Chương 84: Âm hồn bất tán

Con phố Thông Tế tối om u ám. Nếu như là những ngày bình thường, lúc này con phố Thông Tế hẳn sẽ rất nhộn nhịp.

Các thương nhân thường mời đoàn kịch đến nhà mình để tiếp đãi khách hàng; trước cửa nhà, xe ngựa xếp thành hàng dài, các người lái xe ngồi ở góc tường chơi cờ bạc và khoe khoang.

Nhưng hôm nay, con phố Thông Tế lại yên tĩnh đến lạ thường. Nhiều thương nhân đã rời đi ngay trong đêm, sợ bị cơ quan tình báo bắt giữ và bị vu oan là gián điệp của triều đình Kinh Triệu.

Trong những biệt thự bỏ hoang, bảy người mặc áo đen, đội mũ rộng, đứng im lặng quanh thi thể của chủ cửa hàng Nguyên, giống như bảy tác phẩm điêu khắc.

Trong lúc Chén Ký suy nghĩ, những người còn lại không dám nói một lời nào, sợ làm gián đoạn dòng suy tư của ông.

Những gì vừa xảy ra tại quán rượu “Nghênh Khách” vẫn còn in sâu trong tâm trí họ. Khi ở bên người sếp mới có khả năng quan sát sắc bén như vậy, những kẻ tình báo không dám thở mạnh, cứ như thể có tảng đá nặng đè trên đầu họ vậy.

Chén Ký nhìn thi thể của chủ cửa hàng Nguyên nằm trên mặt đất không hề di chuyển, bỗng hỏi: “Những nhát dao đâm vào những vị trí quan trọng giống hệt với phương thức của kẻ sát thủ ở quán rượu ‘Nghênh Khách’, điều này chứng tỏ cả hai vụ án đều do cùng một người gây ra. Trong số bọn trộm của triều đình Kinh Triệu, có ai giỏi sử dụng dao ngắn không? Không nhiều kẻ sát thủ chọn dao ngắn làm vũ khí của mình đâu.”

Tây Phong vội vàng trả lời: “Có một người rất giỏi sử dụng dao ngắn; đồng nghiệp ở Kim Lăng từng cố gắng bắt giữ hắn, nhưng kẻ đó đã giết hơn mười người rồi nhảy xuống sông Tần Hoài để trốn thoát… Chúng tôi cũng nghi ngờ chính hắn là thủ phạm, chỉ là trước đây hắn chưa bao giờ thể hiện kỹ năng sử dụng dao ngắn như vậy, nên chúng tôi cũng không chắc lắm.”

Chén Ký hỏi tiếp: “Vụ việc ở Kim Lăng xảy ra cách đây bao lâu rồi?”

Tây Phong trả lời: “Có lẽ là ba năm trước.”

Chén Ký gật đầu: “Ba năm là một thời gian khá dài; có thể trong ba năm qua hắn đã luyện thành kỹ năng đặc biệt nào đó. Tạm thời hãy coi hắn là nghi phạm chính, và phát lệnh truy nã khắp nơi.”

Dù sao thì Kỷ cũng sẽ trở về triều đình Kinh Triệu để gánh vác hận thù của cơ quan tình báo, chắc chắn không thành vấn đề.

Nhưng Tây Phong lại nói: “Không được. Kẻ đó rất thận trọng trong hành động; lần trước khi giao tranh, hắn đeo mặt nạ có khuôn mặt xanh và răng nanh, không ai nhìn rõ dung mạo của hắn. Vì vậy, không thể phát lệnh truy nã được. Tuy nhiên, ông chủ Kim Thị đã dẫn người ra khỏi thành phố để chặn các tuyến giao thông quan trọng rồi.”

Chén Ký suy nghĩ một lát, rồi quyết định: “Dù sao thì chúng ta cũng phải tìm ra hắn. Hãy tiếp tục truy tìm và thu thập thông tin về hắn.”

Chen Ji cúi người xuống, bên cạnh xác của ông chủ Yuan, suy nghĩ về những gì mình nên làm tiếp theo.

Trước hết, chắc chắn mình không thể đi truy tìm Gui và Wu Hongbiao; nếu bắt được hai người đó, mình cũng sẽ gặp rắc rối.

Thứ hai, mình phải bắt một nhóm gián điệp của triều đình Jing Chao; nếu không, “Con lợn vàng” sẽ không buông tha mình đâu.

Nhưng, bắt ai đây...

Khoan đã, mình đã nghĩ ra người cần bắt rồi.

Chen Ji hỏi bình tĩnh: “Tây Phong, khi các người phát hiện ra xác, ông ta đã trần truồng chưa? Có manh mối nào có thể chứng minh danh tính của ông ta không?”

Tây Phong cúi xuống bên cạnh Chen Ji và trả lời nhỏ giọng: “Người này là một quan chức xuất thân từ chùa Khổ Giác của triều đình Jing Chao, có lẽ là một gián điệp. Danh tính khác vẫn đang được điều tra... Tạm thời không có manh mối nào khác cả.”

Chen Ji nhíu mày: “Không có manh mối nào khác à? Hôm nay các người đã làm gì vậy?”

Các gián điệp cảm thấy áp lực tăng lên gấp bội, Tây Phong vội vàng nói: “Hôm nay chúng tôi đã cho tất cả người dân trong phố Thông Tế đến nhận diện ông ta, nhưng không ai trong phố này từng gặp ông ta cả. Ngôi nhà này thuộc về một thương nhân Huy, đã bị bỏ hoang hơn một năm rồi... Chúng tôi cũng đã mời những người quen biết trong khu vực đến nhận diện, kiểm tra suốt cả ngày; tất cả những gì có thể kiểm tra được chúng tôi đã làm hết rồi.”

Xác này dường như xuất hiện từ không trung; trong phạm vi vài dặm xung quanh, không ai biết danh tính của ông ta cả.

Không phải các gián điệp không cố gắng, mà thực sự là không có manh mối nào cả.

Chen Ji nói bình tĩnh: “Trời lạnh giá như vậy, không thể nào ông ta lại tự mình trần truồng mà rời khỏi nhà được. Chắc chắn là kẻ sát nhân đã cởi quần áo của ông ta sau khi giết hại. Tại sao kẻ đó lại cởi quần áo của ông ta? Chắc chắn quần áo của ông ta có đặc điểm dễ nhận biết, có thể người ta sẽ dùng nó để xác định danh tính của ông ta.”

Tây Phong hỏi: “Thưa ngài, ngài đã nghĩ ra cách điều tra chưa?”

“Còn bao nhiêu gián điệp trong cơ quan gián điệp ở thành phố Lạc Thành?”

“Thưa ngài ‘Con lợn vàng’, ông ta vẫn để lại 42 người canh gác ở Lạc Thành.”

“Hãy triệu tập họ tất cả, phong tỏa khu vực Đông Thị,” Chen Ji đứng dậy và nói từ từ: “Vì suy luận không hiệu quả, thì chúng ta hãy dùng phương pháp loại trừ đơn giản hơn. Chắc chắn người này sống ở Lạc Thành; sự mất tích của ông ta chắc chắn đã để lại dấu vết gì đó. Hãy gọi tất cả các trưởng khu vực và những người quen biết trong Đông Thị đến, điều tra tất cả những người mất tích. Người nào mất tích một cách bí ẩn, chắc chắn đó chính là nạn nhân.”

Lúc này, trong lầu Địa Dịch không còn ai nữa.

Chen Ji tiếp tục: “Hãy tìm hiểu kỹ hơn về những người sống trong khu vực đó, xem có ai có liên quan đến vụ án này không.”

Tây Phong cầm trong tay một ngọn đuốc, dẫn đầu những điệp viên đi gõ cửa từng cửa hàng một, kiểm tra kỹ lưỡng từng nơi. Những tiếng kêu hoảng sợ vang lên từ những cửa hàng vốn yên tĩnh; những chủ cửa hàng và nhân viên đang ngủ say không kịp mặc áo ấm đã bị những điệp viên kéo ra ngoài đường, run rẩy vì lạnh. Tây Phong và những người khác có vẻ mặt nghiêm nghị; chỉ khi người phụ trách kiểm tra xác nhận rằng không ai thiếu tích trong cửa hàng thì họ mới cho phép những chủ cửa hàng và nhân viên đó quay trở lại tiếp tục ngủ. Trần Ký lặng lẽ theo sau những điệp viên, tâm trí anh không hề ở những cửa hàng này mà chỉ mong chờ quá trình kiểm tra này sẽ tiếp tục diễn ra, để anh có thể tiến gần hơn đến Bách Lộc Các. Để tránh tình trạng kẻ gian của Bách Lộc Các phản công tuyệt vọng, anh luôn ẩn mình ở phía sau cùng.

Tuy nhiên, khi họ sắp kiểm tra đến Bách Lộc Các, Trần Ký lại cảm thấy có điều gì đó không ổn… quá yên tĩnh. Bên trong Bách Lộc Các dường như chẳng hề hay biết đến những gì đang xảy ra bên ngoài; không ai cố gắng trốn thoát, giống như một cửa hàng bình thường vậy.

Ngay lập tức sau đó, Tây Phong bước tới và gõ cửa chính của Bách Lộc Các. Bên trong, có người tháo khóa cửa ra. Cánh cửa mở ra với tiếng kêu “cạch”, một nhân viên trẻ tuổi với đôi mắt mờ mịt bị ánh đuốc làm chói lòa, anh ta che mắt bằng tay và hỏi: “Ai vậy? Lúc nửa đêm này có chuyện gì vậy?”

Tây Phong không nói gì, nhưng thấy người phụ trách kiểm tra bước tới cùng cuốn sổ ghi danh sách nhân viên và cười hỏi: “Ở phía đường Thông Kỳ vừa xảy ra một vụ án mạng, nhưng chúng tôi không thể xác định được danh tính nạn nhân. Chúng tôi đang kiểm tra từng nhà để xem có ai mất tích không. Cậu nhân viên trẻ, xin hãy gọi tất cả mọi người trong cửa hàng ra đây, chúng tôi sẽ kiểm tra xong rồi đi.”

“Ồ…” Nhân viên trẻ quay người và hét vào bên trong: “Chủ cửa hàng! Người phụ trách kiểm tra đã đến, họ muốn kiểm tra xem có ai thiếu tích trong cửa hàng chúng ta không.”

Cơ thể Trần Ký căng thẳng, sẵn sàng chiến đấu hoặc rút lui bất cứ lúc nào. Nhưng rồi anh ta bỗng dừng lại. Anh ta thấy một bóng dáng mập mạp dẫn theo năm nhân viên khác đến cửa, cười nói: “Ngài phụ trách kiểm tra ơi, trong cửa hàng Bách Lộc Các chỉ có những người này thôi, tất cả đều ở đây rồi.”

Chủ cửa hàng Nguyên!

Trần Ký suýt nữa đã tưởng mình nhìn nhầm, nhưng sau khi kiểm tra lại nhiều lần, bóng dáng mập mạp kia mặc chiếc áo lụa đỏ thắm, đội mũ vàng, nếu không phải là chủ cửa hàng Nguyên thì còn ai được nữa?! Trong một khoảnh khắc, Trần Ký nhận ra rằng họ đang cố gắng che giấu điều gì đó… anh ta quyết định phải tìm hiểu rõ hơn.

Nhưng sau khi sự thật bị phanh phui, mình sẽ giải thích thế nào với Tây Phong về việc mình làm sao biết được rằng kẻ đó đang đeo một chiếc mặt nạ da người trên mặt? Tây Phong không phải là kẻ ngốc; biết đâu lúc đó họ còn nhận ra rằng mình đêm nay chính là đang hướng tới Bạch Lộc Các!

Trước cửa Bạch Lộc Các, người quản lý nói với Tây Phong: “Thưa ngài, những người này đã là khách hàng quen thuộc ở chợ phía Đông của chúng tôi từ lâu rồi, chắc chắn không thể sai được.”

Tây Phong nhìn về phía chủ cửa hàng Nguyên: “Những ngày gần đây ở thành Lạc Thành không yên bình lắm, nếu phát hiện ra bất cứ điều gì bất thường, hãy báo cho chúng tôi ngay.”

Chủ cửa hàng Nguyên mỉm cười nói: “Chắc chắn rồi, chúng tôi đều là những công dân tốt bụng, việc giúp đỡ ngài truy bắt kẻ xấu là trách nhiệm của chúng tôi.”

Tây Phong gật đầu, chỉ đơn giản dặn dò “hãy đóng cửa sổ và cửa chặt chẽ” rồi tiếp tục đi đến cửa hàng tiếp theo.

Cuối cùng, Trần Ký không nói ra sự thật, anh ta quay người theo Tây Phong đi, để lại chủ cửa hàng Nguyên và các nhân viên đứng yên bình trước cửa Bạch Lộc Các, với vẻ mặt bình tĩnh, không hề biểu lộ cảm xúc gì.

Lúc này, bỗng nhiên có một gián điệp từ xa chạy đến; khi tiến gần hơn, gián điệp nói với Tây Phong: “Thưa ngài, khi chúng tôi đang kiểm tra tại cửa hàng may mặc của Lý Ký, chúng tôi đã tìm thấy một manh mối quan trọng. Chủ cửa hàng đó nói rằng tối qua, khi chúng tôi phong tỏa con hẻm Hồng Y, có bốn người mang theo kiếm đao lén lút chạy ra từ phía sau con hẻm đó; những người này có thể chính là bọn trộm của triều đình Kinh Triều!”

Trái tim Trần Ký chùng xuống… Chẳng lẽ đó chính là bốn kẻ đã bỏ rơi Thế Tử và Bạch Lý?!