Chương 14

“Tinh thể màu tím, rốt cuộc là cái gì? Và bóng ma ấy, mang theo ý đồ xấu xa ấy, lại là cái gì nữa? Sự biến mất của điểm biến dị, có liên quan đến chuyện đó không?”

Xu Qing không thể hiểu nổi. Trong lúc anh suy ngẫm và phân tích, những bóng dáng của đội trưởng Lôi cùng các thành viên khác lần lượt trở về. Mỗi người khi đi qua anh đều liếc nhìn anh một cái.

Xu Qing thu hồi tâm trí, ánh mắt anh lóe lên sáng bừng.

Dù đó là cái gì đi nữa, lúc này cũng không quan trọng nữa.

Sau khi nghỉ ngơi, đến lượt anh tiếp tục chiến đấu.

Xu Qing đứng dậy, lau sạch cây que sắt trên người, để ánh lạnh của nó lại một lần nữa lấp lánh. Trong chốc lát, anh lao ra.

Tốc độ của anh nhanh đến mức lập tức tiếp cận được đàn sói đang truy đuổi.

Tiếng chiến đấu và tiếng kêu thảm thiết hòa quyện vào nhau, như thể đó là một cuộc thử thách lớn dành cho chàng trai trẻ này.

Người đã sống sót sau những thử thách khắc nghiệt ấy, giờ đây, trong ánh hoàng hôn, lại phô bày ra vẻ mạnh mẽ và sự sắc bén đã được rèn luyện qua những trải nghiệm đó!

Lần này, anh chịu đựng được lâu hơn.

Thời gian cũng từ từ trôi qua, trong lúc đội trưởng Lôi và các thành viên liên tục rút lui và tiếp tục chiến đấu.

Hoàng hôn tan biến, mặt trăng tròn treo cao trên bầu trời, bóng tối buông xuống khu vực cấm. Nhưng tiếng chiến đấu vẫn không ngừng.

Cho đến khi họ kiệt sức tới mức tối đa, khi tất cả viên thuốc trắng đã được sử dụng hết, nồng độ chất lạ trong cơ thể họ gần như đạt đến điểm biến dị… Bình minh đã đến.

Đàn sói cuối cùng cũng bắt đầu rút lui.

Khi ánh bình minh chiếu rọi, con sói lông đen cuối cùng trong rừng cấm nhìn họ một cái mệt mỏi, rồi biến mất vào xa xôi. Không gian xung quanh dần trở nên yên tĩnh.

Tất cả mọi người đều phủ đầy máu và mồ hôi, nằm trên mặt đất, thở hổn hển.

Xu Qing cũng không ngoại lệ. Dù có sự hồi phục nhờ tinh thể màu tím, nhưng sự căng thẳng về mặt tinh thần vẫn khiến anh cảm thấy vô cùng mệt mỏi.

“Cuối cùng… chúng ta cũng sống sót.” Luan Ya bên cạnh lẩm bẩm, vật lộn để đứng dậy và nói nhẹ nhàng với Xu Qing.

“Cảm ơn.”

Manh Quỷ cũng thở hổn hển, giơ ngón tay cái lên về phía Xu Qing.

Trong cuộc chiến đấu suốt đêm, Xu Qing đã chiến đấu lâu hơn cả đội trưởng Lôi và những người khác. Có thể nói rằng nếu không có anh, có lẽ chưa kịp đàn sói rút lui, đã có người trong số họ bị biến dị.

Chỉ có Xu Qing, anh nằm đó nhìn bầu trời, vừa mệt mỏi vừa cảm thấy đầy hoang mang trong lòng.

Trong trận chiến đêm nay, tốc độ tích lũy chất lạ trong cơ thể anh rõ ràng chậm hơn nhiều so với trước đây.

Thậm chí anh còn có cảm giác như mình đã vượt qua được những rào cản ấy.

Bình minh đã đến… và cuộc sống mới bắt đầu.

Khi đội trưởng Lôi lên tiếng, mọi người như Thập Tự cũng đều đồng tình, vì vậy họ bắt đầu tự kiểm tra và lấy ra những vật thể mình mang theo.

Xu Thanh cũng cảm thấy lo lắng trong lòng; khi anh đang suy nghĩ xem liệu có phải đó chính là khối sắt thuộc về di vật của Ma Tứ hay không, bỗng nhiên Luan Ya bên cạnh anh phát ra tiếng kêu ngạc nhiên và chỉ về phía con quỷ dữ kia.

Trong những vật thể mà con quỷ dữ lấy ra, có một chiếc hộp gỗ.

Chiếc hộp gỗ bị hỏng hóc, dường như đang tự phân hủy theo thời gian; từ nó tỏa ra những hơi thở nhẹ nhàng. Do mùi hương trong rừng cấm kỵ rất phức tạp, nên nếu không quan sát kỹ lưỡng thì rất khó để phân biệt được.

“Làm sao thứ này lại tự phân hủy được nhỉ?” con quỷ dữ ngạc nhiên.

Đội trưởng Lôi lập tức tiến lại, nhặt lên chiếc hộp gỗ rồi đưa cho Luan Ya. Luan Ya ngửi kỹ và gật đầu với vẻ mặt không mấy vui vẻ.

“Cậu lấy thứ này từ đâu vậy?” Đội trưởng Lôi hỏi con quỷ dữ.

“Ngày tôi trở về, tôi đã mua nó ở chỗ bán hàng trong trại; bên trong chứa bột xua côn trùng…” Con quỷ dữ gãi đầu.

“Thứ này được làm từ phân của loài thỏ bướm; khi tiếp xúc với các tác nhân bên ngoài, nó sẽ tự bốc cháy và có thể thu hút các sinh vật có vảy… Con sói vảy đen cũng thuộc loại sinh vật có vảy này.”

Luan Ya nhìn con quỷ dữ và từ từ nói.

Con quỷ dữ đứng đó sững sờ.

Bầu không khí xung quanh bỗng trở nên căng thẳng; Xu Thanh cũng nhíu mắt lại.

Mãi sau một lúc, đội trưởng Lôi lắc đầu.

“Con quỷ dữ đã bị lừa rồi. Người có thể dựng ra cái bẫy như vậy trong trại chúng ta, có thể đoán được là ai rồi.”

“Đội Huyết Ảnh!” Thập Tự bên cạnh lên tiếng một cách lạnh lùng.

“Nếu Đội Huyết Ảnh dựng ra cái bẫy này, thì rất có thể họ vẫn còn kế hoạch khác; còn chúng ta lúc này thì tình trạng không mấy tốt…” Luan Ya do dự nói.

“Vậy thì, chúng ta tiếp tục tiến về điểm thu hoạch để hoàn thành nhiệm vụ, hay là rút lui ngay bây giờ? Các bạn nghĩ sao?” Đội trưởng Lôi ngước nhìn xa xôi và từ từ phát biểu.

Xu Thanh trầm tư một lúc, không nói gì.

Những người khác cũng nhìn nhau, cuối cùng Thập Tự mới khó khăn mà lên tiếng:

“Đội trưởng, điểm thu hoạch ở đây không quá xa chúng ta; hơn nữa, lần này mọi người đã mất sức quá nhiều… Nếu chúng ta trở về tay không…”

Đội trưởng Lôi im lặng, nhìn qua con quỷ dữ và Luan Ya; người đầu tiên cúi đầu với vẻ áy náy, người thứ hai thì trông không cam lòng. Sau một hồi, ông thở dài nhẹ.

“Chúng ta sẽ tiếp tục tiến lên. Khi đến điểm thu hoạch, chúng ta phải nhanh chóng thu thập những gì cần; sau đó mới xem xét tiếp.”

Sau đó, mọi người đều giữ thái độ cảnh giác, vừa quan sát chặt chẽ xung quanh vừa nhanh chóng tiến về phía trước.

Chỉ là so với lần trước, lần này họ im lặng nhiều hơn.

Có lẽ do sự xuất hiện của con sói lông đen hôm qua, nên hầu hết các loài thú dữ khác trong khu vực này đều bị xua đi.

Vì vậy, trên suốt chặng đường, đội Thunder không gặp phải bất kỳ hiểm nguy nào, và sau hai giờ đồng hồ, họ cuối cùng cũng đến được điểm giao nhau giữa vùng cấm và vùng sâu thẳm bên trong.

Địa hình ở đây không chỉ là rừng rậm, mà còn có một số ngọn núi nhỏ và dòng suối; tuy nhiên, nước suối có màu đen và không thể uống được.

Tại một nơi rừng rậm um tùm, ẩn chứa một con đường nhỏ, và ở cuối con đường đó là một hẻm núi nhỏ.

Khi Xu Qing và những người khác bước vào hẻm núi, cảnh tượng trước mắt họ giống như một thế giới khác.

Phía trên được che phủ bởi những dây leo dày đặc xung quanh, như một mái vòm; ánh nắng mặt trời không thể chiếu xuống hoàn toàn, và bên trong không có cây lớn, chỉ toàn là hoa cỏ.

Những bông hoa có kích thước bằng nắm tay, với nhiều màu sắc khác nhau, trải khắp hẻm núi; cùng với chúng là những loại cỏ phát ra ánh sáng lam.

Mỗi bông hoa đều có bảy chiếc lá.

Ánh sáng phát ra từ chúng như những vì sao, khiến cho hẻm núi yên tĩnh này trở nên giống như một bầu trời đầy sao yên bình, mang lại một vẻ đẹp rất đặc biệt.

Đây chính là nơi mà đội Thunder đã từng phát hiện ra để thu hoạch; mỗi điểm thu hoạch như vậy đều là bí mật tuyệt đối, là nền tảng cho sự sống còn của đội.

Khi đến đây, vì việc thu hoạch đòi hỏi kỹ thuật đặc biệt, họ không để Xu Qing tham gia, mà thay vào đó họ tách ra để thu hoạch riêng lẻ; cách này giúp họ tiến nhanh hơn và không gây tổn thất.

Xu Qing quan sát kỹ cách họ làm việc, không cố gắng tham gia một cách vội vã, mà ngồi xuống theo tư thế kiết già, lặng lẽ thực hành hơi thở.

Sau trải nghiệm trận chiến hôm qua, anh nhận ra rằng khả năng chiến đấu của mình dường như đã được cải thiện đáng kể trong quá trình luyện tập liên tục, và bây giờ anh đã đạt đến điểm bước ngoặt để tiến thêm.

Để có khả năng sống sót tốt hơn trong những tình huống nguy hiểm tiếp theo, Xu Qing không lãng phí thời gian; ngay cả khi ở trong vùng cấm, anh vẫn tiếp tục vận hành bài “Hải Sơn Kết” trong cơ thể mình, hấp thụ năng lượng linh từ xung quanh.

Khi năng lượng linh bắt đầu xuất hiện, gió bắt đầu thổi trong hẻm núi.

Đội Thunder nhìn về phía Xu Qing, không ngăn cản anh; họ rất rõ rằng khả năng bị phục kích trên đường trở về là rất cao. Lúc này, việc tăng cường sức mạnh chính là yếu tố then chốt để sống sót.

Không lâu sau, trong quá trình thu hoạch, cơ thể Xu Qing bắt đầu phát ra những tiếng “pằng pằng”.

Những giọt mồ hôi từ cơ thể anh rơi xuống đất.

Xu Qing tiếp tục làm việc, không ngừng nghỉ, với tinh thần kiên trì và quyết tâm.

Hải Sơn Quyết, tầng thứ ba.

Từ Thanh từ từ hạ đầu xuống và mở mắt ra.

Ánh tím thoáng qua trong mắt anh ta không ai có thể nhìn thấy, nhưng thay vì niềm vui vì đã đạt được bước đột phá, trong mắt anh ta lại tràn ngập sự hoang mang sâu sắc.

Những gì anh ta nhìn thấy là bóng dáng lẫn lộn của chính mình dưới ánh nắng le lói.

Lúc trước khi tu luyện, anh ta đã cảm thấy có điều gì đó không ổn; năng lượng linh hồn mà anh ta hấp thụ thông qua quá trình hít thở đã được “Hải Sơn Quyết” phân tách, và phần trong sạch của nó nuôi dưỡng toàn bộ cơ thể anh ta.

Nhưng phần “dị chất” ấy… lại không chảy vào cánh tay anh ta để tạo thành những điểm biến đổi, mà lại chảy vào bóng dáng của anh ta.

Cứ như thể bóng dáng ấy đã nuốt chửng phần “dị chất” đó vậy.

Một lúc sau, Từ Thanh mới ngẩng đầu lên, nhấn chìm tất cả những hoang mang ấy xuống đáy lòng mình.

Anh ta nhìn về phía nhóm Lôi Đội – những người gần như đã thu thập hết các loại thảo dược cần thiết, rồi nhìn xa xôi theo hướng cuối hẻm núi, về phía sâu trong rừng rậm.

Mơ hồ, anh ta có thể nhìn thấy ở phía trước, cách đó khá xa, có vẻ như có một số công trình kiến trúc; chúng giống như những ngôi đền nối liền với nhau, im lặng trong thời gian, toát ra một không khí cổ xưa.

“Đó là những công trình còn sót lại từ thời đại nào đó; đó cũng chính là giới hạn xa nhất mà chúng ta – những người thu gom rác – có thể đến được. Chúng ta không được vượt qua giới hạn đó, nhưng nếu gặp nguy hiểm gần đây, chúng ta cũng có thể tìm nơi ẩn náu ở đó.”

Lôi Đội, người vừa thu thập xong phần thảo dược của mình, đến bên Từ Thanh, theo ánh mắt anh ta nhìn về phía nhóm đền thờ, rồi từ từ nói:

“Giới hạn ư?” Từ Thanh gật đầu.

“Đúng vậy. Có người nói rằng lý do tạo ra khu vực cấm này chính là vì các vị thần nhìn về phía những ngôi đền ấy; cũng có những người thu gom rác đã từng đến đó để tìm hiểu, nhưng ở đó không có gì cả, ngoại trừ thỉnh thoảng xuất hiện một loại đá đặc biệt.”

Lôi Đội lấy ra một phần cỏ bảy lá mà họ vừa thu thập được và cho vào túi da khác.

“Đặc biệt như thế nào?” Từ Thanh tò mò hỏi.

“Nếu nghiền nó thành bột và rắc lên những vết sẹo không mới hình thành, nó có thể làm mờ vết sẹo mà không để lại dấu vết gì. Tuy nhiên, đối với chúng ta – những người thu gom rác – thì nó không có ích lợi gì, nhưng đôi khi có một số người quan trọng cần đến nó.” Lôi Đội nói xong, rồi nhìn về phía Tứ Thập và những người khác.

Lúc này, Tứ Thập, Manh Quỷ và Luân Nha cũng đã thu thập xong; theo sự sắp xếp của Lôi Đội, mỗi người lấy ra một phần cỏ bảy lá và cho vào túi da mà Lôi Đội đang cầm.

Cuối cùng, sau khi chia nhỏ cỏ bảy lá thành từng phần bằng nhau, họ tiếp tục hành trình của mình.

Xu Qing muốn nói điều gì đó, nhưng chưa kịp mở miệng thì đội trưởng Lê đã đi xa rồi.

Thập Tự vỗ nhẹ lên vai Xu Qing, sau đó cũng rời đi.

Cuối cùng là Manh Quỷ và Luân Nha; mỗi người đều chia sẻ chi tiết kinh nghiệm của mình với anh ấy rồi vội vã rời đi.

Xu Qing lặng lẽ nhìn theo họ, cất cỏ bảy lá vào đúng chỗ, rồi quay đầu nhìn về phía nhóm đền thờ ở xa.

Một lúc sau, Xu Qing quay người, hít một hơi sâu, lao về phía cửa vào hẻm núi. Với tốc độ đã được nâng cao sau khi luyện tập đến cấp ba, anh ấy biến mất trong chốc lát tại điểm đó.

Bên trong khu vực cấm, Xu Qing di chuyển nhẹ nhàng như một con khỉ linh hoạt; anh không đi theo con đường ban đầu mà đi theo những dấu hiệu trên bản đồ.

Anh cũng áp dụng những kinh nghiệm đã học được trên đường đi để nhận biết các nguy cơ. Thỉnh thoảng gặp phải vài con quái vật, nhưng anh đều giải quyết chúng một cách dễ dàng.

Đồng thời, anh cũng liên tục để ý đến bóng của mình dưới ánh nắng mặt trời; trong mắt anh lóe lên vẻ kỳ lạ.

Anh đã thử nhiều cách: dù là hấp thụ năng lượng tinh thần hay hít thở sâu, những thứ “khác biệt” tồn tại trong mọi vật đều chảy vào cơ thể anh, và cảm giác giống hệt những gì anh đã trải qua khi tiến bộ trước đó.

Nếu nói lại từ đầu, mọi chuyện bắt đầu từ khi tinh thể tím phát ra luồng lạnh.

Khi anh đạt đến cấp ba của kỹ thuật Hải Sơn Quyết, những dấu hiệu này càng trở nên rõ ràng hơn.

Bóng của anh, dường như đã thay đổi sau khi tinh thể tím cuốn đi bóng của con sói lông đen…

Sự kỳ lạ này khiến Xu Qing phải nhíu mắt lại.

Anh kéo lên tay áo trái để nhìn; trên cánh tay mình chỉ có một điểm biến đổi, và lúc này nó đã rất nhạt, khó có thể nhận ra nếu không nhìn kỹ.

Theo diễn biến này, những thứ “khác biệt” trong cơ thể anh sẽ ngày càng giảm dần, cho đến khi đạt đến trạng thái tinh khiết hoàn hảo.

Và sự hoàn hảo ấy… Xu Qing đã từng thấy trên những tấm giấy ghi chép về kỹ thuật Hải Sơn Quyết; chỉ những người có địa vị cực kỳ cao quý ở lục địa Vọng Cổ mới có thể sở hữu được.

“Phải chăng đó là tác dụng của tinh thể tím?” Xu Qing lẩm bẩm, ngồi xuống một cành cây và nhìn bầu trời một lúc.

Lâu sau, anh sờ vào vùng ngực nơi tinh thể tím được cắm vào, im lặng một chút, rồi tiếp tục tiến về phía trước trong rừng rậm.

Mặc dù những thứ “khác biệt” tạm thời không còn đe dọa anh nữa, nhưng đó chỉ là một trong số nhiều nguy hiểm ở khu vực cấm mà thôi. Trên đường tiếp theo, Xu Qing vẫn gặp phải nhiều nguy cơ khác.

Chẳng hạn như lúc này, anh nhìn thấy hai con gấu biến đổi có sức mạnh vượt trội hơn cả đội trưởng Lê.

Trên lưng những con gấu ấy có những thứ kỳ lạ; chúng di chuyển một cách khó hiểu.

Xu Qing tiếp tục cẩn thận tiến về phía trước, không để bị chúng tấn công.

Và những hiểm nguy đến từ khu vực cấm chỉ không chỉ dừng lại ở đó.

Một giờ sau, khi Xu Qing cẩn thận quan sát xung quanh từ trên tán cây, anh ta đã nhìn thấy từ xa sinh vật mà trước đây từng được một thầy giáo ở khu ổ chuột vẽ ra; tuy nhiên, sinh vật đó dường như không nên xuất hiện trong rừng rậm này.

Đó là một con sứa to lớn, toàn thân phát ra ánh lạnh lẽo, giống như một ngọn núi.

Con sứa đó lơ lửng trên không trung phía trên khu vực cấm chỉ, cơ thể nửa trong suốt; dưới ánh nắng mặt trời, có thể nhìn thấy bên trong có vô số xác của những con quái vật đang bị phân hủy.

Những chiếc xúc tu dài lê thê, mỗi chiếc xúc tu đều có đầy những con mắt kỳ lạ, nhưng hầu hết chúng đều đang nhắm chặt, không mở ra.

Lúc này, con sứa ung dung bay về phía sâu trong khu vực cấm chỉ; những nơi nó đi qua, rừng rậm bên dưới lập tức bị đóng băng, mọi sinh vật đều không thể tránh khỏi cơn bão tuyết lạnh giá này.

Khí tức từ con sứa mạnh mẽ đến mức Xu Qing không thể tưởng tượng nổi; theo cảm nhận của anh, ngay cả hai con gấu hung dữ cũng trở nên yếu ớt trước mặt con sứa này.

Chỉ cần nhìn từ xa, Xu Qing đã cảm thấy cơ thể mình cứng đờ, và một cảm giác nguy hiểm dữ dội bùng lên từ sâu thẳm tâm hồn.

Mãi cho đến khi con sứa khuất xa, Xu Qing mới thở phào nhẹ nhõm, nhìn về phía khu rừng bị đóng băng phía xa, nơi như một đường thẳng lan rộng sâu vào trong rừng.

“Nếu con sứa đó bay về phía này của tôi…” Xu Qing hít một hơi thật sâu.

Anh ta hiểu rằng, trong khu rừng đầy nguy hiểm này, nhờ vào khả năng bị “bóng tối” hấp thụ, mình có một lợi thế so với những người khác.

Nhưng lợi thế đó chỉ giúp anh ta có thể ở lại khu vực cấm chỉ lâu hơn mà thôi.

Trừ khi một ngày nào đó, anh ta trở nên mạnh mẽ hơn; lúc đó, lợi thế đó mới thực sự được phát huy tối đa.

Một lúc sau, khi Xu Qing rời đi, anh ta càng thêm cẩn thận hơn trong khu vực cấm chỉ này.

Thời gian trôi qua, mặt trời sắp lặn, chỉ còn lại ánh nắng chiều rực rỡ.

Từ trong rừng cũng dần vang lên thêm nhiều tiếng gầm rú; Xu Qing vội vã di chuyển, trong lòng tính toán vị trí trên bản đồ, biết rằng nếu cố gắng đi suốt đêm, anh ta có thể thoát khỏi khu vực cấm chỉ trước khi bình minh.

Và đúng lúc anh ta đang do dự liệu có nên đi đêm hay không, bỗng nhiên từ xa vang lên tiếng ầm ầm, kèm theo những tiếng kêu thảm thiết, giọng nói rất quen thuộc.

“Quái vật man rợ?” Xu Qing nhìn chằm chằm, nhận ra nguồn gốc của tiếng đó.

Anh ta lập tức nhảy lên và tiến lại gần một cách thận trọng; thân hình nhỏ bé của anh ta linh hoạt và khéo léo trong rừng rậm, rất khó bị phát hiện.

Không lâu sau, anh ta đã đến nơi phát ra tiếng gầm rú; con quái vật man rợ đang ở đó, sẵn sàng tấn công bất cứ ai.

Xu Qing không chần chừ, dùng hết sức mình để đối đầu với con quái vật, và cuối cùng đã giành chiến thắng.

Anh ta thoát khỏi khu vực cấm chỉ, mang theo bài học quý báu về sự can đảm và sự mạnh mẽ.

Xu Qing im lặng, cảm giác buồn bã trào dâng trong lòng. Anh còn nhìn thấy không xa đó, Lei Đội đang bị năm người vây công; toàn thân anh ấy đã chuyển sang màu xanh nhạt, dần dần không thể chống chịu được và sắp bị biến đổi!

Cảnh tượng này khiến đồng tử của Xu Qing co lại, anh siết chặt chiếc que sắt trong tay, ánh mắt tràn đầy sự sát lực mãnh liệt, bùng nổ trong chốc lát.

——

Rất vui khi thấy mọi người thích cuốn sách này, và càng vui hơn khi nhận được yêu cầu của các bạn muốn tôi viết thêm nữa! Tôi sẽ làm theo!