Chương 378

Cuộc thử thách của những người cầm kiếm, tràn đầy sự thiêng liêng và uy nghiêm.

Nghi lễ truyền thống này của loài người không phải bất kỳ môn phái nào cũng có thể sánh kịp; sự khác biệt về nền tảng văn hóa khiến cho quy mô và cách thức tiến hành nghi lễ cũng khác nhau theo đó.

Đối với thời đại hỗn loạn, nghi lễ càng trở nên quan trọng hơn bao giờ hết.

Càng ở trong bóng tối sâu thẳm, càng trong cái lạnh giá của mùa đông, thì càng cần có ngọn lửa để thắp sáng; ngọn lửa này… chính là ngọn lửa truyền thống của loài người, là ngọn lửa trong dòng máu của họ, đại diện cho tinh thần của loài người.

Và vai trò của nghi lễ, chính là để truyền lại tinh thần ấy.

Càng trang trọng, càng thiêng liêng, thì sự truyền thừa ấy càng in sâu vào tâm trí mỗi người, không bao giờ phai mờ trong suốt cuộc đời.

Đây, chính là nghi lễ của những người cầm kiếm, cũng là một trong những nghi lễ đặc trưng của loài người.

Lúc này, trên bầu trời xanh thẳm, những người cầm kiếm xếp thành hình cánh chim, đứng đó với vẻ nghiêm túc và trang nghiêm. Hình dạng của những “cánh” ấy cũng mang ý nghĩa đặc biệt đối với họ; đó chính là sự bảo vệ.

Họ sẵn lòng dùng chính “cánh” của mình để bảo vệ loài người, và sẵn lòng trở thành “cánh” của loài người, bay lên vì sự thịnh vượng của tộc thể!

Chín vị trưởng lão cầm kiếm, với vẻ mặt nghiêm túc, như thể đang chứng kiến những điều quan trọng xảy ra; họ đứng thành từng nhóm bốn người, một người ở giữa, với chiều cao khác nhau, tạo nên hình ảnh của những ngọn núi, như những thanh kiếm vững chãi.

Họ đại diện cho sự sắc bén và quyền lực của những người cầm kiếm.

Phía sau họ là ánh hoàng hôn rực rỡ, cùng với bức tượng thần vĩ đại dường như có thể nâng đỡ cả trời đất; Ngài nhìn xuống mặt đất, bảo vệ di sản của loài người.

Dưới bức tượng thần, là Xu Qing, đứng ở độ cao vạn trượng, cầm trên tay thanh kiếm quyền lực.

Áo choàng của anh ta bay phấp phới trong gió, mái tóc dài của anh ta bay theo làn gió, nhưng thân hình anh ta vẫn đứng yên bất động; sức mạnh của anh ta không cần đến hơi thở để thể hiện – chỉ cần ánh mắt, chỉ cần vị trí mà anh ta đang đứng, đã đủ để tạo nên sự uy nghiêm ấy.

Bởi vì, trên bậc thang cao nhất, chỉ có mình Xu Qing mà thôi.

Nhưng cũng chính vì thế, sức mạnh ấy lại càng thêm sâu đậm!

Sự sâu đậm ấy đến từ sự chồng chất của những bức tượng thần vĩ đại, và từ sứ mệnh của những người cầm kiếm.

Thông thường, nghi lễ của những người cầm kiếm không nên tạo ra sức mạnh và sự uy nghiêm lớn đến thế; dù sao đây cũng chỉ là nghi lễ nhập môn mà thôi. Chỉ trong những dịp quan trọng hơn sau này, khi họ tiến thăng, mới có thể như vậy.

Nhưng lần này, lại xuất hiện một Xu Qing.

Trong quá trình kiểm tra, anh ta đã đạt đến độ cao chưa từng có người nào đạt được trước đây.

Và thế là, Xu Qing đã trở thành biểu tượng của sự mạnh mẽ và uy nghiêm trong nghi lễ của những người cầm kiếm.

“Các vị, hãy cẩn thận với Zhang Siyun. Hắn sở hữu một phép thuật biến hình, chỉ có thể thi triển khi được nhìn thấy rõ mục tiêu. Trong hang quỷ này, hắn đã từng sử dụng phép thuật đó với tôi; thật là độc ác đến cực điểm.”

Xu Qing đứng trên đỉnh cao, nói một cách bình tĩnh.

Ngay khi lời nói vang lên, biểu cảm của mọi người trên bậc thang đều thay đổi.

Đội trưởng không hề do dự chút nào; toàn thân hắn phát ra ánh sáng xanh, khiến người khác không thể nhìn rõ bóng dáng của hắn. Tốc độ của hắn bùng nổ mạnh mẽ, trong chốc lát đã nhảy vọt ra xa hàng nghìn bậc, sau đó tiếp tục lao về phía trước không ngừng nghỉ.

Mục tiêu của hắn là thanh kiếm nằm cách Xu Qing khoảng hàng nghìn bậc về bên trái.

Zhang Siyun thì không hề biểu lộ cảm xúc gì trên khuôn mặt. Do đã chịu nhiều tổn thất trong hang quỷ, hắn bị tụt lại khá xa và có vết thương nặng; vì vậy hắn thực sự đang lên kế hoạch sử dụng phép thuật này, mục tiêu của hắn là Chen Erniu hoặc Qing Qiu.

Dù sao thì Xu Qing đã từng phá vỡ phép thuật của hắn trước đây, và còn mở ra con đường cho việc tiếp nhận thanh kiếm ở Yinghuangzhou; ngay cả các bậc trưởng lão cũng đã khen ngợi hành động của Xu Qing là “đại thiện”. Bây giờ, khi Xu Qing đang sở hữu thanh kiếm, việc hắn và Xu Qing đổi vị trí sẽ rất nguy hiểm.

Nhưng Xu Qing đã cảnh báo quá nhanh; trước khi phép thuật của Zhang Siyun kịp được triển khai hoàn toàn, Xu Qing đã hành động. Mục tiêu của Xu Qing vẫn là Qing Qiu.

Đồng thời, dưới tốc độ cực cao ấy, đội trưởng vượt qua áp lực phát sinh từ việc lao vọt lên các bậc thang, nhanh chóng tiếp cận thanh kiếm, ánh mắt hắn tràn ngập niềm phấn khích; sau đó hắn quay đầu nhìn về phía Xu Qing.

Xu Qing cũng nhìn lại đội trưởng.

Sau khi cả hai nhìn nhau và mỉm cười, Xu Qing nhận ra rằng những lời mình vừa nói trước đó không hề làm cho người sở hữu thanh kiếm ở trên trời kia ngừng lại. Vì vậy, Xu Qing tiếp tục nói:

“Zhang Siyun, trong hang quỷ, ngươi đã tham lam chiếm lấy ngôi nhà bằng gỗ hình ngũ giác và muốn phá hủy nó; ngươi còn nắm rõ mọi thứ trong hang quỷ như trong lòng bàn tay mình. Nếu nói rằng ngươi không biết trước về điều này, thì không ai tin đâu.”

“Với âm mưu sâu xa như vậy, hành động và suy nghĩ của ngươi thực sự đáng ngờ!”

“Xu Qing, người sở hữu thanh kiếm, xin các bậc trưởng lão ở đây hãy kiểm tra Zhang Siyun!”

Zhang Siyun vẫn đang lao về phía trước với tốc độ hơn bảy nghìn bậc mỗi giây, đồng thời cố gắng sử dụng phép thuật để chuyển mục tiêu sang Qing Qiu – người đang ở cách khoảng chín nghìn bậc phía trước. Khi nghe lời của Xu Qing, tâm trí hắn bỗng nhiên bị xáo trộn.

Nhưng Xu Qing đã sẵn sàng đối mặt với Zhang Siyun… và với những thử thách tiếp theo.

Zhang Siyun đã thành công trong việc thay đổi vị trí từ hơn bảy nghìn cấp lên hơn ba nghìn cấp, trong khi Qingqiu thì bị anh ta đưa xuống lại hơn bảy nghìn cấp.

Trước khi thay đổi vị trí, họ chênh lệch nhau hai nghìn cấp; sau khi thay đổi, khoảng cách đó tăng lên thành bốn nghìn cấp.

Ngay trong khoảnh khắc thay đổi vị trí diễn ra, một con quỷ dữ khổng lồ xuất hiện trên người Qingqiu. Nó đã từ lâu đã tích tụ sức mạnh, và bây giờ nó mở miệng to ra phía sau, nuốt chửng Zhang Siyun từ xa.

Cơ thể Zhang Siyun rung chuyển, cảm giác đau đớn dữ dội bên trong; bước chân anh ta bỗng dừng lại, tâm trí anh ta trở nên vô cùng tức giận. Phương pháp của Qingqiu rất đơn giản, nhưng càng đơn giản thì càng khó lường trước được.

Qingqiu, với vẻ ngoài đỏ rực, tận dụng cơ hội này, không ngần ngại sử dụng phép thuật bí mật của mình, tạo ra nhiều bóng dáng giống hệt bản thân, và bằng cách phun ra bảy ngụm máu tươi, cô ấy đạt được tốc độ cực kỳ nhanh.

Dưới sự tăng trưởng này, cuối cùng cô ấy cũng vươn lên đỉnh cao và giành được thanh kiếm thứ ba.

Ngay khi cầm được thanh kiếm trong tay, Qingqiu lại phun ra một ngụm máu tươi lớn; thậm chí bên trong còn có những mảnh nội tạng vỡ vụn. Rõ ràng, lần sử dụng phép thuật này gây ra những hậu quả nghiêm trọng đối với cô ấy.

Lúc này, cô ấy trở nên yếu ớt đến mức gần như không thể đứng vững; chỉ có thể dựa vào lưỡi hái của con quỷ dữ để giữ thăng bằng, đứng đó một cách yếu ớt. Nhưng trong ánh mắt cô ấy vẫn toát lên sự kiên trì.

Ánh mắt đó khiến Xu Qing cảm thấy lạ lùng, như thể đã từng gặp nó trước đây.

Trong lúc Xu Qing cố gắng nhớ lại, tìm nguồn gốc của cảm giác quen thuộc đó, Zhang Siyun thì nhận ra mình đã thất bại, lòng anh ta tràn ngập cơn giận dữ. Anh ta nhìn chằm chằm vào Xu Qing, sau đó ngẩng đầu lên nhìn về phía những người cầm kiếm trên bậc thang và nói lớn:

“Xu Qing đã vu khống tôi, cản trở cuộc thử thách của tôi…”

“Về chuyện này, tôi sẽ giải thích thay cho đệ đệ nhỏ của mình. Zhang Siyun, xin lỗi nhé, hóa ra đó chỉ là một sự hiểu lầm. Anh là một người tốt.” Người đứng đầu nhóm nháy mắt một cái, tiếp nhận lời nói của Zhang Siyun, nói với vẻ mặt nghiêm túc, rồi quay sang nói với Qingqiu đang thở hổn hển:

“Qingqiu đạo hữu, cô nghĩ sao?”

Qingqiu ghét những con chó điên và những bàn tay ma quỷ, nhưng cô ấy cũng biết rằng chuyện này liên quan đến thứ hạng của mình, vì vậy cô ấy trả lời bằng giọng lạnh lùng:

“Tôi cũng nghĩ đó chỉ là một sự hiểu lầm. Zhang Siyun, xin lỗi nhé, anh là một người tốt.”

Dù cả hai đều xin lỗi, nhưng vết thương trong lòng họ vẫn chưa lành.

Trong không khí ấy, sự im lặng trở nên nặng nề…

Zhang Siyun cũng vậy.

Anh ta nắm chặt nắm đấm mình thật chặt, trong mắt lộ ra những tia máu, lòng tràn đầy oán hận dữ dội. Bên cạnh anh ta là Ninh Viêm, chàng trai trẻ thuộc phái nhỏ kia – người từng tấn công Hứa Thanh tại cột Thái Sơ Ly Uy. Lúc này, khuôn mặt Ninh Viêm tái nhợt, vẻ mặt đầy đắng cay, nhưng sâu thẳm trong mắt anh ta vẫn còn lấp lánh ánh mong đợi.

Những người khác cũng vậy; tất cả đều mang trong mình sự đắng cay nhưng vẫn ẩn chứa niềm mong đợi, bởi vì họ vẫn còn một cơ hội!

Nhưng dù họ có không cam lòng đến đâu, dù tâm trạng họ có biến động thế nào, vào khoảnh khắc này, không ai quan tâm đến họ cả. Tất cả ánh mắt đều đổ về phía bậc thang thiêng liêng kia.

Ở đó, chỉ có Hứa Thanh, đội trưởng và người phụ nữ mặc áo đỏ.

“Lần này, ba người được chọn làm người cầm kiếm sẽ là Hứa Thanh, Trần Nhị Ngưu và Thanh Thu. Chúc mừng các người.”

Người đàn ông trung niên nói xong, nhìn về phía ba người Hứa Thanh, ánh mắt dừng lại lâu nhất trên người Hứa Thanh, sau đó cúi chào họ.

Tiếp theo, tất cả những người cầm kiếm xung quanh cũng làm như vậy, mỗi người đều có vẻ mặt nghiêm túc và cùng nhau cúi chào.

Đó là nghi thức cúi chào để chào đón họ; không phân biệt tuổi tác hay địa vị cao thấp, đó là sự tôn trọng mà mọi người cầm kiếm đều nhận được khi bắt đầu con đường của mình.

Ba người Hứa Thanh cũng có vẻ mặt nghiêm túc và đáp lại lời chào đó.

“Từ hôm nay trở đi, các người chính thức trở thành những người cầm kiếm.” Người đàn ông trung niên trên bầu trời nói một cách bình tĩnh.

“Theo quyết định của Hội Đồng Cầm Kiếm, học trò loài người Ninh Viêm sẽ được ban cho cơ hội đặc biệt, được phép đến Cung Cầm Kiếm ở Thượng Quận để rèn luyện và nhận thanh kiếm chính thức, nếu thành công, anh ta sẽ trở thành người cầm kiếm chính thức.”

“Theo lệnh của Cung Cầm Kiếm, học trò loài người Zhang Siyun sẽ được miễn thi để trở thành người cầm kiếm, nhưng ở Vùng Hoàng Châu chỉ có ba thanh kiếm được phân phát. Anh ta cần phải đến Cung Cầm Kiếm ở Phong Hải Quận để tự mình xin thanh kiếm.”

“Bây giờ, hai người hãy tiến lên.”

Ngay khi lời nói vang lên, Ninh Viêm lao về phía trước, nhảy nhanh lên những bậc thang. Trong lúc chạy, ánh mắt anh ta lấp lánh sáng rực, hơi thở gấp gáp và cơ thể run rẩy.

Mọi người xung quanh đều cảm thấy xúc động trong lòng; còn những người tham gia cuộc thử thách khác thì chỉ biết thở dài bất lực.

Điều họ đang chờ đợi chính là cơ hội đặc biệt này. Mỗi lần tuyển chọn người cầm kiếm, luôn có những trường hợp đặc biệt như vậy.

Mặc dù không phải tất cả những người được chọn đều thành công, nhưng ít nhất họ đã có một cơ hội.

Bây giờ, năm người các ngươi sẽ tiến về phía tượng thần của Đại Đế trước sự chứng kiến của toàn thể những người cầm kiếm, thực hiện lời thề trong tâm hồn, và nhận được phước lành từ Đại Đế. Giọng nói của người đàn ông trung niên vang lên từ từ; không khí trang nghiêm vào khoảnh khắc này càng trở nên sâu đậm hơn bao giờ hết.

Có vẻ như khâu này rất quan trọng đối với những người cầm kiếm.

Đây là khâu cuối cùng và cũng là khâu bắt buộc để trở thành một người cầm kiếm. Dưới ánh mắt chăm chú của Đại Đế, các ngươi phải tập trung hết sức, tuân theo tiếng nói trong lòng mình, và trả lời những câu hỏi của Đại Đế.

Câu trả lời của các ngươi, chúng tôi không biết; chỉ có các ngươi và Đại Đế mới hiểu rõ. Còn tượng thần của Đại Đế cũng sẽ phát ra ánh sáng rực rỡ dựa trên những câu trả lời đó.

Độ cao của ánh sáng đó đại diện cho sự công nhận của Đại Đế đối với câu trả lời của các ngươi. Xuyên suốt các thời đại, người cầm kiem ở Vùng Đón Hoàng nhận được ít ánh sáng nhất chỉ có 60 thước; người nhận được nhiều nhất thì lên tới 1000 thước.

Khi giọng nói của vị tu sĩ trung niên trên bầu trời vang lên, đội trưởng đã lén nháy mắt với Hứa Thanh. Trong không khí trang nghiêm này, anh ta vẫn dám truyền tin cho Hứa Thanh một cách táo bạo.

“Tiểu A Thanh, tôi biết rõ khâu này rồi… Nói là nhận phước lành, nhưng thực ra chỉ là một cách để gây sự hoang mang mà thôi.”

Tôi nói với cậu đấy, khâu này có hai mục đích: một là kiểm tra xem liệu người đó có thực sự thuộc chủng tộc loài người hay không; hai là giống như việc thề thốt vậy, lúc đó tượng thần của Đại Đế sẽ đặt ra những câu hỏi trong tâm trí chúng ta, và chúng ta sẽ trả lời.

Kết quả này không ảnh hưởng đến danh tính của chúng ta là những người cầm kiếm, cũng không có phần thưởng gì cả; nhiều nhất cũng chỉ là một chút vinh dự mà thôi.

Nhưng cậu phải suy nghĩ kỹ xem sẽ khoe khoang như thế nào… Dù không ảnh hưởng gì, nhưng nghe nói là nó sẽ được ghi chép vào hồ sơ danh tính của chúng ta, và có thể hữu ích khi sau này chúng ta được thăng chức.

Vì vậy, cậu phải suy nghĩ kỹ lưỡng nhé… Nhưng tôi thì khác.

Tôi đã chuẩn bị rất lâu cho khâu này. Sau khi đến Vùng Đón Hoàng, tôi đã chi rất nhiều tiền để mua tất cả những câu hỏi mà Đại Đế đã đặt ra trong hàng ngàn năm qua; những câu hỏi ở các vùng khác tôi cũng tìm cách có được. Tổng cộng là 1789 loại câu hỏi phổ biến.

Lúc đó, anh trai cả của cậu đã bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng về những câu trả lời từ trước; tôi đã thuộc lòng tất cả các câu trả lời đó, và mỗi câu trả lời đều hoàn hảo không chút nào!

Hừm… Lần trước cậu đã thắng, nhưng lần này, tôi có thể tuyên bố trước rằng mình chắc chắn sẽ nhận được ánh sáng rực rỡ nhất.

Đội trưởng tự hào, và nháy mắt với Hứa Thanh lần nữa.

Hứa Thanh cũng cố gắng bình tĩnh và suy nghĩ kỹ… Nhưng trong lòng, cậu không khỏi lo lắng…