Những người sành ăn

Dưa hấu của Cavagnol là loại nổi tiếng nhất ở Pháp.

Không chỉ Freddy khen ngợi không ngớt, mà cả các nhà văn và quý tộc từ xưa đến nay cũng rất yêu thích nó, trong đó nổi tiếng nhất phải kể đến nhà văn nổi tiếng người Pháp Alexandre Dumas.

Dumas rất thích dưa hấu của Cavagnol, đến năm 1864 ông đã thỏa thuận với lãnh đạo của Cavagnol “trao sách đổi lấy dưa hấu”. Nghe nói thư viện của Cavagnol không đủ khả năng mua sách của mình, ông đã đồng ý tặng toàn bộ 194 tác phẩm của mình cho thư viện một cách miễn phí. Trong những năm tiếp theo, ông còn tiếp tục tặng thêm hàng trăm cuốn sách nữa cho thư viện Cavagnol.

Yêu cầu duy nhất của Dumas là mỗi năm khi dưa hấu được bán ra thị trường, họ phải gửi cho ông 12 quả.

Cho đến khi Dumas qua đời vào năm 1870, mỗi năm ông vẫn nhận được dưa hấu từ Cavagnol.

Còn có tin đồn rằng Dumas không thể viết được gì nếu không ăn được dưa hấu của Cavagnol, vì vậy mỗi năm ông chỉ viết vào những tháng có dưa hấu, còn những tháng khác trong năm thì ông dùng để đi du lịch khắp thế giới.

Để có thể thưởng thức loại dưa hấu mà Dumas yêu thích đến thế, những người như Ronan đã lái xe đến Louberon, cách Luarmarne hơn 30 km về phía tây – cửa ngõ phía tây của Cavagnol.

Ấn tượng đầu tiên mà Cavagnol mang lại cho Ronan là nơi này giống như một thành phố hơn.

Khi ông hỏi Zoe xác nhận, ông thực sự được khẳng định:

“Cavagnol là một thị trấn, có hơn 20.000 người.”

“Wow, thật là một nơi lớn.” Ronan phát ra tiếng kinh ngạc của một người đến từ vùng nhỏ.

Zoe liếc nhìn ông một cái.

“Cậu này, cậu còn có chút vẻ của người Paris nào không?”

“Có rất nhiều nơi ở Provence nổi tiếng với ẩm thực phải không?” Lần này Ronan thực sự cảm thán từ tận đáy lòng.

Trên đường đi, có rất nhiều biển quảng cáo cho biết Cavagnol là “thủ đô của dưa hấu”, và còn có Appt. Provence – nơi Ronan đã từng đến, được mệnh danh là “thủ đô của các món ngọt”. Tại sao lại có nhiều “thủ đô ẩm thực” như vậy?

Lần này Zoe không phản bác:

“Nói như vậy thì quả thật là nhiều, còn có Le Puy nổi tiếng với đậu lăng xanh, và Castelnaudary nổi tiếng với món hầm.”

Zoe còn kể thêm một số tên địa danh mà Ronan chưa từng nghe đến, sau đó cô thốt lên:

“Người Provence thật sự rất yêu ẩm thực.”

Ronan cười và nhún vai:

“Cậu đã nói rồi, ở Provence có rất nhiều người sành ăn.”

Lia có một người bán dưa hấu quen thuộc, được biết là cô đã mua dưa ở đó liên tục suốt hơn mười năm.

Dưới sự dẫn dắt của cô, mọi người tiếp tục hành trình về phía đích.

“Dưa hấu có ba mùa, tổng cộng là năm tháng. Lứa dưa đầu tiên được nuôi trong nhà kính có sưởi ấm và chín sớm, được bán ra thị trường vào đầu tháng Năm; mùa thứ hai từ giữa tháng Năm đến giữa tháng Sáu, trong thời gian này nhà kính không sưởi ấm; những quả dưa ngọt và mọng nước nhất thuộc về mùa thứ ba, chúng phát triển dưới ánh nắng mặt trời. Chúng ta sẽ quay lại đây lần nữa sau.” Lia giải thích trong khi họ tiếp tục hành trình.

“Có điều gì đặc biệt ở dưa hấu ở đây không, chỉ là ngon thôi?” Ronan hỏi theo sau.

“Dưa hấu của Cavagnol còn được gọi là ‘dưa có mười vân’, một quả dưa hấu ngon phải có đúng mười vân.” Lia tiếp tục giới thiệu.

“Chính xác đến thế sao?” Ronan ngạc nhiên hỏi.

Lia tăng tốc bước chân và cười nói:

“Sắp rồi, cậu sẽ tự mình thấy.”

Không lâu sau, Lia dẫn mọi người đến một chợ nông sản.

Cô đi qua nhiều con hẻm, cuối cùng dừng lại trước một quầy bán dưa hấu chuyên nghiệp.

“Này, cậu tự xem đi, có phải là mười vân không?” Lia chỉ vào những quả dưa.

Ronan đếm từng quả và thấy đúng như vậy, mỗi quả đều có mười vân:

“Thật là kỳ diệu.”

“Không phải mọi quả dưa hấu của Cavagnol đều có mười vân, nhưng những quả có mười vân chắc chắn là ngon nhất, vì vậy mẹ tôi hàng năm đều phải đến đây mua dưa.” Zoe bắt đầu chọn dưa.

Chuyến đi này không hề dễ dàng, họ quyết định mua thêm một số quả.

Lia chỉ cho Ronan cách chọn dưa:

“Có kỹ thuật trong việc chọn dưa hấu: phần đuôi và thân dưa phải có cùng màu với các bộ phận khác; nếu có những vết nứt nhỏ xung quanh thì có nghĩa là dưa đã chín; chọn những quả nặng tay khi cầm, gõ nhẹ bằng ngón tay để nghe âm thanh có trong trẻo không; cuối cùng, hãy ngửi thử.”

Ronan cầm một quả dưa lên gần mũi.

Zoe chỉ cho ông cách ngửi đúng: “Phải ngửi phần đuôi, không phải phần trên.”

Ronan ngửi thử và thực sự cảm nhận được hương vị tươi mát và ngọt ngào:

“Cậu cũng biết cách chọn dưa hấu à?”

“Tôi hàng năm đều đi cùng mẹ.”

“Vậy cậu cũng thích dưa hấu của Cavagnol phải không?”

“Cả gia đình chúng tôi đều thích, hàng năm ít nhất đến hai lần.”

Ronan lặng lẽ ghi nhớ điều này vào lòng.

Đây là lần đầu tiên Zoe, người vốn kén ăn, nói rằng cô thích một món gì đó.

Gia đình Lia có bốn người đã mua 12 quả dưa hấu, trong khi nhà Ronan chỉ có hai người là ông và Tor, nhưng họ vẫn mua 10 quả.

“Nếu không ăn hết thì sẽ không còn tươi nữa.” Lia khuyên Ronan nên mua ít hơn.

Ronan cười nói:

“Tor giống như một ‘cái hũ đường lớn’, rất thích các món ngọt và đồ ăn vặt, những quả dưa này chắc chắn anh ấy sẽ ăn hết trước khi đi.”

Thực tế, Ronan đã đánh giá thấp quá mức sự yêu thích ẩm thực của Tor.

Ngay khi anh ăn thử quả dưa hấu của Cavagnol, anh đã nghĩ ngay đến thực đơn cho ba ngày tới.

Tại sao là ba ngày? Bởi vì ba ngày sau anh sẽ phải rời đi.

“Dưa hấu kết hợp với thịt xông khói Parmesan, salad dưa hấu và bơ cần tây, phô mai feta trộn dưa hấu, thịt heo nướng với dưa hấu, thịt gà nướng với dưa hấu, thịt bò nướng với dưa hấu, làm súp ngọt hoặc chế biến thành món tráng miệng, rưới lên trên chocolate và mật ong đều rất tuyệt vời!” Tor hào hứng rời khỏi bếp:

“Tôi sẽ đi mua ngay nguyên liệu, tối nay tôi sẽ nấu ăn, cảm ơn cậu đã mua cho tôi nhiều dưa hấu ngon như vậy.”

Ronan ngạc nhiên đến mức không biết phải làm gì.

Tor cũng là một người sành ăn!

Buổi tối, Tor đã làm rất nhiều món ăn truyền thống của Pháp, trong đó món quan trọng nhất là dưa hấu kết hợp với thịt xông khói Parma.

Tor ăn những món yêu thích giống như trẻ con, cứ ăn không ngừng cho đến khi miệng đầy mới thôi.

Ronan nhớ lại thời trung học, vì lúc nào anh ấy ăn xong miệng cũng phồng to, từng bị bạn bè chế giễu.

Không ngờ sau bao nhiêu năm trôi qua, thói quen này vẫn không thay đổi.

“Sắp đọc xong sách chưa?” Những ngày gần đây Ronan luôn bận rộn với việc đi chợ, lâu lắm rồi anh ấy không đọc sách, cũng không biết Tor ban ngày đã làm những gì.

Tor trả lời một cách vội vã:

“Chưa.”

“Còn thiếu bao nhiêu cuốn nữa?” Ronan hỏi thăm.

Tor phát ra tiếng “ừm” như đang suy nghĩ:

“Khoảng hai cuốn rưỡi thôi.”

Ronan ngước lên, lần cuối cùng anh ấy đọc sách trong sân, cuốn sách mà Tor đang đọc chỉ còn lại một nửa:

“Những ngày này không đọc sách à?”

Tor cười khẽ vài tiếng:

“Nơi đây thật là thú vị.”

Ronan không nhịn được cười hỏi:

“Cậu đi làm gì vậy?”

Tor đếm ngón tay và nói:

“Tôi đã chứng kiến những cuộc cãi vã của khách du lịch, chứng kiến xe tải đâm phá cột điện, thấy máy kéo rơi xuống bể phân, và còn giúp hai người bạn đi đến ga tàu.”

Ronan ngạc nhiên:

“Làm quen với họ từ khi nào vậy? Tại sao tôi chưa bao giờ nghe cậu nhắc đến họ?”

Tor nghiêng đầu sang một bên:

“Tôi gặp họ ở vườn anh đào, những thông tin trên báo đều là lừa dối. Những người hái anh đào không phải người Ý, cũng không phải người Tây Ban Nha, chẳng có người Phi nào cả, họ đều là sinh viên Pháp. Công việc ở đây quá vất vả, có hai cô gái không chịu nổi, lại không có tiền, tôi đã giúp họ gọi xe và trả tiền cho họ.”

Ronan liên tưởng đến một số tình huống quen thuộc, cười hỏi:

“Cậu để lại số điện thoại của họ chưa?”

Tor lại ăn một miếng lớn, miệng phồng to và nói:

“Chưa, tôi hy vọng họ có thể về nhà an toàn.”

Ronan đặt dao nĩa xuống, quan sát kỹ lưỡng người bạn cũ này.

Hồi còn đi học, anh ấy và Tor không quen biết nhau lắm.

Sau vài ngày sống chung, anh ấy vẫn cảm thấy Tor là “người lạ”.

Những trải nghiệm thời đi học không để lại ấn tượng xấu nào trong anh ấy, anh ấy vẫn có thể giữ thái độ tốt với người lạ, và thậm chí đôi khi vẫn thấy được những tia sáng ngây thơ trong con người Tor.

Vài giây sau, Ronan cúi đầu tiếp tục ăn:

“Ngày kia tôi sẽ đưa cậu đến ga tàu.”

Lurmarlan không có phương tiện giao thông công cộng, việc gọi xe để đến ga tàu không an toàn chút nào.

Tor cố gắng nuốt hết thức ăn trong miệng, cười nói:

“Không cần đâu, tôi có thể tự đi được, cứ coi như tôi không tồn tại cũng được, hơn nữa tôi đã quen với việc đó rồi.”