Chương 98

Đêm tối, gió bắt đầu thổi mạnh; ánh trăng trở nên lạnh lẽo. Bầu không khí đêm dày đặc đến mức không thể hòa tan, như thể có một bàn tay đại diện cho cái chết, cầm cây bút của sổ sinh tử, phủ lên mọi thứ một màu u ám như mực. Và thế là, bầu không khí đêm trở thành một bức tranh của cái chết.

Chỉ toàn màu xám đen.

Chỉ có những giọt máu đỏ tươi rơi từ vết thương ở cổ kẻ bị truy nã được đóng đinh trên tường, mới là màu sắc gây ấn tượng nhất trong thế giới xám đen này.

Cho đến khi tiếng bước chân nhẹ nhàng vang vọng, một bóng dáng màu xám từ từ bước vào bức tranh ấy, thay thế cho ánh sáng chói lọi của máu tươi, trở thành điều lạnh lẽo nhất bên ngoài quán trọ Bàn Quán Lộ.

Cái lạnh ấy dường như khiến những giọt máu rơi cũng đông cứng trong chốc lát; nó còn khiến ông lão ở cửa quán trọ phải nheo mắt chặt lại, nhìn chằm chằm vào bóng dáng đang tiến đến.

Mái tóc đen dài buông xuống vai, thân hình cao ráo với ánh mắt lạnh lùng và khuôn mặt rõ nét, giống như lưỡi dao đang từ từ rút ra khỏi vỏ.

Đó chính là Hứa Thanh.

Anh ta bình tĩnh bước đến bên xác chết, lấy túi da của nạn nhân, rút con dao ra mà không biểu lộ cảm xúc gì, vung tay một cái, đầu nạn nhân bị anh ta nắm lấy và rơi xuống đất; khi xác chết rơi, anh ta đá nhẹ bằng chân phải.

Ngay lập tức, xác chết rơi ngay dưới chân ông lão.

Khuôn mặt ông lão trở nên u ám; phía sau anh ta, tiếng gió vang lên, đầu con rắn lớn bắt đầu lan tỏa. Khi nhìn thấy Hứa Thanh, đôi mắt con rắn lập tức phát sáng.

“Gurul, gurul.”

“Đây, cậu ăn đi.” Hứa Thanh nhìn con rắn một cái, nói một cách bình thản.

Con rắn rất vui vẻ, nuốt chửng xác chết và gật đầu với Hứa Thanh.

“Hứa Thanh, đừng quá đà!” Ông lão Bàn Quán Lộ nhìn chằm chằm vào Hứa Thanh, nói một cách lạnh lùng.

Hứa Thanh cũng nhìn lại ông lão, rồi vung tay mạnh mẽ; con dao trong tay anh ta bắn ra xa, xuyên qua gió, tạo ra tiếng gầm sắc bén, thay thế cho tiếng kêu thảm thiết, đâm trúng trán kẻ bị truy nã khác đang lao về phía này.

Lực lượng khổng lồ khiến xương sọ người đó vỡ vụn; máu đỏ và trắng rơi ra, cơ thể anh ta bị hất văng ra xa hai trượng, rồi đập mạnh xuống đất.

Cảnh tượng này khiến ông lão hoảng sợ; anh ta cảm nhận được Hứa Thanh trước mắt mình dường như còn mạnh mẽ hơn cả lúc ở đảo Hải Thằn, và lòng ông lão bỗng nhiên lo lắng.

“Cậu muốn làm gì vậy!” Ông lão tức giận nhìn Hứa Thanh, gân trên mặt bị phồng lên; cảm giác nguy hiểm bao trùm lấy ông ta, và những sợi dây bắt đầu xuất hiện từ không trung, rơi xuống.

Nhưng Hứa Thanh chỉ cười, tiếp tục bước đi.

Kết thúc.

Xu Qing không quan tâm đến tên tội phạm bị truy nã đã chết; lúc này, anh nhìn vào cổ của người già kia, trong lòng cân nhắc xem liệu có nên giết hắn hay không, và hơi thở của mình dần trở nên lạnh lẽo hơn.

Người già nhìn chằm chằm vào Xu Qing, trong lòng cảm thấy u ám. Anh ta tự nhiên biết rõ mục đích của đối phương đến đây, nhưng việc phải trả hàng nghìn tinh thạch khiến anh ta đau lòng. Vì vậy, lúc nãy khi trò chuyện và hỏi han, anh ta đã định dùng lý do rằng mình từng cho người kia một túi tinh thạch để miễn trừ khoản tiền đó.

Nhưng Xu Qing không nói một lời nào, điều này khiến người già nhận ra rằng việc mình cố gắng thương lượng là vô ích; đặc biệt là lúc này, hơi thở của đối phương đã toát lên ý định giết chóc, khiến anh ta cảm thấy lo lắng dữ dội.

“Xu Qing, đừng nóng vội! Tôi có một chiêu bài bí mật! Chiêu bài đó chính là cái quán trọ này. Nó trông giống như một quán trọ bình thường, nhưng thực tế nó rất kỳ lạ. Hiện tại nó đang ngủ yên, nhưng một khi nó thức dậy, phe Thất Huyết Đồng sẽ lập tức đến để đè nén nó… Lúc đó thì cả anh cũng coi như chết rồi!”

Người già nói rất nhanh, và toàn bộ quán trọ bỗng chốc rung chuyển mạnh mẽ. Một làn sóng kinh hoàng lan tỏa từ từng chiếc bàn, ghế và từng viên gạch ngói trong quán trọ; dường như vào khoảnh khắc đó, quán trọ đã trở thành thứ gì đó kỳ lạ, sắp thức giấc.

Xu Qing nheo mắt lại, cảm giác nguy hiểm lúc này cực kỳ mạnh mẽ; anh lập tức lùi lại vài bước.

Còn con rắn lớn thì từ đầu đến cuối chỉ nằm ở xa, tò mò quan sát. Dường như nó nghĩ rằng hai người không thể đánh nhau được, và cũng không có nguy cơ sinh tử nào xảy ra. Nó cũng nhận thấy những thay đổi trong quán trọ, nhưng trên khuôn mặt nó dường như hiện lên vẻ gần gũi; nó cọ đầu vào mặt đất, như thể đang gọi mời quán trọ.

Tuy nhiên, khi nhận thấy Xu Qing nhìn về phía mình, con rắn lập tức phát ra tiếng “gurgle” và liên tục gật đầu, như thể muốn nhắc nhở Xu Qing rằng những gì người già nói là đúng.

“Xu Qing, tôi không phải là người; quán trọ này cũng không đơn giản chỉ là một quán trọ bình thường. Nó là thứ gì đó kỳ lạ, và dân tộc của tôi có một khả năng có thể khiến những thứ kỳ lạ đó ngủ yên.”

“Vì vậy, nhiều năm trước tôi đã mang nó đến Thất Huyết Đồng, dự định bán cho phe Thứ Nhất. Nhưng họ không trả tiền ngay lập tức, mà yêu cầu tôi canh giữ thứ kỳ lạ này trong mười năm trước khi thanh toán. Không còn cách nào khác, họ hứa sẽ trả nhiều tiền, nên tôi đồng ý… Nhưng tôi cũng nghèo mà; tôi cũng cần tu luyện mà.”

“Ngoài ra, tôi và Hoàng Nham là bạn thân. Tôi đã cứu mạng của Trương Tam; đội trưởng đội Sáu và tôi là bạn bè chí thực. Nếu anh gặp nguy hiểm, tôi sẽ giúp đỡ.”

Xu Qing cảm thấy lo lắng hơn nữa… Nhưng anh cũng biết rằng mình không thể tránh khỏi số phận này… Anh chỉ có thể cố gắng chuẩn bị tâm lý để đối mặt với những gì sắp xảy ra…

“Đưa tôi những viên linh thạch!”

Cảm nhận được sự đe dọa từ Hứa Thanh đã biến mất, ông lão nhanh chóng lấy ra ba tấm phiếu linh thạch từ trong lòng mình; tổng cộng là ba ngàn viên. Với một cử chỉ vung tay, ba tấm phiếu linh thạch ấy lao thẳng về phía Hứa Thanh. Sau khi nhận lấy chúng, Hứa Thanh kiểm tra kỹ lưỡng, rồi cắt đầu xác kẻ bị truy nã ra, cầm nó trong tay mà không chút do dự nào, sau đó quay người rời đi.

Từ đầu đến cuối, ông ta chỉ nói hai câu thôi.

Lúc này, nhìn theo bóng dáng Hứa Thanh ngày càng xa khuất, con rắn lớn vội vàng giơ đầu lên, gầm rú liên hồi; tiếng gầm của nó dường như mang theo chút niềm vui.

Hứa Thanh không quay đầu lại, tiếp tục bước đi xa.

“Đừng gầm nữa! Đồ rắn độc ác kia… Chúng ta đã mất hết những viên linh thạch rồi, mà ngươi không hề buồn bã chút nào, thậm chí còn đứng về phía hắn. Lúc nãy hắn thực sự muốn giết tôi… Chúng ta suýt nữa thì gặp nguy hiểm lớn!” Ông lão đầy bi thương và tức giận, vội vàng lấy ra viên thuốc giải độc để uống.

“Gầm!”

“Ngươi dám nói rằng tôi xứng đáng bị như vậy…” Nghe thấy điều đó, ông lão càng thêm tức giận hơn; ông vung tay mạnh mẽ, ngồi xuống và tiếp tục hút thuốc, trong lòng vẫn còn hoảng sợ trước cảm giác đe dọa mà mình vừa trải qua.

“Khí ác trên người thằng nhóc này càng nặng hơn nữa… Không biết hòn đảo Hải Thằn ra sao nữa… Phải đi tìm hiểu xem!”

Vào ban đêm, Hứa Thanh lặng lẽ tiếp tục bước đi; những hình ảnh về quán trọ trước đó hiện lên trong đầu. Sự kỳ lạ của thế giới này khiến anh không thể xác định được lời nói của người kia có thật hay không, nhưng cảm giác nguy hiểm phát ra từ quán trọ ấy thì rất rõ ràng.

Sau khi đi một quãng dài, Hứa Thanh quay đầu nhìn về phía con đường Bản Quyên xa xôi, một lúc sau mới thu hồi ánh mắt lại và hoàn toàn loại bỏ cảm giác đe dọa trong lòng.

Vì chiếc thuyền pháp chưa được nâng cấp hoàn toàn, Hứa Thanh quyết định đến cơ quan Bắt Tội Phạm. Một mặt, anh muốn xóa bỏ giấy tờ giả mạo của mình; mặt khác, anh cũng định ở lại qua đêm tại đó. Trong cơ quan Bắt Tội Phạm, Hứa Thanh gặp người đội trưởng vừa hoàn thành công việc và đang chuẩn bị rời đi.

Người đội trưởng vừa ăn táo vừa bước ra ngoài; khi nhìn thấy Hứa Thanh cùng ba cái đầu trong tay anh, ông ta nhíu mắt cười nhẹ, rồi ném cho Hứa Thanh một quả táo.

“Chăm chỉ thật đấy… Vừa trở về đã đi bắt người ngay… Lần này ra ngoài có thu hoạch gì không?”

Hứa Thanh nhanh chóng nhận lấy quả táo, sau đó lấy ra một tấm phiếu linh thạch trị giá một trăm viên và đưa cho người đội trưởng.

“Thu hoạch cũng khá đấy.”

Và thế là Hứa Thanh tiếp tục hành trình của mình…

“Xu Qing à, khi người khác nói chuyện với bạn bằng giọng điệu như vậy, bạn nên thể hiện sự tò mò một chút; như vậy họ mới không cảm thấy ngượng ngùng và có thể tiếp tục nói chuyện được. Đó là biểu hiện của sự lịch sự.”

Xu Qing như suy tư sâu sắc, trên khuôn mặt cô ấy hiện rõ vẻ tò mò.

Chỉ khi đó, đội trưởng mới cảm thấy thoải mái hơn; anh ta nhìn quanh một lượt rồi nói khẽ:

“Đội trưởng của Đội 3 thuộc bộ phận Địa Lý chính là người đã bị giết.”

“Vụ án này sẽ được cơ quan truy tìm hung thủ điều tra. Nhưng nếu đó là kẻ ngoại bang thì cũng chỉ là chuyện bình thường thôi… Tuy nhiên, phía đối phương vẫn có những người bảo vệ họ; đặc biệt là hai chị gái của hắn, họ đã tìm kiếm hung thủ một cách điên cuồng…”

“Thế giới này thật hỗn loạn… Làm sao một vị chủ nhân trẻ tuổi của liên minh lại có thể chết đột ngột như vậy? Đây chắc chắn là một vụ án nghiêm trọng. Thôi, Xu đệ đệ, tôi phải đi tuần tra đêm rồi.”

Nói xong, đội trưởng đứng dậy, vỗ nhẹ vào quần áo mình rồi bước ra ngoài. Nhưng khi đi ngang qua Xu Qing, anh ta nói thêm:

“Dân tộc Người Cá và phe Thất Huyết Đồng là đồng minh với nhau; vì vậy họ được phép tự do tìm kiếm hung thủ. Nghe nói… dân tộc Người Cá có một loại phép thuật có thể giúp hai chị gái đó cảm nhận được dấu vết của kẻ sát nhân. Họ đã tìm kiếm hơn một tháng, điều tra tất cả những người có liên quan đến kẻ đó… Chắc họ sắp tìm ra hung thủ rồi.”

“Mọi người đều đang theo dõi vụ án này một cách chăm chú.” Đội trưởng nhìn Xu Qing một cái với vẻ mặt nửa cười nửa nghiêm túc, rồi rời khỏi cơ quan truy tìm hung thủ.

Xu Qing đứng yên tại chỗ, suy tư một hồi. Sau một lúc, ánh sáng lạnh lẽo lóe lên trong mắt cô ấy; cô quay người đi nộp đầu ba kẻ bị truy nã để nhận phần thưởng, rồi ngồi thiền trong cơ quan truy tìm hung thủ suốt đêm.

Sáng hôm sau, Xu Qing rời khỏi cơ quan đó và tiếp tục đi trên phố như mọi khi. Khi đi ngang qua quầy bán kẹo hồ lô, cô mua một chuỗi kẹo và ăn vài miếng; sau đó cô bước vào một con hẻm nhỏ. Chẳng bao lâu sau, một người phụ nữ bước nhanh đến phía sau cô và quỳ xuống.

“Chủ nhân.”

Người phụ nữ này có dáng vẻ quyến rũ; chính là người cung cấp thông tin cho Xu Qing trước đây. Nhưng sau đó, vì Xu Qing không còn cần thêm bất kỳ manh mối nào nữa, cô ấy cũng không được triệu tập lại.

“Gần đây có chuyện gì quan trọng xảy ra không?” Xu Qing quay người lại, nhìn người phụ nữ trước mặt mình một cách bình tĩnh, vừa ăn kẹo hồ lô vừa hỏi.

Nhìn thấy kẹo hồ lô của Xu Qing, trái tim người phụ nữ đó se lại…

“Cũng chẳng có chuyện gì lớn cả. À, cách đây một thời gian có một giáo phái nhỏ đã di chuyển ra khỏi khu vực thuộc quyền kiểm soát của Bảy Máu Đồng (Qī Xuè Tóng). Chuyện như vậy khá hiếm gặp; có vẻ như họ được gọi là giáo phái Kim Gì Đó (Jīn Shén Zōng).”

“Giáo phái Kim Cương (Jīngāng Zōng)?” Ánh mắt Xu Thanh (Xǔ Qīng) bỗng sáng lên, anh từ từ nói.

“Đúng vậy, chính là giáo phái Kim Cương đó.” Người cung cấp thông tin gật đầu.

Xu Thanh suy tư một lát, sau đó đưa cho người kia năm viên thạch linh (líng shí), rồi quay lưng rời đi.

Năm viên thạch linh đối với một người phụ nữ mà nói, đã là một số tiền khá lớn; cô ấy thở hổn hển, và khi nhìn theo bóng lưng của Xu Thanh, ánh mắt cô ấy càng trở nên đầy khao khát hơn.

Sau khi rời khỏi con hẻm, Xu Thanh bước trên đường phố, trong đầu vẫn suy nghĩ về việc giáo phái Kim Cương đã di chuyển.

“Đã đi rồi à?” Xu Thanh nhíu mắt lại, lại nghĩ đến chuyện của tộc người cá (nhân ngư tộc); thông qua lời kể của đội trưởng và người cung cấp thông tin cho mình, anh đã xác nhận được sự thật của chuyện đó. Lúc này, ý định giết chóc dần dần nảy sinh trong lòng anh.

“Cả hai chuyện này đều là những mối nguy tiềm ẩn.”

Xu Thanh thì thầm trong lòng, nhưng trên khuôn mặt không hề lộ ra chút ý định giết chóc nào; anh bình tĩnh hoàn thành công việc của mình trong ngày. Trong quá trình đó, anh còn ghé thăm Viện Hải Chí (Hǎi Zhì Guǎn) để báo cáo về chuyện về chiếc xe ngựa khổng lồ rồng (khổng lồ long niên).

Theo quy tắc của Viện Hải Chí, những thông tin chưa được ghi chép nếu được báo cáo và được xác nhận là đúng sự thật sẽ có phần thưởng; tuy nhiên, việc xác nhận cần một thời gian. Vì vậy, sau khi báo cáo xong, Xu Thanh rời đi và đến nơi làm việc của Trương Tam (Zhāng Sān) vào lúc hoàng hôn.

Tại đó, anh thấy Trương Tam với vẻ mặt mệt mỏi nhưng lại ẩn chứa sự điên cuồng.

“Đệ Xu, lần này chiếc thuyền phép thuật của đệ thực sự là tác phẩm khiến tôi, Trương Tam, hài lòng nhất cho đến nay!” Trương Tam dẫn Xu Thanh đến kho, rồi mạnh mẽ mở cửa ra.

Khi cánh cửa lớn được mở ra, một chiếc thuyền phép thuật đáng kinh ngạc hiện ra trước mắt Xu Thanh.

Thân thuyền dài hàng trăm thước, phủ đầy da rắn biển (hải xích bì); ánh sáng màu đen u ám lưu chuyển quanh, và một khí tự nhiên được tập trung một cách hoàn hảo phả ra từ thuyền, mức độ bảo vệ của nó có thể được nhìn thấy bằng mắt thường.

Cấu trúc ban đầu của thuyền không có gì thay đổi, nhưng giờ đây lại có thêm hai chiếc sừng cong lớn mọc ra từ hai bên thân thuyền; chúng trông rất hung dữ, và ý chí sắc bén phát ra từ chúng khiến ngay cả Xu Thanh cũng phải nhíu mắt lại.

Điều đáng kinh ngạc hơn nữa là những chiếc buồm trước đây chỉ có tám cái, bây giờ đã lớn gấp hơn một trời một vực; cấu tạo của chúng cũng thay đổi.

Xu Thanh nhìn chiếc thuyền phép thuật ấy với vẻ ngạc nhiên và kinh ngạc.

“Ngoài ra, thần tính này cũng có thể được kích phát ra, biến thành một cú đánh chấn trời, sức mạnh vô cùng lớn. Không chắc liệu có thể chịu đựng nổi hay không, nhưng nếu có thể chịu đựng được thì cũng chắc chắn sẽ bị thương nặng. Nhưng tôi không khuyên bạn nên làm như vậy; việc đó quá lãng phí. Sau vài lần như vậy, thần tính sẽ bị tiêu hao hoàn toàn. Một khi thần tính không còn nữa, hiệu suất của con thuyền của bạn cũng sẽ giảm sút đáng kể.”

“Có thể nói rằng, dù con thuyền phép thuật này chưa được nâng cấp lên mức của một con thuyền dùng để xây dựng nền tảng (筑基), nhưng so với những con thuyền thông thường dùng cho mục đích đó, nó không hề kém cạnh chút nào. Chỉ cần bạn bổ sung vào đó một lõi cốt lõi dùng để xây dựng nền tảng (筑基 core), nó sẽ trở thành một con thuyền thực thụ dùng cho mục đích đó, và còn vượt trội hơn cả những con thuyền thông thường!”

“Vì vậy, bạn không nên vội vàng bổ sung lõi cốt lõi đó. Nếu muốn làm vậy, hãy chọn trái tim của những con thú dữ tốt nhất; nếu có thể sử dụng trái tim của một sinh vật có thần tính… thì con thuyền phép thuật này của bạn sẽ không khác gì một sinh vật có thần tính đã xây dựng xong nền tảng cả!”

“Nhưng tôi biết tính cách của bạn không thích phô trương, vì vậy tôi đã thiết lập những bộ phận che giấu cho nó, giúp con thuyền của bạn trông giống như trước đây. Khi bạn cần, nó có thể biến hình thành hình dạng hiện tại bất cứ lúc nào!” Zhang San nhìn con thuyền phép thuật với vẻ đam mê mãnh liệt và giới thiệu cho Xu Qing.

Xu Qing cũng phải hít một hơi sâu, trước con quái vật khổng lồ trước mắt mình, tâm trí anh ta tràn ngập sự kinh ngạc.

Một lúc sau, khi anh ta rời khỏi cơ quan vận chuyển và trở lại Cảng 79, tâm trạng của Xu Qing vẫn còn bất ổn.

Và vào lúc này, bên trong thành phố chính của Bảy Máu Đồng (Qixue Tong), có năm bóng người đang lao nhanh trong bóng tối của đêm.

Ba người ở phía sau dường như là những người hầu, còn hai người phía trước là những người phụ nữ. Trong mắt họ đều lấp lánh ánh sáng sắc bén. Hai người phụ nữ này chính là chị gái của cậu bé người cá (mermaid), và cũng là bạn tình của anh trai thứ ba của họ.

Trong số đó, ánh mắt của cô em gái tràn đầy ý đồ giết chóc, còn ánh mắt của chị gái thì mang theo vẻ kỳ lạ. Nhu cầu của họ khác nhau, nhưng mục tiêu của họ lại giống hệt nhau.

“Chúng tôi đã tìm kiếm hơn một tháng trời, kiểm tra tất cả những người có xung đột với em trai mình, loại bỏ hết tất cả… Chỉ còn lại người này; vì đã ra biển nên không thể được kiểm tra!”

“Không sao cả, chỉ cần nhìn từ gần một chút, chúng tôi có thể nhận ra liệu anh ta có phải là kẻ sát nhân hay không thông qua dòng máu!”

“Nếu đúng là anh ta, tôi sẽ lột da anh ta, để anh ta phải chịu đựng nỗi đau trên thế giới này, hàng ngày phải ăn thịt mình, sau khi anh ta chết trong đau khổ, tôi sẽ lấy linh hồn của anh ta ra và đốt nó trong chiếc đèn người cá (mermaid lamp)!” Cô em gái nói với vẻ cắn răng nghiến lợi, ánh mắt đầy hận thù.