Chương 86: Hồ sơ vụ án

Trong căn phòng nhà trọ u ám, bốn thi thể được đặt trên giường, tình trạng chết thảm liệt đến mức không thể tả nổi. Chén Ký rất khó có thể liên tưởng cảnh tượng trước mắt này với vị hoàng tử lớn lối, thậm chí hơi ngốc nghếch kia.

Nếu một người có thể ngụy trang mình một cách hoàn hảo đến thế, thì khuôn mặt bên dưới lớp ngụy trang đó sẽ kinh hoàng đến mức nào?

Chén Ký thì thầm nói với Tây Phong: “Hãy đi hỏi những người ở tầng hai xem có ai từng nghe thấy tiếng đánh nhau hay tiếng kêu thảm không.”

“Vâng.”

Tây Phong cúi chào rồi rời đi, dẫn theo vài tên gián điệp đi gõ cửa từng phòng.

Một lát sau, Tây Phong trở lại và nói nhỏ: “Thưa ngài, có điều kỳ lạ, không ai nghe thấy tiếng kêu thảm cả; họ có lẽ đã bị giết trong chốc lát rồi bị lột da? Vì vậy họ không kịp kêu thảm.”

Chén Ký không trả lời, chỉ cúi xuống kiểm tra kỹ lưỡng các thi thể. Anh ta nhấc mí của những người chết lên và bất ngờ phát hiện ra trên đồng tử của họ có hai chiếc đinh đồng được đóng vào; phần mắt bên cạnh những chiếc đinh đồng đó đỏ thẫm.

Một lát sau, anh ta đứng dậy và nói: “Bốn người này trước khi chết đã bị lột da và đóng đinh đồng vào mắt, họ đã phải chịu đựng sự tra tấn dã man trong một thời gian dài.”

Tây Phong ngạc nhiên: “Bị lột da trước khi chết?”

Nói xong, anh ta lấy ra một chiếc khăn tay từ trong lòng và đưa cho Chén Ký: “Thưa ngài, hãy lau đi vết máu trên tay.”

Trong lúc lau tay, Chén Ký bình tĩnh phân tích: “Nếu da bị lột sau khi chết, trên mặt họ sẽ không có nhiều máu như vậy, và mắt cũng không sẽ đỏ tím đến thế… Kỳ lạ thật, nếu họ bị tra tấn khi còn sống, tại sao lại không phát ra chút tiếng động nào?”

Trong sự yên tĩnh kỳ lạ ấy, các gián điệp nắm chặt lấy chuôi dao bên mình.

Dù họ đã quen với cảnh giết người, nhưng vẫn không khỏi cảm thấy căng thẳng và nghiêm trọng; bốn người này không giống như bị người ta giết, mà giống như bị ma quỷ chiếm hồn.

Có người thì thầm: “Ở quê tôi, có những con ma ăn mặt người; truyền thuyết nói chúng thích ăn mặt người chết rồi giả vờ là họ để tiếp tục sống.”

Tây Phong cười lạnh, nói một cách nghiêm túc: “Làm gián điệp mà lại dám bàn tán về ma quỷ ư? Làm sao một quan chức của triều đình có thể sợ hãi những thứ ô uế như vậy!”

Có người thì thầm: “Có lẽ là do một quan chức nào đó sai ma quỷ làm việc này?”

Tây Phong đá anh ta một cú: “Chắc chắn là do sát thủ làm ra để che giấu dấu vết!”

Thời đại này, hầu hết mọi người đều mê tín; mọi chuyện không thể giải thích được đều có thể đổ lỗi cho ma quỷ. Ngay cả những gián điệp quen với việc giết người cũng tin vào những chuyện như vậy.

Chén Ký bình tĩnh nói: “Đúng vậy…”

“Có lẽ một số pháp sư biết những phương pháp kỳ lạ có thể làm được,” Tây Phong nhíu mày nói: “Thưa ngài, chúng ta cần phải đến kho hồ sơ của kinh thành để tìm hiểu, và ít nhất phải có cấp bậc Hải Đông Thanh mới có thể tiếp cận được khu vực kho hồ sơ đó. Loại quan chức này thường ẩn náu hơn nhiều và hiếm khi đối đầu với chính quyền; việc chúng ta có chức vụ quan lại sẽ làm giảm hiệu quả của những ‘phép thuật’ họ sử dụng.”

“Ồ?” Trần Ký ngạc nhiên.

Đây là lần thứ hai anh ta nghe đến điều này.

Lần trước, Lâm Triệu Thanh đã nói với Giáo Thỏ tại nhà Lưu Thị Ngư: “Ta có chức vụ quan lại cấp bốn của Đại Ninh, đừng dùng những phép thuật nhỏ nhoi ấy để làm mất mặt.”

Lúc đó Trần Ký chưa hiểu rõ về loại quan chức này, nên không để tâm đến lời nói đó.

Nhưng bây giờ, kết hợp với những gì Tây Phong nói, anh ta bỗng nhận ra một điều: chức vụ quan lại càng cao thì càng không cần phải sợ hãi trước những phép thuật.

Tây Phong nhìn Trần Ký: “Thưa ngài, bây giờ phải làm sao đây? Manh mối đã bị cắt đứt.”

Trần Ký im lặng không nói gì; trước khi đến đây anh ta hy vọng rằng manh mối sẽ bị cắt đứt, nhưng bây giờ khi nó thực sự bị cắt đứt, anh ta không biết mình nên vui mừng hay lo lắng.

Liệu mình có nên tiếp tục điều tra hay nên từ bỏ?

Thấy Trần Ký không trả lời, Tây Phong bắt đầu nghi ngờ và hỏi lại: “Thưa ngài?”

Trần Ký quay người bước ra khỏi phòng: “Hãy dẫn tôi đến kho hồ sơ của nhà tù nội bộ, tôi cần kiểm tra một bản hồ sơ.”

Anh ta mơ hồ nhớ rằng khi trước đã từng xem qua những phương pháp trừng phạt tương tự trong quá trình điều tra vụ án của gia đình Lưu, chỉ là không nhớ rõ lắm; anh ta cần phải xem lại một lần nữa.

Ngoài ra, anh ta cũng có thể lấy thêm một phần băng chảy.

Trước khi ra khỏi cửa, Trần Ký bổ sung: “Hãy đưa bốn thi thể đó vào quan tài và chôn cất chúng đi, nhất định phải làm một cách bí mật, không được để lộ thông tin.”

……

……

Dưới ánh đêm, trên phố Đông Thị ở Lạc Ý, một cỗ xe ngựa đứng yên bên lề đường; những con ngựa to khỏe hít thở mạnh trong gió lạnh, phun ra làn sương trắng như thủy triều.

Tây Phong đứng phía sau Trần Ký, che mắt anh ta bằng một tấm vải đen.

Anh ta vừa che mắt Trần Ký vừa giải thích: “Thưa ngài, xin lỗi, vì nhà tù nội bộ của thành Lạc trước đây đã bị người khác xâm nhập, nên bây giờ việc ra vào nhà tù chỉ được phép sau khi có sự chấp thuận đặc biệt của ngài Kim Heo; những người khác khi vào ra đều phải bị che mắt.”

“Tôi hiểu,” Trần Ký được giúp đỡ để ngồi vào xe ngựa; khi bánh xe từ từ lăn đi, anh ta nhắm mắt lại và hỏi: “Vậy chúng ta sẽ tiếp tục như thế nào?”

Tây Phong trả lời: “Chúng ta sẽ tìm cách khác, thưa ngài. Nhưng trước hết, hãy yên tâm rằng chúng ta sẽ không bỏ cuộc.”

“Cảm ơn,” Trần Ký lúng túng nhận lấy cái bếp đồng, rồi hỏi tiếp: “Ngươi đã từng gặp Bạch Long chưa?”

Tây Phong vừa thắp sáng que lửa vừa nói: “Bạch Long đại nhân còn hiếm khi xuất hiện hơn nữa, dấu vết của ông ấy rất bí ẩn; chỉ có trong những dịp rất quan trọng mới có thể gặp được ông ấy. Khi Bạch Long đại nhân xuất hiện, ông ấy cũng luôn đeo mặt nạ, e rằng chỉ có Nội tướng đại nhân mới biết ông ấy trông như thế nào.”

Trần Ký im lặng một lúc: “Còn Bệnh Hổ thì sao?”

Tây Phong ngạc nhiên một chút: “Chưa ai từng gặp Bệnh Hổ cả; người này như một bóng ma, không hề để lại dấu vết gì. Chỉ khi Nội tướng đại nhân thỉnh thoảng nói ‘Việc này giao cho Bệnh Hổ xử lý’, mọi người mới nhớ ra rằng trong cơ quan tình báo bí mật này còn có một nhân vật như vậy.”

“Chưa bao giờ xuất hiện sao?!”

“Chưa bao giờ xuất hiện,” Tây Phong nhớ lại kỹ lưỡng: “Ít nhất là kể từ khi tôi gia nhập cơ quan tình báo bí mật này, tôi chưa bao giờ thấy ông ấy. Sáu năm trước, khi Hoàng đế xuất hành tuần du phía nam, tất cả các con giáp đều đứng canh hai bên, nhưng vẫn không thấy bóng dáng của Bệnh Hổ… Cũng có thể ông ấy đang ẩn mình trong đám đông, nhưng chúng tôi không biết.”

Trần Ký tiếp tục hỏi: “Nội tướng đại nhân thường giao cho Bệnh Hổ làm những việc gì? Là ám sát, hay là thu thập thông tin?”

Tây Phong ngạc nhiên nhìn Trần Ký, cảm thấy như Trần Ký dường như rất quan tâm đến Bệnh Hổ: “Đại nhân, ngài cũng đã nghe nói về chuyện Bệnh Hổ đại nhân muốn từ chức chứ? Nhưng vị trí đó quá xa xôi đối với chúng ta, có quá nhiều người tranh giành; ngay cả với sự giúp đỡ của Kim Thú đại nhân cũng không thể.”

Chiếc xe ngựa đến trước cổng nhà tù bên trong, Tây Phong là người đầu tiên nhảy xuống xe, giúp Trần Ký bước lên những bậc thang hẹp dốc xuống phía dưới.

Cởi bỏ tấm vải đen che mắt, ngọn lửa từ những chiếc đèn hình Bát Quái trên hai bức tường hành lang rung chuyển; nhà tù vào ban đêm càng trở nên u ám, như thể họ đang bước vào địa ngục.

“Đại nhân, ngài muốn xem những hồ sơ nào?” Tây Phong hỏi.

Trần Ký cố gắng nhớ lại những hồ sơ mình đã từng xem: “Năm Giá Ninh thứ bảy, hồ sơ có ký hiệu ‘A’.”

Khi người canh tù mang đến một chiếc hộp lớn, ông nhanh chóng lật qua từng trang hồ sơ, đọc qua một cách nhanh chóng.

Thời gian trôi qua từng giây từng phút, nhưng ông vẫn không tìm thấy thông tin mình cần.

Trần Ký ngẩng đầu: “Không đúng… Hãy mang đến những hồ sơ có ký hiệu ‘A’ của năm Giá Ninh thứ tám, thứ chín nữa; các người cũng hãy cùng tìm kiếm. Bất cứ trường hợp nào mà nạn nhân bị đóng gì lên người, hãy tìm ra cho tôi.”

Trước đó ông đã xem quá nhiều hồ sơ, nên không thể nhớ rõ từng chi tiết.

Tây Phong và những người khác tiếp tục tìm kiếm, nhưng vẫn không thấy bất kỳ dấu vết nào của Bệnh Hổ.

Hai người ngồi cùng nhau trước ngọn đèn dầu, lật xem các hồ sơ. Người canh tù đã đun nước để pha cho họ ly trà đậm đặc. Cho đến khi mắt họ bắt đầu cay xót, lúc đó Tây Phong mới bất ngờ nói: “Thưa ngài, có phải thứ ngài đang tìm chính là vụ án này không? Vụ án gia đình họ Ngô ở Phủ Khai Phong bị tiêu diệt vào năm Giá Ninh thứ chín!”

Chen Ký nhận lấy hồ sơ và thấy ghi chép về vụ án xảy ra cách đây 22 năm: gia đình Ngô, những người giám sát mỏ bạc ở Phủ Khai Phong, gồm 17 người, đã bị tiêu diệt trong một đêm. Sau khi bà chủ nhà họ Ngô qua đời, miệng, mũi, mắt và tai của bà đều bị đóng bằng đinh gỗ – loại đinh thường được dùng để đóng quan tài.

Không chỉ vậy, bà chủ nhà họ Ngô còn bị cắt bỏ bộ phận sinh dục một cách tàn nhẫn.

Anh ta nhìn kỹ lại và bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó không ổn: theo hồ sơ, gia đình họ Ngô lẽ ra phải có 18 người, vậy thì vẫn còn một người sống sót.

Tây Phong tiến lại gần và nhìn: “Là những người của Cơ quan Quản lý Mỏ bạc… Đó là nhân viên của 24 văn phòng thuộc Cơ quan Quản lý Nghi lễ chúng ta đây. Những quan chức quản lý mỏ bạc đều có những mối quan hệ quan trọng, chắc chắn phải có người ở cấp trên đứng sau mới làm được điều này… Đó là một vị trí quyền lực lớn. Nhưng có điều kỳ lạ, Cơ quan Quản lý Nghi lễ chúng ta thường bảo vệ những người của mình; tại sao khi người của mình bị giết mà lại không bắt được kẻ sát nhân?”

Chen Ký suy nghĩ: “Có lẽ kẻ sát nhân không để lại bất kỳ manh mối nào?”

“Nhưng cũng không thể để hồ sơ này bị bỏ qua như vậy được,” Tây Phong giải thích: “Quy tắc của Cơ quan Quản lý Nghi lễ chúng ta là dù năm đó không bắt được kẻ sát nhân, hàng năm chúng ta vẫn phải kiểm tra lại hồ sơ này một lần để xem liệu có thể kết hợp nó với các vụ án khác hay không. Chừng nào chưa bắt được kẻ sát nhân, chúng ta sẽ không từ bỏ việc tìm kiếm. Nhưng thưa ngài, hồ sơ này đã bị để qua một bên, không ai quan tâm đến nữa…”

Chen Ký nói nhẹ nhàng: “Trừ khi kẻ sát nhân chính là một nhân vật quan trọng nào đó trong Cơ quan Quản lý Nghi lễ.”

Tây Phong bất ngờ, vô thức lùi lại một bước, tránh xa hồ sơ.

Chen Ký cảm thấy bối rối; phương thức gây án của kẻ sát nhân trong vụ này rất giống với kẻ sát nhân đêm nay. Nhưng nếu kẻ sát nhân thực sự là một nhân vật quan trọng trong Cơ quan Quản lý Nghi lễ, tại sao họ lại giúp hoàng tử giết người và che đậy dấu vết?

……

Sẽ có thêm phần tiếp theo vào buổi tối nay.