Chương 370

Việc tuyển chọn những người cầm kiếm có vài điểm khác biệt so với quy trình tuyển chọn của các giáo phái; quy trình này khắt khe hơn nhiều và được chia thành hai giai đoạn.

Giai đoạn đầu tiên là để xác định đủ điều kiện cho những người tham gia thử thách cầm kiếm.

Giai đoạn này chủ yếu nhằm loại bỏ đại đa số học trò, chỉ để một số ít người có được quyền tham gia thử thách cuối cùng.

Lần này, tổng cộng có 2.793 học trò từ các giáo phái tại vùng Yinghuangzhou đến tham gia; tất cả họ đều là những người xuất sắc nhất trong suốt mười năm qua của các giáo phái đó.

Họ sẽ được chọn ra trong giai đoạn tuyển chọn đầu tiên để có được quyền tham gia thử thách.

Chỉ những người trong số họ mới có đủ điều kiện để tiếp tục tham gia giai đoạn thứ hai của thử thách cầm kiếm.

Bởi vì thử thách này vô cùng đặc biệt; giống như một cuộc hành hương, tất cả những người cầm kiếm đều sẽ có mặt để chứng kiến.

Theo truyền thống từ xưa đến nay, không được phép có quá nhiều người tham gia thử thách, vì điều đó có thể làm phiền giấc ngủ yên bình của những bậc hiền triết.

Việc tuyển chọn những người cầm kiếm được tiến hành mỗi mười năm một lần; mỗi lần chỉ chọn ra 5 người xuất sắc nhất: trong đó 3 người được phong làm những người cầm kiếm chính thức và 2 người được xem là “chuẩn”.

Người được phong làm người cầm kiếm chính thức sẽ được trao danh hiệu, được sử dụng thanh kiếm và nhận phước lành từ Đại Đế.

Những người này được coi là những người cầm kiếm chính thống nhất.

Người được xem là “chuẩn” thì không được trao thanh kiếm chính thức, nhưng vẫn sẽ nhận phước lành; họ sẽ phải đến cung điện cầm kiếm ở Fenghai để tiếp tục thử thách.

Đây là vị trí phó; họ không được trao danh hiệu chính thức, và các bậc trưởng lão cầm kiếm trước đó có quyền quyết định dựa trên màn trình diễn của họ.

Trước hai giai đoạn này, việc cảm nhận được “dấu ấn linh của chiến tranh” hay đạt đến độ cao của cột “Taichu Liyou” đều rất quan trọng; những điều đó sẽ là lợi thế trong giai đoạn thử thách thứ hai.

Lúc này, bầu trời xanh thẳm, mây mỏng manh; ánh nắng trưa chiếu xuống mặt đất, làm cho cánh đồng tuyết trở nên sáng rực.

Dù là ánh sáng từ bầu trời hay ánh sáng từ tuyết trên mặt đất, tất cả đều giao hòa với nhau, tạo nên một không khí lạnh lẽo.

Có cả gió thổi từ phía bắc, cuốn theo những bông tuyết, làm bay lên áo quần của mọi người.

Bên cạnh cột “Taichu Liyou”, cùng với tiếng thanh kiếm vang lên từ nơi diễn ra thử thách, 2.793 học trò từ các giáo phái và những người tu luyện độc lập tại Yinghuangzhou đều tập trung lại đây.

Xu Qing cùng đội trưởng cũng có mặt trong số họ; cả hai đứng cạnh nhau, cùng ngước nhìn bầu trời xanh thẳm.

Xu Qing có vẻ bình tĩnh, trong khi đội trưởng có vẻ hồi hộp.

Cuộc thử thách sắp bắt đầu…

Cả ba người đều mặc trang phục quan lại, xuất hiện giữa không trung với vẻ oai nghiêm lẫm liệt; cả trời đất dường như rung chuyển, và khắp nơi trở nên yên tĩnh đến không thể tả xiết. Thật sự, hai vị lão nhân kia thật phi thường; trong mắt họ, những dòng ánh sáng chuyển động liên tục, làm rung chuyển cả bầu trời xanh thẳm.

Người ở giữa họ còn đáng sợ hơn nữa; phía sau ông ta xuất hiện vô số bóng ma, liên tiếp không ngừng, như thể nửa bầu trời kia đều được tạo thành từ thân thể ông ta.

Những người dưới đây cùng tất cả các tu sĩ tại Thái Sơ Ly Uy Thành, dưới áp lực này, tâm hồn đều run rẩy, biểu hiện ra vẻ kính trọng sâu sắc.

Sau đó, một giọng nói uy nghiêm vang lên trong tâm trí của hai nghìn bảy trăm chín mươi ba người như tiếng sấm.

“Trong những kỳ thử thách trước đây, hiếm khi có người phải đối mặt với sinh tử.”

“Nhưng lần này, việc chọn người tham gia kỳ thử thách tại Vương Châu khác với những lần trước; theo quyết định của Chí Kiếm Đình, nơi để có được tư cách tham gia sẽ được thay đổi thành… hang ma.”

Giọng nói uy nghiêm vang vọng, hầu hết những người nghe thấy đều cảm thấy bối rối và hoang mang; rõ ràng họ chưa từng nghe nói đến hang ma trước đây. Chỉ có một số ít đệ tử và những người bảo vệ các tông phái là có vẻ xúc động.

Xu Thanh cũng bất ngờ, bản năng khiến anh ta nhìn về phía đội trưởng.

Đội trưởng rõ ràng có vẻ lo lắng, chú ý đến ánh mắt của Xu Thanh, ông ta giơ tay chỉ xuống mặt đất.

Xu Thanh như suy tư sâu sắc.

Sau khi nói xong những lời đó, giọng nói uy nghiêm đợi một lát rồi tiếp tục:

“Có thể có người trong các ngươi đã từng nghe nói đến hang ma, nhưng phần lớn chắc chắn không biết rõ đó là gì.”

Những người dưới đây đều tập trung lắng nghe; điều này quả thực liên quan đến sự thành bại của họ.

Xu Thanh cũng tỏ ra nghiêm túc và chăm chú.

“Các ngươi hẳn biết về nguồn gốc của Cột Thái Sơ Ly Uy; hang ma… chính nằm ngay dưới Cột Thái Sơ Ly Uy!”

Tâm trí mọi người đều xáo trộn; Xu Thanh cũng nhíu mắt lại.

“Dưới Cột Thái Sơ Ly Uy, có một hố sâu không biết dẫn đến đâu; bên trong ấy tràn ngập vô số quỷ dữ. Nghe kỹ này: không phải là những thứ kỳ lạ, mà chính là những con quỷ dữ.”

Người đàn ông trung niên trên bầu trời, khi nói đến đây, liếc nhìn mọi người rồi tiếp tục nói:

“Những thứ kỳ lạ chỉ là ảo ảnh; còn quỷ dữ mới là thực tế. Những thứ kỳ lạ mang tính âm ám, còn quỷ dữ thì hung dữ và nguy hiểm.”

“Trên lục địa cổ đại, có không ít hang ma; mỗi hang ma đều bí ẩn và đầy nguy hiểm. Nhưng chỉ có những kẻ mạnh mẽ mới có thể vượt qua được.”

Xu Thanh cảm thấy lo lắng; anh ta biết rằng mình sẽ phải đối mặt với những thử thách khó khăn trong kỳ thử thách này.

Chính vì lý do đó, phần của cột “Thái Chu Ly Uy” chìm dưới lòng đất trong hang quỷ liên tục bị ảnh hưởng bởi khí thế của hang quỷ, nên không tránh khỏi việc bị vỡ nứt.

Đặc biệt là trong những năm gần đây, tình trạng vỡ nứt càng trở nên nghiêm trọng hơn, khiến cho rất nhiều mảnh vỡ của cột “Thái Chu Ly Uy” rơi xuống bên trong hang quỷ; một số rơi xuống đáy vô tận, còn một số khác thì rải rác trên các bức tường và góc khuất của hang.

Trước đây, những người giữ kiếm sẽ xuống đó định kỳ để thu thập những mảnh vỡ đó và tái luyện chúng trở lại thành cột “Thái Chu Ly Uy”. Hôm nay, việc này sẽ do các người đảm nhận.

Thời hạn là ba ngày; những người thu thập được nhiều mảnh vỡ nhất (top mười) sẽ có quyền tham gia giai đoạn thử thách tiếp theo.

Ánh mắt của mọi người đều trở nên nghiêm túc; họ hiểu rằng đây chính là quy tắc của cuộc thi tuyển chọn này.

Ngoài ra, tôi xin nhắc nhở các người rằng bên trong hang quỷ tồn tại nguy cơ sinh tử rất lớn. Vì vậy, đây chính là cơ hội cuối cùng để các người từ bỏ. Một khi đã tham gia, mỗi người sẽ được phát một tấm ấn truyền tải đặc biệt để có thể rời đi ngay khi gặp nguy hiểm, nhưng điều đó cũng không hoàn toàn chắc chắn; vẫn có thể xảy ra những tai nạn bất ngờ.

Trong lúc đó, từ trên trời rơi xuống những tấm ngọc giản, rơi trước mặt mỗi người tham gia, và mọi người đều nhanh chóng tiếp nhận chúng.

Những người có thể đến đây tham gia cuộc tuyển chọn này đều là những người có ý chí vững vàng; tự nhiên không ai sẵn lòng từ bỏ vào lúc này. Thậm chí, sau khi nhận được tấm ấn truyền tải, một số người còn đặt ra những câu hỏi.

“Thưa ngài, nếu số lượng mảnh vỡ của mỗi người giống nhau thì sao?”

“Sẽ được quyết định dựa trên thứ hạng của họ trong danh sách cột ‘Thái Chu Ly Uy’,” người đàn ông mặc áo quan trung niên nói một cách bình tĩnh.

Cuối cùng, tôi muốn nhắc nhở các người rằng hang quỷ này không phải là nơi ngoài vòng pháp luật; nó vẫn nằm trong phạm vi quyền lực của tổ chức “Chí Kiếm Đình”. Các người có thể sử dụng vũ khí, nhưng việc giết hại lẫn nhau là hoàn toàn bị cấm.

Bây giờ, cuộc tuyển chọn những người giữ kiếm bắt đầu!

Khi lời nói vang lên, cột “Thái Chu Ly Uy” bỗng phát ra ánh sáng chói lọi; ánh sáng lan rộng ra xung quanh và cột bắt đầu rung chuyển mạnh mẽ.

Sau đó, cột dần dần thu nhỏ lại và bắt đầu bay lên trên, để lộ phần của nó chìm dưới lòng đất.

Ánh mắt của mọi người đều hướng về phía đó; họ có thể nhìn thấy rõ ràng rằng phần dưới cùng của cột “Thái Chu Ly Uy” hoàn toàn tối đen, đầy vết nứt và bị ăn mòn nghiêm trọng.

Ngay cả phần dưới cùng của cột cũng đã bị hủy hoại hoàn toàn, đầy vết nứt.

Cuộc tuyển chọn tiếp tục diễn ra trong không khí căng thẳng và đầy kịch tính…

Hồng Nữ, Thanh Thu cũng nằm trong số đó; họ là những người đầu tiên bước vào nơi này. Còn có Đại Sĩ Đạo Tử, cậu thiếu niên thuộc chủng tộc con người, cùng với những thiên tài khác từ các phái khác, cũng lần lượt bước vào theo.

Từ Thanh và đội trưởng cũng bắt đầu hành động.

Chẳng mấy chốc, gần 90% những người có tu vi ở đây đã quyết định bước vào. Những người còn do dự thì bỗng nhiên nghe thấy một tiếng vang dội chấn trời; cột Thái Sơ Ly Uy vốn đang bay lên bỗng rơi xuống, trở lại với đường kính hàng ngàn thước, xuyên thẳng vào hố sâu.

Nó lại một lần nữa chặn kín lối ra!

Trong chốc lát, khí đen tan biến, những tiếng kêu thảm thiết biến mất, mọi thứ trở lại như cũ.

Còn bên trong hố sâu thì tối om.

Ngay khi bước vào, Từ Thanh lập tức tiến về phía các mép hố. Khi chạm vào đất, anh ta trở nên cảnh giác và nhìn quanh một cách lạnh lùng.

Nơi này rất kỳ lạ; dù có tập trung toàn bộ tu vi, vẫn không thể nhìn rõ mọi thứ ngay lập tức.

Những tiếng gào thét vừa rồi bên ngoài giờ đây đã biến mất hoàn toàn, không còn tiếng kêu thảm thiết nào nữa; chỉ còn tiếng thở, và nơi này trở nên yên tĩnh.

Bóng tối trước mắt, cảm giác bị giam cầm, tất cả những điều đó tạo nên một cảm giác áp lực và sợ hãi bí ẩn.

Chỉ còn lại là hơi lạnh lẽo từ phía dưới, mang theo mùi tanh thối và hôi thối; như thể vô số sợi tóc đen trôi qua xung quanh, chạm vào da khiến lông tóc của anh ta tự nhiên dựng đứng.

Một lúc sau, có lẽ mắt thị giác đã quen với bóng tối, hoặc có lẽ tu vi của anh ta đã cộng hưởng với môi trường nơi này, Từ Thanh bắt đầu nhìn rõ hơn.

Đây là một hố sâu khổng lồ; dù có thể nhìn rõ xung quanh, nhưng phía dưới vẫn tối om như một vực thẳm.

Trên các bức tường xung quanh mọc những loại thực vật màu đen; trên mỗi chiếc lá đều có những khuôn mặt ma ảo hiện lên, mỉm cười với những người đang đứng bên cạnh tường quan sát.

Tổng cộng có khoảng 2.450 người đã đến đây, nhưng bây giờ chỉ còn một nửa trong số họ đang cảnh giác canh chừng xung quanh.

Nửa còn lại dường như ngay lúc bước vào đã lao sâu vào bên trong.

Từ Thanh nheo mắt, quay đầu nhìn xung quanh; đội trưởng cách anh ta chưa đến ba thước, cũng đang nhìn về phía anh ta, sau đó giơ tay chỉ xuống phía dưới.

Từ Thanh gật đầu, hai người sắp buông tay để nhảy xuống hố sâu… Nhưng vào lúc đó…

Một giọng hát lạnh lẽo, kéo dài và thanh thoát vang lên, như thể từ khắp mọi hướng lại như thể ngay bên tai họ, vang vọng không ngừng.

Giọng hát đó đầy sự mềm mại nhưng cũng đầy sự sắc bén; kết hợp lại tạo thành một bản nhạc khó tả.

“Kiếp trước không đến, kiếp sau vẫn luôn ở đây… Cắt bỏ những nỗi nhớ ấy.”

Từ Thanh cảm thấy lạnh lẽo và buồn bã.