Chương 19

Trại của những người thu gom rác thải, ngoài những vật dụng thiết yếu cho cuộc sống thì thứ có nhiều nhất chính là thịt.

Vì khu vực cấm được đặt ngay gần đó, mỗi ngày đều có những người thu gom rác đến đây, vì vậy thịt có thể ăn được được bán ở khá nhiều quầy hàng trong trại.

Vì vậy, khi nghe Thúy Thanh nói muốn ăn rắn, khuôn mặt đầy nếp nhăn của Đội Trưởng Lôi liền hiện lên nụ cười vui vẻ.

Anh ấy hiểu rằng lý do cô ấy muốn ăn rắn là bởi vì câu nói mà anh đã từng nói trước đây, rõ ràng đã được cô bé này ghi nhớ kỹ lưỡng trong lòng.

Vì thế, anh ấy đã ngăn cản Thúy Thanh không cho cô ấy ra ngoài mua thịt.

“Những người ở trại kia, mỗi người đều rất gian xảo, cô không hiểu lắm về những con quái vật ở khu vực cấm, dễ bị lừa đảo, nếu xảy ra tình trạng mua bán ép buộc thì tôi sẽ đi thay.” Đội Trưởng Lôi nói xong rồi đứng dậy.

Nghe thấy từ “mua bán ép buộc”, Thúy Thanh vô thức sờ vào chiếc thẻ sắt trên người mình, suy nghĩ một hồi rồi nói một cách nghiêm túc:

“Họ sẽ không làm như vậy đâu.”

Đội Trưởng Lôi liếc nhìn chiếc thẻ sắt, bật cười không thành tiếng, rồi bước ra khỏi sân.

Nhìn theo bóng dáng của Đội Trưởng Lôi, Thúy Thanh suy nghĩ một hồi, sau đó vào phòng phụ, cẩn thận rửa sạch những chiếc nồi chén bên trong, lau sạch bàn, cuối cùng chuẩn bị ba bộ đồ ăn để lên trên. Nhìn vào bộ đồ ăn thừa đó, Thúy Thanh bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó.

“Đó là người sẽ không bao giờ đến đây.” Những lời của Đội Trưởng Lôi lại hiện lên trong đầu cô, trong sự im lặng, cô đặt bộ đồ ăn thứ ba bên cạnh bộ đồ ăn của Đội Trưởng Lôi.

Chiếc ghế cũng vậy.

Làm xong những việc đó, Thúy Thanh quay đầu nhìn ra sân bên ngoài cửa phòng. Lúc này trời đã chiều tà, gió thổi qua mang theo chút lạnh lẽo, và có vẻ như còn có vài bông tuyết rơi.

Vào cuối tháng Ba, đối với khu vực phía đông của Nam Hoàng Châu, mặc dù đất đai đã ấm lên và mọi thứ đều bắt đầu hồi sinh, nhưng mùa đông dường như vẫn chưa chịu buông bỏ, thỉnh thoảng vẫn rơi vài bông tuyết, cố gắng nói với mọi sinh vật rằng nó vẫn chưa rời đi.

Lúc này, những bông tuyết lả tả trong bầu trời xám xịt, bị gió thổi xuống.

Như thể từ trên trời rơi xuống mặt đất, lan tỏa khắp nơi, nhưng lại nhanh chóng tan chảy dưới cái ấm của đất.

Cuối cùng, những gì còn lại chỉ là bùn lầy khắp nơi.

Dù đến từ đâu cao quý đến đâu, dù bản thân sạch sẽ đến đâu, nhưng ở nơi này, cũng phải hòa mình vào bùn lầy.

Lưu ý đến sự gọn gàng bên trong căn phòng nhỏ, đến cách bày trí bàn ghế và đồ dùng ăn uống, đặc biệt là khi nhìn thấy hai bộ dụng cụ nấu ăn được xếp cạnh nhau, khuôn mặt đầy nếp nhăn của Đội trưởng Lê bỗng nhiên nở nụ cười, anh nhìn Xu Thanh một cách sâu sắc.

“Muốn học cách nấu rắn không?” Đội trưởng Lê hỏi.

“Muốn.” Ánh mắt Xu Thanh sáng lên; anh luôn khao khát tìm hiểu mọi thứ mà mình chưa biết, đặc biệt là món rắn do Đội trưởng Lê nấu – rất ngon.

Đội trưởng Lê cười, gọi Xu Thanh lại gần mình, vừa giải thích vừa bắt đầu thực hành.

“Về cách nấu rắn này, theo lý thuyết thì phải chặt đầu và cắt đuôi, nhưng mọi người không biết rằng đuôi rắn có lỗ tiết niệu nên phải bỏ đi; còn đầu rắn, chỉ cần xử lý đúng cách để loại bỏ độc tố thì sẽ giúp tăng hương vị cho thịt rắn.”

Đội trưởng Lê nói về việc nấu ăn với vẻ rất vui vẻ.

Xu Thanh lắng nghe rất chăm chỉ; anh nhìn Đội trưởng Lê làm sạch con rắn, bóc da, lấy nội tạng và các bộ phận khác ra, sau đó cắt nó thành từng đoạn để sang một bên.

“Con nhớ nhé, hương vị của thịt rắn khi vào miệng còn phụ thuộc rất nhiều vào nước dùng nữa.”

Nói xong, Đội trưởng Lê bắt đầu nấu nước dùng bằng nồi đất; anh cho thêm nhiều loại thảo dược vào trong đó, và cuối cùng cũng cho đầu rắn đã được xử lý sạch vào.

Sau khi hoàn tất những bước đó, mùi thơm ngon lan tỏa khắp nơi; Xu Thanh nuốt nước bọt. Đội trưởng Lê nhìn anh và cười ha hả, sau đó lấy chiếc nồi đã được rửa sạch ra và bắt đầu xào thịt rắn.

Trong chốc lát, với tiếng xèo xèo vang lên, mùi thơm nồng nàn cùng làn hơi nóng bốc lên, lan tỏa khắp căn phòng nhỏ.

Cảm giác như tất cả cái lạnh đều tan biến; Xu Thanh không thể kiểm soát được mà bắt đầu nuốt nước bọt. Nhìn thịt rắn đang xào, ánh mắt anh trở nên tròn xoe.

Chẳng mấy chốc, sau khi Đội trưởng Lê hoàn tất công việc, anh cho thịt rắn đã được xào vào nồi đất, đậy nắp lại và nhìn Xu Thanh.

“Học được chưa?”

Xu Thanh nhìn chằm chằm vào nồi đất, gật đầu mạnh mẽ; anh cảm thấy quá trình này không hề khó chút nào.

Đội trưởng Lê mỉm cười nhẹ, rời khỏi căn phòng nhỏ và trở lại với hai bình rượu trong tay; anh đưa một bình cho Xu Thanh, còn mình giữ một bình. Sau khi uống một ngụm, anh thốt lên khen ngợi.

“Trong trại không thiếu thịt, nhưng rượu này thì thật là thứ quý hiếm.”

Xu Thanh cầm lấy bình rượu, nhìn vào chất lỏng đục ngầu bên trong; anh chưa bao giờ uống rượu trước đây.

Như Đội trưởng Lê nói, rượu này thực sự rất quý hiếm.

Xu Thanh nhẹ nhàng uống một ngụm…

Lei Đội vừa nói xong, vừa định lấy bình rượu từ tay Từ Thanh, nhưng Từ Thanh đã kịp tránh đi.

“Tôi sẽ thử lại một lần nữa,” Từ Thanh nói một cách nghiêm túc, rồi uống thêm một ngụm nữa. Dù vẫn nhăn mày, nhưng anh cũng đã quen dần với hương vị kỳ lạ đó.

Chẳng bao lâu sau, dưới những tiếng chế giễu ân cần của Lei Đội, món thịt rắn đã hoàn thành.

Khi anh ta đặt chiếc nồi lên bàn và mở nắp ra, hương thơm lan tỏa ngay lập tức. Từ Thanh không khỏi rung nhẹ cổ họng; sau khi Lei Đội gắp một miếng trước, Từ Thanh lập tức dùng đũa gắp một miếng và nuốt chửng nó.

Anh vẫn không thể thay đổi thói quen ăn uống vội vã của mình.

Trong cơn bão tuyết bên ngoài, người già và người trẻ bên trong ngôi nhà cùng nhau uống rượu và ăn thịt; không khí ấm áp bắt đầu lan tỏa.

Nhìn thấy Từ Thanh cầm đũa một cách vụng về, sâu trong đôi mắt Lei Đội hiện lên vẻ dịu dàng, và anh thì thầm trong lòng:

“Rốt cuộc cậu ấy vẫn chỉ là một đứa trẻ… thật đáng tiếc phải sống trong thế giới tàn nhẫn này.”

Lúc này, gió tuyết bên ngoài vẫn thổi vào; nhờ những khe hở trong cấu trúc ngôi nhà, chúng len lỏi vào bên trong và rơi xuống người Từ Thanh. Mặc dù anh đang đổ mồ hôi, nhưng trước làn gió lạnh, anh vẫn không khỏi rùng mình nhẹ.

Động tác nhỏ bé ấy lọt vào mắt Lei Đội; ông im lặng không nói gì.

Mãi sau đó, Từ Thanh bắt chước Lei Đội và uống thêm một ngụm lớn rượu. Sau khi thở ra hơi rượu, anh nhìn về phía người già đã đưa mình ra khỏi thành phố đổ nát và đặt anh ở đây, rồi bất chợt nói:

“Vết thương của ngài…”

“Không sao đâu, suốt bao năm qua tôi vẫn sống sót; làm sao có thể dễ dàng chết được. Không có gì cả.”

Từ Thanh im lặng. Anh muốn hỏi Lei Đội về chuyện cơ bản của mình bị phá hủy, nhưng nhớ lại những gì đã xảy ra ở khu vực cấm, cuối cùng anh vẫn không nói ra.

Bữa ăn kéo dài rất lâu; cho đến khi Lei Đội uống hết bình rượu trong tay, ông đứng dậy, mắt hơi mờ ảo và trở về trong nhà.

Nhìn theo bóng dáng của ông ấy, Từ Thanh cảm nhận rõ ràng rằng có một thứ sức mạnh nào đó từng tồn tại trên người Lei Đội, có vẻ như đã biến mất sau chuyến trở lại từ khu vực cấm lần này.

Từ Thanh tiếp tục im lặng; một lúc sau anh đứng dậy, dọn dẹp bàn ăn, rửa sạch chén bát và xếp gọn gàng rồi mới trở về phòng mình.

Ngồi trên giường, anh ngước nhìn cơn bão tuyết bên ngoài, rồi lấy ra chiếc túi da của đội trưởng Huyết Ảnh mà mình đã nhặt được ở khu vực cấm.

Bên trong không có thuốc linh hồn, nhưng anh vẫn giữ nó như một kỷ niệm.

---

Please let me know if you need any adjustments to the translation!

Vì vậy, khi Từ Thanh bước ra khỏi ngôi nhà, anh ta nhìn thấy những dấu tuyết trên mặt đất.

Từ Thanh siết chặt chiếc áo của mình, ánh mắt lướt qua nơi ở của đội Lôi, rồi bước ra khỏi sân. Anh cảm thấy mình nên làm điều gì đó, chẳng hạn như mua một số “Bạch Đan” cho đội Lôi.

Thế là sau khi bước ra ngoài, Từ Thanh bước trên lớp tuyết; theo tiếng kêu “ga-ga”, anh ta đi về phía cửa hàng tạp hóa.

Khi đi ngang qua lều của đội xe của Đại Sư Bách, Từ Thanh nghe thấy tiếng đọc sách của những cậu bé, cô gái phát ra từ bên trong lều. Tiếng đó khiến anh dừng bước và liếc nhìn với ánh mắt ghen tị.

Một lúc sau, Từ Thanh quay đầu lại và tiếp tục đi về phía cửa hàng tạp hóa.

Khi càng tiến gần, từ xa, Từ Thanh nhìn thấy một cô bé nhỏ đang cố gắng quét sạch những dấu tuyết bên ngoài cửa hàng. Cô bé mặc khá mỏng manh, đôi tay nhỏ đỏ bừng vì lạnh, và hơi thở của cô phun ra từ miệng.

Dù đã nhiều ngày không gặp, có vẻ như cô bé đã dần thích nghi với cuộc sống tại trại. Mặc dù rất mệt mỏi, nhưng cô vẫn quét tuyết rất chăm chỉ.

Dù tuyết vẫn đang rơi, cô vẫn tiếp tục công việc của mình; chỉ có vết sẹo trên khuôn mặt, làm hỏng vẻ đẹp của cô, mới trở nên nổi bật dưới ánh nắng buổi sáng.

Khi Từ Thanh tiến lại gần, cô bé nhỏ nhận ra sự có mặt của anh. Khi ngẩng đầu lên và nhìn thấy Từ Thanh, đôi mắt cô sáng lên và nụ cười hạnh phúc hiện trên khuôn mặt.

“Chào buổi sáng.”

“Chào…” Từ Thanh hơi không quen với cách chào hỏi này, anh gật đầu rồi nhìn vào bên trong cửa hàng tạp hóa.

Có lẽ vì mới sáng sớm, hoặc do thời tiết, nên không có ai ở bên trong, và chủ cửa hàng cũng không có mặt.

“Anh cần mua gì không? Tôi sẽ lấy cho anh.” Cô bé nhỏ cười nói.

“Bạch Đan.” Từ Thanh trả lời.

Nghe thấy điều đó, cô bé đặt chiếc chổi xuống bên cạnh tường, dẫn Từ Thanh vào cửa hàng. Cô chạy đến quầy và tìm kiếm, nhanh chóng lấy ra vài túi da, mở ra xem rồi lại đặt chúng trở lại.

Một lúc sau, cô lấy ra một túi nữa và đưa cho Từ Thanh.

“Chủ cửa hàng quy định mỗi ngày chỉ được bán năm túi thôi, vì vậy không thể bán nhiều hơn được.” Cô bé có vẻ hơi áy náy và nhìn Từ Thanh.

Từ Thanh hiểu điều đó, anh nhận lấy túi da và mở ra. Anh nhận thấy chất lượng của “Bạch Đan” bên trong tốt hơn nhiều so với những lần trước; thậm chí có ba hạt không hề có màu xanh nào cả, và còn toát ra một mùi thơm dịu nhẹ của thuốc.

Nghĩ đến những hành động trước đó của cô bé, Từ Thanh ngẩng đầu lên nhìn cô.

“Không sao đâu, trong phạm vi quyền hạn của tôi mà.” Cô bé nháy mắt và cười nói.

Từ Thanh nhìn cô bé một cách sâu sắc.

“Cảm ơn.”

“Không có gì đâu.”

“Tôi nghe chủ nhà nói hôm qua, trong thời gian này, có rất nhiều người trẻ tuổi ở trong doanh trại bị mất tích tại khu vực cấm. Và nhìn vẻ mặt ông ấy, có vẻ như không phải do nguy hiểm tự nhiên tại khu vực cấm gây ra, mà có lẽ là do người ta… Cậu nên cẩn thận một chút nhé.”

Cô bé nhỏ đó ánh mắt đầy lo lắng, ánh mắt ấy khiến Xu Qing cảm thấy hơi không quen. Anh lùi lại vài bước, gật đầu cảm ơn rồi rời đi.

Cho đến khi đã đi khá xa, Xu Qing quay đầu nhìn lại, nhìn thấy bóng dáng cô bé vẫn tiếp tục quét tuyết, và những vết sẹo trên khuôn mặt cô dưới ánh nắng mặt trời.

Bỗng nhiên anh nhớ đến lời của Đội trưởng Lê, về nhóm đền thờ tại khu vực cấm, có loại đá có thể xóa bỏ vết sẹo.

“Nếu có cơ hội, tôi sẽ tìm cho cô ấy một viên như vậy.” Xu Qing thì thầm trong lòng, rồi quay người rời đi.

Cậu thanh niên kia càng đi xa, trên con đường càng lộ ra nhiều dấu vết tuyết hơn; gió tuyết phía sau anh càng mạnh hơn…