Chương 824

Bên ngoài kinh đô, không khí tràn ngập mùi máu tanh nồng nặc – đó là hương vị của những cuộc giết chóc còn vương vấn trên người những chiến binh này. Mùi máu đậm đà ấy lắng đọng trên áo giáp, trên làn da, trong thịt xác, và trong tâm hồn họ; nó lan tỏa khắp mọi nơi, khiến cả trời đất rung chuyển.

Bầu trời thay đổi màu sắc, gió bắt đầu thổi mạnh, những đám mây cuộn tròn; cả bầu trời lúc này cũng bị ảnh hưởng bởi hương vị ấy mà trở nên u ám. Những tia sét và tiếng sấm bất ngờ xuất hiện, xé toạc bầu trời.

Có một khoảnh khắc, âm thanh của những tiếng chuông ở kinh đô trùng hợp với nhau, vang vọng trong tâm trí mọi người.

Trong đội quân trở về này, ngay cả chiến binh yếu nhất cũng đã đạt đến cấp độ “Nguyên Ấu”; mỗi người trong số họ đều không phải là những kẻ tầm thường. Họ đã nhiều năm chiến đấu ở biên giới của loài người, canh giữ cổng trời của chúng ta.

Cuộc đời họ khác biệt so với đa số những tu sĩ trong kinh đô; quá nhiều tu sĩ khác đã không bao giờ trở về đây sau hàng thập kỷ.

Chính những cuộc chiến liên miên và sự thờ ơ trước cái chết đã khiến khuôn mặt mỗi người họ mang vẻ lạnh lùng, tê dại.

Nhưng càng là như vậy, ý chí chiến đấu của họ lại càng mạnh mẽ hơn, trở thành bản năng; ngay cả khi đứng trước kinh đô, họ cũng không thể kìm nén được nó.

Có vẻ như… ngay cả quyền lực hoàng gia cũng không quan trọng bằng điều đó trong lòng họ; thứ duy nhất có thể làm họ xúc động chính là những lá cờ chiến tranh bay phấp phới phía trước đội quân.

Có hai lá cờ: một màu vàng óng, khâu tên “Cổ Việt”; lá cờ còn lại màu đen thẫm, như được phủ bằng máu tươi, viết dòng chữ “Trấn Viêm”.

“Trấn Viêm” chính là danh hiệu của vị Vua Đầu Tiên của loài người.

Dưới lá cờ chiến tranh ấy, Hoàng tử thứ Năm mặc áo giáp đen, với vẻ mặt bình tĩnh, nhìn về phía kinh đô. Anh đã rời nơi này cách đây mười bảy năm.

“Vật cũ người mới…” Hoàng tử thứ Năm thì thầm, trong lúc tiếng chuông kinh đô vang lên lần thứ chín. Tiếp theo, cổng phía đông của kinh đô từ từ mở ra; các quan chức của Ngũ Cung Hạ Huyền xuất hiện, ra ngoài để chào đón. Họ cúi chào Hoàng tử thứ Năm ngay trước cổng.

“Chào mừng Hoàng tử thứ Năm!”

Hoàng tử thứ Tư, mặc áo choàng màu vàng có bốn chiếc vuốt, bước ra từ giữa đám đông. Theo lệnh của Hoàng đế, ông đại diện cho hoàng gia để chào đón em trai mình trở về kinh đô. Với vẻ mặt nghiêm túc, ông tiến lại gần đội quân của Hoàng tử thứ Năm và nói lớn:

“Cổ Việt, hãy nghe lệnh!”

Hoàng tử thứ Năm cúi đầu, biểu thị sự tôn trọng. Sau đó, ông dẫn đội quân mình vào kinh đô, bắt đầu cuộc sống mới.

“Chúc mừng ngươi, em út.” Trên khuôn mặt của Hoàng tử thứ tư, nụ cười ấm áp hiện lên thay vì vẻ nghiêm túc trước đó.

“Phụ hoàng đang chờ ngươi, sao ngươi không đi bái tạ ân huệ của ngài?”

Hoàng tử thứ năm không hề biểu lộ cảm xúc gì, không trả lời, chỉ tiếp tục bước đi. Khi đi ngang qua Hoàng tử thứ tư, anh ta thậm chí không nhìn người đó một cái nào, rồi bước vào cổng phía đông và lên cây cầu cầu vồng.

Còn những binh sĩ đi theo sau anh ta thì lập tức dựng trại tại chỗ đã được quy định.

Cảnh tượng này khiến Hoàng tử thứ tư hơi nhíu mày, nhưng rồi nụ cười lại nhanh chóng xuất hiện trên khuôn mặt anh ta, và anh ta quyết định cũng mỉm cười theo sau Hoàng tử thứ năm, tiếp tục hành trình về hướng cung điện.

Trên suốt quãng đường đi qua cây cầu cầu vồng, tất cả các vệ sĩ đều cúi đầu nhẹ khi nhìn thấy Hoàng tử thứ năm, để thể hiện sự tôn trọng.

Dưới cây cầu cầu vồng, lúc này đã có rất nhiều người dân của kinh đô tập trung lại. Họ nhìn chằm chằm vào Hoàng tử thứ năm đang bước trên cầu, và không biết ai là người đầu tiên bắt đầu hô vang tên anh ta; rất nhanh sau đó, tiếng hô ấy lan rộng khắp nơi.

Những người không biết chuyện chắc chắn sẽ nghĩ rằng đó là đội quân trở về chiến thắng, hoặc có lẽ là Thái tử đang ra khỏi cung điện… Tình cảm của người dân lúc này rất rõ ràng.

Hoàng tử thứ năm dừng bước, nhìn về phía đám đông, im lặng vài hơi thở, sau đó cúi đầu chào mọi người rồi mới tiếp tục đi.

Khi đi hết cây cầu cầu vồng và đứng trước cổng lớn của cung điện, anh ta nhìn những cây nến khổng lồ đang cháy, đặc biệt là khu vực nơi thiếu mất một cây nến.

Trên khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ buồn bã.

“Cái chết của Lão Thất khiến tất cả chúng ta đều rất bất ngờ. Lúc đó, hắn đã yêu cầu sử dụng chiếc chuông ‘Hỏi Tiên’ để chứng minh bản thân… nhưng…”

Giọng nói nhẹ nhàng vang lên phía sau Hoàng tử thứ năm, đầy tiếc nuối.

Chính là Hoàng tử thứ tư; anh ta lắc đầu và đến đứng bên cạnh Hoàng tử thứ năm.

Hoàng tử thứ năm im lặng, ánh mắt rời khỏi vị trí của cây nến nơi em mình đã biến mất, nhìn về phía bên trong cổng, về phía cung điện hùng vĩ ở cuối quảng trường.

“Hãy vào đi. Phụ hoàng cùng tất cả các đại thần, các vị Thiên Vương, và những người có địa vị cao cũng đều ở bên trong.”

Hoàng tử thứ tư nói nhẹ.

“Hãy gác lại những suy nghĩ của ngươi đi.” Hoàng tử thứ năm nói một cách bình tĩnh.

Đây là lần đầu tiên sau khi trở về kinh đô, anh ta trò chuyện với Hoàng tử thứ tư.

“Cái chết của Lão Thất là chuyện của tôi; không cần ngươi phải gây rối thêm.”

“Việc sắp xếp cho người dân dưới cầu hô vang tên tôi thì càng không nên.”

Anh ta tiếp tục bước vào cung điện.

Anh ta đã nhận được sắc lệnh hoàng gia vào đêm qua, và sáng nay đã có mặt tại cuộc họp triều. Trước đó, anh ta đã biết trước về việc Thất hoàng tử trở về. Nhờ vào Ninh Viêm, anh ta cũng hiểu rõ hơn về mối quan hệ giữa Ngũ hoàng tử và Thất hoàng tử.

“Cùng một mẹ sinh ra.”

Mối quan hệ như vậy, trong hoàng gia, đến một mức độ nào đó, còn vượt qua cả tình thân giữa cha mẹ; đôi khi, nó còn quý giá hơn cả tình anh em ruột thịt.

“Ngũ hoàng tử, ngày đầu tiên anh ta trở thành đệ tử của Thiên Vương, là người duy nhất còn sống sót trong số các đệ tử của Thiên Vương. Anh ta đã theo hầu Thiên Vương suốt nhiều năm ở biên giới, và đối với loài người, anh ta là người có công lao lớn nhất trong số tất cả các hoàng tử.”

“Về sức chiến đấu, anh ta chỉ đứng sau Đại hoàng tử – người sở hữu một nửa dòng máu của Yên Nguyệt; cả hai đều rất dũng cảm và giỏi chiến đấu…”

Những thông tin này, một phần đến từ Công chúa An Hải, một phần từ Ninh Viêm. Trong lúc Xuất Thanh suy nghĩ, tiếng vỗ tay reo hò từ bên ngoài vang lên, và tiếng ấy đến tai mọi người trong đại điện.

Nhưng không ai có chút biểu hiện gì thay đổi trên khuôn mặt cả, như thể họ chẳng nghe thấy gì cả.

“Có vẻ như anh ta cũng không hòa hợp với các hoàng tử khác.”

Xuất Thanh nhìn một cách bình tĩnh, không hề có biểu cảm gì.

Không lâu sau đó, một bóng dáng xuất hiện trước mắt anh ta, và cũng thu hút sự chú ý của tất cả mọi người trong đại điện.

Dáng vẻ cao ráo, khuôn mặt tuấn tú, kết hợp với bộ giáp đen, khiến người đó trở nên oai phong lẫm liệt; đặc biệt là sự biến đổi về năng lực chiến đấu của anh ta càng thêm rõ ràng.

Đó chính là dấu hiệu của cấp độ Quy Hư ba.

Trước khi bước đi, xung quanh người đó còn có những sợi lực lượng luật pháp mơ hồ, tác động đến tất cả các hướng, tạo thành tiếng sấm sét; đó chính là Ngũ hoàng tử.

Dưới ánh mắt của mọi người, anh ta bước qua đám quan lại, xuất hiện trước bậc thang, quỳ xuống trước người Đế Hoàng ngồi ở vị trí cao nhất, và nói bằng giọng trầm ấm:

“Kính chào Phụ hoàng.”

Đế Hoàng gật đầu nhẹ.

“Con đã vất vả rồi.”

Ngũ hoàng tử đứng dậy, ánh mắt nhìn qua tất cả các Thiên Vương, sau đó liếc nhìn Xuất Thanh một cái, không hề có biểu hiện gì đặc biệt, rồi tiếp tục quỳ xuống trước Đế Hoàng.

“Phụ hoàng, trong suốt mười bảy năm qua, biên giới Yên Nguyệt tương đối yên bình.”

“Trong thời gian đó, đã có tổng cộng chín mươi bảy cuộc chiến nhỏ xảy ra; dòng dõi Yên Nguyệt không hề can dự, những kẻ gây rối đều là các bộ tộc phụ thuộc.”

“Dưới sự chỉ huy của Chúa tể Yên Nguyệt, tất cả đều được giải quyết.”

“Nhìn chung, dòng dõi Yên Nguyệt Xuan Thiên bận rộn với việc săn bắn lớn; so với trước đây, họ ít can thiệp vào các cuộc chiến ở biên giới hơn.”

“Tốt… Con sẽ tiếp tục cố gắng bảo vệ đất nước.”

So với trước đây, dù là số lần tấn công hay số người hy sinh thì đều giảm hơn một nửa; điều này đã đủ chứng minh rằng “Ánh Bình Minh” mà cha hoàng đã chuẩn bị nhiều năm nay đã tạo ra được một mức độ răn đe nhất định.

Ngay khi lời này vang lên, hầu hết các quan lại xung quanh đều hiện ra nụ cười trên khuôn mặt.

“Nhưng… cũng có những tin xấu.”

Hoàng tử thứ năm bắt đầu nói.

“Một trong những tin xấu là những bộ tộc phụ thuộc của Yên Nguyệt, không hiểu tại sao, sức mạnh chiến đấu của họ lại tăng lên đáng kể; không chỉ một bộ tộc mà tất cả đều trở nên mạnh mẽ với tốc độ đáng ngờ.”

“Nếu nhìn về lâu dài, điều này rất bất lợi cho chúng ta; và có những dấu hiệu đáng ngờ cần phải được các cơ quan chuyên trách điều tra kỹ lưỡng.”

“Một tin xấu khác là sau mỗi cuộc săn bắn lớn của Yên Nguyệt, họ luôn chọn những bộ tộc phụ thuộc để tiến hành chiến đấu; có thể họ đang tìm cơ hội để thu hút sự chú ý.”

“Lần này con trở về, cũng xin cha hoàng tăng cường quân lực. Trong số ba bộ tộc phụ thuộc mạnh nhất của Yên Nguyệt, có bộ tộc Ê Sĩ dường như đang có ý đồ gì đó, muốn thu hút sự chú ý từ chúng ta.”

“Một tin xấu nữa là số lượng những sinh vật khác loài trong lãnh thổ Yên Nguyệt trong những năm gần đây đã tăng gấp ba lần; sau khi Vua Chống Cháy quan tâm đến vấn đề này, người ta nghi ngờ rằng Yên Nguyệt đang chuẩn bị cho sự ra đời của vị thần thứ tư!”

Ngay khi những lời này được nói ra, cả đại điện chìm vào sự yên lặng; mỗi quan lại đều có những suy nghĩ riêng trong lòng. Đây thực sự là những thông tin về biên giới, những thông tin bí mật mà không nhiều người biết đến.

Đối với hầu hết mọi người, họ chỉ biết những điều cơ bản mà thôi; đây là lần đầu tiên họ được biết đến tất cả những chi tiết này.

Trong lúc các quan lại đang suy nghĩ, hoàng tử thứ năm kết thúc bản báo cáo của mình và lại cúi chào một lần nữa trước cha hoàng.

Theo quy trình thông thường, lúc này anh ấy nên quay trở lại vị trí của mình trong đại điện, nhưng sau lời cúi chào đó, hoàng tử thứ năm không rời đi mà tiếp tục nói:

“Cha hoàng, người con thứ bảy đã phạm tội và bị thanh kiếm của hoàng đế chém chết; vì lỗi lầm của hắn, hắn xứng đáng bị giết!”

“Nhưng con là anh trai ruột của hắn!”

“Nếu con im lặng, con sẽ cảm thấy có lỗi với lương tâm mình; trong chúng ta, dòng máu và tình gia đình rất quan trọng; chính những điều đó đã tạo nên một bộ tộc.”

“Như lời trong sắc lệnh của cha hoàng đã nói, anh em trong gia tộc rất thân thiết; nếu con phớt lờ tình gia đình, thì con cũng không còn là một thành viên của bộ tộc nữa; điều đó trái với những giá trị mà con đã học từ nhỏ.”

“Vì vậy, cha hoàng, con xin được tham gia chiến đấu với bộ tộc Hứa Vực Tôn; dù thắng hay thua, con đều sẽ làm theo lương tâm của mình!”

Nói xong, ánh mắt hoàng tử thứ năm quét qua mọi người và ngay lập tức dừng lại trên người Hứa Thanh.

Trong ánh mắt anh ấy, lóe lên một tia lạnh lùng.