Chương 30

Bầu trời đen kịt, không thấy sao trời, chỉ có những đám mây u ám lướt qua bên trên vầng trăng sáng.

Gió thổi rất mạnh, nhưng không làm ảnh hưởng đến ánh trăng.

Ánh trăng sáng chói, như dòng nước tuôn trào xuống thế gian.

Một phần ánh trăng rơi xuống khu trại của những người thu gom rác, rơi vào sân nhà nơi Từ Thanh ở, phủ lên bóng dáng của hai người đứng trước cửa nhà.

Ngài Thất, người mặc áo tím, đứng đó với hai tay sau lưng trong thời gian dài; dưới ánh trăng, khuôn mặt già nua của ông ấy tràn đầy suy tư, không biết đang nghĩ về điều gì.

Người hầu bên cạnh không dám làm phiền, chỉ lặng lẽ chờ đợi.

Còn những con chó hoang xung quanh, dường như trong mắt chúng hai người này không hề tồn tại, chúng không thể cảm nhận được gì, nên vẫn nằm yên bình không có chút biến động nào.

Xung quanh rất yên tĩnh, chỉ có tiếng cười và tiếng hét từ khu vực bên ngoài trại vang vọng mơ hồ.

Còn bên trong phòng, sau những lời nói đó, cũng chìm vào sự yên tĩnh, chỉ còn tiếng thở ra thở vào vang lên mơ hồ.

Thời gian trôi qua, sau một que hương, ngài Thất đứng ở cửa nhẹ thở dài, ông không mở cửa, mà quay người bước ra ngoài.

“Hãy cho cậu ta một tấm thẻ.” Ngài Thất nói khẽ khi đi đến bên cửa sân.

“Màu gì ạ?” Người hầu hỏi.

“Màu thông thường nhất… Còn những điều khác, không cần phải nói thêm với cậu ta.” Ngài Thất bước qua cửa sân và dần xa đi.

Ánh mắt người hầu trở nên nghiêm nghị, lòng ông trào dâng những suy nghĩ.

Trong những ngày theo ngài Thất ở trại, ông đã chứng kiến ngài Thất nhiều lần quan tâm đến đứa trẻ đó.

Sau đó, ngài Thất cũng đã đến gặp Đại sư Bạch để hỏi thăm, tất cả những điều này khiến ông hiểu rằng cơ hội của đứa trẻ đã đến; vì vậy lần trước ngài mới hỏi liệu có nên cho đứa trẻ một tấm thẻ hay không.

Tấm thẻ là chứng chỉ để bước vào, chỉ những ai sở hữu tấm thẻ mới có thể tham gia kỳ kiểm tra; nếu thành công, họ mới có thể trở thành đệ tử của ngôi núi.

Tấm thẻ cũng được phân loại theo màu sắc: màu tím là cao nhất, đại diện cho việc trở thành đệ tử cốt lõi; màu vàng là trung bình, đại diện cho đệ tử nội môn; còn màu trắng là thông thường nhất, chỉ là đệ tử bình thường.

Theo cảm nhận của người hầu, ít nhất ngài Thất cũng sẽ cho một tấm thẻ màu vàng, nhưng lần này lại chỉ là màu trắng… và còn nhấn mạnh không cần nói thêm gì nữa.

Cảnh tượng bất thường này khiến ông không khỏi suy nghĩ, trái tim ông cũng bắt đầu đập nhanh hơn.

“Chỉ có một lời giải thích duy nhất: ngài Thất rất coi trọng đứa trẻ này, không chỉ muốn thu nó vào tổ chức mình, mà còn… có ý định nhận đứa trẻ làm đệ tử? Vì vậy mới quyết định kiểm tra nó?”

*(“There’s only one explanation: Lord Thirteen values this child greatly; not only does he want to take him into his organization, but he also intends to make him a disciple. That’s why he decided to test him.”)*

Khi tiếng “đùng đùng” vang vào căn phòng, những âm thanh thở ra thở vào bên trong lập tức biến mất.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, nụ cười hiện trên khóe miệng người hầu, thân hình họ mờ ảo rồi biến mất, và khi xuất hiện trở lại, họ đã đứng ngay phía sau căn phòng!

Ở góc tường phía sau căn phòng, có một lỗ nhỏ được che khuất bởi gạch đá; có vẻ như nó đã được đào ra từ một thời gian trước.

Lúc này, bóng dáng của Từ Thanh nhanh chóng lao ra từ bên trong. Anh vừa định đi vòng qua để quan sát người đang gõ cửa, nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, khi người hầu xuất hiện, anh bỗng dừng lại.

Đôi mắt Từ Thanh nheo lại; nhìn thấy bóng dáng đột nhiên xuất hiện trước mắt mình, anh cảm thấy tim mình chùng xuống.

Bóng dáng đó là một người đàn ông trung niên, mặc bộ áo choàng màu xám, khuôn mặt rất bình thường. Điều thu hút sự chú ý nhất là vùng giữa hai lông mày của họ – nơi có một hình ngũ giác; hình ảnh đó đang phát ra ánh sáng mờ ảo, làm cho ánh trăng xung quanh bị biến dạng.

Cảm giác áp lực mạnh mẽ cũng theo đó ập đến; hơi thở của Từ Thanh trở nên gấp rút hơn, tay phải anh nắm chặt cây que sắt, còn tay trái thì nhanh chóng lấy ra một ít thuốc độc.

Người đối diện xuất hiện một cách kỳ lạ đến mức khiến anh cảm thấy nguy hiểm hơn nhiều so với anh chàng nhỏ mà anh đã gặp vài ngày trước.

Đặc biệt là ánh mắt của họ – nó khiến toàn bộ cơ thể anh run rẩy, như thể đang hét lên với anh rằng người trước mắt mình cực kỳ nguy hiểm!

Điều này khiến Từ Thanh trở nên cực kỳ cảnh giác; sự run rẩy của cơ thể không chỉ là dấu hiệu của nguy hiểm, mà còn báo hiệu rằng cơ thể anh đã sẵn sàng cho mọi hành động tiếp theo.

Về những nguy hiểm có thể xảy ra trong chính nơi anh ở, Từ Thanh đã từng tưởng tượng đi tưởng tượng lại nhiều lần rồi. Nhưng việc một con chó hoang không hề sủa, và anh không hề phát hiện ra gì cả, chính là tình huống nguy hiểm nhất trong những gì anh đã tưởng tượng.

Lúc này, anh nheo mắt lại và cố gắng lùi từ từ về phía sau.

“Tôi không có ý xấu.” Người hầu cười nhẹ, nhìn đứa trẻ trước mặt mình – đứa trẻ giống như một chú chó sói nhỏ, sẵn sàng bùng nổ bất cứ lúc nào.

Nhìn vào lỗ trên tường phía sau Từ Thanh, anh hiểu rằng đây chính là con đường thoát mà đứa trẻ đã chuẩn bị sẵn để phòng tránh nguy hiểm bên trong nơi ở này.

“Có thể chuẩn bị sẵn sàng từ sớm, và khi gặp biến cố cũng không hề hoảng loạn mà tìm cơ hội để chống trả; không lạ gì Chủ Nhất lại coi trọng đứa trẻ này.”

Trong đầu người hầu hiện lên hình ảnh Từ Thanh cắt đứt cổ Ma Tứ và giết chết Phàng Sơn; ánh mắt họ tràn đầy sự ngưỡng mộ. Họ lấy ra một vật gì đó và ném về phía Từ Thanh.

Từ Thanh nhanh chóng lùi lại, tránh cái vật đó.

Người hầu cười lớn, rồi biến mất khỏi tầm nhìn của Từ Thanh.

Chính lúc này, người mặc áo xám cười lên, bóng dáng của họ từ từ biến mất trước mắt Từ Thanh.

Trước tiên là đôi chân, sau đó là thân hình, và khi cả cái đầu cũng sắp biến mất, giọng nói của họ vang vọng lại:

“Cậu bé, có người nhờ tôi gửi cho cậu tấm thẻ này. Đây là tấm thẻ để nhập môn vào tổ chức ‘Thất Huyết Đồng’. Trên bản đồ ở mặt sau, bất kỳ thành phố nào trong số đó, cậu cũng có thể sử dụng tấm thẻ này để được vận chuyển miễn phí đến cổng núi một lần.”

Sau khi lời nói ấy vang lên, bóng dáng của người hầu kia hoàn toàn biến mất, như thể họ chưa từng tồn tại. Nhìn những gì vừa xảy ra, Từ Thanh đứng đó, im lặng rất lâu.

Anh cảm nhận được sự kỳ lạ của người kia, cũng hiểu được sự bất lực của bản thân mình.

Mãi sau đó, Từ Thanh lặng lẽ tiến lại gần, rút thanh kiếm ra và nhìn xuống tấm thẻ trên mặt đất.

Tấm thẻ màu trắng, mặt trước hướng lên trên, khắc những họa tiết phức tạp; dưới ánh trăng, nó phản chiếu ánh sáng, toát ra vẻ cổ kính.

Từ Thanh suy ngẫm một hồi, rồi cẩn thận nhặt lên để xem xét.

Mặt sau tấm thẻ là một bản đồ, trên đó có hàng trăm điểm nổi, ghi rõ tên của từng thành phố.

“Thất Huyết Đồng…” Từ Thanh lẩm bẩm.

Anh đã nghe nói về Thất Huyết Đồng từ nhóm Lôi Đội, và biết đây là một trong những tổ chức mạnh mẽ, tàn nhẫn ở Nam Hoàng Châu; hàng năm có vô số người muốn gia nhập.

Nhưng việc nhập môn vào Thất Huyết Đồng rất nghiêm ngặt, không phải ai cũng có thể vào được; cần có tấm thẻ nhập môn mới được. Tuy nhiên, việc phát tấm thẻ này lại rất hiếm gặp.

Từ Thanh không biết tại sao mình lại nhận được nó, cũng không quen biết người mặc áo xám kia, và càng không biết tấm thẻ có thật hay giả.

Nhưng sau khi suy nghĩ, anh cho rằng với sức mạnh đáng sợ của người kia, họ không cần phải chơi khăm mình, vì vậy rất có thể tấm thẻ này là thật.

“Tại sao lại cho tôi?” Từ Thanh không hiểu lý do, nhưng anh chú ý đến cách người kia gọi mình.

Từ “cậu bé” có nhiều ý nghĩa: vừa mang ý nghĩa chung, vừa mang ý nghĩa đặc biệt.

Và ở nơi này, “cậu bé” chính là tên riêng của Từ Thanh.

Việc người kia gọi được tên anh ở đây cho thấy họ rất hiểu về anh.

Hơn nữa, trong lời nói của họ có đề cập đến việc có người nhờ họ gửi tấm thẻ này, điều này cho thấy người mặc áo xám có đồng bọn, và đồng bọn đó có địa vị cao hơn nhiều.

“Phải chăng là sư phụ Bách?” Từ Thanh cúi đầu, kiểm tra tấm thẻ, sau một hồi do dự anh mới cất nó lại.

Lúc này trời bắt đầu sáng, Từ Thanh lấp lại những viên gạch trên bức tường phía sau nhà, sau đó cho những con chó hoang trong sân ăn.

Kết thúc.

Dù là nơi mà Xu Qing đã quen thuộc từ lâu, nhưng vào lúc này lại mang một cảm giác xa lạ. Lâu rồi anh ấy không gặp lại những người bạn như Thập Tự và Luân Nha. Trong lúc đi bộ, Xu Qing bỗng nhiên cảm thấy nhớ về phòng thuốc của mình ở trong hẻm núi.

Mặc dù đó là khu vực cấm, đầy rẫy nguy hiểm, nhưng nỗi nhớ ấy vẫn rất mạnh mẽ.

Đồng thời, Xu Qing cũng quyết định thử chế tạo loại thuốc trắng (Bạch Dan), vì vậy anh hít một hơi sâu rồi chuẩn bị rời khỏi trại để tiến vào khu vực cấm. Nhưng chưa kịp bước ra ngoài, đã có người gọi anh từ phía sau:

“Cậu bé ơi!”

Giọng nói có vẻ quen thuộc, Xu Qing quay đầu và thấy một người già tóc bạc, mặc áo da đang chạy về phía mình.

Người này là một người thu gom rác thải lâu năm ở trại. Không ai biết tên cụ thể của ông ấy, mọi người đều gọi ông là “Lão Thạch Đá”. Xu Qing cũng chính là người đã cứu ông ta cùng với năm sáu người khác khi trở về từ nơi mà đội trưởng Lôi đã đi.

Trước đây, ông ta thường xuyên đến nhà Xu Qing để mua những “bảo hiểm” nhất định.

“Này cậu bé, tôi vừa nhận được một công việc lớn!” Lão Thạch Đá nói với vẻ hào hứng.

Nghe ông ta kể, Xu Qing hiểu ngay. Trong thời gian gần đây, không biết bằng cách nào, Lão Thạch Đá đã thành công trong việc khiến những thanh niên nam nữ mới đến khu vực này thuê ông làm hướng dẫn viên để đến nhóm đền thờ trong rừng cấm.

Lần này ông ta đến tìm Xu Qing là để mua “bảo hiểm” một lần nữa.

“Theo quy tắc cũ, năm viên Bạch Dan. Nếu sau một tuần tôi không trở về, cậu bé hãy đến nhóm đền thờ để cứu tôi nhé.” Lão Thạch Đá nói với nụ cười.

“Một tuần ư?” Xu Qing có vẻ ngạc nhiên.

“Đúng vậy, những kẻ được nuông chiều ở đây muốn ở lại đó một tuần, nhưng tiền thù lao họ trả rất hậu hĩnh. Tôi, một người già như tôi, cũng sẽ liều một lần. Sau lần này, tôi sẽ quyết định nghỉ hưu.” Lão Thạch Đá thở dài. Là một người thu gom rác thải, ông rất hiểu rằng ở lại khu vực cấm một tuần sẽ tăng gấp đôi nguy cơ; tuy nhiên, tiền thù lao họ trả quá hậu hĩnh, đủ để ông mua được quyền ở lại một thành phố gần đó. Vì vậy, ông quyết định liều một lần nữa và cũng đã chuẩn bị sẵn đủ Bạch Dan.

Xu Qing nhíu mày, anh không muốn tiếp tục nhận những công việc như vậy nữa, nhất là lúc này anh cần thời gian để nghiên cứu về Bạch Dan.

Vừa định từ chối, nhưng nhìn thấy mái tóc bạc của Lão Thạch Đá và vẻ mong đợi trên khuôn mặt ông, Xu Qing không khỏi nghĩ đến đội trưởng Lôi. Sau một lúc im lặng, anh gật đầu.

“Đây là lần cuối cùng.”

Nói xong, anh nhận lấy Bạch Dan từ tay Lão Thạch Đá và tiếp tục con đường của mình.

“Trời bắt đầu sương mù rồi.”

Ngay khi bước vào khu rừng cấm, bước chân của Hứa Thanh dừng lại.

Anh cảm nhận thấy bóng dáng của mình có vẻ bị biến dạng một chút; điều này anh đã từng gặp trước đây, đó là dấu hiệu của sương mù xuất hiện trong khu vực cấm.

Ngay cả khi nhìn kỹ hơn, anh cũng có thể thấy những làn sương mỏng manh tồn tại giữa các tán cây.

Hứa Thanh hơi do dự, nhưng sau khi suy nghĩ một chút, anh vẫn quyết định tiếp tục bước vào rừng.

Một mặt, anh cần phải đến hiệu thuốc ở thung lũng; mặt khác, sự giúp đỡ từ “bóng dáng” dù không kéo dài được lâu, nhưng cũng đủ để anh có thể đi đến đó.

Hơn nữa, khi sương mù xuất hiện, dù trông có vẻ nguy hiểm, nhưng thực tế đối với những con quái vật khác cũng vậy; vì vậy, ở một mức độ nào đó, nó lại an toàn hơn so với trước đây.

Tuy nhiên, điều kiện tiên quyết là anh không được lạc lối bên trong, và số lượng những con quái vật khác cũng không được tăng lên.

Vì vậy, Hứa Thanh tăng tốc, di chuyển nhanh chóng trong khu rừng này.

Một giờ sau, khi sương mù bắt đầu dày đặc hơn, Hứa Thanh dừng lại và đến nơi có lớp bùn nơi anh cần tìm.

Anh đứng trên một cây lớn bên cạnh, quay đầu nhìn về hướng phía bắc.

“Nơi đó là khu vực của Độc Long Đàm…” Trong khu rừng cấm, do địa hình khác nhau, những người thu gom rác đã chia nó thành nhiều khu vực riêng biệt, và Độc Long Đàm là một trong số đó.

Về Độc Long Đàm này, Hứa Thanh đã nghe nói đến nhiều lần; hầu hết những lần đó là do “Cây Dao Xương” kể lại. Mỗi lần họ mua “bảo hiểm”, khu vực cứu hộ được chỉ định luôn là Độc Long Đàm.

Hứa Thanh suy nghĩ một chút; “Cây Dao Xương” đã mua “bảo hiểm” quá nhiều lần rồi. Anh nhớ cách đây hai ngày, họ có vẻ như đã mua bảo hiểm một lần.

Dù thời gian chưa đến, nhưng vì sương mù đã xuất hiện và anh cũng đang ở gần đó, thì thôi cứ đi xem sao.

Nghĩ vậy, Hứa Thanh nhảy khỏi tán cây và tiến về phía Độc Long Đàm.

Khi càng tiến gần, ánh mắt anh càng nhíu lại, biểu hiện trên khuôn mặt trở nên cảnh giác hơn, và các động tác của anh cũng trở nên kín đáo hơn.

Anh nhìn thấy một người.

Người đó mặc một chiếc áo da màu đen, trên mặt đeo một chiếc mặt nạ dữ tợn, tay cầm một thanh kiếm phát ra ánh sáng lạnh lẽo, đang tìm kiếm điều gì đó.

Người đó còn phát ra những sóng năng lượng mạnh mẽ; theo cảm nhận của Hứa Thanh, người đó đã đạt đến cấp độ tương đương với nhóm “Huyết Ảnh” trước đây.

Hứa Thanh nhìn một lúc, rồi khéo léo tránh đi; không lâu sau, anh lại thấy thêm một người khác mặc trang phục tương tự, cấp độ tu luyện cũng tương đương. Điều này khiến Hứa Thanh cảm thấy băn khoăn.

“Không phải là những người thu gom rác…” Sau khi suy nghĩ kỹ, Hứa Thanh càng thêm cẩn thận hơn. Sau khi đi vòng quanh khu vực Độc Long Đàm một vòng, anh cuối cùng cũng nhìn thấy “Cây Dao Xương”!