Chương 436

Giữa mùa thu và mùa đông, thực ra chỉ cách nhau bởi một trận tuyết.

Vào tháng thứ năm kể từ khi Tư Thanh đến kinh đô, mùa đông đã lặng lẽ đến cùng với trận tuyết đầu tiên.

Trong bầu không khí phủ đầy tuyết trắng, những bông tuyết rơi xuống mái nhà, trên các con phố, và trên mái tóc của những người đi đường.

Chúng không chỉ làm cho cảnh vật trở nên đẹp đẽ hơn, mà còn khiến người ta có cảm giác như thể trong thành phố này có thêm nhiều người già tóc bạc hơn.

Trận tuyết đầu tiên ấy đến bất ngờ và rất dày.

Nó rơi xuống bên ngoài nhà tù, lên những tháp kiếm.

Trong cơn tuyết gió ấy, Tư Thanh, người mặc áo choàng trắng với thanh kiếm trên tay, đang bước đi về phía nhà tù.

Hôm nay là ngày anh ta đi làm trực tại khu vực Bính.

Vài ngày trước, anh ta đã hoàn thành nhiệm vụ trấn áp khu vực Đinh Nhất và vượt qua kỳ kiểm tra thăng chức. Từ khoảnh khắc đó, anh ta không còn là binh sĩ của khu vực Đinh nữa, mà trở thành binh sĩ của khu vực Bính.

Về nhiệm vụ canh giữ khu vực Đinh Nhất, Tư Thanh vẫn tiếp tục đảm nhận, anh ta cũng sẽ kiêm nhiệm luôn cả khu vực Đinh Nhất, Đinh Ba, và Đinh Hai.

Trang phục của binh sĩ khu vực Bính không khác gì khu vực Đinh, chỉ khác ở chỗ trên cổ áo có thêm một huy hiệu màu đen.

Huy hiệu đó có hình dạng giống như một cành cây.

Nếu so sánh nhà tù với một cái cây lớn, thì binh sĩ khu vực Đinh chính là những chiếc lá, còn khu vực Bính chính là những cành cây đó.

Lúc này, khi bước xuống theo những bậc thang của nhà tù, Tư Thanh rõ ràng cảm nhận được vinh quang mà huy hiệu ấy mang lại; tất cả những binh sĩ khu vực Đinh gặp anh ta đều chào hỏi một cách kính trọng.

Tư Thanh đáp lại lời chào, bước lên tầng 88, đi qua tầng 89, và khi bước xuống những bậc thang dẫn đến tầng 90, anh ta hít một hơi sâu, với vẻ mặt nghiêm túc.

“Tầng 90…” Tư Thanh thì thầm trong lòng, bước chân vững vàng, từ từ bước xuống.

Tiếng “tạch tạch” vang lên dưới chân anh ta.

Đó là tiếng bước chân anh ta trên những bậc thang, trong không gian yên tĩnh này, âm thanh càng trở nên rõ ràng hơn.

Ánh sáng từ đỉnh nhà tù không thể chiếu xuống tầng 90, vì vậy thế giới mà Tư Thanh nhìn thấy càng trở nên tối tăm hơn.

Cho đến khi anh ta bước xuống hết những bậc thang cuối cùng dẫn đến tầng 90, Tư Thanh dừng lại, ngước nhìn lên tầng 90 của nhà tù.

Nơi này hoàn toàn khác với khu vực Đinh.

Nền nhà ẩm ướt, phủ đầy rêu xanh. Mặc dù chỉ cách tầng trên một lớp tường mỏng, nhưng khi Tư Thanh ngước nhìn lên, anh ta có cảm giác như thể giữa hai nơi này có cả một thế giới khác biệt.

Bởi vì ở đây, mọi thứ dường như yên bình và tĩnh lặng hơn nhiều.

Anh ta tiếp tục bước đi, cảm nhận không khí khác biệt của tầng 90.

Những bức bích họa này, như thể chúng đang sống vậy; mọi thứ bên trong chúng liên tục thay đổi: mây mù trôi lượn, núi sông cũng thay đổi theo. Cứ như thể nơi đó thực sự là một thế giới u ám, và Xu Qing đứng bên ngoài thế giới ấy để nhìn xuống tất cả mọi thứ.

“Tầng chín mươi, chỉ có một căn phòng giam thôi.”

Một giọng nói lạnh lẽo nhưng quen thuộc bất ngờ vang lên phía sau Xu Qing.

Xu Qing quay người đột ngột và nhìn thấy một bóng dáng bước ra từ bóng tối.

Đó là một người già cao lớn, toát ra vẻ oai nghiêm, ánh mắt lạnh lùng; khí chất xấu xa từ người ông ấy tỏa ra dày đặc đến mức nếu nhìn chằm chằm vào quá lâu, người ta sẽ cảm thấy như nghe thấy tiếng khóc của ma quỷ và tiếng gầm của sói.

Có vẻ như không biết bao nhiêu sinh mệnh đã chết dưới tay ông ta, khiến cho vô số linh hồn oán hận luôn xoay quanh ông ta, phát ra ác ý với mọi sinh vật còn sống.

“Kính chào tiền bối Quỷ Thủ!”

Xu Qing lập tức nhận ra người đó chính là vị thầy đã giảng dạy cho những người mới bắt đầu sử dụng kiếm về những điểm yếu chết người của các loài sinh vật.

Ngày xưa, khi còn là trợ lý của ông ta, Xu Qing đã tận mắt chứng kiến người già này lấy ra vô số xác chết, thậm chí có những người bị giết ngay tại chỗ.

Trước đó, Xu Qing đã nghe Kông Tương Long nói rằng ông ta là một tù nhân, nhưng trong những tháng qua tại cơ quan tù giam này, Xu Qing chưa bao giờ gặp ông ta; lúc đó anh đã đoán rằng vị trí thực sự của ông ta có lẽ còn cao hơn thế nữa.

Lúc này, khi nhìn thấy ông ta, Xu Qing không cảm thấy ngạc nhiên lắm, và chỉ biết cúi đầu chào một cách tôn trọng.

Người già nhìn Xu Qing một cái, ánh mắt ông ta lộ ra vẻ ngưỡng mộ.

“Tôi nhớ cậu rồi, cậu bé đã phá hủy con quỷ độc đó.”

“Nhanh chóng như vậy mà đã thăng tiến từ khu vực Dinh lên đây, không tồi chút nào.”

Người già cười một cái, nhưng khí chất xấu xa trên người ông ta quá nặng nề; nụ cười ấy cũng mang theo vẻ u ám. Người bình thường có lẽ sẽ cảm thấy sợ hãi, nhưng Xu Qing đã quen với điều đó, thậm chí còn cảm thấy đó là điều bình thường.

Nhận thấy biểu cảm của Xu Qing không thay đổi, người già càng cảm thấy hài lòng hơn; thực ra từ khi chọn Xu Qing làm trợ lý, ông ta đã rất tin tưởng vào anh ta.

Bây giờ, ông ta tiến lại gần Xu Qing và nhìn về phía những bức bích họa, rồi nói nhẹ nhàng:

“Những tù nhân ở khu vực Bình, hầu hết đều có tu vi ở cấp độ Nguyên Ấn; cậu biết tại sao không?”

“Có phải vì phương pháp trấn áp tù nhân ở khu vực Bình khác với khu vực Dinh?” Xu Qing suy nghĩ một chút rồi trả lời.

“Tôi tưởng cậu sẽ nói rằng tu vi của tù nhân ở khu vực Bình cao hơn.”

Xu Qing gật đầu: “Đúng vậy, có lẽ vì phương pháp huấn luyện và điều kiện sống khác biệt ở hai nơi.”

Khi lời nói của “Bàn tay ma” vang lên, ánh mắt Xu Qing lấp lánh một vẻ kỳ lạ. Trước đó, khi nhìn thấy bức bích họa, anh đã có những suy đoán nhất định; đặc biệt là sau khi trải nghiệm ở Thái Hư Giới, nên anh không hề hoàn toàn không biết gì về những thực thể như “thế giới nhỏ” này.

Nhưng dù vậy, anh vẫn bị ấn tượng sâu sắc bởi tài năng của người quản lý nhà tù này.

“Dùng ba mươi ba thế giới nhỏ làm nhà tù cho khu vực C, vậy thì khu vực B và khu vực A ở phía dưới nữa… sẽ như thế nào nhỉ?” Xu Qing hít một hơi thật sâu.

Lời nói của người già “Bàn tay ma” vẫn còn vang vọng trong đầu anh.

“Ta chính là người quản lý nhà tù của khu vực đầu tiên trong số ba mươi ba thế giới này, dẫn dắt những tù nhân của khu vực C để canh giữ thế giới này!”

“Vai trò của ngươi là được sắp xếp ở đây, nhưng vì tu vi của ngươi chưa đạt đến cấp độ Nguyên Ấn, ngươi khó có thể tự mình chịu đựng được sức mạnh của quy tắc của thế giới này. Ta sẽ dẫn ngươi đến đây một lần để ngươi cảm nhận.”

Người già nói xong, thổi ra một luồng khói đen từ bức bích họa.

Khi khói lan tỏa ra xung quanh, màu sắc của bức bích họa bỗng trở nên sống động hơn. Không còn u ám nữa, mà là đầy rẫy màu sắc rực rỡ, trở nên sinh động như thật.

“Đi thôi.”

Người già khoanh tay lại và bước về phía những nét vẽ đã trở lại màu sắc ban đầu.

Xu Qing theo sau, trong chốc lát đã cùng người già bước vào bức bích họa, đến khu vực đầu tiên trong số ba mươi ba thế giới.

Điều hiện ra trước mắt Xu Qing là một khoảng không bao la, vô tận.

Sâu trong khoảng không ấy, có một lục địa màu xám, được bao quanh bởi một lớp vỏ ánh sáng màu đỏ giống như vỏ trứng.

Trên lục địa ấy, có vô số phép trận và lệnh cấm tạo thành những ký tự phép thuật, với số lượng lên đến hàng trăm triệu, tạo nên một lớp phong ấn kinh ngạc, bao phủ toàn bộ lục địa một cách chặt chẽ.

Những ký tự phép thuật ấy lấp lánh, dường như tuân theo một quy luật nào đó; mỗi giây mỗi phút, có ít nhất hàng triệu ký tự đang phát sáng cùng lúc, vận hành mãi mãi.

Và theo sự chuyển động của lớp phong ấn này, bốn bức tượng ảo ảnh cũng xuất hiện xung quanh lục địa.

Những bức tượng này to lớn vô cùng, hình dáng khác biệt hoàn toàn so với con người, giống như những con thú dữ.

Đầu của chúng bằng kích thước của cả lục địa; lúc này chúng đứng ở bốn hướng: đông, tây, nam, bắc, cùng nhau cúi đầu nhìn xuống lục địa.

Ánh mắt của chúng hội tụ lại, tạo thành hình ảnh của mặt trời và mặt trăng.

Theo sự phát sáng của những ký tự phép trận, bốn bức tượng cũng dần thay đổi hình dạng, trở thành hình ảnh của mặt trời và mặt trăng.

Xu Qing cảm thấy sợ hãi và kinh ngạc trước cảnh tượng này.

Trong lúc trò chuyện, người già bước đi một bước, rồi tiến vào bên trong phong ấn của bàn trận, xuyên qua không gian và trực tiếp hạ cánh xuống lục địa kia.

Nghe thấy vậy, Từ Thanh liền thi triển phép thuật, đưa dấu ấn của mình vào bàn trận bằng vỏ ánh sáng, rồi tiếp tục đi theo sau.

Khi lục địa dần trở nên rõ ràng hơn trong mắt họ, bóng dáng của họ xuyên qua mọi thứ và xuất hiện giữa mây mù trên bầu trời.

Phía dưới là những dãy núi trên “thế giới nhỏ” này.

“Từ khoảnh khắc này, khi nơi này được biến thành nhà tù, những quy tắc đã được đặt ra: những sinh vật từ bên ngoài không được phép sinh sôi nảy nở.”

Người già từ từ nói, rồi tiếp tục bước đi.

Từ Thanh theo sau, trong lúc đó cũng nhận ra rằng “thế giới” này có diện tích khá lớn; địa hình chủ yếu là sa mạc hoang vu, khí linh cực kỳ loãng, đến nỗi ngay khi vừa đến anh ta đã cảm thấy như sắp ngạt thở.

Cứ như thể toàn thân mình bị những lực lượng vô hình trói buộc, bị vô số ngọn núi đè nặng xuống; ngay cả 10% sức mạnh cũng khó có thể phát huy được, bị hạn chế nghiêm trọng.

May mắn thay, rất nhanh sau đó, nhờ vào hoạt động của bàn trận vỏ ánh sáng bên ngoài, Từ Thanh lập tức phục hồi như bình thường và cảm thấy thoải mái hơn.

Trải nghiệm này khiến anh ta hiểu rõ hơn về “nhà tù” này.

Đồng thời, khí hậu ở đây cực kỳ khắc nghiệt: từ vị trí cao nhất có thể nhìn thấy những cơn bão cát cuốn trôi, gió ở đó có sức mạnh có thể cắt xuyên xương.

Ở những nơi khác, mưa độc xối xả xuống, mọi sinh vật chỉ biết kêu thảm.

Còn ở những nơi khác nữa, bão từ trường lan tràn, những tia sét từ trên trời giáng xuống, hủy diệt mọi thứ.

“Trong ‘Nhà tù của Ba Mươi Ba Thế Giới’, có vô số chủng tộc và những sinh vật kỳ lạ bị giam cầm; họ phải chịu đựng khổ sở trong “thế giới nhỏ” này, sống chết không do chính họ quyết định… Tất cả các quy tắc ở nơi này đều nằm trong tay tôi, người quản lý nhà tù này.”

Người già vẫy tay, và ngay lập tức sa mạc dưới chân anh ta thay đổi hoàn toàn; những ngọn núi lớn bỗng nhiên mọc lên từ lòng đất, địa hình biến thành những dãy núi chằng chịt.

Chưa dừng lại ở đó, ông ta vẫy tay lần nữa, và những dãy núi kia lập tức biến mất; hơi nước vô tận tụ lại, lượng lớn nước biển từ lòng đất trào ra, và trong chốc lát nơi này đã trở thành một đại dương.

Di chuyển núi, đảo lộn biển cả… Mọi thay đổi đều diễn ra chỉ trong một cái vẫy tay của ông ta.

Từ Thanh nhìn cảnh tượng này với vẻ mặt nghiêm trọng.

“Từ Thanh, con có biết tại sao nhà tù lại khiến người ta sợ hãi không?” Người già nhìn về phía Từ Thanh.

“Bởi vì sự tước đoạt.” Từ Thanh trả lời.

**Note:** The translation provided is a close approximation of the original text. Due to the poetic and metaphorical nature of the text, some expressions may not have a direct equivalent in Vietnamese, so interpretations have been made to maintain the meaning and flow of the narrative.

“Như vậy, những kẻ phạm tội ở thế giới này, từng quen với việc chỉ cần một phép thuật trên lục địa Wanggu là có thể điều khiển gió và mưa, nhưng bây giờ sức mạnh của họ đã giảm sút đáng kể. Cảm giác bị trói buộc bởi thiên địa ấy, khiến những người biết về vẻ đẹp bên ngoài càng thêm khao khát và đau khổ hơn.”

“Những thứ từng thuộc về họ, những điều đơn giản nhất mà họ từng có, giờ đây lại trở thành những khao khát xa xỉ nhất.”

“Đây chính là nhà tù khu vực B của cơ quan xử lý tội phạm.” Người già nhìn về phía Xu Qing, nói bằng giọng trầm ấm.