Chương 93: Hoa mơ đỏ

Chỉ còn lại Chén ký đứng bên cạnh Chén Vấn Tông trước cửa nhà máy gốm, một người đầy bụi bặm, chỉ cần lắc đầu nhẹ thôi cũng có bụi rơi xuống, trông giống như một con chó đất.

Một người khác mặc áo trắng tinh khôi, giống hệt nhân vật chính trong mọi câu chuyện.

Chén Vấn Tông nhíu mày nhìn Chén ký đang cười ha hả, không hiểu tại sao đứa em út này lại vui vẻ như vậy: “Chén ký, tôi thấy cậu sắp xếp mọi việc rất ngăn nắp, suy nghĩ rõ ràng. Thực ra cậu là một người thông minh, tại sao lại chịu sống trong bùn lầy như thế này?”

Chén ký vừa vỗ bụi trên người vừa cười đáp: “Hôm nay tôi rất vui. Các anh coi thường cái nhà máy gốm cũ kỹ này, cũng coi thường công việc bẩn thỉu này, nhưng càng nhìn nó tôi càng thích.”

Bởi vì, lần đầu tiên, Chén ký có được thứ gì đó thuộc về mình trong thế giới này.

“Cậu muốn kiếm tiền à?” Chén Vấn Tông hiểu lầm ý của anh ta: “Dù là con út không thể thừa kế gia sản, nhưng khi chia tài sản, anh sẽ cho cậu một công việc để làm. Chỉ cần cậu quay đầu lại, sẵn lòng học hành chăm chỉ và tham gia kỳ thi khoa cử, làm sao anh có thể nhìn cậu đói khát được?”

Chén ký cười ha hả vỗ vai Chén Vấn Tông, để lại dấu vết bàn tay đen trên chiếc áo trắng của anh ta, đùa cợt nói: “Anh trai, thực ra anh là một người tốt, nhưng tôi thực sự không phù hợp với việc học kinh điển, tôi thích hợp hơn với việc làm việc chăm chỉ như trồng trọt hay nung gốm.”

Chén Vấn Tông lùi lại một bước về phía bên trái, nhưng vẫn không tránh khỏi dấu vết bàn tay đen kia, anh nhíu mày nói: “Tử viết: Nếu như vậy, thì người dân từ bốn phương sẽ mang theo con cái của mình đến đây, cần gì phải tự mình trồng trọt nữa?”

Chén ký ngập ngừng một chút: “Ý anh là gì?”

Chén Vấn Tông giải thích: “Đức Thánh Nhân đã nói, nếu người cầm quyền tuân theo lễ nghi và thành thật, thì người dân sẽ tự động đến quy phục, cần gì phải tự mình trồng trọt? Việc tự mình làm việc trồng trọt là biện pháp cuối cùng; chúng ta học hành để trở thành tấm gương cho thiên hạ, và mọi người sẽ theo đuổi chúng ta.”

Chén ký im lặng nhìn Chén Vấn Tông, anh ta không hiểu nhiều về văn hóa Nho giáo, vì vậy không biết phải dùng kinh điển để phản bác suy nghĩ của anh trai mình như thế nào.

Lúc này, từ xa vang lên tiếng của Bạch Lý: “Chén ký, tôi đã tìm được người có thể sửa chữa nhà máy gốm này.”

Họ nói rằng tất cả các lò nung ở Lưu Gia Thôn đều do họ xây dựng, và họ sẵn lòng giúp đỡ chúng ta.”

Nhưng lại thấy phía sau Bạch Lý có một ông lão gù lưng, đeo một ống thuốc dài trên lưng; túi lá thuốc lắc lư như một cái túi tiền. Phía sau ông lão, còn có bảy người đàn ông khỏe mạnh nữa.

Khi họ tiến gần hơn, ông lão gù lưng dừng lại trước cửa xưởng lò nung, vừa nhét lá thuốc vào ống thuốc vừa nhìn về phía Chén ký và hỏi: “Anh là người quản lý nơi này phải không?”

Chén ký bình tĩnh trả lời: “Vâng, tôi là.”

Ông lão gù lưng từ từ nói: “Tất cả các lò nung ở Lưu Gia Thôn đều do gia đình Lưu chúng tôi xây dựng. Nếu muốn xây lò, không thành vấn đề, chỉ cần trả trước hai trăm lượng bạc, trong thời gian xây dựng sẽ được cung cấp bốn cân bột mì trắng mỗi ngày, một cân thịt, và thêm hai cân rượu ngon nữa.”

“Gì cơ?” Hoàng tử tròn mắt ngạc nhiên.

Ông lão gù lưng ngẩng đầu nhìn anh ta, không biểu lộ cảm xúc nào và nói: “Đó là quy tắc kinh doanh của Lưu Gia Thôn. Ngoại trừ gia đình Lưu, người khác không biết cách xây dựng loại lò nung này, cũng không dám làm việc đó cho các bạn.”

Chén ký hoài nghi hỏi: “Là người của gia đình Lưu Lãnh Cụ à?”

Một người đàn ông khỏe mạnh phía sau ông lão cười và nói: “Khá am hiểu đấy.”

Chén ký suy nghĩ một lát rồi nói: “Các ngài hãy quay lại đi. Chúng tôi thực sự không có nhiều tiền như vậy; việc mua lại xưởng lò nung này đã khiến chúng tôi tiêu hết hầu hết số tiền tiết kiệm.”

Ông lão gù lưng không nói gì thêm, quay người đi: “Nếu các bạn đồng ý, bất cứ lúc nào cũng có thể quay lại tìm tôi.”

Chén ký nhìn theo bóng lưng ông ta và nghĩ: “Chẳng trách sao Lão Chu lại vội vàng bán xưởng lò nung này… Chẳng trách sao nơi đây chỉ có một chiếc lò nung đơn giản thôi. Ngày nay, muốn kinh doanh gì cũng phải đối mặt với sự áp bức từ cả bọn xã hội đen lẫn chính quyền.”

Bạch Lý lo lắng hỏi: “Vậy chúng ta phải làm thế nào đây? Xin lỗi, tôi không biết họ là những kẻ độc quyền ở đây… Tôi không nên dẫn họ đến đây.”

Chén ký bình tĩnh trả lời: “Hãy tự mình làm đi. Nếu không có họ, chúng ta vẫn có thể xây dựng lò nung được. Nếu họ biết cách xây loại lò nung nửa đổ, thì tôi sẽ xây loại lò nung đổ hoàn toàn.”

Hãy để họ cảm thấy bất ngờ một chút…

Họ đi về ph

Chen Wenzong đứng yên lặng một lúc lâu, anh nhìn nhóm người đầu đầy bụi bặm trước mắt, rồi lại liếc nhìn căn lò đất phía sau họ, lập tức lấy ra một khối bạc từ tay áo và đưa cho Chén ký: “Xin lỗi, ngày mai là kỳ thi khoa cử mùa thu, tôi không thể ở đây lâu được. Tôi vội vàng ra đi nên không mang theo tiền, chỉ có thể trả trước cho anh một ít thôi. Nếu không đủ, ngày mai tôi sẽ sai người mang thêm đến.”

Chén ký đưa khối bạc trả lại cho Chen Wenzong, rồi lùi lại một bước và cúi chào: “Vậy thì xin chúc anh thành công trong kỳ thi và đạt được vị trí cao nhất!”

Nói xong, anh không quay đầu lại mà dẫn theo hoàng tử và công chúa đi phá hủy cái lò đất đó.

Chen Wenzong cúi đầu nhìn khối bạc trong tay, muốn nói điều gì đó nhưng lại không biết nên bắt đầu từ đâu.

Sau một lúc im lặng, anh cho khối bạc trở lại tay áo, rồi quay người rời khỏi sân và lên ngựa. Lời xin lỗi mà anh muốn nói lúc đầu cuối cùng cũng không thể thốt ra được.

Trong tiếng vang của việc phá hủy lò đất, con ngựa trắng đã rời đi.

……

……

Liang Maoye đã cố gắng hết sức, nhưng anh ta chỉ cần vung chiếc búa một cách dễ dàng là đã phá hủy cái lò đất cũ đó. Chén ký vừa dọn dẹp rác thải vừa khen ngợi: “Anh Maoye thực sự có sức mạnh lớn!”

Liang Maoye hơi e thẹn: “Dù có nuôi binh hàng ngàn ngày nhưng khi cần thiết, họ vẫn có thể phát huy hết sức mình.”

Chén ký nhìn về phía hoàng tử và công chúa: “Tôi thực sự tò mò, tại sao hoàng tử và công chúa lại sẵn lòng làm những công việc bẩn thỉu và vất vả này? Nhìn kìa, anh trai tôi thì chẳng muốn dính líu đến những chuyện đó chút nào.”

Hoàng tử cười ha hả: “Thỉnh thoảng làm một chút cũng được, nhưng nếu bắt tôi làm việc này hàng ngày, tôi cũng sẽ bỏ chạy mất!”

Chén ký thở dài: “Tôi luôn cảm thấy rằng Vương gia Jing khác hẳn so với các quan lại khác… Anh ấy dường như…”

Công chúa Bạch Lý suy nghĩ một lúc rồi nói: “Mẹ tôi nói rằng, cha tôi từ nhỏ đã phải chịu khổ, vì vậy ông ấy tự nhiên khác với các vương gia khác.”

“Ồ?”

“Tôi đã nghe mẹ tôi kể, ngay sau khi cha tôi chào đời không lâu, ông ấy cùng với mẹ ruột đã bị đưa đến tu viện Nguyệt Từ ở ngoại ô kinh thành.”

Chén ký ngạc nhiên: “Thông thường, ngay cả khi mẹ có lỗi và bị đuổi khỏi cung, họ cũng chỉ đuổi mẹ mà không đuổi cả hai mẹ con.”

Bạch Lý giải thích: “Trong số bảy mươi chín người con của Hoàng đế, cuộc tranh giành quyền thừa

Tôi không rõ chính xác đã xảy ra điều gì, chỉ biết rằng rất nhiều hoàng tử cùng mẹ ruột của họ bị đuổi khỏi cung điện và lần lượt qua đời bên ngoài cung. Mẹ ruột của cha tôi cũng đã mất một cách kỳ lạ trong chính tu viện Nguyệt Từ vào năm thứ hai sau khi bà ấy đến đó. Lúc đó, cha tôi mới hơn một tuổi; người ta nói rằng nhờ sự che chở bí mật của một đại thái giám trong cung mà cha tôi mới may mắn sống sót được.”

Sau đó, cha tôi lớn lên tại một cơ quan nào đó thuộc Sở Lễ Nghi ở ngoại ô kinh thành, hàng ngày phải cùng các thái giám trẻ khác làm việc như chặt củi, đốt than, giặt quần áo… Cho đến khi 8 tuổi, cha tôi mới được Hoàng Thái Hậu hiện nay đưa trở lại cung để sống cùng Đức Vua. Cha tôi lớn hơn Đức Vua ba tuổi; họ đã sống cùng nhau trong cung suốt sáu năm, như anh em ruột thịt vậy.

Khi Đức Vua lên ngôi ở tuổi 11, cha tôi được phái đi làm phiên vương ở nơi xa xôi khi mới 14 tuổi. Với tư cách là một vị phiên vương trẻ tuổi, cha tôi đã liên minh với các gia tộc lớn ở miền Bắc như họ Trần, họ Hồ, họ Kỳ… Trong vòng sáu năm, cha tôi âm thầm hợp tác với các quan thanh liêm như Censor để loại bỏ những người thân thiết của hoàng gia, giúp Đức Vua tự mình quản lý đất nước… Tất nhiên, tất cả những điều này tôi chỉ nghe từ mẹ tôi mà thôi; có thể chúng không hẳn đều chính xác.

Từ nhỏ, cha tôi luôn yêu cầu chúng tôi phải tự mình làm mọi việc. Tôi nghe nói rằng Hoàng tử Phúc Quận từ nhỏ đã có người nuôi ăn, mặc quần áo; còn chúng tôi thì không có điều đó. Thỉnh thoảng, khi cha tôi rảnh rỗi, chúng tôi còn phải theo ông ấy đến các trang trại ở nông thôn để chặt củi, đốt than nữa.

Chén ký Nghe xong câu chuyện ngắn ngủi này, tôi cảm thấy có rất nhiều thông tin quan trọng ẩn chứa bên trong. Gia tộc họ Lưu chính là những người thân thiết của hoàng gia mà Hoàng Chúa đã đề cập đến… Nhưng tại sao khi còn trẻ, Hoàng Vương đã loại bỏ những người này, thì sau này lại cưới con gái của họ Lưu làm phi tần?

Đó có phải là một sự thỏa hiệp về mặt chính trị, hay có ý định khác nào đó?

……

……

Buổi tối, trăng sáng, sao lấp lánh.

Ban đầu, Chén ký dự định sẽ ở lại xưởng gốm, nhưng nơi đó không hề có chỗ nào để ngủ cả; vì vậy, anh ta đành phải trở về nhà.

Chiếc xe ngựa lắc lư trên đường trở về thành phố; mọi người trên xe đều mệt mỏi đến mức gần như không thể mở mắt được. Sau một ngày làm việc vất vả, mọi người đều cảm thấy đau lưng, đau vai, và tay cũ

“Tôi có thể ăn hết cả hai con!”

Lương Mã Nhi e thẹn nói: “Tôi có thể ăn hết ba con.”

“Tôi cảm thấy anh trai Mã Nhi không đùa đâu.”

“Hahaha…”

Trở lại trước cửa phòng khám Đại Bình Y Quán.

Với một tiếng kheo, Hoàng Tử lặng lẽ đẩy cửa ra, dẫn mọi người cúi đầu đi vào sân sau: “Mọi người phải nói nhỏ thôi, đừng làm phiền Đại Y Yao. Nếu làm ông ấy thức giấc lúc này, tôi sợ cái miệng đã được tẩm độc của ông ấy sẽ khiến chúng ta phải khóc lóc đấy.”

“Ồ? Thật sao?”

Mọi người giật mình, ngước nhìn vào bóng tối trong phòng khám chính, nhưng chỉ thấy ông già Yao ôm một con mèo đen nhỏ nằm trên ghế tre. Ông ấy từ từ đứng dậy và hỏi: “Hoàng Tử, hãy giải thích cho tôi xem, làm thế nào mà cái miệng của tôi lại bị tẩm độc vậy?”

Hoàng Tử cười nhưng trông còn khó coi hơn khi khóc: “Chắc chắn ông nghe nhầm rồi, lúc nãy là Lưu Cốc Tinh nói đấy!”

Ông già Yao không để ý đến lời nói của anh ta, chỉ quay người đi vào sân sau: “Trên thớt bếp có sẵn mì đã được cán sẵn, ai muốn ăn thì tự lấy đi.”

Hoàng Tử nuốt nước bọt: “Đại Y Yao, ông thực sự là một vị Bồ Tát sống đấy!”

Không lâu sau, một nhóm chó đất ngồi thành hàng ở sân sau, mỗi người cầm một cái bát lớn và ăn mì no nê, đũa liên tục múc thức ăn vào miệng.

Hoàng Tử ngước nhìn lên, thì thấy Đại Y Yao đang đứng bên cạnh cây đào trụi lá, nhìn họ với vẻ khinh thường. Con mèo trong lòng ông ấy cũng nhìn họ theo cách tương tự.

Hoàng Tử do dự nói: “Đại Y Yao, có vẻ như con mèo đó khinh thường chúng ta đấy…”

Đại Y Yao cười lạnh: “Với cách ăn uống như các bạn, tôi cho phép nó khinh thường các bạn.”

Hoàng Tử: “……”

Chén ký : “……”

Đại Y Yao nhìn họ với vẻ thương hại: “Sáng nay có tám người đi ra ngoài, tối về lại là tám con chó đất. Những người biết chuyện đều biết các bạn đã đi làm những thứ mới lạ, còn những người không biết thì còn tưởng các bạn đã bị gương soi pháp y phơi bày bản chất thật đấy.”

Ông ấy ôm con mèo đen quay người trở vào nhà: “Tôi đi ngủ đây, ăn xong nhớ dọn dẹp nhà bếp cho sạch sẽ nhé.”

Hoàng Tử ăn xong mì, ngồi sụp xuống đất và thở dài: “Chén ký, liệu chúng ta có thể nghỉ một ngày không nhỉ?”

Bạch Lý vội vàng nói: “Không được đâu, anh ấy đã thề với cha mình rồi; nếu không hoàn thành công việc, cha anh ấy thực sự sẽ đày anh ấy đến Lĩnh Nam đấy.”

Thế tử lặng đi một lúc, cuối cùng mới thì thầm: “Cô ấy còn tích cực hơn anh ta nữa.”

  Lúc này, Bạch Lý đang đứng trước cái cây mơ trong sân, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

  Chén ký ngồi trên đất cùng bát đĩa, ngẩng đầu hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

  Bạch Lý bỗng nói: “Lá cây mơ đã rụng hết rồi, trông không đẹp chút nào... Các bạn đợi tôi một lát nhé.”

  Nói xong, cô ấy vội vàng leo thang, trèo qua tường vào trong cung điện. Không lâu sau, cô ấy lại kéo theo một đoạn vải đỏ trở ra.

  Công chúa Bạch Lý cắt vải đỏ thành những sợi dài, viết lên đó những lời mong muốn như “bình an”, “vui vẻ”, “thuận lợi”, “không lo âu”, rồi buộc chúng lên các cành cây.

  Cô ấy còn viết thêm một sợi vải khác, mang thang đến để buộc lên ngọn cao nhất của cây mơ.

  Chén ký thấy cô ấy vụng về khi sử dụng thang, liền nói: “Công chúa, để tôi giúp buộc nhé?”

  Bạch Lý vội vàng nói: “Không được, tôi tự buộc!”

  Không chỉ vậy, cô ấy còn quấn thêm vài vòng sợi vải quanh cành, đến mức từ dưới cây không thể nhìn thấy những lời viết trên đó.

  Bạch Lý từ từ xuống thang, cười nói với mọi người: “Các bạn cũng hãy viết lên những điều mình mong muốn nhé.”

  Mọi người nhìn nhau: “Viết cái gì vậy?”

  Bạch Lý cười toe toét: “Chính là những điều ước của mình mà!”

  Lưu Quách Tinh nói: “Tôi biết phải viết gì rồi!”

  Anh ta lấy bút, nhúng vào mực, viết lên vải đỏ: “Nguyên thủy sư khỏe mạnh sống lâu”. Thạch Đăng Khoa mắng anh ta là kẻ nịnh hót, sau đó lại viết: “Nguyên thủy sư trường thọ vĩnh cửu”.

  Lương Cẩu Nhi viết “mỗi ngày đều có rượu uống”, Lương Mão Nhi viết “mua vài mẫu ruộng tốt”.

  Thế tử do dự một lúc, cuối cùng cũng bí mật viết một sợi vải, buộc nó lên ngọn cao nhất của cây mơ, không cho ai thấy.

  Anh ta leo xuống thang, nhìn về phía người đàn ông trọc đầu bên cạnh: “Hòa thượng nhỏ, ước nguyện của bạn là gì?”

  Hòa thượng có vẻ ngại ngùng: “Tôi không thể tùy tiện ước nguyện được. Những ước nguyện lớn lao cần phải thực hiện, điều này liên quan mật thiết đến việc tu luyện.”

  “Vậy thì không sao đâu, bạn không cần phải viết cũng được!”

  Những sợi vải đỏ treo đầy trên các cành cây mơ, trông giống như những bông hoa đỏ rực nở rộ.

  Sân của nhóm đàn ông lớn tuổi này, bỗng nhiên trở nên ấm á

Bạn vẫn chưa viết gì cả.”

   Chén ký Suy nghĩ một lát rồi cầm bút lên, Bạch Lý lại ghé sát để nhìn trộm, nhưng chỉ thấy thiếu niên đó viết ra bốn chữ đơn giản: “Đoàn viên viên viên”.

  Bạch Lý thì thầm: “Tôi tưởng anh sẽ viết những từ như ‘vàng bạc triệu tài’ gì đó chứ… Anh có mong chờ được đoàn tụ với gia đình không? Nhưng những người trong gia đình anh ấy…”

  Chén ký Cười mà không giải thích. Anh viết “đoàn viên viên viên” không phải là muốn nói về gia đình.

  Bạch Lý nhìn những tấm vải đỏ may lời cầu nguyện treo trên cành cây, ánh mắt trở nên yên bình: “Đôi khi tôi cũng ghen tị với cuộc sống của người dân bình thường. Tôi biết điều này có vẻ như là không biết ơn những gì mình đang có, nhưng tôi vẫn hy vọng gia đình mình sẽ ấm áp hơn, và những ngày đoàn tụ sẽ nhiều hơn.”

  Chén ký Nghe những lời này, anh bỗng hỏi thăm: “Tôi thấy Phu nhân Vân Phi hàng tháng đều cho công chúa rất nhiều bạc, sao con trai thừa kế lại không sống tốt bằng công chúa nhỉ?”

  Bạch Lý cũng cười: “Con gái mà, trong mắt cha mẹ, chỉ cần lớn lên khôn ngoan là đủ rồi; không cần học vấn quá giỏi, miễn là có thể kết hôn theo ý muốn của họ là được. Cha mẹ tôi không đặt ra những yêu cầu quá khắt khe, nên tôi cũng được nuông chiều hơn một chút. Mẹ tôi luôn mong muốn có thêm một đứa con trai nữa… Khi cha tôi về nhà sau một thời gian dài, bà lập tức sai người dọn dẹp toàn bộ con phố An Tây và còn phát cho tất cả các hàng xóm những quả táo Yến Môn nữa.”

  Chén ký Bất ngờ hiểu ra rằng việc phát táo Yến Môn cũng mang ý nghĩa đặc biệt, chỉ là không thể để lộ quá rõ ràng, vì vậy họ không phát đậu phộng, long nhãn hay sen cho hàng xóm…

  Anh bỗng hỏi: “Công chúa, cái cây cao quýt trong Vườn Phi Yên ấy…”

  Bạch Lý cười đáp: “Mẹ tôi ban đầu muốn chặt nó đi và thay bằng cây lựu, nhưng tôi đã ngăn cản. Tôi nghĩ quả cao quýt đẹp hơn cây lựu.”

  “Vậy tại sao quả cao quýt lại không được hái đi khi đã chín?”

  “Chúng ta cần để lại một ít cho những con én qua mùa đông ăn đấy.”

  “Hóa ra đó là lòng tốt của công chúa…”

  Chén ký Cảm thấy một luồng lạnh lẽo lan truyền dọc theo xương sống lên đến cổ họng. Những quả táo Yến Môn mang ý nghĩa mong muốn sinh con trai quý tử, cây lựu tượng trưng cho sự giàu có và nhiều con cái… Ý định của Phu nhân Vân Phi muốn có một đứa con trai gần

Cũng có thể, ý định thực sự của Nương phi Yun là đưa Bạch Lý vào ngục, như vậy mọi người sẽ không còn nghi ngờ cô ấy nữa.

  Chén ký Nhìn Bạch Lý với ánh mắt phức tạp, muốn nhắc nhở cô ấy, nhưng lại không biết nên bắt đầu từ đâu.

  Trước có Liu Minh Hiển đã tự tay giết chết ông nội mình, sau lại có Nương phi Yun độc ác ăn thịt người khác; so với hai người này, Chén ký bỗng nhiên cảm thấy cha mình ở gia tộc Chen chỉ đơn giản là đưa mình đến nhà thầy y Thái Bình để học nghề mà thôi, quả thật là quá nhân từ.

  Thế sự này...

  Chén ký Nhẹ nhàng nói: “Công chúa.”

  “Ừ?”

  “Lòng tốt của công chúa rồi sẽ được đền đáp.”

  “Đúng không? Tôi cũng nghĩ vậy! Đi thôi, trở về phải rửa sạch bụi bặm trước, gặp lại nhau sáng mai nhé!”

  “Gặp lại nhau sáng mai, ngày mai chúng ta sẽ gọi thêm người giúp đỡ để cùng nhau sửa chữa lò gốm.”

  Chén ký Ngẩng đầu nhìn Bạch Lý băng qua bức tường sân, biến mất trong bóng đêm, anh quay đầu nhìn cây hạnh đỏ duyên dáng kia, lặng lẽ không nói gì.

  Vào một khoảnh khắc nào đó, anh có ý định kéo ra tấm vải đỏ ở ngọn cao nhất để xem Hoàng tử và Bạch Lý đã viết điều gì lên đó, nhưng lại nghĩ rằng việc xâm phạm riêng tư người khác không tốt, nên chỉ cười mà thôi.