Chương 211

Vào thời điểm này, ở Thất Huyết Đồng chỉ mới là cuối thu, nhưng tại Tử Thổ thì đã là mùa đông giá lạnh.

Tuyết rơi bay lả tả, phủ kín mặt đất, bao trùm lên thành phố cổ kính này đã tồn tại hàng vạn năm.

Nhìn từ xa, những cung điện màu đỏ thẫm như được gắn chặt vào mảnh đất tuyết bao la như biển cả.

Tuyết rơi dày đặc không ngừng.

Toàn bộ mặt đất được phủ lên bởi những lớp tuyết dày, người qua đường không nhiều, mỗi người đều mặc những bộ quần áo dày cộm, nhưng không thể quét sạch những bông tuyết liên tục rơi xuống; điều đó khiến mọi người dường như đang tiến về phía tuổi già.

Cảm giác suy tàn và u ám lan tỏa, cùng với những bông tuyết và vẻ mặt tê dại của người qua đường, dần hòa quyện vào không khí xung quanh, trở thành bầu không khí đặc trưng nơi này.

Những mái ngói lộ ra của các công trình trong thành phố giống như những hòn đảo cô đơn giữa biển tuyết.

Nơi đây, chính là Tử Thổ.

Nơi đây, cũng từng là kinh đô của Nam Hoàng Châu.

Vạn năm trước, trong Nam Hoàng Châu có một vương quốc tên là Tử Thanh Thượng Quốc, từng thống nhất toàn bộ vùng này, sử dụng hình ảnh rồng Hoàng Lửa làm biểu tượng, nhưng cuối cùng vẫn không thể tồn tại lâu dài trong thời đại hỗn loạn khắc nghiệt này.

Vương quốc ấy chỉ có thể sụp đổ trong nội chiến, khiến Tử Thanh Thượng Quốc bị chôn vùi trong lịch sử, trở thành quá khứ.

Còn về hoàng tộc cũng như những của cải mà họ thừa kế, tất cả đều bị những phe phái hỗn loạn chiếm đoạt; dòng máu của họ cũng vì thế mà tàn lụi.

Sau khi chiếm đoạt mọi thứ, những phe phái ấy lại trở thành những thế lực chính thống, hình thành nên tám gia tộc lớn, chiếm giữ Tử Thổ và trở thành những gia tộc quyền lực ở đây; cho đến ngày nay, họ vẫn tôn thờ hình ảnh rồng Hoàng Lửa làm thần linh của mình.

Nhìn ra xa, kích thước của kinh đô Tử Thổ lớn hơn gấp ba lần so với thành chính của Thất Huyết Đồng, và được chia thành tám khu vực.

Đó chính là tám gia tộc lớn.

Mỗi khu vực đều có một cung điện giống như cung điện hoàng gia, cũng chính là nơi tổ tiên của các gia tộc này sinh sống.

Có những cung điện được bao quanh bởi hồ nước màu xanh biếc, nơi có những chiếc bèo trôi nổi, toát lên vẻ trong sáng; trên mái nhà có những hình rồng và phượng được chạm khắc tinh xảo, với vảy vàng và áo giáp bằng vàng, trông rất sống động.

Còn những cung điện khác, mái ngói màu vàng lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời mùa đông, nhìn từ xa thấy rất huy hoàng.

So với Thất Huyết Đồng, Tử Thổ hoàn toàn mang một phong cách khác biệt.

So sánh mà nói, Tử Thổ giống như một người già mặc quần áo lộng lẫy nhưng cứng nhắc và bảo thủ; mọi thứ ở đây đều tuân theo quy tắc, mọi thứ đều dựa trên nguyên tắc gia tộc.

Họ thích cô lập bản thân, không thích bị người khác làm phiền; ngay cả khi họ kính sợ những gì còn lại của bầu trời, họ cũng coi thường mọi thế lực bên ngoài. Ngay cả Đại lục Cổ xưa, họ cũng không hề coi trọng.

Họ cho rằng dòng máu của chính mình mới là thứ quý giá nhất, và không bao giờ nghĩ rằng mình chỉ là những con ếch sống trong cái hố sâu.

Vì vậy, những người sống ở đây, nếu không có dòng máu được truyền lại từ tổ tiên, thì hầu như họ đều không có tương lai; tự nhiên, họ cũng không có sức sống, và tính nô lệ dần thấm vào tâm hồn họ, qua bao thế hệ.

Đại sư Bạch là một trong những người hiếm có trong vạn năm qua ở Tử Thổ.

Ông cũng là người đầu tiên muốn phá vỡ những quan niệm truyền thống của gia tộc, muốn tìm cách liên minh với loài người bên ngoài để cùng phát triển.

Tư tưởng của ông trái ngược với những gì được coi là đúng đắn ở Tử Thổ, và vì thế ông đã phải trả giá bằng việc trở thành một người bình thường.

Nhưng ông không bỏ cuộc; nhờ vào tài năng phi thường của mình, ông đã tìm ra con đường riêng trong thời gian hạn chế.

Ông còn nghiên cứu ra rất nhiều công thức chế tạo thuốc, và trong lĩnh vực này, ông đã vượt qua cả những tu sĩ khác nhờ vào sức mạnh của một người bình thường.

Thậm chí, ở một mức độ nào đó, ông đã trở thành người giỏi nhất về nghệ thuật chế tạo thuốc ở Nam Hoàng Châu.

Ngay cả chủ nhân của Tháp Thất Huyết Đồng, một tu sĩ cấp Nguyên Ấn, cũng rất ngưỡng mộ Đại sư Bạch; ngay cả những người như Thất gia, cũng phải gọi ông là đại sư.

Tất cả những điều này cho thấy thành tựu của Đại sư Bạch trong lĩnh vực chế tạo thuốc đã đạt đến đỉnh cao.

Nhưng dù vậy, ở Tử Thổ, ông vẫn bị ràng buộc bởi nhiều quy tắc nghiêm ngặt; ông không thể làm gì nhiều vì những ràng buộc liên quan đến dòng máu.

Đại sư Bạch không phải là người thuộc dòng dõi chính của gia tộc Bạch; ông xuất thân từ một nhánh phụ.

Lúc này, tuyết rơi càng dày đặc hơn.

Giữa những bông tuyết bay lả tả, trong nghĩa trang công cộng của khu vực gia tộc Bạch, có hơn mười người đứng im lặng. Phía trước họ là một quan tài bằng thủy tinh; thi thể của Đại sư Bạch nằm bên trong, vết thương trên trán ông đã được che đi.

Mặc dù thi thể được bảo vệ bởi phép thuật và được đậy kín bằng quan tài thủy tinh, nhưng nếu nhìn kỹ, vẫn có thể thấy rằng thi thể của ông đang bị phân hủy và chuyển sang màu đen.

Đó là dấu hiệu của việc bị độc; loại độc này rất mạnh mẽ, có thể làm tăng tốc quá trình phân hủy.

Vì vậy, thi thể không thể được bảo quản lâu; chỉ có thể được chôn cất trong bóng tối của hoàng hôn ngày tuyết rơi này.

Dòng máu yếu ớt khiến Đại sư Bạch sau khi qua đời không đủ điều kiện để được chôn cất trong nghĩa trang gia tộc.

Hai năm trôi qua, cô ấy đã trưởng thành, với vẻ đẹp thanh tú và tươi trẻ, lẽ ra cô ấy nên sống một cuộc sống vô tư như mọi khi. Nhưng giờ đây, với cái chết của Đại sư Bạch, bầu trời của cô ấy đã sụp đổ.

Cô ấy quỳ trước ngôi mộ, nước mắt lăn dài từng giọt, đau buồn tột độ.

Bên cạnh cô ấy, đứng một chàng trai khoảng mười tám, mười chín tuổi, với thân hình cao ráo và oai phong, bộ áo choàng sang trọng đến lạ thường; chiếc ngọc đeo quanh eo còn phát ra ánh sáng như của một vật pháp thuật.

Chàng trai ấy chính là Trần Phi Nguyên.

Anh ta cũng chính là cháu trai cả của gia tộc Trần. Việc phong tỏa việc di chuyển sau cái chết của Đại sư Bạch lần này, thực ra là do sự thúc đẩy hết sức mình của anh ta mà có được.

Lúc này, anh ta nắm chặt nắm tay, hít thở gấp rút, ánh mắt tràn đầy ý chí chiến đấu mạnh mẽ đến cực điểm.

Trong nỗi buồn và giận dữ ấy, họ không hề nhận ra rằng, ở phía xa kia của ngôi mộ, có một người đàn ông trung niên đang đứng lặng lẽ trong một con hẻm nhỏ, nhìn về phía này.

Người đàn ông trung niên ấy mặc bộ áo choàng bằng vải thô, trông không mấy nổi bật, khuôn mặt hơi vàng nhợt, nhưng trong mắt anh ta toát ra nỗi buồn vô tận; cơ thể anh ta run rẩy nhẹ, tay phải của anh ta nắm chặt bức tường bên cạnh đến nỗi gần như nghiền nát nó.

Thời gian trôi qua, bầu trời dần tối đi. Khi mặt trời lặn, mọi người quanh ngôi mộ của Đại sư Bạch cũng lần lượt rời đi.

Người cuối cùng rời đi là Tĩnh Ngọc và Trần Phi Nguyên, cùng với vài người hầu của anh ta.

Người đàn ông trung niên im lặng bước tiếp, không nhìn về phía những người đã rời đi, mà tiến về phía khu nghĩa trang này. Trên đường đi, anh ta đi ngang qua Trần Phi Nguyên và Tĩnh Ngọc.

Trần Phi Nguyên, vẫn đang dìu Tĩnh Ngọc đang trong nỗi buồn sâu thẳm, cũng nhận ra sự hiện diện của Hứa Thanh, nhưng trong cơn đau buồn ấy, anh ta không quan tâm. Khu nghĩa trang này rất lớn, mỗi ngày có rất nhiều người đến tưởng nhớ người đã khuất.

Điều này càng làm anh ta cảm thấy đau khổ và phẫn nộ hơn: sư phụ của mình, Trần Phi Nguyên, lại được chôn cất ở đây, nhưng anh ta lại bất lực không thể làm gì được.

“Cậu nghĩ, liệu ông ấy có đến không…” Tĩnh Ngọc trong nỗi buồn, lau đi nước mắt và nói nhẹ nhàng.

“Ông ấy ư? Hừ, nếu ông ấy muốn đến thì đã đến từ lâu rồi. Việc ông ấy vẫn chưa đến chứng tỏ ông ấy cũng giống như những kẻ khác, chỉ là những kẻ vô tình!” Trần Phi Nguyên không cần suy nghĩ gì nhiều, đã biết người mà Tĩnh Ngọc đang nói đến là ai, và anh ta cắn răng nói ra.

Tĩnh Ngọc im lặng.

Người đàn ông trung niên lặng lẽ đi qua bên họ, rồi biến mất vào bóng tối.

Trong suốt cuộc đời mình cho đến nay, anh ấy chỉ từng quỳ gối trước hai bia mộ: một là của Đội trưởng Lê, và một là của Sư phụ Bách.

“Thầy ơi, con sẽ tìm ra kẻ sát nhân, tìm ra người đứng đằng sau mọi chuyện này,” Xu Thanh thì thầm đầy đắng cay. Sau khi cúi đầu trước bia mộ, anh lấy ra một bình rượu từ trong lòng và đặt nó trước ngôi mộ.

“Đội trưởng Lê nói rằng thầy thích uống rượu, con sẽ cùng thầy,” Xu Thanh nói rồi nhấp một ngụm rượu, sau đó từ từ rải nó trước ngôi mộ và đặt bình rượu sang một bên.

“Thầy ơi, những lời dạy về thảo mộc mà thầy để lại trước khi đi, con đã thuộc lòng hết cả, con sẽ đọc lại cho thầy nghe.”

“Con đường của thảo mộc, là một phần của vạn vật; hiểu được bản chất của chúng, là hiểu được lý lẽ của trời đất.”

“Loài thứ nhất là cỏ Kim Niu, còn gọi là cỏ Tam Diệp Châu, có tác dụng giải hàn; là loại thảo mộc thuộc họ Cỏ, mọc ở các sườn đồi rừng và những nơi ẩm ướt, phân bố ở hai tỉnh Nam Hoàng và Quảng Linh.”

“Loài thứ hai là hoa Xích Hoa Huỳnh, còn gọi là Vân Mộng Tơ; là loại thảo mộc thuộc họ Hoa Linh, có tác dụng giúp thông phổi, chữa ho, thanh nhiệt, giải độc, giảm sưng; rất hiệu quả trong trường hợp bị rắn độc cắn hay chấn thương.”

……

“Loài thứ 137 là cỏ Thanh Hồn Vũ, còn gọi là Thiên Bí Nhãn; là loại thảo mộc kỳ lạ thuộc họ Vũ Sinh, có tác dụng hòa tan linh hồn, khó để phát hiện và khó để loại bỏ; đây cũng là thành phần chính của thuốc Thập Nhị Giờ Tán Hủy Đan.”

Xu Thanh thì thầm nhẹ nhàng, thuộc lòng tất cả những thông tin về các loại thảo mộc mà mình đã ghi chép lại.

Trong khoảnh khắc mơ hồ ấy, anh ấy như thể thấy bóng dáng của Sư phụ Bách lại xuất hiện trước mắt: người đó đang uống rượu, mỉm cười nhìn anh với vẻ uy nghiêm, nhưng niềm an ủi trong ánh mắt không thể giấu được.

“Dạ Tử Kiên Niệu, còn gọi là Độc Sơn Căn Bàn Cư Cúc; là loại thảo mộc thuộc họ Cúc, có tác dụng chống gió, giải cảm; tuy nhiên, nếu sử dụng quá liều sẽ có độc tính; đây là loại thảo mộc đại diện cho hai cực âm dương.”

Gió lạnh thổi qua, những bông tuyết rơi xuống từng chiếc; giọng nói của Xu Thanh vang vọng trước ngôi mộ của Sư phụ Bách, cho đến khi đêm buông xuống… Bóng dáng anh truyền tải những cảm xúc sâu lắng.

Cứ như thể đó là lời báo hiệu rằng: “Con đã tìm ra rồi!”

Xu Thanh bất ngờ ngẩng đầu lên, lặng lẽ nhìn vào bia mộ của Sư phụ Bách, cúi đầu ba lần mạnh mẽ; khi đứng dậy, toàn thân anh tràn đầy ý chí chiến đấu.

Anh ấy là một người trọng tình trọng nghĩa.

Đồng thời, khi tôi nhớ lại những cuốn sách trước đây của mình, ngoại trừ “Tiên Nghịch” và “Cầu Ma”, thì các nhân vật trong những cuốn sách đó đều còn thiếu đi sự sống động và chi tiết. Vì vậy, tôi cũng muốn trong cuốn sách này, tôi sẽ làm cho các nhân vật trở nên phong phú hơn: như đội trưởng, như tổ tiên, như Zhang San, như Huang Yan… Họ mỗi người đều có câu chuyện riêng của mình, và những câu chuyện ấy được kết nối lại với nhau thành một “mạng lưới” phức tạp. Còn nhiều nhân vật khác nữa… tất cả đều ở trong đầu tôi.

Cuộc sống giống như một giấc mơ; chúng ta sinh ra để theo đuổi những giấc mơ ấy.

Xu Qing là như vậy, và chúng ta cũng vậy. Hãy cùng nhau cố gắng nhé!