Chương 23

Anh ấy nhìn thấy ánh sáng vàng rực!

Đến từ những bức tượng mờ ảo trên tường trong đền thờ.

Mỗi bức tượng ấy đều là một nguồn sáng nhỏ; lúc này, ánh sáng của chúng hội tụ lại, khiến toàn bộ đền thờ trở nên rực rỡ vô cùng. Nhưng nguồn sáng lớn nhất không phải là chúng.

Đó là… bức tượng chính được thờ cúng trong đền thờ, bức tượng điêu khắc bằng đá cầm con dao đá!

Trong ánh sáng vàng ấy, tâm hồn Xu Qing rung chuyển. Anh còn nhìn thấy ở cửa ra vào đền thờ, có một đám sương đen mơ hồ; không thể nhìn rõ hình dạng, chỉ thấy những bóng người mờ ảo đang bị biến dạng trong ánh sáng vàng.

Phía sau đền thờ, bên ngoài, có hàng trăm bóng ma màu đen giống hệt những bóng người mờ ảo kia; có hình người, cũng có hình thú.

Lúc này, tất cả chúng đều phát ra một hơi lạnh chết lặng, hội tụ lại thành một làn gió lạnh dữ dội, như thể có một sự kết nối vô hình với đám sương đen đã bước vào đền thờ.

Khiến cho bóng ma duy nhất bước vào đền thờ, dưới ánh sáng vàng ấy, từ từ ngẩng đầu lên, phát ra một tiếng gầm như có thể làm rung chuyển tâm hồn, rồi lại bước ra một bước nữa.

Bước chân ấy, dường như là sự xúc phạm, dường như là việc chạm vào điều cấm kỵ!

Vào khoảnh khắc đó, Xu Qing kinh hoàng nhìn thấy bức tượng đá cầm dao rực rỡ ánh sáng ấy, dường như trở nên sống động, bước xuống từ chỗ nó đứng.

Với vẻ oai nghiêm tối thượng, với sự thiêng liêng khó tả, như thể một vị thần đã giáng trần, bước đi mạnh mẽ, tạo ra tiếng ầm vang trên mặt đất, tiến về phía bóng ma.

Tay nâng lên, dao hạ xuống… Một nhát chém.

Nhát chém này giản dị, không cầu kỳ, nhưng lại ẩn chứa một loại uy nghiêm và sức mạnh kinh ngạc.

Tai không thể nghe thấy, nhưng linh hồn có thể cảm nhận được tiếng kêu thảm thiết phát ra từ bóng ma ấy.

Sương đen lập tức tan biến, lộ ra một thân xác đã mục nát hoàn toàn, quần áo rách rưới.

Có thể nhận ra đó là một người già; đôi mắt của ông ta trống rỗng.

Khoảnh khắc tiếp theo, thân xác ông ta tan vỡ, biến mất cùng với sương đen.

Còn những bóng ma bên ngoài cũng bị ảnh hưởng; sương đen bao quanh chúng trở nên mờ ảo hơn. Nhờ ánh sáng vàng lan tỏa, Xu Qing có thể nhìn thấy trong số những bóng ma ấy, có một người quen thuộc…

Đó là… Đội trưởng Huyết Ảnh!

Lúc này, ông ta đứng giữa đám bóng ma ấy; khuôn mặt gầy gò không hề biểu lộ cảm xúc nào. Khi ánh sáng vàng lan tỏa, toàn thân ông ta dường như được thanh tẩy và biến mất.

Mãi sau đó, trong đêm tối bên ngoài, những bóng ma không tan biến ấy từ từ lùi lại, cuối cùng hoàn toàn biến mất.

Ánh sáng vàng trong đền thờ cũng dần tắt đi.

Xu Qing đứng đó, trong sự im lặng…

Dù chỉ là một ngôi đền bình thường, nhưng về đêm nó lại phát ra ánh sáng vàng rực rỡ.

Những tác phẩm điêu khắc bằng đá dường như không hề chuyển động, nhưng lại như thể các vị thần đã giáng xuống trần gian; nhát chém ấy thật hùng vĩ và độc đáo.

Lúc này, bên ngoài bắt đầu có ánh nắng mặt trời, một ngày mới đã bắt đầu.

Xu Qing mất rất nhiều thời gian để lấy lại bình tĩnh, sau đó lặng lẽ bò ra từ khe hở giữa những tảng đá.

Anh nhìn ra ánh sáng bên ngoài, rồi quan sát những bức tượng trên tường xung quanh, cuối cùng ánh mắt anh dừng lại ở bức tượng cầm kiếm ấy.

Anh không biết đối phương là loại sinh vật gì, liệu họ có còn sống hay đã khuất.

Cũng không biết ngôi đền này thuộc về thời đại nào, và đã từng có bao nhiêu vinh quang.

Nhưng những gì xảy ra tối hôm qua đã gây cho anh một ấn tượng sâu sắc.

Đặc biệt là sức mạnh to lớn ẩn chứa trong nhát chém ấy, khiến Xu Qing vô cùng xúc động, như thể nó đã được khắc sâu vào tâm hồn anh, không thể quên được.

Anh không thể tưởng tượng được rằng, trong khu vực cấm kỵ đầy nguy hiểm này, lại có một nơi tăm tối đến thế mà không ai dám bước chân vào.

Và điều này, đội trưởng Lê cũng chưa từng nói với anh; có lẽ… ngay cả đội trưởng Lê cũng không hề biết.

Rõ ràng, những cảnh tượng như tối hôm qua không xảy ra thường xuyên, và cũng không có ai có thể ở lại trong khu vực cấm kỵ lâu như anh được.

Vì vậy, dù có người từng chứng kiến đi nữa, cũng chỉ là số ít; hầu hết mọi người đều coi đó như một câu chuyện huyền thoại chưa được kiểm chứng.

Xu Qing im lặng, cúi đầu sâu trước bức tượng cầm kiếm và những bức tượng xung quanh.

Sau khi suy nghĩ một hồi, anh lấy ra một cây nến từ túi da của mình, đặt nó trước bức tượng rồi thắp sáng, sau đó lại cúi đầu một lần nữa.

Anh quay người rời khỏi ngôi đền.

Cho đến khi rời khỏi khu vực ngôi đền, anh vẫn thỉnh thoảng quay đầu nhìn lại, như muốn ghi nhớ nơi này sâu trong trái tim mình; trong đầu anh liên tục hiện lên hình ảnh của nhát chém ấy.

Hình ảnh ấy quá rõ ràng trong tâm trí anh đến mức, ngay cả khi đã rời khỏi khu vực ngôi đền, khi đi trong rừng rậm, anh vẫn không thể không nâng tay phải lên, theo bản năng muốn bắt chước lại.

Mỗi lần bắt chước như vậy, anh đều cảm thấy sâu sắc hơn.

Nếu việc luyện tập “Kỹ thuật Hải Sơn” là việc tưởng tượng và bắt chước hình ảnh của các con quái vật, thì lúc này Xu Qing chính là đang thay thế hình ảnh những con quái vật đó bằng hình ảnh nhát chém trong tâm trí mình.

Trong quá trình bắt chước này, khả năng luyện tập của anh đã được nâng cao một cách không ngờ; “Kỹ thuật Hải Sơn” của anh đã tiến lên tới tầng thứ tư!

Có lẽ chính nhờ việc bắt chước nhát chém ấy mà khả năng luyện tập của anh được cải thiện, và “Kỹ thuật Hải Sơn” của anh đã tiến lên tới tầng thứ tư.

Mặc dù không tìm thấy hoa Thiên Mệnh và đá Trừ Sẹo, nhưng thành quả thu hoạch được từ loại cỏ bảy lá của anh cũng không hề nhỏ; nếu bán đi, cũng có thể đổi lấy khá nhiều linh tiền.

Lúc này, hoàng hôn đang đến, Xu Qing cũng nhìn thấy thế giới bên ngoài khu rừng, định bước ra ngoài, nhưng bỗng nhiên anh dừng lại, cúi đầu nhìn một cây cỏ bên cạnh mình.

Hình dáng của cây này có chút giống với hoa Thiên Mệnh, nhưng ngay cả với kiến thức hạn chế về thực vật của anh, sau khi quan sát kỹ lưỡng, anh cũng nhận ra đây không phải là hoa Thiên Mệnh.

Tuy nhiên, Xu Qing suy nghĩ một chút, nhìn quanh một cách e ngại, do dự một lúc, cuối cùng vẫn hái nó và cho vào túi da của mình.

Chạy nhanh suốt đường, anh rời khỏi khu rừng và trở về trại khi đã là buổi tối.

Lúc này không phải là nửa đêm, trại vẫn rất nhộn nhịp; đặc biệt là khu vực có lông vũ xung quanh lều, tiếng cười đùa xen lẫn với tiếng thở hổn hển phóng đãng.

Xu Qing không để ý đến những điều đó, khi trở về chỗ ở của mình, vừa mới mở cửa sân đã thấy bóng dáng của Đội Trưởng Lê bước ra từ trong nhà.

Nhận thấy Xu Qing có vẻ lộn xộn nhưng không có gì bất ổn, Đội Trưởng Lê mới yên tâm lại.

“Sao mất nhiều thời gian như vậy?”

“Tôi đã đến đền thờ một chút.”

Dưới ánh trăng và ánh đèn từ nhà cửa, Xu Qing nhìn thấy những vệt đỏ quanh mắt Đội Trưởng Lê cùng vẻ mặt mệt mỏi.

Rõ ràng là trong thời gian này anh ấy không được nghỉ ngơi đầy đủ, và lý do… anh đã nhận ra, vì vậy lòng anh trở nên ấm áp hơn.

“Đền thờ?” Đội Trưởng Lê có vẻ ngạc nhiên, ông không ngờ Xu Qing lại đi xa đến thế. Lúc này ông gọi anh vào bếp, cuốn tay áo lên, và trong lúc Xu Qing chờ đợi, ông mang ra những món ăn đã chuẩn bị sẵn.

Món ăn vẫn còn nóng, không hề có dấu hiệu bị để qua, Xu Qing ngạc nhiên.

Anh rất rõ rằng Đội Trưởng Lê không biết anh sẽ trở về lúc nào; việc có thể có cơm nóng và món ăn nóng ngay khi anh về chỉ có thể giải thích được một điều duy nhất.

Người kia… hàng ngày đều chuẩn bị sẵn món ăn, đợi chờ anh.

Xu Qing lặng lẽ đứng dậy lấy bát đũa, cũng là ba bộ, mỗi bộ gồm hai chiếc, sau đó mới ngồi xuống ăn.

Món ăn rất thơm, có một hương vị đặc biệt mà chỉ có trái tim mới có thể cảm nhận được.

Đội Trưởng Lê ăn rất ít, phần lớn thời gian ông hoặc là uống rượu, hoặc là nhìn Xu Qing với nụ cười trên mặt.

“Ăn nhiều vào nhé, cậu vẫn đang trong giai đoạn phát triển, nếu không ăn nhiều thì sau này biết đâu cậu sẽ không cao như bây giờ đâu.”

Lời nói này khiến Xu Qing cúi đầu xuống, một lúc sau anh gật đầu và tiếp tục ăn.

Nhìn vào đội trưởng Lê, Từ Thanh biết anh ấy đang nghĩ đến điều gì, bỗng nhiên cảm thấy tự trách mình, anh ấy nghĩ rằng mình không nên nói ra chuyện đó, vì vậy anh ấy im lặng lại.

Một lúc sau, đội trưởng Lê hồi tỉnh lại, dường như nhận ra lý do tại sao Từ Thanh im lặng, anh ấy mỉm cười.

“Cậu bé này quá nhạy cảm rồi, tôi ấy, không phải yếu đuối như cậu tưởng đâu.”

Đội trưởng Lê nói xong, uống một ngụm lớn rượu, thay đổi chủ đề và kể cho Từ Thanh nghe về những chuyện thú vị xảy ra tại trại trong những ngày gần đây.

Anh ấy vừa uống rượu vừa nói, còn Từ Thanh vừa ăn uống vừa lắng nghe.

Giống như là… gia đình của nhau vậy.

Đêm khuya, ngồi đó uống rượu, nhìn Từ Thanh dọn dẹp bát đĩa sạch sẽ xong, đội trưởng Lê cười và đứng dậy, trở về phòng mình.

Từ Thanh cũng trở về phòng của mình, bước vào anh ấy thấy chăn ga đã được thay mới, được trải ra ngay ngắn gọn, và vẫn còn mùi thơm của việc phơi nắng.

Từ Thanh ngẩng đầu nhìn vào phòng của đội trưởng Lê bên cạnh, sau một lúc anh ấy bước tới, muốn ngồi xuống, nhưng nhìn xuống quần áo và vết bẩn trên tay mình, anh ấy vẫn quấn chăn lại và ngồi trên giường, nhắm mắt thiền định.

Sáng sớm, Từ Thanh mở mắt.

Vừa định rời phòng, nhưng sau khi suy nghĩ một chút, anh ấy đi đến phòng tắm, cố gắng chịu đựng cảm giác khó chịu và rửa tay.

Sau khi làm cho đôi tay mình sạch sẽ trắng muốt, anh ấy hít một hơi thật sâu, rồi bước ra khỏi phòng và đi thẳng đến lều nơi bác sĩ của đội đang ở.

Anh ấy biết không thể đến quá sớm, cũng không nỡ đến quá muộn.

Nếu đến quá sớm, thì sư phụ Bạch vẫn chưa bắt đầu giảng, còn nếu đến quá muộn… anh ấy lo rằng mình sẽ không kịp nghe hết nội dung.

Như vậy, theo tính toán của Từ Thanh, khi anh ấy đến bên ngoài lều của sư phụ Bạch, đúng lúc tiếng kiểm tra bắt đầu vang lên bên trong.

Từ Thanh rất vui mừng trong lòng, lặng lẽ đứng đó, chú ý lắng nghe.

“Thanh Hồ Ngọc Lộ, còn gọi là Thanh Liên Lộ, là nước thơm được chế tạo từ nụ hoa của cây sen thuộc họ Sen, kết hợp với phương pháp đặc biệt bằng lửa ấm… có tác dụng làm dịu phổi, chữa bệnh ho ra máu do hỏa…”

Giọng nói của cô gái bên trong lều vẫn như mọi khi, Từ Thanh lắng nghe say sưa, không biết thời gian trôi qua như thế nào, rất nhanh hơn một giờ đã trôi qua, cho đến khi lều bỗng nhiên mở ra, sư phụ Bạch đứng đó, nhìn về phía anh ấy.

“Có chuyện gì?” Ánh mắt của sư phụ Bạch không sắc bén lắm, nhưng cũng đầy uy nghiêm, Từ Thanh rất lo lắng, cố gắng bình tĩnh và trả lời.

Xu Qing nhìn thấy cảnh tượng ấy, bước chân dừng lại, một lần nữa cúi chào sâu, rồi mới rời đi.

Nhìn theo bóng dáng Xu Qing xa khuất, Đại sư Bai quay người bước vào lều. Lúc này, những vệ sĩ và cậu bé, cô gái vốn có mặt trong lều dường như hóa đá, không hề nhúc nhích.

Tại chỗ Đại sư Bai từng ngồi, không biết từ khi nào đã có một chiếc bàn, trên đó đặt đầy thức ăn ngon và rượu ngon. Bên cạnh là một người già mặc áo tím, phía sau ông ta còn có một người hầu già mặc áo xám.

Thấy Đại sư Bai bước vào, người già mặc áo tím cười ha ha.

“Đại sư Bai, sao rồi?”

“Sao cơ?”

Đại sư Bai dường như không hề ngạc nhiên trước sự xuất hiện đột ngột của người già mặc áo tím, cũng không quan tâm đến những người xung quanh không hề nhúc nhích, ông ta ngồi đối diện người già ấy, cầm lấy bình rượu và uống một ngụm.

“Tôi muốn hỏi về đứa trẻ kia thôi. Lần trước tôi đã nói với ông rồi, trong thời gian chờ đợi ông, tôi đã tìm thấy một tài năng tiềm năng.”

“Tài năng tiềm năng ư? Lần trước nó lén nghe là một chuyện, nhưng lần này vì muốn nghe trộm, nó còn tùy tiện chọn một loại thảo dược, hỏi tôi liệu đó có phải là hoa của số phận hay không. Nếu cứ tiếp tục như vậy, tôi e rằng sau này nó sẽ lấy việc hỏi về thảo dược làm cái cớ để nghe trộm mỗi ngày. Nếu không phải ông đã nói với tôi về nó, tôi đã đuổi nó đi từ lâu rồi.”

Đại sư Bai trừng mắt, phát ra một tiếng hừ nhẹ về phía người già mặc áo tím.

Người già mặc áo tím cười ha ha.

“Ông này, miệng thì cứ nói gay gắt nhưng lòng lại dịu dàng. Với tính tình khó chịu của ông, nếu không thực sự nghĩ rằng đứa trẻ đó là một tài năng tiềm năng, thì dù ai khuyên cũng vô ích.”

Đại sư Bai lạnh lùng hừ một tiếng, không tranh cãi, mà chỉ hỏi một câu:

“Ông định đưa nó trở về Quân Thất Huyết Đồng sao? Nơi ông ấy ấy, u ám và đầy rắc rối, lãng phí một tài năng của một học giả!”

“Lãng phí cái gì chứ? Học giả có ích lợi gì? Trong thế giới này, chỉ có sức mạnh mới là điều quan trọng!” Người già mặc áo tím nhướng mày, trả lời.

“Học giả không có ích lợi ư? Tại sao ông vẫn đến đây chờ một kẻ phàm tục như tôi, cứ mời đi mời lại để tôi đến Quân Thất Huyết Đồng của ông?” Đại sư Bai nổi giận.

“Ông thì khác…” Người già mặc áo tím cười ngượng ngùng.

“Tôi khác ở chỗ nào!” Đại sư Bai trừng mắt nhìn người già mặc áo tím.

Người già mặc áo tím bất đắc dĩ, vỗ nhẹ lên trán mình.

“À, tôi nhớ ra còn có việc chưa làm, Đại sư Bai, tôi đi trước nhé, ngày mai sẽ quay lại uống rượu với ông.”

Nói xong, người già mặc áo tím rời đi.

Đại sư Bai thở dài, không biết phải nghĩ gì thêm…

Chỉ có đại sư Bách, ngước nhìn về hướng mà Từ Thanh đã rời đi trước đó, ánh mắt trầm tư.