Chương 753

Nam Hoàng Châu, mùa xuân.

Bầu trời u ám, mây đen bao phủ khắp nơi.

Dù đã là giữa trưa nhưng những đám mây đen dày đặc chen chúc lẫn nhau không ngừng, lan rộng đến mức dường như muốn che khuất hết ánh nắng mặt trời.

Khí lạnh lẽo bao trùm mặt đất, sự ảm đạm lan tỏa khắp nơi; mùa của sự hồi sinh nhưng lại thiếu vắng hết sức sống động và tươi mới. Tất cả những điều này tạo nên một bầu không khí u ám, bao phủ lấy một thành phố cổ kính.

Thành phố này đã tồn tại từ rất lâu; nếu tra cứu các sách cổ, người ta sẽ biết rằng nó có nguồn gốc từ thời đại của quốc gia Ziqing Thượng Quốc.

Tất nhiên, quốc gia Ziqing Thượng Quốc này không phải là cái tên của một vương quốc bí ẩn bị chôn vùi trong lịch sử, mà chính là Ziqing Thượng Quốc ở Nam Hoàng Châu.

Theo truyền thuyết, quốc gia Ziqing ở Nam Hoàng Châu chính là hậu duệ của quốc gia bí ẩn ấy.

Nhưng có vẻ như quốc gia này đã bị nguyền rủa; cái tên “Ziqing” không được chấp nhận trên thế gian này.

Vì vậy, quốc gia Ziqing ở Nam Hoàng Châu không tồn tại lâu, nhanh chóng bị phản bội và bị tám gia tộc quý tộc thâu tóm quyền lực.

Và thế là, Ziqing Thượng Quốc đã biến mất.

Lúc này, trong thành phố này – nơi vẫn giữ được phong cách kiến trúc của những năm xưa – không có nhiều người qua lại. Trong môi trường nghiêm ngặt và phân biệt đẳng cấp này, giá trị của con người có lẽ còn thấp hơn cả động vật.

Đó là quy luật của thế giới; rất khó để thay đổi, và ngay cả khi cố gắng thay đổi, những điều tương tự vẫn sẽ xảy ra.

Dù sao thì mặt khác của nền văn minh cũng chính là sự bóc lột và áp bức.

Hứa Thanh lặng lẽ đi trên những con phố của Ziqing, qua những công trình kiến trúc cổ kính, nhìn người dân trong thành phố. Gió thổi từ phía trước, làm cho mái tóc anh nhẹ nhàng bay bay.

Trong thành phố, có những người bạn cũ của anh.

Trong lòng đất này, có người thầy quý giá của anh.

Những người bạn cũ ấy… chỉ cần Hứa Thanh biết họ vẫn khỏe mạnh là đủ rồi.

Còn người thầy… Hứa Thanh nhìn về phía một cửa hàng bán hoa bên cạnh nghĩa trang; hầu hết những thứ được bán ở đó là để tưởng nhớ người đã khuất. Chủ cửa hàng là một người đàn ông trung niên; khi nhận ra Hứa Thanh, anh ta nhanh chóng nở nụ cười nịnh hót.

Trang phục chỉn chu và vẻ đẹp của Hứa Thanh khiến người đàn ông ấy nhận ra ngay rằng anh là một người quan trọng; theo suy đoán của anh ta, Hứa Thanh có lẽ là con trai của một gia tộc quyền lực trong tám gia tộc lớn.

Anh ta không dám làm gì phật lòng người như vậy.

Hứa Thanh mua một bó hoa lan trắng, rồi đi về phía nghĩa trang, đến trước mộ của Đại Sư Bạch.

Nhìn vào bia mộ, nhìn những bông hoa tươi được đặt ở đó, anh cảm thấy bình yên.

Hứa Thanh biết rằng người thầy của mình đã yên nghỉ trong sự bình yên.

Khi những luồng ý nghĩ thiêng liêng ập đến, những tu sĩ mặc áo màu tím đều ngạc nhiên; họ không phát hiện ra bất cứ điều gì bất thường nào tại nghĩa trang.

Trước mộ của Đại sư Bách, đã không còn bóng dáng ai nữa.

Chỉ còn đóa hoa mộc lan ấy, nở rộ một cách lặng lẽ; ý nghĩa của nó chính là sự đến của mùa xuân.

Từ Thanh đã rời đi.

Cùng một thời điểm, nhưng bầu trời khác nhau, và cũng là những mùa khác nhau.

Mùa xuân ở vùng đất tím, đối với phía đông của Nam Hoàng Châu, chính là sự bắt đầu của mùa đông.

Gió lạnh như lưỡi dao thổi qua mặt đất, cuốn theo những bông tuyết lơ lửng trên không, phô bày sự lạnh lẽo và tàn nhẫn của nó.

Trong hoang mạc, có thể thấy những bóng đen không hề cử động; đó là những xác chết bị giá rét đã hủy diệt.

Thời đại không thay đổi, và cũng sẽ không có nhiều thay đổi chỉ vì Từ Thanh giờ đây đã trở thành chủ nhân của một vùng lớn; bởi vì… khuôn mặt tàn tạ trên bầu trời vẫn mãi tồn tại.

Từ Thanh lặng lẽ bước đi, đến nơi từng là trại của những người thu gom rác; nơi này vẫn y như xưa, nhưng hầu hết những người từng ở đây đã chết hết, và những kẻ đến sau đã chiếm lấy nó, tiếp tục sống bằng cách thu hoạch cỏ bảy lá trong vùng cấm.

Bẩn thỉu, lạnh lùng, đẫm máu, vẫn là những điều chi phối nơi này.

Ngay cả những lều được dựng bằng lông vũ, cũng vẫn còn tồn tại.

Ánh mắt Từ Thanh lướt qua trại của những người thu gom rác, rồi anh bước vào vùng cấm phía trước.

Và trong khoảnh khắc anh bước vào vùng cấm, toàn bộ khu vực đó bỗng nhiên ầm ĩ lên; sương mù bao quanh vùng cấm trở nên dày đặc, cuồn cuộn không ngừng, và những tia chớp màu đỏ liên tục xuất hiện trong đám mây sương.

Tất cả các cây cối đều run rẩy; tất cả những con thú dữ bên trong vùng cấm cũng run rẩy không ngừng.

Sự thay đổi dữ dội này cũng thu hút sự chú ý của những người thu gom rác bên ngoài; họ hoảng sợ, và những tiếng gầm rú từ sâu trong vùng cấm vang lên, mang theo sự đe dọa.

Những tiếng đó… giống như tiếng gầm yếu ớt của một con thú dữ đang bị kẻ thù săn mồi đuổi bắt, phát ra trước khi gặp phải nguy hiểm lớn.

Còn có những âm thanh của tiếng đàn sắc bén và nhanh chóng vang vọng, như thể muốn ngăn cản Từ Thanh tiến lại gần, nhưng tất cả đều vô ích.

Biểu cảm của Từ Thanh không hề thay đổi; bước chân anh rất nặng nề; mỗi bước anh đi, vùng cấm lại rung chuyển và ầm ĩ lên; rất nhanh, tất cả những con thú dữ bên trong đó đều phải nằm sấp xuống.

Chỉ còn lại tiếng đàn, vẫn cố gắng vang lên.

Từ Thanh tiếp tục bước đi, không quan tâm đến những gì xảy ra xung quanh.

Xu Qing bước đi một cách bình tĩnh, cho đến khi đến trước ngôi mộ cô đơn, ông tựa vào cây lớn rồi ngồi xuống.

Trong tay ông xuất hiện một chiếc bầu rượu; ông uống một ngụm, sau đó lại rót thêm một ngụm nữa.

Không có lời nói, cũng không cần bất kỳ lời nào khác; trong khoảnh khắc ngồi đó, trái tim Xu Qing trở nên rất yên bình. Như thể đội trưởng Lei đang xuất hiện trước mặt ông, cùng ông uống rượu và cùng nhau ngắm bầu trời xa xôi.

Cho đến khi ánh nắng hoàng hôn tàn phai trên bầu trời xa xôi.

Giọng nói của Xu Qing hơi khàn, ông nhẹ nhàng mở lời:

“Đội trưởng Lei, hoa Thiên Mệnh… tôi đã tìm thấy nó rồi…”

Những lời này chứa đựng nỗi nhớ, sự tiếc nuối, những suy nghĩ khó diễn tả, và sự bất lực của cuộc sống.

Sau một hồi lâu, Xu Qing thở dài nhẹ nhàng, uống hết rượu trong chiếc bầu.

Bầu trời xanh thẳm, mặt trời lặn.

Bầu trời đêm, trăng sáng lên.

Dưới ánh trăng, Xu Qing đứng dậy, quỳ xuống trước ngôi mộ cô đơn; sau khi cúi chào, ông đứng dậy và bắt đầu bước đi về phía xa. Cỏ cây lại phục hồi sau lưng ông, che khuất ngôi mộ cô đơn ấy.

Cơn gió thổi qua cũng mang theo giọng nói của Xu Qing.

“Tôi sẽ không xóa bỏ bạn, nhưng bạn phải canh giữ nơi này thật tốt.”

Khi giọng nói của Xu Qing vang vọng, một bóng dáng mờ ảo xuất hiện bên cạnh ngôi mộ.

Bóng dáng đó không phải là người yêu cũ của đội trưởng Lei, mà là một bà lão; nếu nhìn kỹ, có thể thấy bên trong cơ thể bà ấy tồn tại một cây đàn cổ đã đứt dây.

Bà ấy chính là chủ nhân của vùng cấm này; lúc này, bà nhìn theo bóng lưng của Xu Qing, im lặng cúi đầu và quyết định tuân theo ý ông.

Dưới ánh trăng, Xu Qing bước đi trên bầu trời đêm; ánh trăng ở những nơi khác có màu sáng trắng, nhưng trên người Xu Qing lại tạo thành màu tím.

Vầng sáng màu tím từ ánh trăng khiến bóng dáng của Xu Qing trong đêm tối trở nên như một vị thần; ông từng bước tiến vào khu vực cấm duy nhất của Nam Hoàng Châu – nơi lớn nhất mà Xu Qing từng thấy.

Đó chính là “Hoàng Cấm”.

Khu vực “Hoàng Cấm” rộng lớn, chiếm phần lớn diện tích của Nam Hoàng Châu; thậm chí nếu muốn, ngay cả Yên Hoàng cũng có thể dễ dàng bao phủ toàn bộ khu vực này.

Và chính vì khu vực cấm rộng lớn này mà đã xuất hiện nhiều bộ tộc kỳ lạ; số lượng và loại hình của những bộ tộc này không ai biết rõ.

Đối với những người ngoài, chúng tuân theo lệnh của Yên Hoàng và không tấn công trước; nhưng nếu có kẻ gây rắc rối, chúng cũng sẽ không ngần ngại hành động.

Chính vì sự khủng khiếp của “Hoàng Cấm” mà trong nhiều ghi chép của các bộ tộc ở đây, người ta coi nó như một nơi bí ẩn và nguy hiểm.

Xu Qing tiếp tục bước đi, không quay đầu lại, để lại phía sau mình khu vực cấm ấy và những bí ẩn của nó.

“Không phải vì tình yêu trần thế, mà như thể đã khắc sâu dấu ấn của duyên phận từ trước… Hoa rơi, hoa nở, tất cả đều theo thời gian của nó. Tôi đã trở thành tảng đá ngóng vợ… Dù phải đi thì cũng sẽ đi, dù phải ở lại thì cũng sẽ ở lại… Đừng bao giờ hỏi tôi sẽ trở về đâu!”

Nghe bài hát nhỏ ấy, Xu Qing bước về phía Hoàng Nham và ngồi xuống bên cạnh anh ta.

Hoàng Nham mỉm cười, vẫy tay ném cho Xu Qing một quả trứng, nhíu mày, liếc mắt rồi cười nói:

“Chị dâu của cậu vẫn chưa sinh con, tính tình càng ngày càng khó chịu… À, may mà cậu đến rồi, hãy cùng tôi uống trứng nhé.”

Xu Qing nhận lấy quả trứng, dùng cách cũ để bóc nó ra và thưởng thức; vị ngọt thơm không gì sánh kịp.

“Chị hai của cậu còn bao lâu nữa mới sinh?”

Xu Qing nhìn về phía Hoàng Nham.

Hoàng Nham tự hào vỗ vào bụng mình và nói:

“Con của tôi… phi thường, sinh ra đã là linh hồn thiên phú… Tất nhiên sẽ mất thời gian hơn một chút để nuôi dưỡng… Ước chừng vài chục năm nữa thì nó sẽ chào đời.”

Xu Qing gật đầu; nếu như vậy, anh ta có lẽ sẽ kịp trở về trước khi đứa con của chị hai chào đời.

Thế là, Xu Qing và Hoàng Nham cùng nhau uống trứng, trò chuyện về những chuyện riêng của mỗi người. Hoàng Nham chủ yếu nói về niềm vui và sự mong đợi khi sắp trở thành cha, còn Xu Qing kể về những trải nghiệm liên quan đến việc tế thần và kế hoạch của mình là đi đến kinh đô.

Thời gian trôi qua từ từ, cho đến khi mặt trời mọc ở phía chân trời… Hai người nhìn nhau và cùng mỉm cười.

Xu Qing vỗ nhẹ vào quần áo, đứng dậy chuẩn bị rời đi. Anh ta không hỏi Hoàng Nham có phải là Yên Hoàng hay không; điều đó không quan trọng… Quan trọng là anh ta là Hoàng Nham, là bạn của mình.

Hoàng Nham cũng không nhắc đến chuyện đó; tất cả đều được giữ im lặng.

Tuy nhiên, trước khi Xu Qing rời đi, Hoàng Nham suy nghĩ một chút, lấy ra một túi đựng đồ và một sợi lông màu đỏ, rồi đưa cho Xu Qing.

Sợi lông ấy trong suốt như ngọc, tỏa ra hơi nóng dữ dội, và ẩn chứa một sức mạnh thần linh mạnh mẽ; khác hẳn so với tất cả những hơi thở của các vị thần mà Xu Qing đã gặp trước đây.

Có vẻ như nó chứa đựng hương vị của thời cổ đại…

“Đây là món quà tôi tặng cậu.”

“Trên đường cậu đi đến kinh đô, tại huyện Nam Tín, tôi có một người em gái… Cô ấy đã từng đến Nam Hoàng Châu trước đây và rất thích những loại trái cây ở đây. Lúc đó lượng trái còn ít, nhưng bây giờ thì đã nhiều hơn nhiều rồi… Cậu hãy ghé qua và gửi cho cô ấy một ít nhé.”

“Em gái tôi cũng rất thích trái cây đó…”

Xu Qing cảm ơn và gật đầu, quyết tâm sẽ làm theo lời Hoàng Nham.