Chương 538

Xu Qing fell silent.

After a long while, he lifted his head; the tumult in his heart transformed into waves in his mind, rolling on continuously one after another.

“County Magistrate…” Xu Qing murmured to himself.

He didn’t have much interaction with the County Magistrate, but in fact, he held great respect for him deep within his heart.

This respect stemmed from the County Magistrate’s expertise in alchemy and the scholarly aura he exuded, similar to that of Master Bai and the senior elders of the Sword Holding Court.

Xu Qing still remembered vividly the County Magistrate’s gentle voice when he first arrived in the county capital, as well as the great merits associated with the “Simple Elixir” mentioned by Officer Sun.

Even after the war began, Xu Qing saw many times the County Magistrate’s tired expression.

He also recalled the moment when the County Magistrate came to his aid during a confrontation with the nearly immortal beings, working together tacitly to create a trap for them.

Although the Seventh Prince easily integrated into their ranks after his arrival, that didn’t necessarily mean much.

Many beneficial decisions for Fenghai County were initiated by the County Magistrate, who, together with the deputy leaders of the three major palaces, repeatedly petitioned the Seventh Prince to secure those benefits.

For instance, when Xu Qing first returned, it was the County Magistrate who put an end to the joint attacks against his clansmen.

The new rules and protections established after the war in the Sword Holding Palace were also the result of the County Magistrate’s numerous discussions with the Seventh Prince on behalf of the sword wielders.

The County Magistrate’s presence was evident in many such matters.

The fact that the palace lord trusted him enough to leave him in charge of the county capital indicated that, despite some doubts, the lord’s trust outweighed them.

Especially during the war, the County Magistrate showed no delay and dedicated himself wholeheartedly to the frontlines, earning the trust of countless ordinary people; he became their backbone.

The frontlines were able to hold out for so long thanks to the County Magistrate’s efforts.

Such a person with great merits… Such a one who protected the rear during the war… Such a one who continued to strive for Fenghai County’s interests even after the war ended and the Seventh Prince took control…

At this moment, calling him the main culprit seemed somewhat unrealistic to Xu Qing.

Before this, he hadn’t seen any signs of problems with the County Magistrate, nor did he have any evidence against him.

Xu Qing remained silent, suppressing the turmoil in his heart.

This matter was too serious; he couldn’t make hasty judgments. Instead, he decided to consider it a clue and incorporate it into his analysis.

He then recalled the contents of the palace lord’s jade slip and the results of his investigations at Chaoxia Mountain.

“According to the records in Volume 19 of the secret documents, an ‘Upper Light Life Tribulation Elixir’ was once placed inside that empty wish box. The palace lord was aware of this, which is why he suspected that this elixir was responsible for the county governor’s death.”

“There are very few ways to cause a powerful governor to die silently; it would almost certainly involve divine-level intervention. But if that were the case, there would have been no need for this war in the first place.”

“Therefore, all the clues point towards the ‘Upper Light Life Tribulation Elixir.’”

Xu Qing murmured to herself, organizing all the clues she had gathered into a clear train of thought.

“However, to use the ‘Shangguang Mingjie Dan’, one first needs a ray of morning glow – this is also why the palace master asked me to investigate. Secondly, there’s the method of poisoning.”

On this point, Xu Qing had discussed it with Kong Xianglong before; she simply couldn’t imagine any way in which someone could poison a county magistrate who was at the half-step of the ‘Yunshen’ realm without him even noticing.

“Morning glow… I’ve found a clue that indeed proves there exists a ray of light that hasn’t been recorded before. This piece of evidence makes it possible to use the ‘Shangguang Mingjie Dan’.”

“And as for the method of poisoning…” Xu Qing looked down at the powder of the plain pills on the ground, took out the last pill from the bottle, and began to observe it closely.

Xu Qing had studied these plain pills before; at that time, she concluded that their effect in dispelling foreign substances indeed surpassed that of the white pills. However, the method of refining them was very peculiar, and even with her knowledge of pill-making, she couldn’t figure it out. Many of the herbs used seemed not to match each other; instead, their medicinal powers were altered to achieve the desired effect.

This was the unique pill-making technique of the county magistrate: by changing the external environment of the herbs, they were unconsciously altered and influenced to produce the desired result.

Xu Qing’s eyes narrowed as she realized this key point. At that moment, it was as if a giant hand cleared away all the confusion in her mind, bringing back to her memory the content of the lessons the county magistrate gave to their group of newly trained swordsmen the first time they met.

“To change the state of a herb, there’s no need for drastic measures, nor is there a need to mix yin and yang or transform it externally. In my view, what’s needed is a gentle, subtle approach.”

“Unconsciously, one changes its environment and the nutrients it requires, allowing it to absorb these changes slowly from within.”

“To be precise, it’s not I who change its state; rather, it is its own power that alters its condition. All I did was create an environment and nutrients that guide it in that direction.”

These were the exact words of the county magistrate back then.

In the past, no matter how Xu Qing listened to these words, she always felt admiration for the county magistrate who could come up with such a method. After all, he had successfully improved the white pills and created these plain pills that benefited the people of the county.

But now, as she thought about these words again, a thunderous realization struck her mind.

“In fact, if we replace the term ‘herbs’ used by the county magistrate in his lessons with ‘county magistrate’, everything… makes perfect sense.”

“To poison a county magistrate, there’s no need for drastic measures; what’s needed is a gentle, subtle approach.”

Trong lúc mà quan chức huyện không hề hay biết, người ta đã thay đổi môi trường xung quanh ông ấy… Môi trường ấy, chính là những con người sống tại thủ phủ huyện.

Trong lúc mà quan chức huyện không hề nhận ra, người ta cũng đã thay đổi những thứ dinh dưỡng mà ông ấy cần… Những thứ dinh dưỡng ấy, kết hợp với nguyên lý của “Thảm họa Ánh Sáng và Mệnh”, chẳng phải đó chính là “vận mệnh” sao?

Người ta để quan chức huyện hoàn toàn không hay biết gì, rồi từ từ hấp thụ những thứ đó, và ảnh hưởng đến ông ấy từ bên trong.

Không phải là quan chức huyện bị thay đổi trạng thái bởi người khác, mà chính sức mạnh nội tại của ông ấy đã tự thay đổi trạng thái của mình; những gì quan chức huyện làm, chỉ là tạo ra một môi trường và những thứ dinh dưỡng có thể hướng dẫn ông ấy mà thôi.

Xu Qing run rẩy nhẹ, tâm trí ông càng lúc càng trở nên hỗn loạn.

Vì vậy, quan chức huyện không bị đầu độc trực tiếp; người ta coi ông ấy như một loại thảo dược… Đối tượng bị đầu độc ấy, chính là tất cả những con người sống trong lãnh thổ thủ phủ huyện, tức là “môi trường” mà loại thảo dược ấy tồn tại!

Bằng cách sử dụng những viên thuốc đơn giản và không gây hại, người ta đã kết hợp vào đó sức mạnh của “Thảm họa Ánh Sáng và Mệnh”, và trong nhiều năm qua, hàng tỷ con người đã liên tục sử dụng những viên thuốc đó, từ đó thay đổi vận mệnh của họ, và cũng thay đổi “dinh dưỡng” của quan chức huyện.

Đây chính là cách sử dụng vận mệnh của những con người trong lãnh thổ thủ phủ huyện để thay đổi và ảnh hưởng đến quan chức huyện, từ đó đạt được mục đích đầu độc.

Phương pháp như vậy…

Xu Qing thở hổn hển; suy nghĩ này rất hợp lý… Tất cả mọi thứ, vào khoảnh khắc này, cuối cùng cũng trở nên rõ ràng.

Trước đây, trong chiếc hộp ước nguyện đó, chứa đựng một viên thuốc “Thảm họa Ánh Sáng và Mệnh”; vì được cất giữ quá lâu trong hộp ước nguyện, nên dù viên thuốc đã được lấy ra nhiều năm trước, mùi thơm của nó vẫn còn sót lại, chưa hoàn toàn bay hơi.

Nhiệm vụ ban đầu của Xu Qing là trở thành gián điệp của bộ tộc Thánh Lan; ông đã phát hiện ra một bí mật lớn, nên đã phải bỏ chạy.

Nhìn lại bây giờ, kẻ thực sự là gián điệp có lẽ đã bị tiêu diệt; chỉ có Xu Qing và những người khác mới lấy được chiếc hộp ước nguyện đó từ tay của hậu duệ của kẻ gián điệp đó.

Vì vậy, mới có cuốn sách bí mật gồm 19 chương, cung cấp cơ sở để quyết định cách quan chức huyện qua đời sau này.

Tất cả mọi thứ giờ đều trở nên rõ ràng.

Tiếp theo, Xu Qing nghĩ đến cậu bé tên Đinh Nhất Tam Nhị; cậu bé ấy chính là biểu hiện của một phần vận mệnh của huyện Phong Hải… Ngay sau khi chiếc hộp ước nguyện được lấy lại, tình trạng của cậu bé bắt đầu suy yếu.

Lúc đó, Xu Qing nhận thấy điều đó…

Xu Qing run rẩy… Tất cả mọi thứ giờ đều trở nên quá rõ ràng.

Đặc biệt là khi anh ấy nghĩ đến việc vô số con người đều cho rằng Sư Đan là người có công lao lớn, trong khi vị quan chức đó lại một cách công khai, minh bạch đã tiết lộ tất cả câu trả lời cho mọi người từ lâu rồi.

Nhưng dù vậy... không ai có thể nhìn thấy sự thật ẩn sau đó.

Sư Đan, chỉ là một lời nói dối lớn lao!

Vị quan chức đó, luôn cười nhạo tất cả mọi người ở huyện Phong Hải!

Trong lòng Xu Thanh, hàng triệu tia sét liên tục nổ tung; hình ảnh ánh mắt mà vị quan chức đó nhìn mọi người khi giảng bài lại hiện lên trong tâm trí anh.

Lúc đó, ánh mắt ấy có vẻ dịu dàng, nhưng khi nhớ lại, bên trong sự dịu dàng ấy rõ ràng ẩn chứa sự chế giễu, thậm chí còn mang theo sự chơi đùa; dường như đối với hắn, đây chỉ là một trò chơi đoán đáp thôi.

“Tôi đã nói ra câu trả lời cho các người rồi, tôi đã nói ra cho tất cả mọi người biết, vậy tại sao các người... vẫn chưa nhận ra?”

Sự việc này quá lớn lao đến mức, khi Xu Thanh nhận ra tất cả sự thật, cảm giác không chỉ là sự sáng suốt mà còn là nỗi hoảng sợ dâng trào trong lòng.

“Tại sao vị quan chức đó lại làm như vậy? Hắn và Chú Chiếu...”

Xu Thanh lẩm bẩm, nhưng giữa chừng anh lại dừng lại.

“Thực ra, trước khi Châu Thiên Quần qua đời, hắn đã nói ra câu trả lời cho tôi rồi.”

Xu Thanh vẫn nhớ rõ lời mà Châu Thiên Quần nói với mình khi hắn hỏi về nơi ở của Tử Thanh và Dạ Cưu vào lúc hắn sắp qua đời.

“Khi ngươi biết cách thay đổi màu sắc của đại dương, ngươi sẽ hiểu hết mọi chuyện.”

Xu Thanh lặng lẽ ngẩng đầu lên, nhìn về phía thành phố thủ phủ của huyện Phong Hải trong bóng tối.

“Màu sắc của đại dương có thể dễ dàng được thay đổi theo cách của vị quan chức đó; chỉ cần thay đổi màu sắc của hàng ngàn con sông chảy vào biển, từ từ thôi, màu sắc của đại dương sẽ bị thay đổi mà không ai nhận ra.”

“Đó, chính là câu trả lời.”

Xu Thanh thì thầm nhẹ nhàng.

“Vị quan chức đó, có thể là Tử Thanh, cũng có thể là Dạ Cưu.”

“Chính hắn, là người đã đầu độc chết viên quan cai trị huyện.”

“Kẻ mặc áo đen bí ẩn xuất hiện trên chiến trường ngày hôm đó, không phải là Hầu Yáo, mà chính là vị quan chức đó.”

Sự thật, Xu Thanh đã hiểu rồi.

Nhưng giờ đây, anh không biết nên báo cáo sự việc này với ai.

Người đã giao cho anh điều tra tất cả những chuyện này, giờ đã qua đời.

Và bây giờ, vị quan chức đó chính là trụ cột của huyện Phong Hải; tất cả người già trong huyện đều tuân theo lệnh của hắn. Với “công lao lớn” của Sư Đan, có thể nói rằng hắn được hoàng tử coi trọng, và nhận được sự tín nhiệm của người dân.

Như mặt trời đang ở đỉnh cao.

Nếu nghĩ về hành động của Thất Hoàng Tử sau này, Xu Thanh càng thêm lo lắng.

Cùng một lúc, tất cả các tu sĩ ở huyện Phong Hải đều nhận được một thông báo từ quan chức huyện vào khoảnh khắc đó.

“Vị Nhân Hoàng Xuân Chiến đã, cách đây mười giờ, trong lãnh thổ của tộc Hắc Thiên, thi triển ra bảo vật thuộc về chúng ta – loài người!”

——

Như tôi đã nói trước đây, tôi đang thử một cách viết mới, đó là ẩn các tình tiết phức tạp vào từng chương. Tuy nhiên, theo như tình hình hiện tại, cách viết này cũng có những hạn chế; vì thời gian trôi qua quá lâu, nếu đọc qua loạt một cách vội vã hoặc nhảy qua các chương, việc hiểu nội dung sẽ gặp không ít khó khăn.

Tôi cũng không còn cách nào khác…

Để giúp mọi người dễ hiểu hơn, có hai cách sau:

Thứ nhất, ở góc trên bên phải của mỗi chương trên ứng dụng điện tử, có chức năng tìm kiếm; bạn có thể sử dụng từ khóa để tìm lại các tình tiết đã được ẩn trong những chương mà mình đã đọc trước đó.

Thứ hai, tôi sẽ tổng hợp lại cho mọi người:

1. Chương 419: Lần đầu tiên xuất hiện mùi hoa quế từ hộp ước nguyện, Xu Thanh nhận ra mùi hương đó – đây là tình tiết phụ (phút thứ nhất).

2. Chương 431: Tại dinh thự của quan chức huyện, có cây quế đá (còn gọi là quế núi) – đây là tình tiết phụ thứ hai mà tôi đã cố ý tạo ra.

3. Chương 512: Xu Thanh nhận ra rằng hộp ước nguyện ở chương 419 có liên quan đến cái chết của quan huyện, vì vậy mùi hương trở thành manh mối quan trọng.

4. Chương 528: Mùi hương xuất hiện trong những viên thuốc màu trắng.

5. Chương 402: Quan chức huyện nói rằng mọi thứ đều thay đổi theo hoàn cảnh. Đây là tình tiết phụ quan trọng nhất trong toàn bộ cốt truyện huyện; những lời nói vào thời điểm đó chính là câu trả lời cho tất cả những điều xảy ra trong chương hôm nay.

6. Chương 466: Khi Xu Thanh hỏi Chu Thiên Quần về nơi ở của Tử Thanh và Dạ Cư, Chu Thiên Quần trả lời rằng khi bạn hiểu được cách màu sắc của biển thay đổi, bạn sẽ hiểu hết mọi chuyện. Đây là phần bổ sung cho tình tiết ở chương 402, và cũng là một “tiết lộ nhỏ” về cốt truyện.

7. Chương 422: Cậu bé tên Đinh Nhất Tam Nhị bắt đầu có những thay đổi trên người mình – đây là tình tiết phụ trước khi “đại nạn số mệnh” xảy ra.

Trên đây là những tình tiết phụ mà tôi đã ẩn trong 100 chương đầu tiên; còn nhiều tình tiết khác nữa sẽ được tiết lộ dần sau này.

Việc viết sách không hề dễ dàng chút nào… Tôi đã rất tận tâm với cuốn sách này.

Xin mọi người hãy ủng hộ bằng cách mua “phiếu tháng” (moon ticket) cho tôi!