọng nhất, tình cảm cũng sẽ thay đổi theo thời gian. Có tiền thì mới có phẩm giá. Nếu gia đình anh cảm thấy hai trăm văn cũng quá nhiều, thì tôi cũng không cần dạy anh nữa.”

Chen Ji lặng lẽ ngồi trên ngưỡng cửa, từ sáng sớm đến trưa, rồi từ trưa đến chiều tối.

Tối hôm qua anh mới trở về phòng khám y khoa vào lúc nửa đêm, sau khi bị mệt mỏi vì công việc, anh tựa vào khung cửa và ngủ thiếp đi.

Không biết đã trôi qua bao lâu, có người vỗ nhẹ vào vai Chen Ji, anh mở mắt một cách mệt mỏi.

She Dengke cầm chiếc bát cơm, vừa ăn thịt khô vừa nói mơ hồ: “Chen Ji, sao anh không ăn chút gì trước đi? Tôi sẽ ở đây canh giữ, khi gia đình anh đến tôi sẽ gọi anh.”

Chen Ji không trả lời.

Đối diện phòng khám y khoa, những người làm việc ở quán ăn, tiệm cầm cố, cửa hàng bán ngũ cốc và dầu mỡ lần lượt rời đi.

Chen Ji tiếp tục ngồi đó, trong sự cô đơn và mệt mỏi…

Ánh hoàng hôn rơi xuống, cuối cùng cũng biến mất phía sau những tòa lầu san sát.

Chen Ji ngồi trên ngưỡng cửa, nhìn ngôi cửa hàng cuối cùng đóng lại, người qua đường cuối cùng trở về nhà, rồi mới đứng dậy, vỗ nhẹ bụi bặm trên người mình.

Cuộc sống vẫn phải tiếp diễn, trở lại thực tại, anh phải suy nghĩ nghiêm túc về tình hình của mình:

Lúc này, ông lão Yao đang đứng sau quầy tính toán, không ngẩng đầu mà nói với vẻ khinh thường: “Sao vậy, gia đình không cần đến con nữa à?”

Chen Ji tự nhủ rằng sư phụ mình thật là khó ưa, anh cười đáp lại: “Sư phụ, có lẽ họ có việc gì đó bận rộn, ngày mai họ sẽ mang tiền học phí đến.”

Ông lão Yao cười lạnh: “Con đã ở đây hai năm rồi, hai gia đình kia ít nhất cũng biết mang đồ gì đó cho tôi vào các dịp lễ Tết, còn nhà con thì chưa bao giờ mang gì đến cả. Dù có thể nộp tiền học phí đúng hạn, tôi cũng không cần đệ tử như con nữa.”

“Thưa sư phụ, cho con một tháng thời gian, có lẽ lúc đó con cũng có thể tự lo nộp tiền học phí được,” Chen Ji nói một cách chân thành.

Ông lão Yao lắc đầu: “Ai mà không biết hứa suông?”

Chen Ji suy nghĩ một lát: “Tiền học phí mỗi tháng là hai trăm văn, nếu sư phụ cho con thêm một tháng thời gian, sau này con sẽ nộp hai trăm bốn mươi văn mỗi tháng.”

Ông lão Yao suy tư một lúc, rồi lấy ra những đồng tiền đồng và ném chúng sáu lần, sau khi xem xét kết quả thì nói một cách bình tĩnh: “Cũng có chút thành ý đấy… Nhưng một đệ tử như con, không đủ tư cách để thu tiền từ việc chẩn bệnh, sẽ kiếm tiền từ đâu?”

“Con sẽ tìm cách thôi.”

“Ha, lời nói to lắm nhỉ, bây giờ con chỉ là một đệ tử mà thôi, còn không thể xác định được mạch máu đúng cách, làm sao có thể kiếm tiền được?” Ông lão Yao cười nhạo khi lướt qua những hạt tính toán.

Liu Qu Xing, người đang đứng bên cạnh xem cuộc tranh cãi, cười nói: “Chen Ji, sao con không để tôi giúp con một tay?”

“Sư huynh Liu dự định giúp như thế nào?” Chen Ji hỏi.

“Chúng ta ba người luân phiên làm việc, ngày mai đến lượt con gánh nước, quét sân, lau sàn nhà chính. Nếu con có thể lau sàn được, tôi sẽ cho con hai văn; nếu con có thể quét sân xong, tôi sẽ cho con một văn; nếu con có thể gánh đầy bể nước, tôi cũng sẽ cho con hai văn. Dù không nhiều, nhưng ít nhất mỗi tháng cũng được năm mươi văn.”

Sự phân biệt giai cấp giữa các đệ tử lập tức trở nên rõ ràng.

Chen Ji: “Được, con sẽ giúp sư huynh Liu làm việc.”

She Deng Ke nhìn ông lão Yao: “Sư phụ, như vậy có ổn không?”

“Chỉ cần con có thể bù đủ tiền học phí cho tôi là được,” ông lão Yao nói một cách bình thản.

She Deng Ke nhìn Chen Ji: “Con không giận sao? Liu Qu Xing đó coi con như một người lao động chân tay mà.”

Chen Ji cười nói: “Sư huynh Liu cũng đang giúp con mà thôi.”

“Lại là cái sư huynh Liu vớ vẩn nào đó, chúng ta ba người cùng tuổi, cùng tháng, cùng ngày sinh, thậm chí giờ sinh cũng giống nhau, tại sao anh ta lại được gọi là sư huynh?”