Chương 34

Bên trong quần thể đền thờ, xác chết nằm khắp nơi. Có cả những vệ sĩ, những người hầu cận, và cả những thi thể của những thanh niên đã từng biết đến sự nguy hiểm của khu vực cấm, những thi thể ấy vẫn giữ nguyên vẻ hoảng sợ khi còn sống, nhìn lên bầu trời mà không còn chút linh hồn nào. Ngoài ra, còn có những con sứa đã chết. Khác với con người, khi chết đi, sứa sẽ biến thành một khối bùn màu xám, toả ra mùi hôi thối nồng nặc, hoàn toàn khác biệt so với vẻ rực rỡ đẹp đẽ khi còn sống. Đồng thời, chúng còn phát ra một loại chất lạ cực kỳ đậm đặc, xâm nhập vào mọi thứ xung quanh và ăn mòn tất cả. Và thảm họa bất ngờ này vẫn tiếp diễn không ngừng. Khi những thanh niên nam nữ hoảng loạn rút lui, đàn sứa vẫn tiếp tục truy đuổi họ; bên ngoài khu vực cấm này, cảnh giết chóc và cái chết vẫn diễn ra không ngừng. Khi Hứa Thanh đến nơi này, đã là một giờ sau sự việc xảy ra. Đi bộ trong quần thể đền thờ, Hứa Thanh nhìn những xác chết khắp nơi mà không hề có biểu cảm gì đặc biệt trên khuôn mặt. Anh đã thấy quá nhiều xác chết rồi. Đi qua những thi thể của vệ sĩ và người hầu, Hứa Thanh thu lại một số con sứa đã chết để nghiên cứu sau này. Còn những vật dụng trên những xác chết ấy, hầu như đều bị ảnh hưởng bởi chất lạ mà sứa tạo ra sau khi chết, nên không thể sử dụng được nữa. Cho đến khi Hứa Thanh đến bên một thi thể, bước chân anh dừng lại. Đó là thi thể của một người già, có một lỗ lớn ở ngực; máu tươi đã khô cạn, đôi mắt mờ nhạt vẫn dường như còn giữ lại nỗi tiếc nuối của người đã khuất. Nhìn thi thể ấy, Hứa Thanh thở dài nhẹ nhàng. Anh không phải là thần linh, vì vậy dù họ có mua bảo hiểm cho mình đi nữa, anh cũng không thể đảm bảo được sự an toàn tuyệt đối cho họ, nhất là khi sương mù chưa xuất hiện. Sau khoảnh lặng, Hứa Thanh quỳ xuống, che kín đôi mắt của người già ấy rồi chôn cất họ. Không có bia mộ, bởi vì đội trưởng Lôi đã nói rằng hầu hết những người thu gom rác thải khi còn sống đều không có người thân, cũng không cần phải tổ chức lễ tưởng niệm gì. Bụi trở về với bụi, đất trở về với đất. Đó chính là cuộc đời của những người thu gom rác thải: vật lộn trong thế giới này khi còn sống, và sau khi chết... chỉ cần sự yên bình là đủ. Sự bi thảm ấy, thực ra chính là số phận của đại đa số họ. Đứng trước mộ của người già ấy, Hứa Thanh nhìn về phía khu vực cấm bên ngoài, nhớ lại những tháng ngày đã qua. Anh đã đến khu trại của những người thu gom rác thải này được bốn tháng rồi. Đội trưởng Huyết Ảnh đã chết, Hỏa Quạ đã chết, Phình Sơn Mã Tứ đã chết, Manh Quỷ đã chết, Lão Thạch đã chết, đội trưởng Lôi cũng đã chết... Cuộc đời của họ thật ngắn ngủi.

Ánh nắng chiều tà vẫn rải rác, dù đã yếu ớt dần, nhưng vẫn cố gắng xuyên qua lớp lá um tùm để chiếu sáng người thanh niên đang chạy trong rừng rậm. Tuy nhiên, tốc độ của cậu ấy quá nhanh, ánh sáng dường như không thể theo kịp. Cho đến khi bỗng nhiên, bước chân của Xu Qing dừng lại; cậu cúi xuống nhìn mặt đất với vẻ ngạc nhiên trên mắt. Sau đó, Xu Qing quỳ xuống, ngửi kỹ lưỡng, và cuối cùng tìm thấy một chiếc lá có một chút bột rất khó để nhận ra. Nếu không phải vì Xu Qing rất am hiểu về các loại cỏ độc và quen thuộc với mùi của khu vực cấm này, có lẽ sẽ rất khó để phát hiện ra điều bất thường. Sau nhiều phút nhận diện, cậu mới nhặt chiếc lá đó lên, suy nghĩ một lát rồi thì thầm: “Thành phần cụ thể chưa biết, nhưng chắc chắn bên trong có máu của loài quái vật岁蜈!” Trong mắt Xu Qing lóe lên ánh sáng sắc bén; trong các bài học của sư phụ Bạch, có giới thiệu về máu của loài岁蜈 này. Máu này có tác dụng dược lý nhất định, nhưng chủ yếu được sử dụng như chất xúc tác, kết hợp với các loại thuốc khác để tạo thành mồi nhử dùng để thu hút những con thú cụ thể, thường được dùng trong việc săn bắn. “Liệu sự xuất hiện của những con sứa lớn này có liên quan đến chuyện này không?” Xu Qing nheo mắt lại, đặt chiếc lá đầy nguy hiểm xuống, rồi lấy ra một gói bột độc rải lên người mình. Nhờ đó, hương vị của máu岁蜈 trên người cậu được xóa bỏ, và cậu tiếp tục di chuyển theo hướng khác. Xu Qing không có ý định đi đến nơi mà những thanh niên và cô gái kia đã rút lui; chuyện này không liên quan đến cậu, và cậu cũng không muốn dính líu vào. Ngay cả nếu trong số họ có bạn của Trần Phi Nguyên, cậu cũng không có nghĩa vụ phải giúp đỡ họ; hơn nữa, xung quanh những người đó có những người mạnh mẽ có thể chiến đấu với những con sứa lớn, điều đó cũng rất nguy hiểm đối với Xu Qing. Điều quan trọng nhất là, trong số những thanh niên và cô gái này, có khả năng lớn là có người cố tình thu hút những con sứa đó, mục đích thì vẫn chưa rõ. Vì vậy, sau khi xác định được hướng di chuyển của họ, Xu Qing đã thay đổi hướng và trở lại phòng thuốc trong hẻm núi khi trời bắt đầu tối. Sau khi cất những loại cỏ thuốc vừa hái được, cậu tiếp tục nghiên cứu về việc chế tạo các loại thuốc bạch dán (白丹). Mặc dù Xu Qing không đến nơi mà những người kia rút lui, nhưng khi đêm khuya đến, trong lúc cậu vẫn đang pha chế thuốc trong phòng thuốc, cậu vẫn nghe thấy tiếng ầm ĩ và tiếng chiến đấu từ xa, và tiếng đó càng lúc càng gần hơn, khiến cậu nhíu mày. Khi tiếng bước chân cũng vang lên, Xu Qing thở dài trong lòng. Cậu đứng dậy, bước ra khỏi phòng thuốc, và nhờ ánh trăng mà nhìn thấy hướng cửa vào hẻm núi; từ đó cậu tiếp tục con đường của mình.

Họ nhanh chóng nhìn thấy phòng thuốc của Từ Thanh, cũng nhìn thấy Từ Thanh đang đứng ở đó.

“Có người!”

Ngay khi nhìn thấy Từ Thanh, những chàng trai và cô gái này như những con chim hoảng sợ, vội vàng lùi lại; ba vệ sĩ phía sau họ cũng lao tới nhanh chóng, nhìn Từ Thanh với vẻ cảnh giác và sắc bén.

Nhận thấy ánh mắt của họ, ánh mắt Từ Thanh trở nên lạnh lùng. Anh lướt nhìn qua những vệ sĩ đó, sau đó quay sang nhóm chàng trai và cô gái kia; trong số họ có hai người khiến anh chú ý đặc biệt.

Một trong số họ lớn tuổi hơn một chút, khoảng mười sáu, mười bảy tuổi; dù trông họ cũng rất lộn xộn, nhưng khác với những người khác, trên khuôn mặt họ ít biểu hiện sự hoảng loạn mà chủ yếu là sự cảnh giác.

Người kia là một cô gái xinh đẹp; dù trang phục của cô ấy bẩn thỉu và trên mặt có vẻ hoảng sợ, nhưng Từ Thanh, người đã quen với đủ thứ trong cuộc sống, lập tức nhận ra rằng sự hoảng sợ của cô ấy phần lớn là giả tạo.

Đặc biệt là… tay phải của cô gái này đeo một chiếc găng tay; có vẻ như chiếc găng tay đó được dùng để giữ cho tay sạch sẽ, nhưng đối với Từ Thanh, người am hiểu về việc sử dụng độc dược, chiếc găng tay có rất nhiều công dụng.

Chẳng hạn, để rắc bột độc.

“Tám vệ sĩ, cấp độ tu luyện của họ ở mức kết tụ khí lực sáu, bảy; những người còn lại thì dưới cấp độ năm; họ được chia thành ba nhóm nhỏ.”

“Chỉ có hai người kia, người đàn ông có vẻ như ở cấp độ tu luyện bảy; còn người phụ nữ… có lẽ chính là người đã dụ con sứa lớn đó. Còn những người mạnh mẽ đã chiến đấu với con sứa lớn kia thì không có mặt ở đây; rất có thể họ đã dụ con sứa lớn đi rồi.”

Đó là thói quen của Từ Thanh, và những chàng trai cô gái kia hoàn toàn không ngờ rằng chỉ với một cái nhìn, anh đã nhận ra nhiều chi tiết như vậy.

Nhưng những vệ sĩ này rõ ràng khác với những chàng trai cô gái kia; họ cảm nhận được sự lạnh lùng trong ánh mắt Từ Thanh và sau khi nhìn lại phòng thuốc, họ càng trở nên cảnh giác hơn.

Việc có thể tìm thấy một hẻm núi như thế này trong khu vực cấm, và xây dựng nhà cửa bên trong hẻm núi, tất cả những điều đó cho thấy chàng trai trước mắt họ không chỉ quen thuộc với khu vực cấm mà còn sống ở đây.

Những người như vậy rất nguy hiểm.

“Đạo hữu, người lớn trong nhà ngài có ở đây không? Chúng tôi không có ý xấu, chỉ là bị những con thú dữ bên ngoài truy đuổi, vì vậy chúng tôi tạm trú tại đây để trốn tránh.”

“Sáng sớm nay, chúng tôi sẽ rời đi; xin lỗi vì đã gây phiền toái.”

Những lời nói của những vệ sĩ này mang tính lịch sự theo bản năng.

Lời nói của họ cũng khiến những chàng trai cô gái kia càng cảm thấy lo lắng hơn.

“Cậu… cậu thật là vô lịch sự. Chúng tôi chỉ muốn tìm chỗ trú ẩn tạm thời thôi; bên ngoài toàn là những con quái vật, nếu chúng tôi ra ngoài thì chắc chắn sẽ chết mất.”

Giọng nói của cô ấy mang theo sự đau lòng và thương xót, khiến cho những chàng trai ngưỡng mộ cô ấy cũng lấy hết can đảm để lên tiếng với Xu Qing.

“Đúng vậy, sao cậu lại lạnh lùng đến thế?”

“Chúng tôi cũng không có ý xấu gì cả, chỉ muốn nghỉ ngơi một chút thôi.”

“Dù đây là vùng cấm kỵ thì cũng không phải là nhà của cậu; tại sao chúng tôi lại phải hỏi ý kiến cậu chứ!”

Chỉ với một câu nói đơn giản, đã khiến một số người nảy sinh ác ý nhắm vào Xu Qing. Dù ác ý không nhiều lắm, nhưng điều đó vẫn khiến cô gái trẻ cảm thấy hơi tự mãn.

Cô ấy muốn dựa vào người khác để thử thách xem chàng trai trước mặt mình có thực sự mạnh mẽ đến đâu.

Nhưng ngay lập tức sau đó, một tia sáng lạnh lẽo bất ngờ lóe lên từ phía Xu Qing, tiếng rít gào vang lên, và một con dao găm như tia chớp lao về phía cô gái đang tự mãn kia.

Khuôn mặt cô ấy biến sắc, vội vàng trốn tránh, nhưng con dao găm đã bay ngang qua tai cô, cắt đứt một vài sợi tóc, rồi đâm sâu vào bức tường đá phía sau cô, tạo ra những tia lửa bùng cháy.

Trái tim cô gái rung động dữ dội; trong lúc thở hổn hển, cô vô thức giơ tay phải lên. Khi nhìn về phía Xu Qing, cô thấy ánh mắt lạnh lùng của anh ta, đầy ý định giết chóc.

Ánh mắt ấy khiến cô run sợ tận đáy lòng; những vệ sĩ và những chàng trai, cô gái xung quanh đều hoảng sợ, những người đầu tiên trở nên cực kỳ cảnh giác, còn nhiều người khác thì phát ra tiếng kêu thất thanh.

“Chúng ta chỉ là gặp nhau tình cờ thôi; đừng thử thách tôi.” Xu Qing nhìn cô gái một cách sâu sắc, kìm nén ý định giết chóc trong lòng, rồi từ từ quay người bước về phía hiệu thuốc.

Dưới ánh trăng, bóng dáng anh ta như hòa quyện với ánh trăng, toát ra hơi lạnh của đêm, lan tỏa vào tâm hồn mọi người trong hẻm núi, khiến họ dần trở nên im lặng.

Trong cảm nhận của họ, khoảnh khắc này, hẻm núi dường như nguy hiểm không kém gì đàn sứa bên ngoài.

Trong sự yên tĩnh ấy, ngay khi Xu Qing bước đến cửa hiệu thuốc, bỗng nhiên một tiếng kêu thảm thiết vang lên từ phía cửa vào.

Một con sứa nhỏ tìm thấy lối vào, xuyên qua cơ thể một vệ sĩ, nuốt chửng nội tạng của anh ta rồi lao vào hẻm núi.

Phía sau nó, một đàn sứa khác lao về phía trước.

——

Bất ngờ không? Ngạc nhiên không? Anh chị em ơi, có muốn đọc tiếp phần tiếp theo không?

Nếu muốn, hãy nói với Xiao Meng Xin nhé! Xiao Meng Xin, hãy uống một chai rượu và cố gắng lên nhé!