Chương 96: Lén học kỹ năng từ người khác

Trong phòng khám bác sĩ Thái Bình, chỉ còn lại một mình ông già Yao đứng sau quầy, lần lượt gõ những viên sỏi tính toán. Khi đang tính toán, ông bỗng dừng lại và nhìn ra đám đông ồn ào bên ngoài cửa.

Ngày thường ông vốn ghét cái cảnh những đứa trẻ nghịch ngợm làm ầm ĩ trong phòng khám, nhưng hôm nay khi nơi này trở nên vắng vẻ, ông lại cảm thấy trống trải trong lòng.

Ông già Yao lấy ra sáu đồng tiền đồng ném lên quầy, vừa giải bói vừa lẩm bẩm: “Tối nay chúng không quay lại à? Ừm, thế thì tôi cũng đỡ phải chuẩn bị cơm cho chúng nữa.”

Tiếng meo vang lên từ sân sau, ông bước đi thong thả về phía đó và thấy con mèo Uyên Vân ngoan ngoãn ngồi trên mái tường, bên cạnh nó là hơn hai mươi con mèo hoa báo.

Ông già Yao cười nói: “Các cậu đợi một chút nhé.”

Nói xong, ông vào nhà lấy hộp bánh ngọt của tiệm Chính Tâm Trai, mở tủ lấy từng chiếc bánh ra và đặt chúng vào lòng bàn tay; những con mèo hoa báo lần lượt nhảy xuống từ mái tường và lịch sự cắn lấy bánh.

Cuối cùng đến lượt Uyên Vân, ông già Yao mở hộp ra và nói: “Cậu muốn ăn cái gì thì tự chọn đi.”

Uyên Vân không ăn, mà ngước nhìn ông.

Ông già Yao cười, vuốt đầu Uyên Vân và nói: “Nó còn nhớ đến việc tôi phải ăn trước nữa à? Tôi không ăn nổi nữa rồi.”

Uyên Vân không hiểu.

Ông già Yao giải thích: “Con người ai rồi cũng phải trải qua sinh, lão, bệnh, tử… Khi không còn ăn nổi nữa, đó chính là lúc phải ra đi. Trước đây tôi cũng từng không chấp nhận điều đó, nhưng sau này tôi đã hiểu ra rằng, được sống đến 92 tuổi, còn gì đáng để tiếc nuối nữa chứ?”

Lúc này, từ phòng khám vang lên tiếng gọi: “Bác sĩ Yao ơi?”

Ông già Yao nhướng mày, đi đến phòng khám và thấy nơi đó đầy người; người dẫn đầu là Chén Lễ Khâm, mặc bộ áo quan màu xanh.

Phía sau Chén Lễ Khâm, những người hầu của gia đình Chén mang theo tám thùng quà; bên ngoài cửa là hàng xóm đang tập trung lại để xem chuyện lạ.

Thấy ông già Yao bước ra, một người hầu lập tức nói to: “Hôm nay nhà họ Chén đã chuẩn bị đầy đủ tám món quà cho Chén Ký: hai thùng rượu ngon, mười miếng thịt muối, một chân heo, hai con cừu non, một hộp bánh ngọt, mười đồng bạc, hai tấm lụa, và một chiếc nhẫn bạc.”

Ông già Yao cười khẩy: “Làm ầm ĩ làm gì thế? Cậu muốn hàng xóm biết nhà họ Chén giàu có à, hay muốn họ thấy rằng các cậu không biết phép lịch sự, phải hai năm mới chuẩn bị đầy đủ quà tặng? Ông Chén quả là có uy quyền lớn, đến phòng khám nhỏ của tôi mà vẫn mặc áo quan.”

Ông già Yao tiếp tục chuẩn bị quà cho những con mèo, rồi quay lại làm việc của mình.

Ông lão Yao vuốt râu và lắc đầu nói: “Nhiều người nói rằng ông ấy từng nghiện cờ bạc, nhưng khi đến phòng khám của tôi, ông ấy chưa bao giờ cờ bạc một ngày nào cả.”

Chen Lệ Cân thở phào nhẹ nhõm: “Hôm nay tôi đến đây, thực ra còn có một việc muốn bàn bạc với ông.”

“Việc gì vậy?”

Chen Lệ Cân nói: “Chen Ký từ nhỏ đã rất thông minh, nhưng những năm qua tôi bận rộn với công việc chính trị, không có thời gian chăm sóc cậu ấy, nên cậu ấy mới sa vào con đường sai lầm. Bây giờ cậu ấy đã sửa sai, tôi muốn đưa cậu ấy trở về nhà, và vào mùa xuân năm sau sẽ gửi cậu ấy đến học tại Viện Đông Lâm trong ba năm.”

“Học tập ư?”

“Đúng vậy, Chen Ký năm nay mới chỉ mười bảy tuổi, ba năm học tập là đủ thời gian để tham gia kỳ thi cử.”

Trong phòng khám, ông lão Yao nhìn những người thuộc gia tộc Chen đứng trước mặt mình, vẻ mặt dần trở nên nặng nề: “Nếu tự mình dạy dỗ mà họ sai lầm thì bỏ họ ở phòng khám của tôi, còn nếu học giỏi thì đưa họ trở về nhà? Trên đời này có chuyện tốt như vậy sao? Từ nay về sau, gia tộc Chen đừng tự mình dạy dỗ con cái nữa, hãy đưa họ tất cả đến đây.”

Chen Lệ Cân nói một cách chân thành: “Ông lão Y Yao, ông cũng hiểu mà, học tập và thi cử mới là con đường đúng đắn. Trước đây tôi nghĩ rằng cậu ấy không thể cứu vãn được nữa, nhưng bây giờ khi cậu ấy đã nhận ra lỗi lầm và quay đầu trở lại, tôi, với tư cách là một người cha, tự nhiên phải nghĩ đến tương lai của cậu ấy. Nếu ông cũng yêu thương cậu ấy, chắc hẳn ông cũng mong muốn cậu ấy sẽ có tương lai tốt đẹp hơn, phải không?”

Ông lão Yao chế giễu: “Tôi không đồng ý với việc này, hãy thu lại những món quà các người mang đến đi. Tôi, một người già, không cần những thứ đó. Hôm qua tôi đã nói rồi, từ nay gia tộc Chen không cần phải trả tiền học phí nữa, tôi sẽ nhận cậu ấy làm đệ tử, tôi sẽ lo cơm ăn nước uống cho cậu ấy, và cậu ấy sẽ chăm sóc tôi cho đến cuối đời.”

Chen Lệ Cân cũng trở nên nghiêm túc: “Ông lão Y Yao, tại sao ông lại cứ làm khó dễ như vậy? Hôm qua tôi không hề đồng ý với ông đâu. Nếu cậu ấy học nghề với ông, cùng lắm cũng chỉ có thể trở thành một thầy y cấp bảy mà thôi. Còn nếu tham gia kỳ thi cử, sau này sẽ có thể phục vụ nhiều người hơn. Tốt hơn hết hãy để Chen Ký tự quyết định đi, tôi tin rằng cậu ấy biết mình nên chọn con đường nào.”

Ông lão Yao nhìn Chen Lệ Cân một cách lạnh lùng và không nói thêm gì nữa.

Những đám mây đen không trả lời.

……

Trong xưởng nung, Vương Kinh đứng im lặng, hai tay khoác sau lưng, nhìn chằm chằm vào chiếc lò nung đang trong quá trình được xây dựng.

Phùng Đại Bạn đứng bên cạnh ông, nói nhẹ nhàng: “Thưa Vương gia, hôm nay chính là ngày bắt đầu kỳ thi thu. Theo phong tục, triều đình thành Lạc Thành sẽ tổ chức bữa tiệc tại lầu Vịnh Tiên vào buổi trưa để tiếp đãi các quan chức tham gia kỳ thi. Ngài nên lập tức lên đường tham dự bữa tiệc; một ngày quan trọng như vậy, nếu ngài không có mặt e rằng các quan chức sẽ cảm thấy lo lắng.”

Theo phong tục, trước khi kỳ thi thu bắt đầu, người ta sẽ tổ chức bữa tiệc “Nhập Lanh Thượng Mã”.

Sau bữa tiệc, các giám khảo của kỳ thi thu được chia thành hai nhóm: quan chức nội lanh và quan chức ngoại lanh; quan chức nội lanh có trách nhiệm chấm bài, còn quan chức ngoại lanh có trách nhiệm giám sát khu vực thi cử; họ không được gặp nhau.

Bữa tiệc “Nhập Lanh Thượng Mã” thường do những người có uy tín nhất trong vùng đó chủ trì.

Vương Kinh nói bình tĩnh: “Hôm nay tôi sẽ không tham dự bữa tiệc đâu; những việc ở đây quan trọng hơn.”

Phùng Đại Bạn ngạc nhiên: “Thưa Vương gia, sáng nay ngài chỉ nghe vài lời của Thế Tử là lập tức sai người gọi những thợ rèn giỏi nhất đến; bây giờ lại vắng mặt tại bữa tiệc… Chỉ là một chiếc lò nung thôi mà, trước đây ngài cũng chưa bao giờ quan tâm đến gốm sứ đến thế. Nếu ngài thích lò nung, thần sẽ sai người đến Cảnh Đức Trấn để chọn lựa; tại sao phải tự mình rèn nó?”

Vương Kinh chỉ vào chiếc lò đang được xây dựng, cười hỏi: “Gốm sứ ư? Gốm sứ không thể khiến tôi phải vội vàng đến đây được.”

Phùng Đại Bạn càng thêm bối rối: “Thưa Vương gia, chẳng lẽ ngài quan tâm đến nó vì những gì Tiểu Chén Đại Phu đã nói, về thứ có thể thay thế vật liệu từ gạo lứt và vữa sao?”

“Đúng, nhưng cũng không hoàn toàn đúng,” Vương Kinh nói từ từ: “Hiện nay sản lượng sắt của triều đình hàng năm rất hạn chế; khi phân phát nhiều cho quân đội biên giới, giá cả các vật dụng bằng sắt ở dân gian cũng tăng vọt. Nhưng nếu phân phát nhiều hơn cho các tỉnh, quân đội biên giới sẽ gặp khó khăn. Những tướng lĩnh trở về từ biên giới, ai mà không than phiền về tình trạng thiếu hụt vũ khí?”

Ông tiếp tục: “Phùng Đại Bạn, ngươi có biết nếu chiếc lò nung này có thể tăng nhiệt độ thêm 20% thì sao không?”

Phùng Đại Bạn cúi đầu: “Thần chỉ là một quan lại bình thường, chỉ biết cách phục vụ và bảo vệ Vương gia mà thôi; không cần biết những điều khác; biết quá nhiều chỉ khiến tâm trí rối bời.”

Vương Kinh cười: “Phùng Đại Bạn vẫn luôn thận trọng như vậy.”

Phùng Đại Bạn cũng cười: “Xin hỏi Vương gia, điều đó có ý nghĩa gì?”

Vương Kinh trả lời: “Nếu chúng ta có thể tăng nhiệt độ của chiếc lò này, chúng ta có thể sản xuất được nhiều sắt hơn, từ đó cung cấp cho quân đội và giảm bớt tình trạng thiếu hụt vũ khí. Điều đó sẽ rất quan trọng.”

Vương Kính chuyển đề, cười nói đùa: “Chen Ký này tuy thông minh, nhưng vẫn còn non nớt. Cậu ấy chỉ muốn tạo ra thứ thay thế cho vữa gạo lứt mà thôi, chưa bao giờ nghĩ rằng chính kỹ thuật sửa đổi lò nung mới là “viên ngọc quý” thực sự.”

Phóng Đại Bạn hoài nghi: “Vương gia muốn mua lại kỹ thuật sửa đổi lò nung này ư?”

Vương Kính cười ha hả: “Mua ư? Trước hết, ta sẽ dạy cho chàng trai non nớt này một bài học.”

Trước cổng xưởng nung, Chen Ký đang vội vàng kéo xe bò trở về, trên xe chất đầy gạch xanh được xếp chồng chất; Liang Mao Nhi và hoàng tử đứng phía sau đẩy xe.

Một người đàn ông đi ngược lại: “Tiểu sư Chen, tôi có thắc mắc, liệu anh có thể giải đáp giúp tôi không?”

Chen Ký gọi Sắc Đăng Khoa đến dẫn bò, còn mình thì vỗ nhẹ bụi trên tay, cười nói: “Có chứ, chúng ta hãy đi bên kia nơi nung gạch để nói chuyện. Anh muốn hỏi điều gì?”

Chen Ký dừng lại trước lò, rồi chỉ vào từng chi tiết và giải thích cho người đàn ông kia.

“Tiểu sư Chen, tại sao ống khói chính lại phải được chôn ngay dưới đáy lò? Chẳng lẽ không nên dựng ống khói ở phía sau sao?”

“Phải chôn ống hút lửa ngay dưới đáy thì ngọn lửa mới có thể tạo thành luồng xoáy bên trong lò.”

“Tiểu sư Chen, tại sao kích thước ống phun lửa lại phải bằng 20% kích thước của lưới lò?”

“Bởi vì nếu lớn hơn thì sẽ làm hỏng lưới lò.”

Chen Ký đứng cạnh người đàn ông kia trước lò; phía sau họ, một người khác lặng lẽ lấy ra một cuốn sổ nhỏ và dùng bút than ghi lại những lời giải thích của Chen Ký.

Sau khi Chen Ký trả lời xong, người đó lại tỏ vẻ như chẳng có chuyện gì xảy ra, nhét cuốn sổ trở lại lòng và tiếp tục công việc.

Bạch Lý lặng lẽ nhìn theo bóng dáng gầy gò, thẳng tắp của Chen Ký; cô cảm thấy lúc này anh ta không giống một học trò trong phòng khám y khoa chút nào.

Dù vẻ ngoài bẩn thỉu, tóc rối bời, nhưng chỉ cần anh ta vỗ bụi trên người đi, anh ta lại giống một thầy giáo hiền lành và điềm tĩnh, luôn sẵn lòng giải đáp mọi thắc mắc.

Chàng trai hiền lành này và kẻ sát thủ đã cắt đứt thanh kiếm vào đêm hôm đó, dường như là hai con người hoàn toàn khác nhau, như ban ngày và ban đêm vậy.

Nhưng bỗng nhiên, cô nhận ra những hành động kín đáo của người đàn ông kia; anh ta bước tới gần Chen Ký để tố giác.