Chương 20

Trong cơn bão tuyết này, Hứa Thanh trở về sân, chưa kịp bước vào thì đã nghe thấy tiếng cười vui vẻ của đội trưởng Lôi bên trong.

Kèm theo tiếng sủa của những con chó, Hứa Thanh mở cửa ra và thấy có hơn mười con chó hoang trong sân.

Chúng nằm đó, nhìn Hứa Thanh bằng ánh mắt lạnh lùng. Hứa Thanh cũng liếc nhìn chúng một cái, không hề phát ra ánh mắt sắc bén nào, chỉ là một cái liếc nhìn đơn giản thôi, nhưng những con chó hoang ấy lập tức dựng lông và từ từ lùi lại.

Một tiếng “Ồ” nhẹ vang lên từ phòng của đội trưởng Lôi.

Khi cửa phòng mở ra, Tứ Thập và Luân Nha bước ra, nhìn Hứa Thanh rồi lại nhìn những con chó hoang kia, Tứ Thập mỉm cười nhẹ nhàng.

“Cậu bé, chúng nói trên người cậu có rất nhiều khí xấu đấy.” Luân Nha quỳ xuống, nhẹ nhàng vuốt đầu một con chó hoang bên cạnh và nói với Hứa Thanh.

Hứa Thanh không nói gì, chỉ nhìn về phía đội trưởng Lôi đang bước ra từ phòng.

Đội trưởng Lôi mặc chiếc áo da dày, tay cầm ống thuốc, khi bước ra ông chỉ vào Luân Nha và nói với vẻ bất đắc dĩ:

“Cô gái Luân Nha này, có lẽ cô ấy lo lắng cho sự an toàn của tôi khi tôi bị thương, nên đã mang những con chó hoang này đến để canh giữ ngôi nhà.”

Câu nói rất đơn giản, nhưng Hứa Thanh hiểu hết ý của đội trưởng Lôi.

Đội trưởng Lôi không kể cho họ biết gì về Hứa Thanh, cũng giống như Hứa Thanh không nói về chuyện bài hát, để đội trưởng Lôi tự quyết định, và đội trưởng Lôi cũng giao quyền quyết định có nên nói ra điều đó hay không cho Hứa Thanh.

Hứa Thanh gật đầu, lấy ra túi da chứa những viên thuốc trắng và đưa cho đội trưởng Lôi.

Đội trưởng Lôi nhìn qua rồi mỉm cười, không cần phải khách sáo gì cả.

“Được thôi, tôi thực sự cần những viên thuốc này, nhưng sau này đừng mua nữa nhé, tôi có khá nhiều tiền dự trữ rồi, đủ để mua chúng.” Nói xong, ông nhìn về phía Tứ Thập.

“Tứ Thập, cậu bé cũng đã trở về rồi, nếu có chuyện gì, cô có thể nói ra được.”

Tứ Thập ngừng cười, biểu hiện trở nên nghiêm túc và từ từ bắt đầu nói:

“Lần này tôi đến có hai việc.”

“Việc đầu tiên là thuốc cho đội trưởng, tôi và Luân Nha đã mua sẵn rồi, đủ dùng trong khoảng một tháng, còn những viên thuốc sau này, chúng ta sẽ đi mua lại sau.” Nói xong, Tứ Thập tháo túi da từ eo xuống và để sang một bên.

“Việc thứ hai là, do sự sụp đổ của nhóm Huyết Ảnh, mặc dù còn có những người khác cũng tham gia việc hái cỏ bảy lá trước đó, nhưng không ai thu hoạch được nhiều bằng chúng ta.”

“Hôm qua tôi và Luân Nha đã đến gặp chủ trại để nhận thù lao, nhưng… chủ trại vẫn cứ thói quen khấu trừ tiền của chúng tôi.”

“Đưa cho đứa trẻ đi.” Đội trưởng Lôi nói một cách bình thản; vào khoảnh khắc này, ông ấy dường như đã lấy lại phần nào của sức mạnh vốn có của một đội trưởng đội Sấm Sét.

Luan Ya gật đầu, sau đó cũng trở nên suy tư. Trước đó họ đã hỏi Đội trưởng Lôi về những gì đã xảy ra trong rừng rậm, nhưng ông ấy không trả lời. Việc phân phát đồ vật lúc này rõ ràng đã cho ra câu trả lời.

“Còn về những con quỷ dữ kia… việc chúng ta nhận phần đó là đúng đắn; giờ đây chúng ta chính là người thân của chúng.”

Đội trưởng Lôi thở dài nhẹ, sau đó cầm lấy phần đồ của mình; Luan Ya và những người khác cũng lần lượt cầm lấy phần của mình, trong khi Xu Qing im lặng không nói gì, cũng cầm lấy chiếc túi da.

Đối với viên thuốc thanh tẩy mà Luan Ya đưa cho mình, Xu Qing nhìn Đội trưởng Lôi một cái; ánh mắt của ông ấy có vẻ nghiêm khắc, và điều đó khiến Xu Qing hiểu ý của ông, vì vậy anh cũng im lặng cất nó đi.

Bốn người tiếp tục trò chuyện thêm một lúc nữa; chủ yếu là Luan Ya và hai người kia nói, trong khi Xu Qing vẫn giữ thói quen ít nói như mọi khi, chỉ lặng lẽ nghe.

Nhưng dù là Luan Ya hay những người kia, họ đều không bỏ qua sự hiện diện của Xu Qing, thỉnh thoảng họ cũng hỏi ý kiến của anh.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, và buổi trưa đã đến. Khi cơn bão tuyết tạm thời dừng lại, Luan Ya và những người kia quyết định chia tay. Trước khi rời đi, Luan Ya nói với Xu Qing một cách trầm giọng:

“Đứa trẻ ạ, Luan Ya và tôi đã nhận được một nhiệm vụ, chúng tôi sẽ phải ra ngoài một thời gian. Trong thời gian này… đội trưởng sẽ giao trách nhiệm cho cậu.” Nói xong, ông lấy ra một con dao nhỏ và đưa nó cho Xu Qing.

“Con dao của cậu đã bị gỉ sét nặng; hãy thay nó bằng con này đi, nó rất sắc bén.”

Luan Ya cũng đưa cho Xu Qing một chiếc còi.

“Đứa trẻ ạ, sức chiến đấu của cậu rất mạnh, nhưng cậu cũng cần có đôi mắt và sự giúp đỡ phải không? Chiếc còi này có thể giúp cậu kiểm soát những con chó hoang trong trại. Nếu cần, cậu có thể thổi vào nó; chúng rất thông minh và sẽ biết phải làm gì.”

Sau khi dặn dò Xu Qing một hồi, họ cúi chào và rời đi.

Nhìn theo bóng lưng của họ, Xu Qing cất chiếc còi vào túi, sau đó nhét con dao mà Luan Ya đưa cho mình vào trong giày của mình; tuy nhiên, con dao ban đầu của anh vẫn không bị vứt đi.

Sau đó anh ngẩng đầu lên, nhìn theo bóng dáng của họ cho đến khi họ biến mất khỏi tầm mắt, rồi quay lại nhìn vào phòng của Đội trưởng Lôi.

Một lúc sau, anh bước qua đám chó hoang và trở lại trong ngôi nhà.

Anh nhắm mắt lại, ngồi thiền.

Bên ngoài gió rất mạnh, tạo ra tiếng thổi vang; Xu Qing tiếp tục sống trong yên bình của ngôi nhà nhỏ ấy.

Dần dần, khu trại cũng trở nên đông đúc hơn. Có người tiếp tục đi khám bệnh, có người lại tiến vào vùng cấm.

Đồng thời, việc đội Huyết Ảnh đã lâu không trở về cũng bắt đầu gây ra những cuộc bàn tán giữa những người thu gom rác. Không biết tin đồn đó xuất phát từ đâu, nhưng có người nói rằng đội Huyết Ảnh đã bị tiêu diệt hoàn toàn trong vùng cấm.

Ban đầu, không nhiều người tin vào tin đồn này, bởi vì mỗi thành viên của đội Huyết Ảnh đều không thể xem thường được.

Đặc biệt là đội trưởng Huyết Ảnh, người được coi là một trong những chiến binh mạnh mẽ nhất trong số những người thu gom rác ở đây. Người như vậy đã nhiều lần tiến vào vùng cấm, nên khả năng bị tiêu diệt hoàn toàn là rất thấp.

Nhưng theo thời gian trôi qua, hai ngày nữa trôi qua mà vẫn không có dấu vết gì của họ, khiến những người thu gom rác ở đây dần tin vào tin đồn đó.

Họ cũng nhớ lại ngày đội trưởng Lôi trở về trong tình trạng bất tỉnh, và khi liên tưởng đến sự mất tích của Ma Quỷ Dã Man, mọi thứ dường như đã có lời giải thích.

Dù tin đồn có đúng hay không, nhưng giờ đây, khi không còn đội Huyết Ảnh nữa, đội Lôi Thanh chính là đội mạnh nhất trong khu trại.

Vì vậy, những ngày gần đây, mỗi khi Xu Thanh ra ngoài, anh ấy thường nhận thấy ánh mắt kính sợ của những người thu gom rác xung quanh.

Anh ấy biết rằng họ kính sợ đội Lôi Thanh, chứ không phải bản thân mình, nhưng anh ấy không quan tâm đến điều đó. Điều khiến anh ấy băn khoăn là vì sao đội trưởng Lôi lại ra khỏi nhà sớm và trở về muộn, không biết anh ấy đang bận rộn với điều gì.

Tuy nhiên, Xu Thanh hiểu rằng mỗi người đều có cuộc sống riêng của mình, không cần phải can thiệp vào, và bản thân anh ấy cũng có rất nhiều việc cần làm. Vì vậy, phần lớn thời gian, Xu Thanh đều ở một mình trong căn nhà, lặng lẽ tu luyện.

Nhờ vào những nỗ lực đó, khả năng tu luyện của anh ấy cũng dần được nâng cao, sức mạnh và tốc độ của anh ấy cũng tăng lên đáng kể.

Về bóng của chính mình, Xu Thanh cũng đã nghiên cứu nhiều lần, nhưng bóng đó vẫn không hề thay đổi gì. Chỉ có khả năng hấp thụ những thứ “khác biệt” là vẫn giữ nguyên như ban đầu; điều này khiến cho những dấu hiệu biến đổi trên cánh tay anh ấy giờ đây đã hoàn toàn biến mất.

Sự trong sạch bên trong cơ thể giúp Xu Thanh cảm nhận rõ ràng rằng tốc độ tu luyện của mình nhanh hơn nhiều so với trước đây.

Cho đến chiều hai ngày sau, khi anh ấy đang ngồi thiền, chuẩn bị củng cố thêm vài ngày nữa để thử xông pha tầng thứ tư của kỹ thuật Hải Sơn Kết, anh ấy nhíu mày và mở mắt.

Bên ngoài, tiếng sủa của những con chó hoang vang lên, cửa bằng tre bị gõ.

Xu Thanh bước ra khỏi căn nhà và thấy có người đang đợi mình.

Nhận thấy sự hoang mang của Xu Qing, người đàn ông cầm con dao xương bên ngoài cánh cửa tre vội vàng giải thích, và khi lắng nghe những lời của anh ta, Xu Qing dần dần hiểu được ý nghĩa của cái gọi là “biện pháp bảo đảm” này.

Theo lời giải thích của người đàn ông cầm con dao xương, anh ta muốn Xu Qing, trong trường hợp mình không trở về trong vòng ba ngày, sẽ phải đến khu vực cấm địa – Độc Long Đàm – để giải cứu mình như lần trước.

“Cậu bé ạ, tôi không lo lắng về những con quái vật trong khu vực cấm địa; chết dưới tay chúng cũng là một cái chết… Nhưng điều tôi lo lắng nhất là sương mù. Chết trong sương mù thì thật không cam lòng chút nào.”

Xu Qing có vẻ hơi kỳ lạ; anh ta không ngờ đối phương lại đưa ra yêu cầu như vậy, vì vậy anh ta suy nghĩ một chút rồi hỏi lại:

“Nếu trong vòng ba ngày không có sương mù, hoặc nếu anh trở về sớm hơn thời gian đó thì sao?”

“Không cần phải trả lại những viên thuốc đan này đâu; tôi chỉ muốn có được sự yên tâm mà thôi.” Người đàn ông cầm con dao xương cúi chào sâu trước mặt Xu Qing, ánh mắt anh ta đầy vẻ van xin.

Xu Qing im lặng, nhìn vào túi da, nhẹ nhàng nhấc nó lên và mở ra.

Bên trong có năm viên thuốc trắng; mặc dù anh ta không cần chúng, nhưng đây là thứ được coi như tiền tệ chính trong trại, vì vậy sau khi suy nghĩ một hồi, anh ta cảm thấy việc này cũng không phải là điều bất khả thi.

Vì vậy, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Xu Qing gật đầu đồng ý.

Thấy Xu Qing đồng ý, người đàn ông cầm con dao xương thở phào nhẹ nhõm, cảm ơn anh ta bằng cách cúi chào, rồi mới rời đi.

Xu Qing cầm túi da trên tay, mắt anh ta hơi nheo lại; bản tính anh ta rất cảnh giác, không thể tin tuyệt đối vào những lời của đối phương.

Tuy nhiên, anh ta cho rằng khả năng đây là một cái bẫy là không cao.

Nếu không có sương mù, anh ta hoàn toàn có thể không cần phải đi; còn nếu đối phương có thể dự đoán chính xác thời gian xuất hiện của sương mù trước ba ngày, thì họ cũng không cần phải tính toán như vậy.

Nhưng dù vậy, anh ta vẫn giữ thái độ thận trọng và quyết định sẽ quyết định lại vào thời điểm thích hợp.

Sau đó, anh ta quay trở lại căn nhà, tiếp tục thiền định. Một đêm trôi qua.

Sáng hôm sau, vừa kết thúc buổi luyện tập, Xu Qing ngẩng đầu nhìn ra ngoài căn nhà và nghe thấy tiếng sủa của những con chó.

Khi bước ra ngoài, Xu Qing thấy một cảnh tượng kỳ lạ: Đội trưởng Lôi đang thu dọn đồ đạc, buộc chúng lên lưng những con chó hoang, khiến những con chó đó phải thè lưỡi ra; một số con gần như không thể đứng vững nổi.

“Luyện tập xong chưa? Này, tôi sẽ dẫn cậu đến một nơi khác.”

Đội trưởng Lôi lau mồ hôi trên mặt, cười nói, rồi dẫn Xu Qing đi theo.

Xu Qing theo sau, không biết điều gì đang chờ đợi mình ở nơi đó…

Lei Đội cười ha hả, bước đi trước mọi người, lấy gói hàng từ người con chó hoang xuống rồi bắt đầu bận rộn với công việc.

Xu Thanh đứng đó, một lúc sau mới từ từ bước vào, nhìn những viên gạch xanh dưới chân, nhìn những ngôi nhà trước mắt; anh cảm thấy hơi mơ hồ. Cho đến khi Lei Đội gọi anh giúp đỡ, anh vẫn còn chưa quen với tình huống này.

Sau nửa ngày làm việc vất vả, khi đêm lại đến, gió lạnh vẫn thổi bên ngoài, tuyết vẫn rơi không ngừng. Giữa tiếng gió và tiếng tuyết, Xu Thanh cùng Lei Đội ngồi bên bếp lò trong ngôi nhà; hơi ấm lan tỏa khắp căn phòng.

Những bức tường ở đây không hề có kẽ hở, gió lạnh không thể xâm nhập vào được. Xu Thanh nhanh chóng nhận ra điều đó và cảm thấy cơ thể mình ấm áp lên.

“Không lạnh nữa chứ?” Lei Đội cười nhẹ.

“Ừ, không lạnh nữa.” Xu Thanh gật đầu. Khi nhìn về phía Lei Đội, dưới ánh sáng từ bếp lò, trong mắt anh dường như có một tia sáng le lói.

Quả thực, anh không còn cảm thấy lạnh nữa; trong sự ấm áp này, ngay sâu thẳm trong lòng Xu Thanh cũng bắt đầu rung động.

Lâu lắm sau, khi Lei Đội rời đi và trở lại phòng mình, Xu Thanh một mình tiến lại gần bếp lò, thì thầm:

“Nhà ư?”

Lúc này, bên trong một ngôi nhà khác, Lei Đội trở về phòng mình; trên khuôn mặt anh vẫn còn nụ cười, nhưng rất nhanh sau đó khuôn mặt anh đỏ bừng lên.

Anh che miệng và ho vài tiếng, sau đó cố gắng nuốt xuống vị mặn tanh trong miệng, đứng trước cửa sổ thở dài, ngước nhìn về phía khu vực cấm, trong mắt anh đầy những ký ức, và anh tiếp tục thì thầm:

“Thật muốn… được nhìn thấy nó một lần nữa…”