Chương 32

“Cũng… cũng là độc dược ư?”

Đôi mắt của Cố Đao tròn xoe, toát lên vẻ tuyệt vọng; anh ta muốn nói điều gì đó, nhưng ngay lập tức sau đó cả người anh ta bị choáng váng và ngất đi.

Chính vào lúc này, sương mù ập xuống, nuốt chửng hình bóng của Hứa Thanh và Cố Đao.

Hai giờ sau, tại rìa khu rừng cấm địa này, tại một ngã tư, Cố Đao bỗng cảm thấy đau đớn và tỉnh dậy.

Ngay khi mở mắt, anh ta nhìn quanh một cách mơ hồ, nhưng rất nhanh sau đó anh ta đã vội vàng nhảy dựng lên.

Khi chắc chắn rằng không có nguy hiểm xung quanh và cũng không thấy bóng dáng của Hứa Thanh, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm; anh ta cũng nhận ra rằng khuôn mặt mình đã giảm sưng và cơ thể mình hầu như không thay đổi so với trước khi bị nhiễm độc.

“Tôi không chết ư?”

Trái tim Cố Đao đập nhanh hơn, cảm giác sống sót sau cơn nguy hiểm rất mạnh mẽ; đồng thời anh ta cũng nhận thấy bên cạnh mình có một bụi tre, trên đó khắc một dòng chữ:

“Thời gian an toàn đã qua.”

Nhìn những chữ này, trong lòng Cố Đao trào dâng nhiều cảm xúc phức tạp; anh ta cũng cảm thấy hơi xấu hổ về những mánh khóe nhỏ mình đã sử dụng trước đó. Sau một lúc, anh ta thở dài nhẹ nhõm và cúi đầu sâu xuống phía sâu trong rừng.

“Cảm ơn.”

Lẩm bẩm như vậy, anh ta quay người nhìn về hai hướng phía trước: bên phải là con đường duy nhất để trở lại trại, còn bên trái là con đường dẫn ra Thành Sông Đào.

Anh ta đứng đó, không cảm thấy có ai xung quanh, vì vậy anh ta im lặng rất lâu.

“Chủ trại xuất thân từ Tông Kim Cương; phạm vi ảnh hưởng của Tông Kim Cương bao trùm tất cả các thành phố lân cận. Dù tôi có trốn vào Thành Sông Đào thì cũng khó có thể tránh được sự giận dữ của chủ trại, nhất là khi mọi người dưới quyền ông ấy đều đã chết.”

Trong lòng Cố Đao tràn đầy vấn đề; anh ta biết có một cách để mình có thể sống sót, đó là trở lại trại và tố giác hành vi giết người của đứa trẻ, đổ lỗi cho đứa trẻ về tất cả những chuyện đó; nhờ vào điều đó, anh ta có thể sống sót.

Nhưng làm như vậy có nghĩa là phản bội lương tâm của mình… Dù sao thì đứa trẻ cũng đã cứu mạng mình. Tuy nhiên, sau một lúc suy nghĩ, sự do dự trong lòng anh ta đã biến thành quyết tâm.

“Trong thời đại hỗn loạn này, việc sống sót của bản thân mới là điều quan trọng nhất… Không thể quan tâm đến người khác được nữa!” Nghĩ vậy, anh ta kìm nén cảm giác tội lỗi trong lòng và lao về phía trại một cách nhanh chóng.

Nhưng ngay khi cơ thể anh ta bước vào hướng trại, một tia sáng lạnh từ phía sau lao về với tốc độ chóng mặt, và trong chốc lát đã xuyên qua đầu anh ta.

Với tiếng “bùm” mạnh, Cố Đao bị giật mạnh, và anh ta không còn sống nữa.

Kết thúc.

Còn về chuyện của chủ trại, anh ta thì lười biếng không muốn dính líu gì đến.

Lúc này, trong lúc đang lao nhanh qua khu rừng rậm, mặc dù có sương mù xuất hiện, nhưng nó cũng không ảnh hưởng lớn đến anh ta. Vì vậy, vào lúc hoàng hôn, Xu Qing đã vượt qua được làn sương mù và đến được phòng thuốc ở thung lũng.

Gần như ngay lúc anh ta bước vào, tiếng gầm của sói vang lên yếu ớt, nhưng Xu Qing không quan tâm đến điều đó.

Trước tiên, anh ta cẩn thận quan sát một hồi để chắc chắn rằng những thiết bị mà mình để lại trước khi rời đi không hề bị xáo trộn, sau đó mới mở cửa phòng thuốc và bước vào.

Phòng thuốc không lớn lắm, không có giường nghỉ ngơi, chỉ có những ô nhỏ được làm bằng gỗ xung quanh; trong mỗi ô đều chứa các loại thảo dược và tuyến độc khác nhau.

Một số thảo dược và tuyến độc đã được xử lý sẵn, còn một số thì vẫn giữ nguyên trạng, với số lượng không hề ít, có tới hàng trăm loại.

Ánh mắt Xu Qing lướt qua chúng, và trong lòng anh ta tràn ngập cảm giác thỏa mãn.

Tất cả những thứ này đều là những thứ anh ta đã thu thập được kể từ khi theo học với sư phụ Bai, phần lớn đến từ vùng ngoại vi của khu vực cấm, và một phần nhỏ thì lấy từ sâu bên trong.

Bên trong, có nhiều loại cỏ độc hơn là thảo dược.

Xu Qing kiểm tra qua một lượt, sau đó ngồi xuống đất và bắt đầu suy nghĩ.

Công thức làm thuốc bạch đan mà sư phụ Bai đã truyền lại cho anh ta, mặc dù được giấu trong các bài học hàng ngày, nhưng Xu Qing có thói quen ghi chép và trí nhớ của anh ta cũng rất tốt, vì vậy anh ta đã sắp xếp chúng lại từ lâu rồi. Tuy nhiên… anh ta không có đầy đủ các loại thảo dược cần thiết để chế tạo thuốc bạch đan.

“Vì vậy, không thể hoàn toàn tuân theo công thức mà làm được, nhưng có lẽ có thể sử dụng các loại thảo dược khác thay thế hoặc pha trộn chúng lại.”

Xu Qing lẩm bẩm, anh ta không biết phương pháp này có hiệu quả hay không, nhưng dù thất bại thì cũng có thể giúp anh ta tích lũy thêm kinh nghiệm trong việc pha chế.

Nghĩ đến đây, Xu Qing vẫy tay phải, và ngay lập tức có bảy tám loại thảo dược bay ra từ các ô nhỏ khác nhau, rơi xuống trước mặt anh ta.

Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, Xu Qing suy nghĩ một hồi rồi rời khỏi phòng thuốc và đi đến sân sau. Ở đó, ngoài những bông hoa đủ màu sắc, còn có một mảnh đất nhỏ được trồng đầy thảo dược.

Những loại thảo dược này đều có thời hạn sử dụng hạn chế, không thể để quá lâu ngoài đất; Xu Qing đã chuyển chúng đến đây, và theo thời gian, nó đã trở thành một mảnh đất trồng thuốc nhỏ.

Lúc này, khi Xu Qing tiến lại gần mảnh đất trồng thuốc này, tiếng gầm của sói càng trở nên rõ ràng hơn.

Xu Qing vẫn bình tĩnh như mọi khi, không quan tâm đến tiếng gầm của sói, anh ta nhổ ba loại thảo dược và tiếp tục công việc của mình.

Nhìn vào chất nhầy đen kịt bên trong cái chậu đá, Xu Qing nhíu mày.

Điều này không giống như những gì anh tưởng tượng về loại “bạch đan” (viên thuốc trắng) đó chút nào, nhưng đã đến bước này rồi, việc từ bỏ là điều hoàn toàn không thể.

Thế là Xu Qing cắn răng, lấy ra một nắm cỏ bảy lá, và trộn chúng theo đúng tỷ lệ cần thiết.

Ngay lập tức sau đó, dung dịch thuốc trong chậu đá bắt đầu sôi trào, màu sắc của nó cũng bắt đầu thay đổi, nhưng sự thay đổi này chỉ kéo dài được ba hơi thở rồi lại dừng lại.

Khi nhìn kỹ, dung dịch thuốc trong chậu không còn màu đen như trước nữa, mà đã chuyển thành màu nâu.

Xu Qing do dự một chút, sờ vào viên pha lê màu tím trên ngực mình – anh biết rằng cơ thể mình có khả năng kháng độc tố rất tốt – nên anh cũng yên tâm hơn một chút. Anh cẩn thận nhặt một ít hỗn hợp thuốc ra, nặn nó thành hình viên, rồi ngửi thử.

Mùi hôi thối bốc lên khiến Xu Qing hơi e ngại không dám ăn.

“Có thể ăn được không…” Xu Qing do dự một chút, sau đó cầm viên thuốc và bước ra khỏi nơi đó, đi về phía cánh đồng thuốc.

Vừa mới tiến gần, tiếng gào của con sói lại vang lên. Xu Qing không ngừng bước chân, đi xuyên qua cánh đồng thuốc, thẳng tiến về phía nơi phát ra tiếng gào.

Chẳng mấy chốc, phía sau cánh đồng thuốc, giữa bụi rậm, một chiếc lồng làm từ gỗ và dây sắt xuất hiện trước mặt Xu Qing.

Bên trong lồng, có một con sói lông đen gầy guộc nằm yếu ớt.

Khi nhìn thấy Xu Qing, con sói lập tức đứng dậy, lộ ra răng và gầm lên, nhưng ánh mắt đầy sợ hãi của nó đã nói lên nỗi khiếp sợ mà nó cảm thấy đối với Xu Qing.

Con sói lông đen này là con mà Xu Qing từng gặp khi anh đi hái thuốc sâu trong rừng; lúc đó nó muốn tấn công anh, nhưng sau khi bị bắt thì Xu Qing không giết nó, mà lại nhốt nó ở đây để dùng làm con vật thử nghiệm thuốc.

Nhận thấy viên thuốc màu đen trong tay Xu Qing, con sói lập tức run rẩy và liên tục lùi lại.

Nhưng đã quá muộn. Xu Qing vươn tay trái vào lồng, túm lấy cổ con sói, và trong lúc nó vùng vẫy, anh đã kéo nó ra trước mặt mình.

Xu Qing không biểu lộ cảm xúc gì trên khuôn mặt, ánh mắt lạnh lùng nhìn con sói đang run rẩy kia, rồi lấy viên thuốc mà mình vừa chế tạo ra, đặt nó ngay trước miệng con sói.

Con sói lông đen càng lúc càng run rẩy hơn, cuối cùng dưới sự đe dọa của cái chết, nó đã phải chịu thua và nuốt viên thuốc vào.

Một lúc sau, con sói bắt đầu phun ra khói đen khắp người, rồi bắt đầu nôn mửa; đầu nó cũng sưng lên một cục to. Chẳng mấy chốc sau, cục sưng đó vỡ ra với tiếng “bụp”, cơ thể con sói mềm nhũn và nó gục xuống.

Xu Qing nhìn con sói đã chết, rồi tiếp tục bước đi…

Khói này chứa đựng độc tố cực mạnh. Nhận thấy điều đó, Xu Qing lập tức giơ tay phải lên và phất một cái, tạo ra làn gió để thổi bụi độc ra ngoài phòng, sau đó đặt chiếc bát chứa thuốc sang một bên để chờ quá trình ủ thuốc diễn ra.

Trong lúc chờ đợi, Xu Qing ngồi xếp bàn chân, nhắm mắt và thực hành phương pháp tu luyện “Hải Sơn Kết”.

Cho đến khi trời tối dần, Xu Qing mở mắt ra, kiểm tra dung dịch thuốc đã trở nên đặc quánh hơn sau quá trình ủ. Anh lấy một ít dung dịch ra, xoa nhẹ rồi tiếp tục đi tìm con sói lông đen.

Chỉ sau vài phút, trong tiếng nổ lớn liên tiếp vang vọng, Xu Qing trở lại với vẻ mặt u ám, ngồi xuống tiếp tục suy nghĩ. Anh thậm chí còn lấy những viên thuốc trắng đã hoàn thành, đun chảy chúng rồi nghiên cứu từng chi tiết.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, và chỉ trong vòng sáu ngày, Xu Qing dường như quên hết mọi chuyện bên ngoài, chìm đắm hoàn toàn vào việc nghiên cứu và chế tạo những viên thuốc trắng.

Các loại thảo dược trong những ô nhỏ trong phòng thuốc đã gần như bị sử dụng hết, và cả cánh đồng trồng thuốc cũng gần như trống rỗng. Dung dịch thuốc trắng được chế tạo ra cũng đã được anh cải tiến hơn mười lần.

Còn con sói lông đen kia...

Sau lần thử nghiệm cuối cùng, lượng “dị chất” trong cơ thể nó đạt đến giới hạn tối đa, thậm chí còn gây ra sự tập trung của các “dị chất” xung quanh, khiến nó vỡ vụn thành một làn khói đỏ.

Nếu không phải bóng dáng của Xu Qing có thể hấp thụ những “dị chất” đó, có lẽ lần tập trung “dị chất” ấy đã có thể xâm nhập toàn bộ cơ thể nó.

Cảnh tượng đó khiến Xu Qing cảm thấy nản lòng.

Nhưng anh biết rằng việc chế tạo những viên thuốc trắng không hề dễ dàng, nhất là khi anh phải thực hiện công việc này mà không có đầy đủ các loại thảo dược cần thiết.

Tuy nhiên, dù vậy, kinh nghiệm của anh trong việc pha chế vẫn được cải thiện. Trong những lần cải tiến đó, dù lần cuối không thể gọi là thành công, nhưng cũng mang lại một số kết quả nhất định.

Chỉ là tác dụng của viên thuốc lần đó lại hoàn toàn trái ngược với mục đích ban đầu.

Viên thuốc trắng có tác dụng giải tỏa “dị chất”, trong khi viên thuốc mà Xu Qing cải tiến lần cuối lại có tác dụng thu hút các “dị chất” một cách nhanh chóng.

Lúc này, anh cúi đầu nhìn xuống chiếc bát đá trước mặt mình.

Trên bề mặt bát có một lớp màng màu xanh lam, được tạo thành từ việc đun chảy của loại cỏ bảy lá; dưới lớp màng đó là dung dịch thuốc màu đen tuyền.

Lý do sử dụng lớp màng này là vì một khi lớp màng biến mất, dung dịch thuốc sẽ tự động thu hút các “dị chất” đậm đặc xung quanh.

Một nửa nguyên nhân gây ra cái chết của con sói lông đen chính là điều này.

Xu Qing thở dài, xoa nhẹ trán mình và cảm nhận sự biến động về năng lực tu luyện trong cơ thể, sau đó tiếp tục công việc của mình.

Lần này, âm thanh phát ra lớn hơn nhiều so với những lần trước. Xu Qing, người vốn tưởng rằng trong cơ thể mình không hề có bụi bẩn, lại một lần nữa bị giải phóng ra một lượng lớn tạp chất.

Một cảm giác thông suốt chưa từng có tràn ngập khắp cơ thể Xu Qing, đồng thời phía sau anh ta vang lên một tiếng gầm rú dữ dội.

Bóng ma mà trước đây chỉ xuất hiện khi anh ta ra đòn, lúc này cũng hiện ra phía sau anh ta; bóng ma ấy to hơn, vẻ hung dữ càng mạnh mẽ hơn, thậm chí không còn chỉ có một chân nữa, mà là hai chân.

Đặc biệt là… đầu của bóng ma này, dường như có một chiếc sừng!

Đây không phải là bóng ma thông thường, mà là hình dạng sơ khai của “Kui”!

Ngay lúc nó xuất hiện, tiếng gầm rú không một tiếng động từ “Kui” ấy vang khắp mọi nơi, khiến tiếng kêu của nhiều loài thú dị trong rừng đêm này đều im bặt ngay lập tức.

Xu Qing từ từ mở mắt; ánh sáng màu tím chiếu sáng toàn bộ căn phòng, như một tia chớp màu tím lướt qua.

Trong ánh sáng tím ấy và tiếng gầm rú của “Kui” phía sau, Xu Qing ngồi đó với vẻ mặt không biểu cảm, lại tạo ra một cảm giác áp bức chưa từng có.

Một lúc sau, khi ánh sáng màu tím trong mắt anh ta biến mất, khi bóng “Kui” phía sau cũng dần khuất đi, Xu Qing thì thầm:

“Hải Sơn Kế, tầng sáu!”