Chương 85: Lặng lẽ biến mất

“Chủ tiệm may Lý kia, tối qua có thấy những người trong giang hồ chạy ra từ hẻm Hồng Y không?”

“Đúng vậy, thưa ngài. Bốn người đó trông vội vã và rất đáng ngờ.”

Tuyết ở thành Lạc vẫn chưa tan.

Gió lạnh thổi sượt qua mặt đất, những ngọn đuốc lung lay chiếu rõ bàn tay của những điệp viên đang siết chặt lấy chuôi dao, cùng hơi thở trắng phun ra từ dưới chiếc mũ rộng của họ; giống như những con thú hoang đói đã tìm thấy con mồi mới.

Những điệp viên vô thức nhìn về phía Trần Ký, chờ đợi quyết định của ông.

Trần Ký che mặt bằng vải xám, cúi đầu suy tư.

Có câu nói: “Ba đòn đánh mạnh có thể phá vỡ tinh thần đoàn kết của giang hồ; ba trang lời khai, mỗi câu đều liên quan đến anh em. Những người hùng giang hồ này vốn dĩ không phải là những kẻ cứng đầu. Nếu những điệp viên này bắt được họ, chắc chắn họ sẽ kéo cả hoàng tử và Bạch Lý vào vòng xoáy rắc rối.

Nhưng nếu ông cố tình không hành động gì cả, Tây Phong cũng không phải là kẻ ngu dốt.

Trong ánh lửa lung lay, vải dầu của ngọn đuốc bị đốt chảy, những tia lửa rơi xuống con đường lát đá xanh.

Bỗng nhiên, gió dừng lại, và ánh lửa cũng không còn lung lay nữa.

Trần Ký ngẩng đầu nhìn về phía điệp viên đã báo tin, nói một cách bình tĩnh: “Hãy mang chủ tiệm may Lý đến đây để thẩm vấn.”

Chốc lát, một người đàn ông trung niên ăn mặc như quý tộc tiến lại với nụ cười nịnh hót: “Các vị quý nhân, xin chúc các ngài bình an, tôi là Lý Binh.”

Trần Ký nhìn người đó một cái, rồi hỏi một cách bình tĩnh: “Anh đã thấy những người hùng giang hồ đó ở đâu? Hãy kể chi tiết cho tôi nghe.”

Lý Binh vội vàng trả lời: “Khi các vị phong tỏa hẻm Hồng Y, họ đang chạy ra từ con hẻm phía sau. Trong số họ, có người sợ hãi đến mức dao cũng rơi xuống đất; chạy được vài bước lại quay lại nhặt lên.”

Trần Ký nhíu mày thất vọng: “Thật là nhục nhã… Không giống phong cách của bọn trộm ở triều đình Kinh.”

Tây Phong bên cạnh cũng có vẻ thất vọng: “Dù bọn trộm ở triều đình Kinh đáng ghét, nhưng họ đều được huấn luyện kỹ lưỡng; chắc chắn không phải là loại tội phạm tầm thường như vậy.”

Lý Binh bỗng nhiên bổ sung: “Đúng rồi, lúc đó có vẻ như còn có người ở trong con hẻm phía sau kêu gọi họ giúp đỡ trèo tường. Có một người trong số họ đi giúp, nhưng chưa kịp giúp họ thoát ra thì họ lại chạy trốn và nói với đồng bọn: ‘Nhanh lên, không cứu được đâu, họ đã bị sáu người vây rồi.’ Khi họ nói chuyện, tôi nghe rất rõ.”

Tây Phong thay đổi biểu cảm, nhìn Trần Ký: “Thưa ngài, những kẻ vây họ chắc chắn là phe đối lập…”

Trần Ký gật đầu, rồi ra lệnh tiếp tục thẩm vấn.

Lý Bình nói nhanh: “Bốn người này đến Lạc Thành cách đây nửa tháng. Tôi nhớ họ vì dù họ ăn mặc rất bình thường và cũ kỹ, nhưng lại rất hào phóng trong việc chi tiêu. Khi mới đến Lạc Thành, họ đã lần lượt đặt may hai bộ trang phục tại cửa hàng của tôi; đều là loại áo cổ cao, cổ rộng thường mặc vào mùa thu, và họ còn chọn họa tiết thêu hoa quả và chuột bằng kim loại màu vàng.”

Lý Bình tiếp tục: “Sau khi đo đạc xong kích thước, họ rời đi và yêu cầu tôi hoàn thành trang phục rồi gửi chúng đến khách sạn Phúc Lai ở phía tây.”

Họa tiết thêu hoa quả và chuột bằng kim loại màu vàng là loại họa tiết được sử dụng ở viền tay áo và cổ áo, với kỹ thuật thêu phức tạp và rất được giới quý tộc ưa chuộng; giá cả của nó cũng khá đắt.

Càng nghe Lý Bình kể nhiều, tâm trạng của Trần Ký càng trở nên nặng nề.

Anh ta đã từng gặp bốn người này trước đó; trong nhóm mười hai người ở lầu thêu ở hẻm Áo Trắng hôm đó, ngoại trừ Trần Ký, Thế Tử, Bạch Lý, Thạch Đăng Khoa, Lưu Khúc Tinh, Liang Cẩu Nhi, Liang Mão Nhi và tiểu hòa thượng, thì đó chính là bốn người này.

Lúc đó, bốn người này cũng mặc loại áo cổ cao, cổ rộng, và viền tay áo của họ được thêu họa tiết hoa quả và chuột bằng kim loại màu vàng!

Hơn nữa, thời gian họ đến Lạc Thành cũng trùng khớp với những gì được biết. Ban đầu cuộc sống của họ rất khó khăn, nhưng sau khi quen biết với Thế Tử, cuộc sống của họ mới bắt đầu tốt đẹp hơn.

Nhưng dù Thế Tử đã tốt với họ như vậy, khi gặp nguy hiểm, họ vẫn bỏ rơi Thế Tử và Bạch Lý.

Tây Phong nhìn vào khuôn mặt bên của Trần Ký: “Thưa ngài, chúng ta phải làm thế nào bây giờ?”

Giọng Trần Ký bình tĩnh như mặt hồ không gợn sóng: “Bao vây khách sạn Phúc Lai và bắt họ.”

Điều duy nhất anh ta có thể trông cậy vào lúc này là bốn người đó không ngu đến mức sau khi trốn thoát khỏi hẻm Áo Đỏ lại ngu ngốc quay trở lại khách sạn.

……

Bên ngoài khách sạn Phúc Lai, hàng chục tay sai mang theo dao; chỉ trong vòng mười mấy hơi thở, họ đã bao vây khách sạn một cách nhanh chóng, không bỏ sót bất kỳ góc nào: sân sau, hai bên hông, chuồng ngựa… Nếu bốn người kia đang ở trong khách sạn, thì họ sẽ không thể nào trốn thoát được.

Trong sự yên tĩnh, Trần Ký là người đầu tiên bước vào khách sạn.

Bên trong, tầng một của khách sạn chỉ là một quán rượu đơn sơ. Lúc này đã đóng cửa; những chiếc ghế gỗ đã được lau sạch và đặt ngược lên bàn. Phía sau quầy, có một chàng trai trẻ nằm ngủ say trên bàn tính, bên cạnh là một ngọn nến.

Trần Ký tiến lại gần chàng trai đó và ra lệnh: “Đánh thức anh ta!”

Người nhân viên trả lời một cách rõ ràng: “Vâng, họ nói rằng hôm qua khi ra khỏi nhà sẽ đến con hẻm Hồng Y để tận hưởng cuộc sống, nhưng chưa đến nửa đêm thì đã trở về sớm, với vẻ mặt vội vã. Sau đó, bốn người đó chỉ gọi đồ ăn và rượu vào phòng và không bao giờ ra ngoài nữa.”

Đây chính là câu trả lời mà Trần Ký không muốn nghe nhất. Anh im lặng một lúc: “Họ ở phòng nào?”

Người nhân viên chỉ vào cầu thang: “Cứ đi lên cầu thang, phòng thứ ba bên tay phải, phòng có biển số ‘Thiên Chữ’, trước cửa treo tấm biển ghi ‘Xuân Thủy’.”

Chưa kịp cho Trần Ký ra lệnh, Tây Phong đã liếc mắt với các điệp viên, và ngay lập tức có vài người trong số họ rút dao ra, cẩn thận bước lên lầu.

Trần Ký cũng muốn theo sau, nhưng Tây Phong đã đặt tay lên vai anh và nói: “Thưa ngài, ông chủ Kim Khỉ đã dặn rằng ngài không biết võ nghệ, vì vậy chúng tôi phải bảo vệ ngài một cách cẩn thận. Những việc nguy hiểm như thế này để chúng tôi lo là được, ngài đừng tự mình liều lĩnh.”

Trần Ký nhìn vào biểu cảm trên khuôn mặt của Tây Phong – vẻ mặt chân thành và kiên định: Họ không nghi ngờ anh, mà quả thực ông chủ Kim Khỉ đã dặn như vậy.

Anh thở dài trong lòng, đứng bên quầy không cử động gì thêm: “Các người hãy cẩn thận.”

Các điệp viên bất ngờ đập mạnh cửa phòng Xuân Thủy, xông vào với vẻ hung dữ.

Tuy nhiên, ngay lập tức sau đó, có người hét lớn: “Thưa ngài, nhanh lên xem này!”

Trần Ký là người đầu tiên lao lên, anh đẩy những điệp viên trên hành lang ra và đến cửa phòng, ngước nhìn lên xà nhà, rồi bỗng nhiên ngừng thở.

Trên xà nhà, bốn người mà họ đang tìm kiếm đó, cổ họ bị buộc bằng những sợi lụa trắng, treo ngay trên mái nhà!

Không chỉ vậy, da trên mặt của họ đã bị cắt hết, chỉ còn lại những cơ bắp đẫm máu lộ ra ngoài không khí, cảnh tượng thật kinh hoàng.

Các điệp viên có vẻ bình thản, dường như đã quen với những chuyện như thế này, nhưng Trần Ký bỗng cảm thấy lạnh lẽo trong lòng; bốn người đó đã bị tiêu diệt trước khi kịp phản ứng.

Anh kiềm chế cảm giác khó chịu trong lòng và tiến lại kiểm tra xác chết.

Xác chết lạnh lẽo và cứng đờ, dấu hiệu của sự chết đã xuất hiện trên toàn thân, họ đã chết ít nhất hai giờ trước đó.

Trần Ký đến bên cửa, ổ khóa không hề bị hư hỏng.

Anh tiếp tục đến bên cửa sổ và thấy tấm kim loại dùng để đóng cửa sổ đã bị cắt đứt bằng vũ khí sắc bén; kẻ giết người đã vào qua cửa sổ.

“Hãy tháo họ xuống và cởi hết quần áo của họ!” Trần Ký nói một cách lạnh lùng.

Các điệp viên dùng thang để tháo bốn xác chết xuống và đặt chúng lên giường.

Khi quần áo của họ được cởi ra, người ta phát hiện ra những vết thương nặng trên cơ thể họ.

Trần Ký nhận ra rằng những kẻ này đã bị sát hại một cách tàn nhẫn, và anh quyết định tìm ra kẻ giết người.

Gió tây thổi với vẻ mặt nghiêm trọng; họ vừa mới tìm thấy manh mối mới, chưa kịp vui mừng thì manh mối lại bị cắt đứt một lần nữa.

Chen Ji nhìn về phía Tây Phong: “Ngài có từng nghe nói về hình thức xét xử này chưa?”

Tây Phong như đang suy tư: “Có vẻ như trên giang hồ đã từng có hai trường hợp như vậy, nhưng để biết rõ thì phải đến kho hồ sơ vụ án nội thẩm mới biết được. Thưa ngài, chuyện này có điều gì đó kỳ lạ… Những người bị họ bỏ lại trước đó chắc chắn rất quan trọng; vì thế họ không ngần ngại giết họ để họ mãi mãi im lặng. Hơn nữa, kẻ giết người còn cố tình cắt bỏ da mặt của họ, nhằm ngăn chúng ta tìm được nhân chứng quen biết họ. Ngài nghĩ, có thể là ai đã làm điều đó?”

Ai đã làm?

Đơn giản thôi… Ai được lợi nhiều nhất, chính là người đã làm.

Chen Ji đứng trong căn phòng tối tăm, tay trái vẫn cầm chiếc đèn dầu. Anh nhớ lại nụ cười hào phóng và rạng rỡ của thái tử, khó có thể tin rằng đằng sau người đó ẩn chứa những âm mưu sâu thẳm và độc ác đến thế.

Hơn nữa, nếu bên cạnh thái tử có những cao thủ như vậy để xử lý hậu quả, tại sao đêm qua lại đến lượt mình phải ra tay cứu giúp?

Nhưng nếu không phải là thái tử làm, thì còn ai khác có thể làm được?!

Hình ảnh rực rỡ về thái tử trong ký ức của Chen Ji bỗng trở nên mờ nhạt, như thể có một lớp mây u ám dần phủ lên khuôn mặt của thái tử.