Chương 99: ngành công nghiệp

Bên trong khu vực thi cử, Zhang Zhuo và Chen Liqin mặc áo quan màu xanh đậm, tay cầm dây da quấn quanh thắt lưng, đi song song trên những con đường nhỏ giữa các phòng thi.

Bên trong các phòng thi, các học giả đang miệt mài viết lách; phía sau họ là đoàn quan lại lặng lẽ theo sát.

Khi bước ra khỏi phòng thi, Zhang Zhuo liếc nhìn Chen Liqin bên cạnh, rồi cười nhẹ và nói: “Ngài Chen thật là một người cha tốt; ngày thi cử này ngài đã đặc biệt đến đây để hỗ trợ hai con trai của mình. Chẳng lẽ ngài sợ họ sẽ trượt sao? Nếu các quan thanh tra biết chuyện, chắc chắn họ sẽ cáo buộc ngài về tội không tránh né những mối liên hệ có thể gây ảnh hưởng.”

Chen Liqin có vẻ hơi bối rối: “Ngài hiểu lầm rồi, tôi chỉ lo lắng rằng sẽ có chuyện gì đó xảy ra trong kỳ thi này mà thôi.”

Zhang Zhuo cười ha hả, vỗ nhẹ vào vai Chen Liqin và nói nhỏ: “Đừng lo lắng, những quan chức phụ trách việc chấm bài lần này đều do ông lớn tuổi Xu chọn lựa cẩn thận; tất cả họ đều là học trò cũ của ông ấy, nên chắc chắn sẽ không có vấn đề gì.”

Chen Liqin dần cảm thấy yên tâm hơn; ông là một quan chức ở Lạc Thành, chỉ có thể quản lý những việc liên quan đến việc chấm bài bên ngoài, còn việc chấm bài bên trong thì do những quan khác phụ trách.

Quyền lực chọn lựa những quan chức này nằm trong tay của Thủ tướng Nội các Xu Gong; Zhang Zhuo là con rể của ông Xu Gong, vì vậy mọi việc liên quan đến công việc bên ngoài đều do ông ta quản lý.

Sau khi Zhang Zhuo đảm bảo như vậy, Chen Liqin mới thực sự yên tâm.

Sau một lúc suy nghĩ, Chen Liqin do dự và nói tiếp: “Nhà tôi còn có một người con trai nữa.”

Zhang Zhuo cười và hỏi: “Là người đã thắng Vương Kinh trong ván cờ ấy sao?”

“Đúng vậy,” Chen Liqin trả lời một cách thoải mái: “Trước đây cậu ấy đã mắc một số sai lầm, và vì thấy cậu ấy không sửa đổi sau nhiều lần nhắc nhở, tôi đã cho cậu ấy đi học việc tại phòng khám Y Đại Bình.”

Zhang Zhuo ngạc nhiên: “Ồ? Tôi thấy cậu bé đó có tính cách ổn định và kín đáo; cậu ấy có thể mắc sai lầm gì chứ?”

Chen Liqin do dự một chút: “Vài năm trước, cậu ấy bị những người xấu dẫn dắt đến các sòng bạc ở Hồng Y Hẻm, và chỉ trong vòng một năm đã nợ hàng trăm lượng bạc.”

Zhang Zhuo cười: “Tôi tưởng là chuyện gì nghiêm trọng lắm… Ai mà không từng mắc sai lầm khi còn trẻ chứ? Tại sao lại phải cho cậu ấy đi học việc nhỉ? Nhìn những người con trai của tôi, có bao nhiêu người là không gây rắc rối đâu?”

Chen Liqin thở dài: “Tôi cũng không ngờ rằng trong hai năm qua cậu ấy lại có thể sửa đổi được. Tôi muốn nhờ ngài giúp đỡ cậu ấy.”

Zhang Zhuo hứa sẽ hỗ trợ, và Chen Liqin cảm thấy yên tâm hơn nữa.

Chen Liqin thở dài nói: “Thật đáng tiếc là con cái không thể hiểu được công sức và tình cảm của cha mẹ. Dù không sợ bị người khác chế giễu, nhưng đứa con trai của tôi đến nay vẫn không chịu theo tôi trở về nhà, thậm chí còn không muốn gọi tôi là cha nữa.”

“Không sao đâu, không sao đâu,” Zhang Zhuo an ủi: “Bây giờ nó chỉ đang giận dỗi với cha mà thôi, làm sao nó có thể thực sự bỏ rơi gia đình họ Chen được chứ? Làm một thầy thuốc cũng chẳng kiếm được bao nhiêu tiền mỗi năm đâu. Khi nó trải qua đủ khó khăn ở ngoài xã hội, hiểu được rằng một đồng tiền cũng có thể khiến ngay cả những người hùng phải gặp khó khăn, nó sẽ tự nhiên quay trở về nhà thôi.”

Zhang Zhuo cười ha hả nói: “Cách đây không lâu, đứa con thứ ba của tôi cũng nói muốn trở thành một hiệp sĩ, học cách làm điều thiện và giúp đỡ người khác. Vừa mới ra khỏi nhà, tôi đã sai người lấy cắp túi tiền của nó trên đường. Đứa trẻ đó ra khỏi nhà vào buổi sáng, và về nhà vào buổi trưa, vừa kịp lúc ăn trưa. Theo tôi thì, tốt nhất là bạn nên cắt đứt hoàn toàn việc cung cấp tiền cho con trai mình, rồi nó sẽ tự quay về nhà thôi.”

“Đó quả là một cách…”

Lúc này, ánh mắt Zhang Zhuo lấp lánh: “À đúng rồi, không biết con trai của ông, Chen Wenzong, có ai đến mai mối chưa? Tôi có một cô con gái xinh đẹp như hoa, đang ở trong phòng đợi ngày kết hôn…”

“Thưa ngài!” Một quan chức tiến lại báo cáo.

Zhang Zhuo không vui nói: “Có chuyện gì vậy? Chẳng thấy tôi đang thảo luận việc quan trọng với ông Chen sao?”

Quan chức đó nói: “Thưa ngài, Hoàng tử đã sai người triệu tập ngài đến Lưu Gia Tấn, nói rằng họ đã nghĩ ra giải pháp cho vấn đề người tị nạn, và thành tích chính trị của ngài sắp được cứu vãn.”

“Cái gì?” Ánh mắt Zhang Zhuo sáng lên: “Lời đó có thật không?”

“Thật đấy,” quan chức quay sang nhìn Chen Liqin: “Vừa hay ông Chen cũng ở đây, Hoàng tử cũng triệu tập cả hai ngài đến xưởng gốm Lưu Gia Tấn.”

“Triệu tập tôi để làm gì?”

“Hoàng tử nói rằng con đê của ngài cũng sắp được cứu vãn.”

Chen Liqin ngạc nhiên, xưởng gốm Lưu Gia Tấn… chẳng phải đó là nơi mà ông đã từng đến tìm kiếm thông tin về Chen Ji sao? Làm sao ở đó lại có cách cứu con đê được?

……

Bên trong xưởng gốm, mọi người vẫn đang vui vẻ.

“Chen Ji, chúng ta đã thành công rồi!”

“Trước đây khi Chen Ji nói rằng chúng ta sẽ được ghi tên vào sử sách, tôi còn không tin đâu! Nhưng sau này, khi xây dựng con đê sẽ sử dụng xi măng của chúng ta, và các tỉnh, các thành phố khác cũng sẽ sử dụng xi măng của chúng ta. Chúng ta thực sự đã thành công rồi!”

Mọi người vui mừng nhảy múa, hoan hô. Chen Liqin cảm thấy tự hào và biết ơn vì những nỗ lực của mình đã mang lại kết quả tốt đẹp.

Nếu có điều gì vui hơn thế này, thì đó chính là hoàn thành được việc này.

Anh nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt của Liang Mao Er, và không biết từ lúc nào, khóe miệng mình cũng nhẹ nhàng nhếch lên, như thể những ngày tháng tuổi trẻ lại một lần nữa trôi qua trong anh.

Nhưng cứ nhìn mãi như vậy, ánh sáng trong đôi mắt của Liang Gou Er lại dần tối đi, anh kéo nhẹ vành mũ xuống, che khuôn mặt mình hoàn toàn dưới chiếc mũ cỏ.

“Chen Ji.”

Lúc này, Vương Jing lên tiếng, như một mệnh lệnh khiến tiếng cười của mọi người đột nhiên im bặt.

Thái tử và Liang Mao Er từ từ đặt Chen Ji xuống đất, Chen Ji kéo phẳng quần áo bị xáo trộn của mình, rồi nói một cách bình tĩnh: “Vương gia, xin hãy nói.”

Nhưng Vương Jing lại cầm trong tay một viên gạch vừa đập vụn, ngón tay vuốt ve lớp xi măng dính trên viên gạch: “Chúng ta hãy nói về việc kinh doanh này nhé. Vì thấy anh và Yun Xi, Bai Li là bạn thân thiết, tôi cũng sẽ không lợi dụng anh đâu. Một mức giá duy nhất là năm nghìn lượng bạc, anh hãy bán công thức sản xuất xi măng cho tôi.”

Chen Ji chìm vào suy tư.

Thấy anh không trả lời, Vương Jing nói một cách nghiêm túc: “Thu nhập từ ngành muối ở Liang Huai mỗi năm chỉ có chín trăm năm mươi nghìn lượng bạc, thu nhập tài chính của triều đình mỗi năm cũng chỉ có năm trăm năm mươi nghìn lượng bạc thôi. Năm nghìn lượng bạc đủ để một người bình thường sống trong giàu sang suốt đời, đừng bỏ lỡ cơ hội giàu có này.”

She Deng Ke nhìn Chen Ji chậm rãi, giọng nói run rẩy: “Chen Ji, năm nghìn lượng bạc!”

Liu Qu Xing cũng bắt đầu suy nghĩ: Năm nghìn lượng bạc là bao nhiêu? Những quan chức bình thường, kể cả chi phí tiếp khách và xử lý các mối quan hệ xã hội, một năm cũng chỉ tiêu tốn khoảng một trăm lượng bạc thôi! Không những hai đệ tử này bị cuốn hút, ngay cả Bai Li cũng cảm thấy cha mình lần này rất hào phóng.

Tuy nhiên, Chen Ji lại bắt đầu cười: “Vương gia đang đặt bẫy cho tôi đây.”

Vương Jing nhướng mày: “Làm sao vậy?”

Chen Ji bắt đầu tính toán kỹ lưỡng: “Vương gia nói thu nhập hàng năm của triều đình là năm trăm năm mươi nghìn lượng bạc, nhưng không nói rằng thu nhập tài chính của triều đình chủ yếu từ lương thực, nếu quy đổi thành bạc thì có lẽ phải vài chục triệu lượng; Vương gia nói thu nhập từ ngành muối ở Liang Huai mỗi năm chỉ có chín trăm năm mươi nghìn lượng, nhưng không đề cập đến những vấn đề tồn tại lâu năm của ngành này, việc không thể thu được thuế.”

Vương Jing dần dần mất đi nụ cười trên mặt.

Chen Ji tiếp tục nói: “Vương gia còn không đề cập đến việc có những gia tộc quan lại như họ Lưu kiểm soát một vùng đất, bảy mươi phần trăm thu nhập tài chính của vùng đó thuộc về họ Lưu, chỉ có ba mươi phần trăm còn lại cho triều đình.”

Vương Jing nghe xong, sắc mặt biến đổi, nhưng không nói gì thêm.

Bạch Lý nhìn lên và hét lớn: “Cha?!”

Vương Kính khoanh tay lại, cười ha hả nói: “Bạch Lý đừng can thiệp vào chuyện này. Cement liên quan đến chính sách quốc gia, làm sao có thể nằm trong tay vài chàng trai trẻ được? Hiện tại kho bạc triều đình đang khó khăn, việc chúng ta có thể đưa ra năm nghìn lượng bạc đã là sự thành tâm lớn nhất của chúng ta rồi. Nếu các ngươi sẵn lòng chấp nhận thì tốt, còn nếu không, thì cũng chẳng còn cách nào khác.”

Vương gia nắm quyền thực sự lại dám đối xử bất lương với một học trò nhỏ bé như vậy.

Trần Ký nói một cách chân thành: “Thưa vương gia, chuyện này quá lớn, tôi cần phải trở về nhà họ Trần để hỏi ý kiến. Nếu ông Trần Lễ Khâm không thể quyết định được, thì tôi sẽ bảo ông ấy viết thư cho chủ nhân gia tộc họ Trần để hỏi xem họ nghĩ tôi nên bán với giá bao nhiêu, hoặc liệu họ có quan tâm đến việc kinh doanh này không.”

Nụ cười của Vương Kính lại biến mất: “Chẳng phải ngươi không muốn trở về nhà họ Trần sao?”

Trần Ký nhìn ông một cách chân thành: “Tôi có thể trở về.”

Vương Kính im lặng suy nghĩ kỹ lưỡng về lợi ích và hại, sau một lúc, ông nhìn Trần Ký và hỏi: “Câu trước đó ngươi nói là gì?”

Trần Ký: “Tôi cần phải trở về nhà họ Trần để hỏi ý kiến ạ?”

“Câu trước nữa.”

Trần Ký: “Thôi thì chúng ta hãy nói thẳng ra đi?”

“Được.”

Trần Ký: “……”

Vương Kính đi đi lại lại trong xưởng gốm vài bước, sau đó ngẩng đầu lên và nói rõ về lợi ích và hại: “Trần Ký, ngươi rất thông minh, vì vậy ngươi chắc chắn biết rằng việc kinh doanh này nếu do ngươi đảm nhận thì sẽ không thành công, thậm chí có thể phải trả giá bằng mạng sống.”

Bạch Lý nhíu mày: “Cha, đừng dọa người khác như vậy…”

Trần Ký giơ tay ngăn Bạch Lý lại: “Lời của vương gia không sai đâu. Tiền bạc làm cho con người mê muội, con đường dẫn đến lợi ích luôn đầy máu me và tàn nhẫn.”

Vương Kính gật đầu: “Tốt rồi, may mà ngươi không bị lợi ích làm mờ mắt. Ngươi cũng nên hiểu rằng, với tư cách là con trai không chính thức của gia đình, dù ngươi mang cement trở về nhà họ Trần, thì tài sản đó cũng sẽ không thuộc về ngươi, mà sẽ bị các nhánh khác trong gia đình họ Trần chia nhau. Vì vậy, lựa chọn tốt nhất của ngươi thực sự là ở trong cung điện của vương gia Kính. Ít nhất thì cung điện của tôi làm việc công bằng hơn họ.”

Trần Ký gật đầu đồng ý: “Tôi hiểu rồi.”

Vương Kính nhìn Trần Ký, đang chuẩn bị tiếp tục nói thêm điều gì đó, thì bỗng nhiên thấy một cỗ xe ngựa từ bên ngoài chậm rãi dừng lại trước cửa xưởng gốm.

Mọi người nhìn ra, chỉ thấy ông già Yao được người lái xe giúp đỡ bước xuống.

Ông già Yao nhìn về phía Vương Jing và nói từ tốn: “Vương gia mua thứ này sẽ không thiệt thòi đâu.”

Nói xong, ông lại nhìn về phía Trần Ký: “Chỉ có bấy nhiêu thôi, dù tiền có nhiều đến đâu cũng không thể lấy hết được.”

Mọi người im lặng nhìn về phía Vương Jing, sợ rằng việc ông ta đưa ra một mức giá quá cao sẽ làm tức giận vị vương gia có quyền lực thực sự này.

Nhưng Vương Jing bỗng nhiên cười lên: “Đồng ý.”

Trần Ký sững sờ.

Đồng ý rồi ư?

Thật sự đã đồng ý rồi sao?

Trần Ký vội vàng nhìn về phía sư phụ mình, anh không hiểu tại sao sư phụ gầy gò của mình lại có thể thuyết phục được Vương Jing, khiến mức giá từ năm nghìn lượng vàng giảm xuống còn năm nghìn lượng vàng mỗi năm.

Mối quan hệ giữa họ chắc chắn không thể chỉ bằng vài câu nói mà hiểu được.

“Sư phụ,” Trần Ký hỏi: “Sư phụ đã đặc biệt đến giúp con sao?”

Ông già Yao liếc nhìn anh một cái: “Sao con lại tự cao tự đại thế? Tôi chỉ đến xem các con đang làm trò gì thôi.”

Trần Ký: “… Ồ.”

Lúc này, Lưu Khúc Tinh không thể tin nổi mà nhìn về phía Thê Đăng Khoa: “Con không mơ phải chứ, năm nghìn lượng vàng mỗi năm ư?”

Thê Đăng Khoa đấm vào ngực Lưu Khúc Tinh một cái, khiến anh ta ho liên tục vài tiếng: “Đau không?”

“Mẹ kiếp!”

Lưu Khúc Tinh vừa định lao về phía Thê Đăng Khoa thì bị Vương Jing giơ tay ngăn lại: “Đừng vội, hãy nghe tôi nói hết đã. Năm nghìn lượng vàng mỗi năm không phải là không điều kiện đâu. Ngoài công thức sản xuất xi măng ra, tôi còn muốn kỹ thuật tạo thép bằng cách ngâm cacbon.”

Trần Ký cười: “Được.”

Anh ta không tham lam, anh ta chỉ muốn có một cơ nghiệp ổn định để nuôi sống gia đình mình mà thôi.