Chương 9

“Cuối cùng cũng đã vượt qua rồi.”

Xu Qing đứng dậy, đánh một quả đấm, và một tiếng vang trong trẻo vang lên trong không khí; ngay cả làn gió do đó tạo ra cũng khiến cửa nhà rung chuyển một chút.

Cảnh tượng này khiến Xu Qing mở to mắt; anh cảm nhận được rằng bản thân mình lúc này mạnh mẽ hơn nhiều so với ngày hôm qua.

Nếu phải đối mặt với con trăn có sừng to kia ngay bây giờ, Xu Qing tin rằng chỉ với một quả đấm của mình, anh hoàn toàn có thể làm nổ tung lớp vảy ở bụng con trăn đó.

Không chỉ vậy, các giác quan của anh cũng nhạy bén hơn trước; không chỉ nhìn thấy rõ hơn mà thính lực cũng cực kỳ tinh tế. Tiếng gõ cửa bên ngoài sân cũng lúc này vang vào tai Xu Qing.

Xu Qing ngạc nhiên, đi đến bên cửa nhà, dựa vào ánh trăng bên ngoài, anh nhìn thấy bóng dáng của một cô bé đứng bên ngoài cánh cửa làm bằng tre của sân.

Cô bé dường như bị thương, cơ thể có vẻ run rẩy.

Xu Qing nhíu mày; ban đầu anh không định quan tâm, nhưng cô bé vẫn kiên trì gõ cửa nhẹ nhàng.

Vì vậy, sau một lúc, Xu Qing mở cửa và bước ra ngoài.

Khi thấy bóng dáng của Xu Qing, cô bé rõ ràng trở nên căng thẳng hơn, nhưng cố gắng kiềm chế không lùi lại, nhìn Xu Qing qua cánh cửa tre.

“Có chuyện gì không?” Xu Qing hỏi.

“Tôi… tôi cũng đã có được quyền ở lại trại, và… tôi còn tìm được một công việc ở đó nữa.” Cô bé nói một cách lắp bắp.

“Tôi biết rồi.” Xu Qing gật đầu, chuẩn bị quay lại.

“Khoan đã… cảm ơn anh, tôi đến đây là để cảm ơn anh.” Cô bé vội vàng nói.

“Không cần cảm ơn, chính tôi là người muốn ăn thứ đó, không liên quan gì đến cô cả.” Xu Qing nói xong, rồi quay người trở lại nhà.

Nhìn theo bóng lưng của Xu Qing, cô bé mím môi, rồi đột nhiên nói to:

“Dù thế nào đi nữa, tôi vẫn cảm ơn anh, ân tình này… sau này tôi sẽ trả ơn.” Nói xong, cô bé lảo đảo bước đi và biến mất trong đêm tối.

Xu Qing quay đầu nhìn lại một chút, nhưng không để tâm đến điều đó nữa. Sau khi trở lại nhà, anh hít một hơi sâu, cảm nhận những thay đổi trong cơ thể mình, và càng tin chắc hơn vào ý định sống tốt hơn nữa.

Chỉ là cơn đau nhẹ liên tục từ cánh tay trái khiến anh đoán rằng chất lạ trong cơ thể mình có lẽ đã đạt mức độ khá cao; ngay cả dịch rắn cũng không thể giải quyết được nó nhiều lắm.

Lúc này đêm khuya yên tĩnh, không có tiếng gầm của thú dữ bên ngoài. Xu Qing đi đến giường, nhìn chiếc chăn sạch sẽ, rồi nhìn lại bộ quần áo đầy bẩn của mình.

Anh suy nghĩ một chút, cuốn chiếc chăn sạch sang một bên, sau đó nằm xuống giường.

Trong tay anh vô thức rút ra một cây que sắt màu đen, cầm nó trong tay và chuẩn bị ngủ.

Cây que sắt này là “người bạn” đáng tin cậy nhất của anh.

Từ nhiều năm trước, khi anh còn ở trại, cây que này đã luôn bên cạnh anh trong những lúc khó khăn.

Xu Qing nhắm mắt, và trong giấc ngủ yên bình đó, anh hy vọng rằng mọi thứ sẽ tốt đẹp hơn.

Xu Qing lẩm bẩm trong lòng, sờ vào túi da của mình; bên trong có chút tiền tiết kiệm mà anh đã dành dụm suốt những năm qua, cùng vài viên ngọc quý mà anh tìm thấy trong thành phố. Anh không dám lấy quá nhiều ngọc quý, bởi anh hiểu rõ nguyên lý “có ngọc mà không dám sử dụng thì cũng chẳng khác gì tội lỗi”. Khi còn nhỏ, anh đã từng chứng kiến điều đó.

Trong những suy nghĩ ấy, cảm giác buồn ngủ dần ập đến và mắt Xu Qing từ từ khép lại. Tuy nhiên, chiếc que sắt mà anh đang cầm trong tay vẫn được siết chặt không hề lỏng lẻo chút nào.

Một đêm yên bình trôi qua cùng với ánh nắng mặt trời.

Sáng hôm sau, Xu Qing thức dậy sớm và rời khỏi căn lều nhỏ. Trước khi đi, anh nhìn vào phòng của đội trưởng Lê; có vẻ như người đó không có mặt bên trong, có lẽ là đã ra ngoài. Vì thế, Xu Qing quay đi và tiếp tục bước đi trong khu trại.

Có lẽ vì sự kinh hoàng mà anh trải qua hôm qua khi lấy mật rắn sống, Xu Qing cảm nhận được ánh mắt khác biệt của những người thu gom rác xung quanh khi họ nhìn anh. Họ không còn coi anh là một thiếu niên yếu đuối mà có thể bị bắt nạt nữa; thay vào đó, trong ánh mắt họ có sự công nhận và cảnh giác. Những thiếu niên cùng tuổi với anh, ẩn mình trong góc khuất, cũng bộc lộ vẻ ghen tị khi nhìn thấy anh.

“Danh dự là thứ mà mình phải tự giành lấy,” Xu Qing thầm nghĩ.

Trong lúc tìm kiếm cửa hàng trong khu trại, Xu Qing cũng dần quen thuộc với môi trường xung quanh. Anh nhận thấy có khá nhiều con chó hoang; chúng sủa lên và tranh giành thức ăn với nhau. Mặc dù hầu hết chúng đều gầy yếu, nhưng vẫn có vài con khá mạnh mẽ so với con người.

Sau khi để ý đến những con chó hoang này, Xu Qing tiếp tục quan sát khu trại. Cho đến khi anh hình dung rõ toàn bộ cấu trúc của nơi này trong đầu, anh đã tìm thấy một cửa hàng ở khu vực trong cùng.

Cửa hàng khá lớn, có rất nhiều người ra vào, rất nhộn nhịp; có vẻ như họ bán đủ mọi thứ.

Xu Qing quan sát bên ngoài một lúc, rồi chú ý đến cô bé nhỏ mà anh đã thấy hôm qua; cô ấy đang mặc trang phục của nhân viên trong cửa hàng, bận rộn với công việc và trán đẫm mồ hôi.

Chỉ khi Xu Qing bước vào cửa hàng, cô ấy mới nhận ra sự có mặt của anh. Cô vừa định nói gì đó thì lại bị một người thu gom rác gọi đi để hỏi về một món đồ.

Xu Qing không quan tâm ngay đến hàng hóa trong cửa hàng, mà trước tiên quan sát những người khác đang mua sắm ở đó. Tổng cộng có bảy người: có người đang kiểm tra hàng hóa, có người đang suy tư, có người đang thương lượng giá cả; trong số đó có hai người, một người mập và một người gầy, có vẻ như là một nhóm.

Người mập có khuôn mặt tròn trịa, người gầy có khuôn mặt dài; cả hai đều có vẻ mạnh mẽ và phát ra những sóng năng lượng mạnh mẽ. Lúc này, người mập đang nói chuyện với người gầy.

Xu Qing tiếp tục bước đi, không muốn dính líu đến chuyện của họ.

“Bạch Đan có số lượng hạn chế, mỗi ngày chỉ bán năm viên thôi. Hôm nay còn lại hai viên, mười linh tiền một viên.”

Chủ cửa hàng nhướng mắt lên, liếc nhìn Xu Qing một cái; có lẽ nhận ra anh chính là cậu thiếu niên đấu thú hôm qua, nên thái độ của họ tốt hơn một chút.

Nhưng nghe thấy giá cả này, dù trong lòng đã chuẩn bị sẵn sàng, Xu Qing vẫn không khỏi nhíu mày.

Tất cả tiền tiết kiệm của anh trong những năm qua cũng chỉ có khoảng hai mươi ba linh tiền mà thôi. Nhưng cơn đau rát từ những điểm biến đổi trên cánh tay khiến anh không do dự, cẩn thận lấy ra hai mươi linh tiền từ túi da và đưa cho chủ cửa hàng.

Chủ cửa hàng vẫy tay phải thu lại linh tiền, sau đó lấy ra một túi vải từ tủ và ném cho Xu Qing.

Xu Qing nhận lấy và mở ra, thấy bên trong túi có hai viên thuốc màu trắng; lông mày anh lại một lần nữa nhíu lại.

Bề mặt của hai viên thuốc này đã có chỗ bị chuyển màu xanh, rõ ràng chất lượng không còn tốt nữa, cũng không có mùi thơm của thuốc phát ra, trông rất kém chất lượng.

“Những viên Bạch Đan ở trại đều như vậy; những viên có chất lượng tốt thì chúng tôi không có đâu. Dù chúng hỏng đi nữa thì cũng còn tác dụng, cứ yên tâm mà uống đi.”

Nhận thấy sự hoang mang của Xu Qing, chủ cửa hàng nói một câu với vẻ mặt cười nhưng lòng không vui.

Xu Qing rất thận trọng, không vội vàng ăn ngay, anh quyết định quay lại hỏi đội trưởng Lê. Vừa nghĩ vậy, anh chuẩn bị rời đi.

Nhưng đúng lúc đó, ánh mắt anh bỗng lóe lên, cơ thể anh nhanh chóng lệch sang một bên.

Gần như ngay lúc anh tránh được, một bàn tay đã đặt xuống vị trí mà anh vừa đứng, nhưng lại vuốt trượt.

Xu Qing nhìn lạnh lùng, thấy người đàn ông có khuôn mặt giống ngựa, người đã trước đó mắng mỏ cô bé nhỏ, bây giờ rút tay lại và nhìn anh với vẻ ngạc nhiên.

Đồng thời, người bạn đồng hành của hắn, với thân hình tròn trịa, cũng đứng ở cửa, chặn đường anh, cười toe toét, lộ ra hàm răng vàng ố.

“Là Bão Sơn và Mã Tứ của đội Huyết Ảnh!”

“Cậu bé này do đội trưởng Lê đưa về; Lôi Đình và Huyết Ảnh luôn không hòa thuận, nên chuyện của các người tôi không muốn can thiệp. Nhưng đừng lãng phí quá nhiều thời gian, tôi còn phải kinh doanh nữa.”

Những người khác trong cửa hàng cũng bị hành động của hai người thu hút sự chú ý, nhìn lại và thì thầm bàn tán.

Và câu cuối cùng là lời của chủ cửa hàng lạnh lùng kia.

Lúc này, những người đi đường bên ngoài cửa hàng cũng chú ý đến đây, dừng lại và nhìn với vẻ tò mò.

Cô bé nhỏ thì trông rất lo lắng, không biết phải giúp đỡ thế nào.

“Yên tâm, không lâu đâu.” Người đàn ông có khuôn mặt giống ngựa cười một cái, nhìn Xu Qing, trong mắt lóe lên vẻ lạnh lùng.

“Cậu bé, tôi đã giết không ít con rắn khổng lồ có sừng to; tôi cũng không muốn làm hại cậu đâu. Cứ uống viên thuốc này đi.”

Xu Qing không còn lựa chọn nào khác, anh đành nhận lấy và uống viên thuốc kia.

Nhưng ngay sau khi uống xong, cơ thể anh bắt đầu run rẩy dữ dội, và anh ngã xuống đất không biết tỉnh lại khi nào.

Dù bất kỳ người nào trong hai người này có năng lực tâm linh mạnh mẽ đến đâu, họ cũng chỉ ở cấp độ hai mà thôi. Anh ta tự tin rằng chỉ với mình một mình, trong vòng mười hơi thở, anh ta có thể tiêu diệt họ một cách dễ dàng.

Ngay cả khi họ cùng nhau, anh ta vẫn có thể giết họ được, nhưng sẽ mất nhiều thời gian hơn một chút.

Nhưng đây là khu vực đông đúc, một khi cuộc chiến bắt đầu, vì họ là thành viên của cùng một nhóm nên chắc chắn sẽ có người đến giúp đỡ.

Anh ta không muốn đặt tất cả hy vọng vào việc đội của Lôi có thể đến kịp thời; đó không phải là tính cách của anh ta. Anh ta không thích giao phó hy vọng cho người khác, việc tự mình kiểm soát tình hình mới là tốt nhất.

Vì vậy, Xu Thanh lạnh lùng quan sát cổ của kẻ thu gom rác đó một lần nữa, sau đó lấy túi vải trắng chứa các viên thuốc bạch dược ra khỏi tay phải, không chút do dự, anh ta ném nó thẳng về phía đối phương. Kẻ đó nhanh chóng nắm lấy nó và cười một cách tự mãn.

Người bạn đồng hành của hắn, Bàng Sơn, cũng cười ha hả rồi nhường chỗ cho anh ta; Xu Thanh không quay đầu lại, bước ra khỏi đó.

Mọi người xung quanh, dù là bên trong hay bên ngoài các cửa hàng, đều coi việc này là bình thường. Dưới quy luật “sinh tồn của kẻ mạnh”, kẻ yếu phải biết cách thích ứng với hoàn cảnh – đó mới là con đường để sống sót.

Cô bé nhỏ cũng thở phào nhẹ nhõm; lúc nãy cô ấy cũng đã đổ mồ hôi hết sức, nhưng giờ khi thấy nguy cơ đã qua, cô ấy lại tiếp tục với công việc của mình.

Còn Bàng Sơn và Mã Tứ thì đi ra khỏi cửa hàng một cách tự tin, cười nói với nhau rồi rời đi.

Chỉ có điều… không ai để ý rằng phía sau họ, có một bóng dáng dường như đang lặng lẽ theo sát họ, với đủ kiên nhẫn, không để lộ bản thân, như một bóng tối xa xôi.

Đôi mắt của người đó nhìn chằm chằm vào hai người họ như con sói nhìn con mồi.

Bóng dáng đó chính là Xu Thanh.

Thời gian trôi qua, bầu trời dần tối đi.

Bàng Sơn và Mã Tứ đã đi khắp nơi trong khu trại suốt cả ngày mà vẫn không nhận ra có một bóng dáng luôn theo sát họ.

Cho đến khi trăng lên cao, hai người mới chia tay nhau.

Bàng Sơn đi đến nơi có bếp lửa, còn Mã Tứ thì với ý đồ xấu xa, tiến về phía khu vực tối tăm ở rìa trại, nơi có những chiếc lều được làm từ lông vũ.

Và ngay khi anh ta sắp đến nơi đó, đúng lúc anh ta chuẩn bị bước ra khỏi khu tối tăm trong trại, bỗng nhiên có tiếng gió vang lên phía sau.

Mã Tứ lập tức cảnh giác và quay đầu lại, nhưng phía sau không hề có ai cả. Anh ta ngạc nhiên và biến sắc mặt, vừa định hành động thì đã quá muộn.

Trong chốc lát, một bàn tay nhỏ xuất hiện bên cạnh anh ta, chặn chặt miệng anh ta lại, đồng thời một con dao sắc bén được đâm vào cổ anh ta mà không hề do dự hay chần chừ. Một tiếng “chích” vang lên và Mã Tứ gục xuống.

Xu Thanh nhìn anh ta một cách lạnh lùng rồi tiếp tục bước đi…

Nhưng cho đến lúc này, bàn tay nhỏ ấy vẫn còn giữ chặt miệng anh ta, không hề buông ra. Chỉ sau một hồi lâu, khi chắc chắn rằng anh ta đã mất hết sức đề kháng, bị ngạt thở và chảy quá nhiều máu đến mức không còn sức chống cự nữa, bàn tay ấy mới buông ra, để cái thân thể run rẩy yếu ớt của anh ta gục xuống mặt đất.

Chính vào lúc này, Mã Tứ mới tuyệt vọng nhìn rõ hình bóng chàng trai lạnh lùng trước mắt mình dưới ánh trăng mờ ảo.

“Uuu…”

Trong mắt Mã Tứ là sự không thể tin nổi. Làm sao anh ta có thể tưởng tượng được rằng chàng trai ngày hôm trước vẫn ngoan ngoãn đưa ra những viên thuốc trắng ấy, lại có thể hành động quyết đoán và tàn nhẫn đến thế.

Anh ta rất muốn mở miệng nói với chàng trai rằng những lời anh ta nói về việc cắt cổ chỉ là lời đe dọa mà thôi, không đến nỗi phải giết người…

Nhưng máu trong cổ họng khiến anh ta không thể nói được gì, chỉ có thể phát ra những tiếng rên yếu ớt, tuyệt vọng nhìn chàng trai cúi xuống, lạnh lùng lục soát túi của mình.

Cho đến khi lục soát xong, Hứa Thanh tìm thấy những viên thuốc trắng của mình, thậm chí còn thêm năm viên nữa; ngoài ra còn có vài vật dụng linh tinh khác nữa.

Sau khi thu dọn xong, trong sự kinh hoàng tột độ của Mã Tứ, Hứa Thanh cẩn thận lấy ra tấm vải quấn đầu rắn, mở nó ra và dùng răng rắn đâm xuyên qua người Mã Tứ một cách điêu luyện.

Cơ thể Mã Tứ lập tức lại co giật, bắt đầu từ vết thương và từ từ tan chảy. Cảm giác bị ăn mòn sống động cùng nỗi đau khiến anh ta hoàn toàn sụp đổ.

Cho đến khi Hứa Thanh giơ tay che lên mắt anh ta, thế giới của Mã Tứ từ đó không còn ánh sáng nào nữa.

Toàn thân anh ta tan chảy thành dòng máu, thấm vào lòng đất.

Hứa Thanh rút kinh nghiệm từ sự sơ suất của mình, lấy ra một túi đã chuẩn bị sẵn, thu gom quần áo và đồ đạc của Mã Tứ, rồi mới quay lưng rời đi.

Và sau khi anh ta đi, tại nơi Mã Tứ chết, hai bóng người bước ra từ bóng tối.

Đó chính là vị lão nhân mặc áo choàng tím kia và tên hầu của ông ta, những người mà không ai trong sân đấu thú hôm qua có thể nhìn thấy.

Lão nhân cúi đầu nhìn xuống mặt đất nơi Mã Tứ đã tan chảy, rồi ngẩng đầu nhìn theo bóng dáng Hứa Thanh xa dần, ánh mắt lộ ra vẻ ngưỡng mộ.

“Là một tài năng thật sự… Có thể kiên nhẫn, lại hành động quyết đoán, điều quý giá nhất là vừa tàn nhẫn vừa có thể xử lý mọi thứ sạch sẽ. Không tồi chút nào.”

Người hầu bên cạnh có vẻ ngạc nhiên.

Anh ta đã theo hầu lão nhân nhiều năm, hiếm khi nghe ông ta khen ai là tốt; và chàng trai này đã thu hút sự chú ý của ông ta hai lần rồi, vì vậy cũng ngẩng đầu nhìn theo hướng Hứa Thanh biến mất.

“Đứa trẻ thú vị…” Lão nhân cười nhẹ, rồi tiếp tục bước đi.

“Đi nào, chúng ta cùng đi xem thử con sói con này sẽ làm gì tiếp theo.”

——

Rất vui, vô cùng vui! Những ngày gần đây tôi đã gặp lại rất nhiều người bạn cũ. Cảm ơn các bạn đã ủng hộ và tin tưởng tôi!

Không cần phải nói quá nhiều nữa, tôi chỉ muốn nói một điều: Với cuốn sách này, tôi đã tìm lại được tâm huyết ban đầu của mình.

Cảm ơn mọi người! Tôi sẽ không làm các bạn thất vọng đâu.

Đừng giữ lại những tấm vé nào cả, hãy cho tôi đi.