Chương 26

Phía đông của Nam Hoàng Châu.

Mùa đã bước vào hè, cùng với sự gia tăng dần của lượng mưa, thời tiết cũng bắt đầu trở nên nóng bức hơn.

“Tháng Năm rồi.” Vào một ngày nắng gắt, sau khi kết thúc buổi học, Xu Qing rời khỏi lều của Đại sư Bạch, ngước nhìn bầu trời xanh thẳm và ánh nắng chói lọi, lẩm bẩm một mình.

Không biết từ lúc nào, hai tháng đã trôi qua kể từ khi anh đến đây.

Nhớ lại những trải nghiệm của mình tại Thành phố Mưa máu cách đây hai tháng, dường như những điều đó đã xảy ra từ rất lâu, nhưng trong tâm trí Xu Qing, chúng vẫn còn in sâu.

Tuy nhiên, so với thời gian sống ở khu ổ chuột hơn hai tháng trước, sự thay đổi trên người anh đã rất lớn.

Dù là sự tiến bộ về võ công hay kiến thức về thực vật, tất cả đều khiến Xu Qing cảm thấy mình đang không ngừng phát triển.

Nhờ vào bữa ăn đầy đủ do đội của Lôi cung cấp, anh đã ăn nhiều thịt hơn, vì vậy cơ thể từ trước gầy yếu giờ đã trở nên khá cân đối hơn một chút.

Hơn nữa, nhờ vào việc luyện tập phương pháp Hải Sơn Quyết, khí huyết dương vượng trong người anh trở nên rất mạnh mẽ, toát ra một vẻ đẹp mạnh mẽ, sắc bén.

Có lẽ cũng nhờ việc sao chép những động tác kiếm từ trong đền thờ, đôi mắt của Xu Qing giờ sáng hơn nhiều so với người khác, và càng sao chép thì càng rõ ràng hơn.

Đặc biệt là sau khi tham gia các buổi học với Đại sư Bạch, kiến thức tích lũy được cũng mang lại cho anh một phong thái của một học giả.

Tất cả những điều này khiến Xu Qing, người luôn giữ gìn vệ sinh cá nhân, dù khuôn mặt vẫn còn bụi bẩn, nhưng không còn thể che giấu được vẻ đẹp thanh tú của mình nữa.

Điều này có thể thấy rõ qua ánh mắt đầy mong đợi mà những người phụ nữ sống trong lều lót lông vũ dành cho anh.

Nhưng Xu Qing không quan tâm đến những điều đó, tâm trạng của anh trong những ngày gần đây luôn hơi u ám.

Một mặt là vì anh vẫn chưa tìm thấy hoa Thiên Mệnh, mặt khác là tình trạng già yếu của đội Lôi càng ngày càng trở nên rõ ràng.

Vì vậy, anh ít khi vào khu rừng cấm, sau mỗi buổi học với Đại sư Bạch, anh thường tự mình luyện tập, nhưng việc cảm nhận được sự hiện diện của đội Lôi bên cạnh khiến anh cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

Buổi ăn tối hàng ngày càng trở nên quý giá đối với anh.

Hôm nay cũng vậy, Xu Qing lặng lẽ bước trong khu trại, không để ý đến những người thu gom rác xung quanh, anh đi thẳng đến cửa hàng tạp hóa.

Cô bé nhỏ bận rộn, khi nhìn thấy anh, vội vàng chạy đến quầy và đưa cho anh một bình rượu.

Cô bé đã quen với việc Xu Qing đến mua rượu vào thời điểm này mỗi ngày.

“Cảm ơn.” Xu Qing nói nhẹ nhàng, liếc nhìn vết sẹo trên khuôn mặt cô bé.

Dù có những vết sẹo dữ tợn, nhưng cô bé vẫn rất lạc quan, cô cười với anh.

Xu Qing tiếp tục con đường của mình, với niềm tin và hy vọng.

“Cậu bé anh trai.”

Xu Qing dừng bước lại, quay đầu nhìn lại thì thấy cô bé nhỏ đang chạy về phía mình nhanh chóng.

Khi tiến gần Xu Qing, cô bé giơ tay ra, trong tay cô ấy có một miếng kẹo.

“Tôi không biết tại sao gần đây cậu lại có vẻ buồn bã như vậy, nhưng mỗi khi tôi buồn, mẹ tôi luôn cho tôi kẹo ăn, và sau khi ăn xong, tôi lại cảm thấy vui lên.”

“Đây là miếng kẹo cuối cùng của tôi, tôi tặng cho cậu.”

Cô bé nói như vậy, sợ Xu Qing từ chối, liền đặt miếng kẹo vào tay anh ta rồi chạy nhanh về phía cửa hàng. Khi đã đến gần cửa hàng, cô bé quay đầu lại nhìn Xu Qing và hét lớn:

“Cậu bé anh trai, hãy vui lên nhé!”

Xu Qing đứng đó ngẩn ngơ, nhìn theo bóng dáng cô bé nhỏ bước vào cửa hàng. Anh ta cúi đầu nhìn miếng kẹo trong lòng bàn tay mình, lâu lắm… rồi cẩn thận cất miếng kẹo đó đi.

Trên đường trở về, tiếng ồn ào vang lên từ bên trong trại. Từ xa, Xu Qing nhìn thấy có hai đoàn xe cộ đang tiến vào trại, một đoàn đi trước và một đoàn đi sau.

Đoàn xe phía trước, dù xe ngựa mới tinh xảo đến đâu hay những con ngựa khỏe mạnh đến đâu, cũng đều vượt xa những gì Xu Qing từng thấy trước đây. Trong đoàn xe không chỉ có các vệ sĩ mà còn có ba năm người trung niên; những sóng năng lượng phát ra từ họ rất mạnh mẽ.

Rõ ràng họ không phải là những người đứng đầu của đoàn xe đó.

Khi các đoàn xe đến, một nhóm thanh niên nam nữ bước xuống từ bên trong. Họ đều khoảng mười sáu, mười bảy tuổi, đi đứng oai vệ, ăn mặc lộng lẫy; da họ trắng trẻo, nam thì điển trai, nữ thì xinh đẹp.

Rõ ràng xuất thân của họ rất không tầm thường. Lúc này, họ dường như khinh thường sự bừa bộn của trại, vì vậy họ đã dựng lều bên ngoài trại và thái độ kiêu ngạo của họ rất rõ ràng.

Mỗi người trong nhóm đó đều có những người hầu theo sát; khoảng hơn một trăm người phục vụ cho mười lăm, mười sáu thanh niên nam nữ này.

Còn đoàn xe thứ hai đi sau họ, mặc dù cũng không tồi, nhưng so với đoàn trước thì có vẻ kém xa xôi hơn rõ rệt.

Rõ ràng họ biết về danh tính của những thanh niên nam nữ kia, vì vậy đoàn xe thứ hai này cố tình tránh tiếp xúc với đoàn trước, tránh đi vào trại; những người bước xuống từ đoàn xe này đều rất kín đáo.

Xu Qing chỉ liếc nhìn qua mà thôi.

Trong trại, các đoàn xe thường xuyên xuất hiện: hoặc là để phân công nhiệm vụ, hoặc là để vào những khu vực cấm. Trong đó có đủ loại người.

Điều này cũng là điều bình thường tại trại của những người thu gom rác thải; Xu Qing đã quen với điều đó rồi.

Khi trở về nơi ở, anh ta thấy đội trưởng Lei đang tập thể dục trong sân. Dưới ánh nắng mặt trời, vẻ mặt đội trưởng Lei có vẻ u ám; điều đó khiến tâm trạng Xu Qing càng trở nên nặng nề hơn.

“Lại mua rượu cho tôi à?”

Đội trưởng Lei gật đầu.

Ngày hôm đó, đội trưởng Lê trở về sớm hơn mọi khi. Vừa mới dọn xong nhà bếp, anh ấy đã mang theo một ít thịt và bắt đầu nấu ăn. Như mọi khi, Xu Thanh ngồi bên cạnh học bài, nhưng dần dần cô cảm thấy có điều gì đó không ổn… Nếu tiếp tục như vậy, giờ ăn hôm nay sẽ sớm hơn, không còn là vào buổi tối nữa.

Nhận ra điều đó, Xu Thanh hiểu ra điều gì đó trong lòng mình. Nhìn đội trưởng Lê bận rộn, cô muốn nói nhưng lại thôi. Cuối cùng, cô chỉ im lặng.

Đội trưởng Lê vẫn nói chuyện trong lúc nấu ăn như mọi ngày.

Trong lúc bàn tán về gia đình và cuộc sống thường nhật, trời đã tối mà món ăn cũng đã sẵn sàng. Sau khi đặt món ăn lên bàn, đội trưởng Lê vuốt đầu Xu Thanh.

“Con trai, ta đã mua được giấy phép vào thành phố Song Tao rồi. Ta sẽ dọn đồ sau và sáng mai ta sẽ lên đường.” Đội trưởng Lê cầm ly rượu mà anh ấy đã mua cho Xu Thanh từ lâu, uống một ngụm lớn.

Xu Thanh ngồi im lặng một hồi lâu, sau đó cúi đầu và nói nhẹ:

“Thật sớm vậy sao?”

Đội trưởng Lê không nói gì, một tiếng cười vang lên sau đó.

“Thực ra ta đã mua từ lâu rồi, chỉ là chưa nói với con. Con đừng buồn quá… Trên đời này, không có bữa tiệc nào kéo dài mãi mãi.” Đội trưởng Lê nói rồi lại uống một ngụm rượu nữa.

“Nào, ăn thôi!”

Xu Thanh nhìn đội trưởng Lê già nua, lặng lẽ cầm đũa và bắt đầu ăn. Món ăn hôm nay có lẽ rất ngon, nhưng trong miệng Xu Thanh, nó không còn vị gì nữa.

Đội trưởng Lê nhìn cảnh tượng đó và thở dài nhẹ, nhưng trên khuôn mặt vẫn nở nụ cười. Anh ấy tiếp tục nói về những chuyện nhỏ nhặt trong trại. Sau một lúc, Xu Thanh bất ngờ nói:

“Không đợi Tứ Thập và Luân Nha sao? Họ cũng sắp trở về thôi.”

“Không cần đợi nữa. Khi họ về, có lẽ họ cũng sẽ cảm thấy buồn như con thôi. Hơn nữa, sau này các con có thời gian thì cứ đến thăm ta là được.”

Đội trưởng Lê lấy điếu thuốc ra, hút một hơi; khói thuốc che khuất biểu cảm trên khuôn mặt anh, khiến anh trở nên mơ hồ.

Bữa ăn hôm đó, đội trưởng Lê ăn rất nhanh.

Cho đến khi anh ấy đi dọn đồ, Xu Thanh vẫn ngồi im lặng bên bàn, không thể tiếp tục ăn được nữa. Sau một hồi, cô đứng dậy và không rửa đũa nữa, mà đi thẳng vào phòng của đội trưởng Lê.

“Thật sự phải đi sao?” Xu Thanh hỏi nhẹ.

“Đừng buồn quá. Ta sẽ ở thành phố rồi, con nên vui mừng cho ta mới đúng.”

Đội trưởng Lê cười ha hả, gọi Xu Thanh đến giúp mình gấp quần áo.

Xu Thanh lặng lẽ đi đến, rửa tay cẩn thận rồi gấp quần áo một cách gọn gàng.

Nhờ sự giúp đỡ của cô, đồ đạc của đội trưởng Lê nhanh chóng được dọn xong.

Nghe xong, Lôi Đội mỉm cười, không tiếp tục nói về chủ đề đó, mà kéo Xu Thanh ngồi xuống bên cạnh. Theo thời gian trôi qua, anh ấy kể cho Xu Thanh nghe về tính cách của những người thu gom rác trong trại, đặc biệt là về chủ nhân của trại.

“Chủ nhân của trại không phải là một người đơn giản; bối cảnh của ông ấy thuộc về Tông Kim Cương.”

“Còn Tông Kim Cương, đó là thế lực hàng đầu trong khu vực này. Hàng chục thành phố và trại khác đều nằm dưới sự kiểm soát của họ; tổ tiên của họ còn là một bậc cao thủ trong võ thuật. Sau này khi ở đây, cậu phải luôn cảnh giác với ông ta.”

Nói đến đây, trời đã tối hẳn bên ngoài. Xu Thanh nhận thấy vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt Lôi Đội, liền lặng lẽ đứng dậy và rời đi.

Nhìn theo bóng dáng của anh ấy, Lôi Đội thở dài nhẹ nhàng.

Và đêm hôm đó, cũng là đêm đầu tiên kể từ khi đến đây mà Xu Thanh không tu luyện.

Anh ta ngồi đó, mơ màng nhìn bóng tối bên ngoài, cho đến khi bầu trời bắt đầu sáng dần, cho đến khi ánh nắng ban mai xuất hiện.

“Thời gian trôi qua thật nhanh.” Xu Thanh lẩm bẩm, cảm giác buồn bã lan tỏa trong lòng. Không giống như mọi khi, anh ta không rời khỏi phòng vào lúc này, mà chờ đợi tiếng Lôi Đội mở cửa rồi mới từ từ bước ra ngoài.

Ánh nắng ban mai chiếu rọi, trong sân, một người già và một người trẻ nhìn nhau.

“Cậu bé, tôi đi đây.” Sau một lúc, Lôi Đội mỉm cười.

“Tôi sẽ tiễn anh.”

“Không cần đâu, anh hãy nhanh đi học đi.”

“Tôi sẽ tiễn anh.”

“Anh…”

“Tôi sẽ tiễn anh.” Xu Thanh nhìn Lôi Đội và một lần nữa nói ra.

Lôi Đội nhìn Xu Thanh, sau một hồi lâu mới gật đầu với vẻ bất đắc dĩ.

Và thế là, hai người ấy, một già một trẻ, rời đi trong buổi sáng sớm của trại, khi hầu hết những người thu gom rác khác vẫn chưa thức dậy. Khi đi qua lều của Đại Sư Bách, Xu Thanh chạy đến gần.

Đại Sư Bách chưa đến, cậu thiếu niên Trần Phi Nguyên cũng không có mặt; chỉ có Tĩnh Ngọc ở đó, đang cầm cuốn sách y khoa trên vai.

“Xin cô giúp tôi xin nghỉ một ngày.” Sau khi nhìn thấy Tĩnh Ngọc, Xu Thanh vội vàng nói ra, cúi chào rồi quay đi.

Tĩnh Ngọc hơi ngạc nhiên, khi bước ra ngoài thì thấy bóng dáng của Xu Thanh và Lôi Đội đang xa dần.

Ánh nắng ban mai chiếu rọi khắp mặt đất, phản chiếu trước mặt Xu Thanh và Lôi Đội, và cũng bao phủ lấy họ, khiến họ càng lúc càng xa khuất.

Trên đường đi, Xu Thanh nhận lấy gói đồ trên người Lôi Đội, đeo lên vai mình, không nói một lời nào.

Lôi Đội cảm thấy phức tạp trong lòng; muốn nói về những chuyện nhỏ nhặt xung quanh trại như mọi khi, nhưng chỉ nói được vài câu thì không thể tiếp tục được nữa.

Trong sự im lặng, hai người bước đi cùng nhau.

Lôi Đội thở nhẹ trong lòng, nhìn vào khuôn mặt nghiêng của chàng trai trước mắt mình, sau khoảnh khắc im lặng, anh ấy bắt đầu nói nhẹ nhàng:

“Sau này ở trong trại, cậu phải chú ý đến những kẻ thu gom rác hơn nữa.”

“Tôi biết bây giờ sức chiến đấu của cậu rất mạnh, nhưng cậu cũng không được xem thường họ đâu. Những kẻ thu gom rác ấy, chúng là những kẻ tuyệt vọng; đối với họ, việc sẵn sàng làm mọi thứ để sinh tồn đã trở thành chuyện thường tình…”

“Ban đêm, đừng quên cho những con chó ăn. Những con vật nhỏ ấy là những người bạn đáng tin cậy nhất trong trại.”

“Và cậu nhớ phải ăn uống đầy đủ nhé, đừng ăn thức ăn lạnh. Đừng ngại phiền phức, hãy hâm nóng lại trước khi ăn… Cậu vẫn đang trong giai đoạn phát triển, không thể lơ là được.”

“Nếu không, sau này khi cậu lớn lên, cậu sẽ hiểu thế nào là khổ đây. À, từ nay về sau đừng ngủ trên tấm ván giường nữa; đừng ngại làm bẩn chăn ga, nhớ phơi chúng dưới ánh nắng mặt trời sau khi giặt xong.”

“Và còn nữa…”

Lôi Đội nói tiếp nhẹ nhàng, giọng nói đầy sự quan tâm sâu sắc.

Hứa Thanh gật đầu nhẹ nhàng, ghi nhớ từng lời của anh ấy vào lòng.

Cho đến khi Lôi Đội nói mãi rồi chìm vào giấc ngủ vì sức yếu, nghe tiếng ngáy phía sau, bước chân Hứa Thanh cũng trở nên nhẹ nhàng hơn.

Cậu cố gắng không làm ồn, dù phải đi vòng cũng phải giữ vững bước đi.

Như vậy, cậu mang theo Lôi Đội đi qua hoang mạc, vòng qua thung lũng, cho đến khi hoàng hôn buông xuống; ánh sáng mờ ảo làm dài bóng dáng họ, và một thành phố hiện ra trước mắt Hứa Thanh.

Chính lúc này, Lôi Đội tỉnh dậy, nhìn về phía thành phố, sau một lúc im lặng, anh ấy nói nhẹ:

“Chúng ta đã đến rồi.”

Hứa Thanh gật đầu nhẹ, cảm thấy lòng mình như bị nghẹn lại. Theo yêu cầu của Lôi Đội, cậu từ từ đặt anh ấy xuống đất.

Lôi Đội nhận lấy gói đồ từ tay Hứa Thanh, nhìn về phía cổng thành, rồi nhìn lại Hứa Thanh. Sau một khoảnh khắc im lặng, anh ấy mỉm cười, vươn tay vuốt nhẹ mái tóc của cậu, làm cho nó hơi rối.

“Cậu bé, hãy trở về đi. Nếu sau này nhớ đến tôi, cậu cứ đến bất cứ lúc nào. Tôi ở số nhà Bính trên con đường Thủy Thanh, phía nam thành phố.” Nói xong, Lôi Đội cầm hành lí và bước về phía cổng thành.

Hứa Thanh đứng đó, nhìn theo bóng dáng ngày càng xa của Lôi Đội, trong lòng đầy lời muốn nói nhưng không biết phải bắt đầu từ đâu, chỉ có thể đứng đó nhìn chằm chằm.

Cho đến khi anh ấy đến cổng thành và hoàn tất thủ tục nhập cảnh, Lôi Đội bất ngờ quay đầu lại.

Anh ấy nhìn Hứa Thanh một cách sâu sắc, vẫy tay rồi tiếp tục đi.

Hứa Thanh cúi đầu, cảm thấy lòng mình trống trải.