Chương 97

Lúc này là giữa trưa, ánh nắng rực rỡ; mặt trời treo cao trên bầu trời, người thường khó có thể nhìn thẳng vào nó.

Cũng giống như Gu Muqing đứng dưới ánh nắng lúc này, cô ấy rạng rỡ vô cùng, tựa như một tiên nữ.

Bộ áo màu cam nhạt dù che khuất thân hình cô ấy, nhưng vẻ đẹp tự nhiên của cô ấy không thể bị chiếc áo che hết. Những đường nét gợi cảm dưới lớp áo ấy khiến người ta có thể tưởng tượng ra một thân hình thon thả, duyên dáng đến thế nào.

Đôi cánh tay mềm mại như củ sen tươi lộ ra ngoài tay áo, cổ trắng mịn màng, cùng mái tóc xanh dài óng ả như thác nước, kết hợp với làn da mịn màng và đẹp đẽ như ngọc, thật sự là một vẻ đẹp tuyệt trần.

Cảnh tượng tuyệt vời này khiến Zhang San trở nên mơ màng, khuôn mặt già nua của anh ấy đỏ bừng lên; nhưng ngược lại, Xu Qing đứng ở nơi tối tăm bên cạnh, biểu cảm không hề thay đổi, ánh mắt lạnh lùng quan sát cổ của cô gái trước mặt.

Đối với Xu Qing, việc cô gái này có đẹp hay không không quan trọng. Đây không phải là lần đầu tiên anh ấy gặp cô ấy. Trong thành phố chính, anh ấy không gặp nhiều đệ tử cấp cao, vì vậy anh ấy nhận ra ngay rằng đây chính là cô gái mà mình đã gặp vài tháng trước bên ngoài hiệu thuốc.

Hôm đó họ chỉ lướt qua nhau, nhưng bây giờ cô ấy lại gọi tên anh ấy một cách dễ dàng. Điều này khiến Xu Qing trở nên cực kỳ cảnh giác, vì vậy anh ấy muốn xác định xem cô ấy có sức mạnh đủ để đe dọa tính mạng mình hay không.

Sau khi quan sát kỹ lưỡng, Xu Qing đã đưa ra phán đoán trong lòng. Nếu phải đối đầu, anh ấy tin rằng mình có thể giết cô ấy một cách nhanh chóng. Sức mạnh của cô ấy cũng khá, nhưng dù là tư thế đứng hay sự cảnh giác thì đều kém xa so với những người tu luyện tự do trên đảo Hải Lý.

Về danh tính của cô ấy là đệ tử cấp cao của Thứ Hai, vì Thứ Hai chủ yếu tập trung vào lĩnh vực thuốc dược, Xu Qing bản năng liền quan sát xung quanh để tìm dấu hiệu của độc tố.

“Xu Qing đệ tử, cậu không cần ngạc nhiên đâu. Tên của cậu không phải là anh trai Zhang San nói cho tôi biết đâu; tôi tình cờ biết được thôi.” Gu Muqing cười duyên dáng, giọng nói trong trẻo và nghe rất dễ chịu.

Trong khi đó, nhịp tim của Zhang San bỗng nhanh lên; anh ấy cảm thấy cô gái trước mắt mình quả thực xứng đáng được mệnh danh là “tiên nữ” của Thứ Hai. Việc cô ấy gọi mình là “anh trai Zhang San” khiến anh ấy cảm thấy vô cùng thoải mái.

Anh ta cười ha hả, định nói điều gì đó, nhưng giọng nói bình tĩnh của Xu Qing lại vang lên:

“Tôi không ngạc nhiên chút nào.”

“Ừm…” Zhang San nhìn Xu Qing một cái, thở dài trong lòng và nghĩ: “Xu Qing ơi Xu Qing, cô gái trẻ đẹp như vậy mà…”

“Da lớp da rắn biển, giá 530 viên linh thạch; da rắn biển lớp chín, giá 960 viên linh thạch; da rắn biển hoàn hảo (đại viên mãn), giá 1430 viên linh thạch. Cô muốn mua bao nhiêu tấm?”

Giá mà Hứa Thanh đưa ra chính là giá bán tại cửa hàng của mình; anh ấy nghĩ rằng nếu bán cho các cửa hàng khác, có lẽ mình sẽ không thể đạt được mức giá này. Vì vậy, việc bán cho Gu Mục Thanh thì lại hợp lý hơn nhiều đối với anh ấy.

Gu Mục Thanh nhìn những tấm da rắn biển đó, đôi mắt bỗng sáng lên, nhưng cô không vội vàng mua ngay, mà tiếp tục hỏi thêm những câu hỏi khác. Có vẻ như sau khi nhận ra Hứa Thanh, sự quan tâm của cô đã chuyển hướng khỏi những tấm da rắn biển.

Hứa Thanh nhíu mày nhẹ, nhưng nghĩ đến việc người này đã mua rất nhiều vật phẩm từ cửa hàng của mình trước đó, và giờ lại muốn mua thêm da rắn biển nữa, anh ấy quyết định kiên nhẫn trả lời.

“Trong quá trình pha chế, nếu thêm một chút ‘dược liệu yêu tinh kéo bò’ (night corpse cowherd), sẽ giúp tăng độ tinh khiết của sản phẩm.”

Cô gái nghe xong liền suy nghĩ một hồi, sau đó lại hỏi tiếp. Thái độ của cô rất lịch sự, nhưng trong lòng Hứa Thanh lại cảm thấy bực bội. Theo quan điểm của anh, việc tiếp nhận kiến thức không nên diễn ra một cách không công bằng như vậy.

Hành động của cô ấy có phần quá đáng.

Như chị gái Đinh trước đây chẳng hạn; mỗi lần hỏi, cô ấy luôn đưa ra những thứ có giá trị tương xứng.

Vì vậy, Hứa Thanh không trả lời ngay, mà lại hỏi ngược lại về những điều liên quan đến y dược.

“Máu xanh của loài cua quỷ dục (ghost desire crab), có cách nào để tăng độ độc và kéo dài thời gian bảo quản không?”

Gu Mục Thanh suy nghĩ một chút, rồi nói một cách nghiêm túc:

“Tôi chưa từng nghĩ đến điều đó. Những gì sư phụ dạy tôi đều là về các loại thuốc thuộc hệ dương. Nếu là tôi, tôi sẽ thêm ‘trà tồn tại’ (in-life tea) vào; nhờ độ đậm đặc của trà này, có thể tăng độ độc của loài cua quỷ dục.”

Nghe xong, ánh mắt Hứa Thanh bỗng sáng lên. Sau khi suy nghĩ một lúc, anh tiếp tục hỏi thêm:

“Trà tồn tại vốn dĩ có tác dụng trung hòa, nhưng cũng chứa một lượng độc tố nhất định. Làm thế nào để biến độc tố đó thành chất dẫn trong thuốc?”

“À? Lại là độc tố ư? Tôi sẽ suy nghĩ xem… Có lẽ có thể sử dụng cỏ kim niu (gold button grass) để loại bỏ độc tố đó?” Gu Mục Thanh nói một cách không chắc chắn, nhưng những lời của cô vẫn mang lại cho Hứa Thanh những ý tưởng mới.

Điều này khiến sự quan tâm của Hứa Thanh tăng lên; anh bắt đầu trao đổi với Gu Mục Thanh về y dược. Cuộc trò chuyện giữa hai người có phần kỳ lạ: Hứa Thanh hỏi nhiều về độc tố, còn Gu Mục Thanh thì về thuốc.

Họ tiếp tục trao đổi sâu hơn, và dần dần, những kiến thức mới được chia sẻ giữa hai người càng trở nên phong phú.

Trong lòng tôi lại thấy lo lắng một trận nữa, tự hỏi liệu cuộc kinh doanh ra biển này có bị hủy bỏ không nhỉ? Nhưng nghĩ lại thì Xu Qing vừa mới trở về từ chuyến đi ra biển, rất có thể sẽ không đi lần nữa, thế là tôi mới thở phào nhẹ nhõm được. Dù vậy, tôi vẫn không kìm lòng được mà nói ra:

“Kia... Xu Qing đệ đệ, sao không cho tôi chiếc thuyền phép của anh trước đi? Tôi sẽ luyện nó giúp anh. Tôi thấy hai chúng ta cũng không thể nói chuyện hết được trong thời gian ngắn này đâu.”

Nghe vậy, Xu Qing cúi chào Zhang San rồi lấy chiếc thuyền phép đưa cho anh ta.

Zhang San vô thức đưa tay ra nhận lấy chiếc lọ nhỏ chứa chiếc thuyền phép, rồi đột nhiên mắt anh ta tròn xoe, ngây người nhìn chiếc thuyền phép đã bị hỏng hóc bên trong lọ.

“Chiếc thuyền phép đâu? Đây không phải là chiếc thuyền phép mà tôi để lại cho anh sao?”

“Nó đã vỡ rồi.” Xu Qing nói một cách bình tĩnh, sau đó quay sang hỏi Gu Muqing về chuyện độc dược.

Zhang San hít một hơi thật sâu, nhìn chiếc lọ nhỏ trong tay mình, và trong lòng anh ta đã nhận ra rằng lần này Xu Qing ra biển, có lẽ đã gặp phải những hiểm nguy chết người.

Thời gian trôi qua như vậy, hai giờ đồng hồ trôi qua.

Cho đến khi ánh hoàng hôn chiếu xuống mặt đất, bóng tối và ánh sáng bên ngoài hòa quyện vào nhau, dưới sự mong đợi chưa nguôi của Gu Muqing, Xu Qing kết thúc cuộc trò chuyện và hoàn tất giao dịch với anh ta.

“Xu Qing đệ đệ, cảm ơn anh đã giải đáp những thắc mắc của tôi. Hôm nay đã khá muộn rồi, tôi xin phép từ biệt trước. Tôi sẽ thử phương pháp mà anh nói, nhưng tôi nghĩ khả năng thành công vẫn rất thấp. Thực ra trước đây tôi cũng đã thử nhiều lần rồi, chỉ thỉnh thoảng mới có thể đạt được độ tinh khiết như vậy.”

Gu Muqing nói một cách buồn bã.

Xu Qing suy nghĩ một chút, anh ấy cảm thấy một mặt điều này có lẽ liên quan đến phương pháp pha chế mà sư phụ Ba đã truyền dạy, mặt khác có lẽ cũng liên quan đến việc cơ thể mình không có những yếu tố lạ.

Khi anh ấy luyện đan, không hề để lại bất kỳ tạp chất nào trong viên đan dược.

Nhưng điều này, tất nhiên anh ấy sẽ không nói ra.

Gu Muqing lắc đầu, mang theo những suy nghĩ rồi từ biệt và rời đi.

Xu Qing tiễn anh ta một cách nghiêm túc, lần trò chuyện này anh ấy thu được rất nhiều điều hữu ích, hiểu sâu hơn về độc dược, và trong lòng bắt đầu nảy sinh những ý tưởng mới về việc luyện độc.

Lúc này, khi Gu Muqing đã đi xa, Zhang San đến bên cạnh Xu Qing, với vẻ mặt lo lắng thở dài.

“Xu Qing ơi, chiếc thuyền phép của anh... khó lắm đấy. Tôi không thể sử dụng nhiều đá linh như vậy được, việc này giống như phải tạo lại một chiếc mới, quá đắt đỏ.”

Xu Qing không nói gì, chỉ im lặng.

Zhang San tiếp tục suy nghĩ, và trong lòng anh ta biết rằng việc tạo lại chiếc thuyền phép sẽ là một thách thức lớn.

“Đây rõ ràng là vỏ bò sát ở giai đoạn xây dựng nền tảng (筑基), và trên đó còn mang theo một chút khí tử của kim đan (金丹). Thứ này quá có giá trị; nếu để nó ra ngoài chắc chắn sẽ gây ra những cuộc chiến giành giật đẫm máu. Làm sao cậu có được nó vậy!”

“Tôi đã cướp được nó,” Xu Qing bình tĩnh trả lời.

Nhìn thấy biểu cảm của Xu Qing, ánh mắt Zhang San co lại; anh ta nhận ra sự tàn khốc ẩn chứa trong lời nói đó, và cuối cùng cũng hiểu tại sao khi ra đi là mang theo pháp thuyền (法舟), còn khi trở về lại là mang theo phi thuyền (飞艇).

“Quá đủ rồi! Pháp thuyền được chế tạo từ thứ này sẽ đạt đến mức độ đáng kinh ngạc. Tôi cần một chút thời gian để chuẩn bị; ngày mai cậu hãy đến lấy nó!”

Zhang San quay đầu nhìn vỏ bò sát ấy, ánh mắt anh ta lấp lánh một tia sáng mạnh mẽ; anh ta tin rằng pháp thuyền được chế tạo từ thứ này sẽ là tác phẩm xuất sắc nhất mà mình từng tạo ra trong những năm qua.

Xu Qing gật đầu, sau đó lấy ra thêm một số tấm phiếu linh (灵票), khoảng năm nghìn tấm, đặt chúng sang một bên. Anh ta suy nghĩ một chút, rồi lấy ra cả những hòn đá linh (灵石) từ túi chứa đồ của mình; tổng cộng có hơn mười nghìn tấm.

Trong số những hòn đá linh ấy, có không ít đã bị nhuốm máu.

Những hòn đá linh này khiến ánh mắt Zhang San lại một lần nữa co lại; tâm trí anh ta rung chuyển, biểu cảm trở nên kỳ lạ hơn, và anh ta không nhịn được mà hỏi:

“Lần này, cậu đã giết bao nhiêu người?”

“Không nhiều lắm,” Xu Qing lắc đầu.

“Cậu dùng hết những hòn đá linh này để chế tạo pháp thuyền, vậy việc tu luyện của cậu sẽ ra sao? Và… cậu thực sự tin tưởng tôi đến thế sao?” Zhang San nhìn Xu Qing.

“Có người vẫn nợ tôi vài nghìn hòn đá linh; tối nay tôi sẽ đi đòi. Còn về việc tin tưởng… tôi nghĩ rằng những thứ mà sư huynh Zhang San có, cộng lại còn nhiều hơn những gì tôi thu được lần này nữa.”

Xu Qing nói một cách nghiêm túc, cúi chào Zhang San một cách gọn gàng rồi quay lưng rời đi.

Lúc này bên ngoài đã vào hoàng hôn, bầu trời và mặt đất dần tối đi; Zhang San nhìn theo bóng lưng của Xu Qing ngày càng xa, trong lòng tràn đầy cảm xúc.

“Thật không ngờ vẫn có người dám nợ hòn đá linh của người này… Ngoài ra… vì cậu tin tưởng tôi như vậy, tôi cũng không thể lấy đi một cách lén lút được. Vì đã tin tưởng cậu, thì tôi sẽ kiên trì đến cùng!”

Cùng lúc đó, trong một quán trọ trên con đường Ban Quan (板泉), một ông lão đang hài lòng hút ống thuốc, với vẻ mặt đầy tự hào.

“Lần này tôi thật sự may mắn rồi; đây là vỏ bò sát ở giai đoạn xây dựng nền tảng, trị giá năm nghìn hòn đá linh! Chỉ tiếc là không có được vỏ bò sát ấy.”

…

Người già đó cảm thấy đau lòng, an ủi người kia một hồi cho đến khi bầu trời bên ngoài hoàn toàn tối đen. Từ xa, có bóng dáng của một vị khách đang bước nhanh về phía này.

“Lát nữa tôi sẽ chuẩn bị cho cậu vài món ăn vặt, nhưng bây giờ không thể nói thêm được nữa, chúng ta phải bắt đầu công việc rồi.”

Người già vội vàng bước ra ngoài, nhìn về phía vị khách đang tiến lại gần, khuôn mặt anh ta hiện lên nụ cười. Nhưng ngay lập tức sau đó, biểu cảm trên khuôn mặt anh ta bỗng thay đổi.

Một con dao lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo, như tia chớp, lao về phía anh ta trong khoảnh khắc bóng đêm buông xuống; con dao xuyên thủng cổ người bị truy nã đang chuẩn bị bước vào quán trọ của anh ta, và ghim chặt anh ta vào bức tường bên cạnh.

Lực đạo quá mạnh đến nỗi bức tường phát ra tiếng vang, máu bắn tung tóe khắp nơi.

Tiếng kêu thảm thiết vang lên trong khoảnh khắc đó, rồi đột ngột im bặt!

Chỉ còn lại tiếng bước chân, từ xa vang vọng trong bóng đêm.