Chương 29

Những người mặc áo choàng đen này, mỗi người đều có thân hình cao lớn; áo choàng che kín toàn thân và cả đầu họ, không thể nhìn rõ được khuôn mặt cụ thể bên trong. Nhưng thỉnh thoảng, ánh mắt lộ ra từ sau lớp áo choàng ấy toát ra vẻ lạnh lùng đến nỗi khiến những kẻ thu gom rác và những tên côn đồ xung quanh đều run sợ. Ánh mắt của họ tràn đầy thờ ơ với sinh mệnh, không hề có chút tình cảm nào của con người; giống như họ chỉ là những cỗ máy được tạo ra để giết chóc mà thôi. Thậm chí, ngay cả cái nóng của tháng Sáu cũng bị họ xua tan một cách vô hình, khiến không khí bên ngoài cửa hàng tạp hóa trở nên lạnh lẽo. Về danh tính của họ, ngay từ lúc đến nơi, Xu Qing đã biết được thông qua những lời bàn tán thì thầm của những kẻ thu gom rác xung quanh.

“Đó là đội thi hành pháp của giáo phái Lý Đồ!”

“Giáo phái Lý Đồ… đó là một nhóm người điên rồ! Họ hiếm khi xuất hiện tại các trại của những kẻ thu gom rác; lần này tại sao họ lại đến đây?”

“Nghe nói họ đang tìm một người nào đó, họ đã kiểm tra hết tất cả các thành phố và trại của những kẻ thu gom rác trong khu vực này.”

Những tiếng đó vang vào tai Xu Qing; anh từ từ nheo mắt lại, trong chớp mắt, một cây que sắt xuất hiện trong tay anh. Anh nhìn chằm chằm về phía cửa hàng tạp hóa. Đúng lúc đó, ba người bước ra từ bên trong cửa hàng.

Hai người ở phía trước, một cao một thấp. Người cao có dáng vẻ oai vệ, giống như một thanh kiếm sắc bén vừa rút ra khỏi vỏ. Trang phục của họ hoàn toàn trái ngược với đội thi hành pháp của giáo phái Lý Đồ bên ngoài: áo choàng của họ màu đỏ thắm, với hình ảnh mặt trời được vẽ bằng màu đen; lúc này đầu họ không còn được che kín, lộ ra mái tóc đen và khuôn mặt rõ nét. Đó là một chàng trai trẻ.

Ngay khi anh ta bước ra, tất cả những người trong đội thi hành pháp của giáo phái Lý Đồ bên ngoài đều cùng lúc cúi đầu và quỳ xuống một chân.

Nhìn thấy cảnh tượng đó, ánh mắt Xu Qing trở nên nghiêm nghị; khí chất toát ra từ người họ khiến anh có cảm giác như đang gặp phải một con thú dữ mạnh mẽ sâu trong rừng rậm. Còn người bên cạnh chàng trai trẻ kia, người thấp bé hơn, chính là cô bé nhỏ. Lúc này trên khuôn mặt cô bé hiện lên nụ cười hạnh phúc chưa từng có; cô nắm chặt tay chàng trai. Xét về tuổi tác, có vẻ như anh ta chính là anh trai của cô bé. Vẻ nghiêm nghị trên khuôn mặt chàng trai cũng trở nên dịu dàng hơn khi anh nhìn xuống cô bé, nhưng nỗi buồn khó phai trong mắt anh vẫn rất rõ rệt… Có lẽ đó là nỗi nhớ về những người thân đã mất trong thảm họa.

Phía sau họ là chủ cửa hàng tạp hóa; ông ta có vẻ ngoài nịnh hót, cẩn thận theo sát họ và thì thầm nói điều gì đó. Nhìn thấy tất cả những điều đó, Xu Qing càng thêm bối rối.

Đội thi hành pháp của giáo phái Lý Đồ tiếp tục tiến về phía trước…

Trong lời chia tay này, cô bé nhỏ mang theo một chút mong đợi, nhìn về phía Hứa Thanh.

Hứa Thanh lắc đầu.

Cô bé nhận được câu trả lời, cảm thấy hơi thất vọng, nhìn Hứa Thanh một cái, rồi lại nở nụ cười trên khuôn mặt mình.

“Không sao đâu, khi con lớn lên, chúng ta vẫn có thể gặp lại nhau mà. Anh trai nhỏ ơi, con đã nói rồi sẽ báo đáp ân cứu mạng của anh, con chắc chắn sẽ làm được.”

“Con phải đi theo anh trai mình rồi. Anh trai con rất tốt với con, anh ấy sẽ cho con mọi thứ con muốn. Con có anh trai không?”

Cô bé nói rất nhiều, đang nói thì người thanh niên bên ngoài cửa hàng tạp hóa gọi cô bé một tiếng.

“Con phải đi rồi, anh trai nhỏ ơi.”

Cô bé nhìn về phía Hứa Thanh, trong suốt hơn hai tháng ở đây, người duy nhất cô bé quen thuộc chính là người trước mắt mình, lúc này trong lòng cô bé có chút lưu luyến.

Hứa Thanh nhìn cô bé một cái, lấy ra một tảng đá đầy màu sắc từ túi da và đưa cho cô bé.

“Tảng đá này có thể giúp xóa sẹo, tặng cho con nhé.”

Cô bé ngạc nhiên, cầm lấy tảng đá nhìn Hứa Thanh, muốn nói gì đó nhưng lại thôi. Rồi anh trai cô bé lại gọi lần nữa, cuối cùng cô bé nhìn sâu vào mắt Hứa Thanh, nắm chặt tảng đá màu sắc trong tay, quay trở lại bên người thanh niên kia, và rời đi giữa đám người mặc áo đen.

Trên đường đi, cô bé quay đầu lại một lần, vẫy tay với Hứa Thanh.

Hứa Thanh cũng vẫy tay, tiễn cô bé nhỏ luôn nở nụ cười hạnh phúc kia đi xa. Anh cảm thấy việc cô bé rời đi từ đây là đúng đắn.

“Chúc con bình an.”

Nói xong, Hứa Thanh quay người, bước về phía nơi ở của mình.

Cuộc sống vẫn như mọi khi, anh cô đơn nấu ăn, cô đơn ăn uống, cô đơn dọn dẹp, cô đơn thiền định, cô đơn học tập.

Thời gian trôi qua, cuộc sống như vậy kéo dài suốt bảy ngày.

Hứa Thanh cũng hoàn toàn trở lại với cuộc sống ở khu ổ chuột, và anh cũng nhận ra rằng, sư phụ Bạch… có lẽ cũng sẽ không ở lại khu trại lâu nữa.

Điều này, Hứa Thanh đã đoán được từ hai ba ngày gần đây, khi đoàn xe của sư phụ Bạch bắt đầu chuẩn bị rời đi.

Sư phụ Bạch đã nói với anh rằng họ đến từ Tử Thổ, và Tử Thổ… Hứa Thanh nghe nhiều người nhắc đến, nơi đó là trung tâm của Nam Hoàng Châu.

Cho đến sáng hôm đó, khi Hứa Thanh đến lều của sư phụ Bạch, anh không thấy bất kỳ vệ sĩ nào ở đó, cũng không thấy Trần Phi Nguyên hay Đình Ngọc.

Bên trong lều, chỉ có một mình sư phụ Bạch.

Trong lòng Hứa Thanh đã có câu trả lời.

Buổi học hôm nay, sư phụ Bạch giảng rất chi tiết, Hứa Thanh nghe rất chăm chú, nhưng thời gian vẫn trôi nhanh, và rất nhanh đã đến lúc kết thúc buổi học. Nhìn Hứa Thanh im lặng đó, sư phụ Bạch nói:

“Con đã hiểu rồi chứ?”

Vào khoảnh khắc ánh mắt hai người chạm nhau, những lời nói yếu ớt của Đại sư Bách vang vọng bên trong lều.

“Cậu bé, hãy lấy những loại thảo dược mà ta đã giảng cho cậu trong sáu ngày: ngày thứ ba, ngày thứ bảy, ngày thứ mười một, ngày thứ mười lăm, ngày thứ mười bảy và ngày thứ mười chín, trộn chúng theo tỷ lệ một: hai: bốn với một lượng bằng nhau của hoa bảy lá, sau đó tiến hành luyện chế ở nhiệt độ cao liên tục. Như vậy, cậu sẽ có thể tạo ra loại ‘Bạch Đan’ mà vô số người trên thế giới này cần đến… loại đan có giá trị tương đương với tiền tệ!”

Ngay khi những lời này được nói ra, mắt Xu Thanh tròn xoe, hơi thở trở nên gấp rút.

Lúc này, anh không còn là người trước đây chẳng biết gì về thảo mộc nữa; gần hai tháng học hỏi đã khiến anh hiểu rõ giá trị của những công thức chế tạo đan dược trên thế giới này! Đó là nguồn tài nguyên vô cùng quý giá, nằm trong tay của các gia tộc lớn và phe phái mạnh mẽ!

Đặc biệt là loại ‘Bạch Đan’ – loại đan được coi như tiền tệ cơ bản – giá trị của công thức chế tạo nó vô cùng lớn, đến mức không thể dễ dàng bị tiết lộ.

Và nếu anh nắm được phương pháp chế tạo Bạch Đan, thậm chí anh cũng không cần phải có trình độ tu luyện cao. Chỉ với công thức này, anh đã có thể sống rất tốt.

Đây quả là một ân huệ lớn lao!

Xu Thanh run rẩy, nhìn về phía Đại sư Bách trước mặt, nhìn mái tóc bạc ở hai bên thái dương của ngài, nhìn ánh mắt hiền từ của ngài, và những ký ức trong suốt hơn hai tháng qua hiện lên trong đầu anh.

Từ việc nghe trộm bên ngoài lều, đến việc học hỏi bên trong, những lời dạy bảo chân thành của ngài đã biến thành lòng biết ơn sâu sắc và nỗi không nỡ rời xa.

Cuối cùng, anh cúi đầu xuống, hành lễ lớn trước vị lão nhân dường như nghiêm khắc nhưng thực chất rất hiền lành này, và cúi chào sâu sắc.

“Cảm ơn… thầy.”

Nếu nói rằng Đội trưởng Lôi đã mang đến cho anh cảm giác như người thân, thì Đại sư Bách trước mặt này giống như một người thầy, mang đến cho anh một kỹ năng sinh tồn vô cùng quan trọng trên thế giới này.

Đại sư Bách nhìn thấy Xu Thanh hành lễ lớn, nụ cười hiện trên khuôn mặt ngài, và cũng nhận ra tâm trạng của anh; vì vậy ngài cũng mỉm cười.

“Cậu bé, ta đối xử như vậy với cậu là vì cậu ham học và có khả năng tiếp thu tốt. Ta ghét những kẻ cố tình giấu kín công thức chế tạo đan dược.

Nhưng đôi khi, địa vị của ta lại khiến ta không thể làm theo ý muốn… Nhưng cậu không phải là người đầu tiên mà ta truyền đạt kiến thức về thảo dược và công thức chế tạo đan dược cho. Ta đã đi khắp nơi, truyền đạt kiến thức này cho rất nhiều người; nghề thuốc của loài người chúng ta không thể bị suy tàn chỉ vì những rào cản về địa vị.”

Xu Thanh càng thêm cảm động, và biết ơn sâu sắc hơn nữa.

Dưới ánh hoàng hôn, bóng dáng của cậu bé trở nên dài thẳng tắp. Cậu đứng đó rất lâu, rồi từ từ quay người và trở về căn trại.

Căn trại không hề thay đổi chút nào chỉ vì sự ra đi của vài người. Mọi thứ vẫn như cũ: bẩn thỉu, đầy rẫy những con người đủ mọi tầng lớp xã hội – tiếng la mắng của người già, tiếng khóc của trẻ con, tiếng cười ha hả của những người đàn ông mạnh mẽ, và tiếng thở hổn hển của phụ nữ.

Trong ánh hoàng hôn ấy, muôn vàn cảnh đời như được thu gọn lại trong căn trại này.

Xu Qing đi qua đó, không vội vàng trở về chỗ ở mà lại vô tình dừng chân tại cửa hàng tạp hóa. Nhìn thấy người nhân viên mới thay thế cô bé nhỏ, anh mua một chai rượu.

Cầm chai rượu trở về chỗ ở, suốt đêm hôm đó Xu Qing không ăn gì cả. Anh ngồi trong căn phòng trống trải, cúi đầu nhìn chiếc bình rượu; sau một lúc lâu, anh nhấc nó lên và uống một ngụm lớn.

Cảm giác cay nồng lan tỏa khắp cơ thể… Xu Qing chợt nhận ra rằng trước đây rượu này không hề ngon chút nào, nhưng hôm nay, dường như nó lại có một hương vị khác biệt.

Vì thế, anh tiếp tục uống thêm vài ngụm nữa.

Trong đầu hơi mê muội, những hình ảnh về khu ổ chuột trong suốt sáu năm qua hiện lên: bóng dáng của đội trưởng Lê bước vào cổng thành, đoàn xe của sư phụ Bạch rời đi xa, và cảnh cô bé nhỏ kia cũng biến mất.

Câu nói cuối cùng mà cô bé ấy đã nói trước khi rời đi cũng hiện lên trong đầu anh:

“Cậu cũng có anh trai sao?”

“Tôi cũng có một anh trai… nhưng tôi không thể tìm thấy ông ấy nữa.” Xu Qing cầm chiếc bình rượu, tựa vào tường, ngước nhìn mặt trăng bên ngoài và thì thầm khẽ. Giọng anh rất nhỏ.

Bên ngoài căn phòng của anh, người đàn ông mặc áo tím cùng những người hầu của mình đứng đó, lặng lẽ lắng nghe… cho đến khi tiếng thì thầm của cậu bé vang lên từ bên trong.

“Trời đất là nơi ở của muôn loài; thời gian là những kẻ qua đường qua lại qua bao thế kỷ.”

“Chỉ cần không chết, rồi chúng ta sẽ gặp lại nhau.”