Tìm ra lỗ hổng và sửa chữa

Tháng 9, ngoài những thay đổi về thời tiết, còn có một sự thay đổi rõ rệt khác đó là những người nông dân trở nên “đáng tin cậy” hơn. Họ dành ít thời gian hơn cho việc uống rượu và nhiều thời gian hơn để đi dạo trong vườn nho của mình. Mỗi buổi sáng, người ta đều có thể thấy những người nông dân đang kiểm tra những bụi cây nho ngăn nắp, nhìn thấy những quả nho chín mọng nước trên khắp núi đồi. Năm nay, việc nâng cấp của hợp tác xã sản xuất rượu Molli khiến mọi người coi trọng vụ thu hoạch nho hơn bao giờ hết; có thể họ sẽ bán được lượng hàng tương đương với hai năm thu nhập bình thường. Trong số đó, Pierre chính là người căng thẳng nhất. Pierre, người nông dân giỏi nhất ở Lourmarin, được coi là “tiêu chuẩn” cho mọi người. Khi Pierre bắt đầu thu hoạch nho, tất cả những người nông dân trong làng sẽ lập tức hành động, điều đó chứng tỏ thời điểm thu hoạch đã đến.

Một buổi chiều, khi Ronan đang cắt bỏ những cành nho để đi đến nhà hàng, anh ta nhìn thấy Pierre đứng trong vườn nho bên ngoài làng và gọi lớn: “Trở về làng à? Tôi sẽ đưa anh về nhé?” Pierre vẫy tay không quay lại: “Tôi còn muốn ở lại thêm chút nữa, anh cứ về trước đi.” Dưới ánh nắng chói chang, Pierre đang làm gì trong vườn nho vậy? Ronan bước xuống xe, tiến lại gần Pierre và thấy anh ta lúc nhìn trời, lúc nhìn những chuỗi nho trong tay mình, đồng thời lẩm bẩm điều gì đó. “Anh đang làm gì vậy?” Ronan hỏi. Pierre nhíu mày: “Tôi đang suy nghĩ xem có nên bắt đầu thu hoạch ngay bây giờ không.” Ronan hơi ngả đầu ra sau: “Có lẽ chúng ta nên đợi thêm vài ngày nữa chăng?” Kỹ năng “trồng trọt” của Ronan cho anh ta biết rằng chỉ sau mười mấy ngày nữa thì những quả nho mới chín mọng nhất. Pierre nói với giọng phức tạp: “Đúng là chúng ta nên để chúng chín hơn nữa, nhưng thời tiết tháng 9 rất không ổn định; một cơn bão có thể xảy ra và khiến nho mất hết nước.” Tháng 9 vẫn là mùa mưa của Provence, thời tiết thay đổi thất thường. Ronan ngẩng đầu nhìn trời và hít mạnh vào mũi: “Có lẽ vài ngày tới sẽ không có mưa.” Nếp nhăn trên khuôn mặt Pierre càng trở nên rõ rệt hơn: “Tôi cũng đã xem dự báo thời tiết mỗi ngày, nhưng vẫn không yên tâm lắm.” Mồ hôi từ cổ Pierre rơi không ngừng, rõ ràng anh ta đã đứng dưới ánh nắng gắt trong thời gian khá dài. Ronan vỗ nhẹ vào lưng Pierre và chỉ vào chiếc xe của mình: “Thôi nào, chúng ta về trước đi; việc anh đứng ở đây cũng không giúp được gì cả.” Pierre bất ngờ ôm lấy Ronan và cười rồi rời khỏi vườn nho: “Mỗi khi đến tháng 9, tôi lại trở nên quá lo lắng; mỗi sáng thức dậy tôi đều nghĩ rằng nên bắt đầu thu hoạch ngay.”

Mặc dù Pierre đã lấy lại nụ cười, nhưng Ronan biết rằng áp lực của anh ta vẫn còn đó, bởi vì anh ta đã từ chối lời mời uống rượu của Ronan. Khi đưa Pierre trở về làng, Ronan nói một cách nghiêm túc: “Tôi sẽ giúp anh theo dõi thời tiết; ý tôi là để bạn bè tôi ở Paris giúp chúng ta theo dõi thời tiết.” Pierre vẫy tay với Ronan, không về nhà mà đi về hướng khác. Ronan nhận ra đó là hướng của vườn nho mà anh ta cũng quản lý. “À,” Ronan thở dài và tiếp tục lái xe đến nhà hàng.

Gia đình Henry làm ghế bằng cành nho chậm hơn nhiều so với dự đoán của Ronan. Ban đầu, Ronan nghĩ rằng ba người họ có thể hoàn thành công việc trong vòng một tuần, nhưng sau hơn một tuần, họ mới chỉ hoàn thành được hơn một nửa. Lý do chính là vì Henry và Lisa thiếu khéo léo; dường như toàn bộ sự linh hoạt của họ đều bị Josephine “hút” mất. Josephine có thể làm được hai chiếc ghế mỗi ngày, nhưng Henry và Lisa cùng nhau cũng chỉ hoàn thành được một chiếc trong cả ngày. Điều này khiến Ronan nhận ra rằng những thiên tài trên thế giới thực sự rất hiếm; có lẽ đa số mọi người đều giống như Henry và Lisa. Mỗi ngày, sau khi Josephine làm xong hai chiếc ghế của mình, cô ấy vẫn phải giúp đỡ chồng và con gái. Đôi khi Ronan không thể nhìn thấy điều đó nữa và khuyên cô ấy: “Hãy nghỉ ngơi một chút đi; hôm nay cô ấy gần như không nghỉ gì cả.” Nếp nhăn trên khuôn mặt Josephine dịu đi; những cành nho trong tay cô ấy trở nên “ngoan ngoãn” như những sợi chỉ. “Cô ấy đã làm việc này hơn mười năm rồi; việc này rất đơn giản, không hề mệt chút nào cả,” Ronan nói. Ronan ngồi xuống chiếc ghế nhỏ đối diện họ: “Hơn mười năm ư? Cô ấy đã bắt đầu may chăn từ khi còn nhỏ như Lisa à?” Josephine cười và nói: “Không chỉ vậy; tôi bắt đầu từ khi mới mười mấy tuổi, cùng với mẹ và bà ngoại.” Ronan nhìn Josephine rồi nhìn Lisa: “Cô ấy chưa bao giờ nghĩ đến việc làm gì khác à? Chỉ mãi may chăn thôi?” Josephine cười nhẹ: “Chúng tôi biết làm gì khác đâu? Cách duy nhất mà phụ nữ có thể giúp đỡ gia đình là may chăn; phụ nữ ở Lourmarin đã như vậy từ đời này sang đời khác.” Lisa e thẹn nói: “Trừ khi rời khỏi Luberon, còn không có cơ hội làm việc nào khác cả.” Hệ thống kinh doanh ở Luberon dựa trên gia đình; hầu như không ai thuê người không có quan hệ huyết thống, trừ khi họ là bạn rất thân. Nhưng Henry không có nhiều bạn. Josephine ghen tị với Ronan: “Nhưng Zoe là một ngoại lệ; cô ấy là một đứa trẻ may mắn, và anh cũng vậy.” Ronan cười vui vẻ, nhặt những sợi cỏ đã ngâm và phơi khô trên mặt đất để bắt đầu làm đồ trang trí.

Gia đình Henry làm ghế bằng cành nho chậm hơn nhiều so với dự đoán của Ronan. Ban đầu, Ronan nghĩ rằng ba người họ có thể hoàn thành công việc trong vòng một tuần, nhưng sau hơn một tuần, họ mới chỉ hoàn thành được hơn một nửa. Lý do chính là vì Henry và Lisa thiếu khéo léo; dường như toàn bộ sự linh hoạt của họ đều bị Josephine “hút” mất. Josephine có thể làm được hai chiếc ghế mỗi ngày, nhưng Henry và Lisa cùng nhau cũng chỉ hoàn thành được một chiếc trong cả ngày. Điều này khiến Ronan nhận ra rằng những thiên tài trên thế giới thực sự rất hiếm; có lẽ đa số mọi người đều giống như Henry và Lisa. Mỗi ngày, sau khi Josephine làm xong hai chiếc ghế của mình, cô ấy vẫn phải giúp đỡ chồng và con gái. Đôi khi Ronan không thể nhìn thấy điều đó nữa và khuyên cô ấy: “Hãy nghỉ ngơi một chút đi; hôm nay cô ấy gần như không nghỉ gì cả.” Nếp nhăn trên khuôn mặt Josephine dịu đi; những cành nho trong tay cô ấy trở nên “ngoan ngoãn” như những sợi chỉ. “Tôi đã làm việc này hơn mười năm rồi; việc này rất đơn giản, không hề mệt chút nào cả,” Josephine nói. Ronan ngồi xuống chiếc ghế nhỏ đối diện họ: “Hơn mười năm ư? Cô ấy đã bắt đầu may chăn từ khi mới mười mấy tuổi à?” Josephine cười và nói: “Không chỉ vậy; tôi bắt đầu từ khi mới mười mấy tuổi, cùng với mẹ và bà ngoại.” Ronan nhìn Josephine rồi nhìn Lisa: “Cô ấy chưa bao giờ nghĩ đến việc làm gì khác à? Chỉ mãi may chăn thôi?” Josephine cười nhẹ: “Chúng tôi biết làm gì khác đâu? Cách duy nhất mà phụ nữ có thể giúp đỡ gia đình là may chăn; phụ nữ ở Lourmarin đã như vậy từ đời này sang đời khác.” Lisa e thẹn nói: “Trừ khi rời khỏi Luberon, còn không có cơ hội làm việc nào khác cả.” Hệ thống kinh doanh ở Luberon dựa trên gia đình; hầu như không ai thuê người không có quan hệ huyết thống, trừ khi họ là bạn rất thân. Nhưng Henry không có nhiều bạn. Josephine ghen tị với Ronan: “Nhưng Zoe là một ngoại lệ; cô ấy là một đứa trẻ may mắn, và anh cũng vậy.” Ronan cười vui vẻ, nhặt những sợi cỏ đã ngâm và phơi khô trên mặt đất để bắt đầu làm đồ trang trí.

Henry trở nên căng thẳng, nghĩ rằng Ronan cảm thấy họ làm chậm quá và muốn tự mình làm, anh ta nói lo lắng: “Thưa ông Ronan, ông hãy làm việc khác đi; chúng tôi sẽ rời đi muộn hơn một chút vào tối nay để tăng tốc độ.” Ronan cười và lắc đầu, an ủi Henry: “Không sao đâu; tôi không vội. Công việc hiện tại cũng không chậm; tôi gần như đã hoàn thành công việc mộc công của mình rồi; hôm nay tôi sẽ làm việc khác.”

Yosefin dừng lại những động tác đang làm, nhìn vào thứ trong tay Ronan và hỏi:

“Đây là gì?”

Ronan mở ra cho cô ấy xem:

“Lúa mì khô, lúa mì khô đã được xử lý.”

Yosefin nheo mắt nhìn lại:

“Cũng dùng để buộc ghế sao?”

Ronan lắc đầu:

“Không, tôi định làm vài chiếc đèn để xem hiệu quả thế nào.”

“Đèn?” Henry đặt xuống những sợi dây mà mình đang cầm, nhặt lấy đống lúa mì khô trước mặt Ronan và hỏi không tin nổi, “Thưa ông Ronan, ông nói rằng thứ này có thể được làm thành đèn trong nhà sao?”

Henry cố gắng hết sức nhưng không thể liên kết được hai thứ này với nhau.

Ronan kiên nhẫn giải thích cho anh ấy:

“Đúng vậy, thực ra tre sẽ phù hợp hơn, nhưng ở Provence không có tre.”

Tre phân bố ở châu Á, châu Phi và một số khu vực của Bắc Mỹ, châu Âu không có loại thực vật này với yêu cầu cao về nước và nhiệt độ.

Và trong thời đại đó, giao thương giữa châu Á và châu Âu cũng không bao gồm mặt hàng này, vì vậy Ronan chỉ có thể chọn thứ phổ biến hơn ở khu vực Provence, đó là “cỏ”.

Thấy biểu cảm tò mò nhưng không dám hỏi thêm của gia đình Henry, Ronan cười nói:

“Khi làm xong, các bạn hãy giúp tôi xem liệu chúng có phù hợp khi kết hợp với ghế dây không.”

Khi học nghề ở Valence, Ronan đã học được vài cách đan đèn từ Bati, nhưng không có môi trường thích hợp để xem loại nào phù hợp hơn, vì vậy lần này Ronan quyết định làm tất cả các loại để xem hiệu quả ra sao.

Cùng gia đình Henry chờ đợi kết quả còn có Caffu và những người bạn trong “đội bóng橄榄” của anh ấy.

Họ đã từng thấy ghế dây, những người giàu có ở Provence đã mua loại đồ đắt tiền này từ người Ý, nhưng họ chưa bao giờ thấy đèn được làm từ cỏ, thậm chí còn chưa từng nghe nói đến kỹ thuật đan cỏ.

Điều này là do họ không có cơ hội tiếp xúc nhiều với “phong cách Trung Quốc”.

Hơn một tháng trước, Ronan và Caffu đã bàn về trang trí nhà hàng, Ronan kiên quyết muốn có một số yếu tố Trung Quốc, nhưng lông mày của Caffu hầu như không bao giờ được duỗi ra, anh ấy đã nhiều lần đưa ra lời khuyên cho Ronan, nói rằng những màu đỏ rực đại diện cho sự vui mừng có lẽ không phù hợp với Provence.

Giống như người Provence không hiểu về ẩm thực Trung Quốc, họ cũng biết rất ít về Trung Quốc, cho rằng “màu đỏ Trung Quốc” là yếu tố duy nhất.

Trong quá trình Ronan làm đèn, Caffu cứ mỗi vài giờ lại đến xem một lần, sợ bỏ lỡ bất kỳ bước nào.

Nhưng sau khi anh ấy đã xem được hai ngày, anh ấy hỏi Ronan một cách nghiêm túc:

“Ông dự định khi nào sẽ nhuộm chúng thành màu đỏ?”

Ronan cười nói:

“Yếu tố Trung Quốc không chỉ có màu đỏ thôi, bạn thật buồn cười.”

Caffu nhếch môi:

“Nhưng những yếu tố Trung Quốc mà tôi từng thấy đều là màu đỏ.”

Ronan chỉ về phía sau:

“Hãy giúp tôi cắm vài bóng đèn.”

“Xong chưa?” Caffu giơ cổ hỏi, “Thật sự không có yếu tố màu đỏ nào sao?”

Ronan vội vàng thúc giục:

“Nhanh cắm vài bóng đèn đi, rồi gọi Henry và những người kia đến, tôi sắp tổ chức nghi lễ ‘bật đèn’ rồi.”

Nghi lễ “bật đèn” được tổ chức trong khu vực trong nhà của nhà hàng.

Henry đã chuyển đến vài chiếc ghế dây trước đó, những người bạn của Caffu cũng mang đến vài chiếc bàn gỗ do Ronan làm, và họ đã sắp xếp một cách đơn giản toàn bộ không gian bên trong.

Trên đầu họ là vài chiếc đèn được Ronan đan từ cỏ.

Henry cầm điếu thuốc trong tay lâu lắm, cuối cùng quên mất không biết phải châm, anh ấy liên tục ngước đầu nhìn quanh:

“Chúng vẫn chưa sáng, nhưng tôi đã thấy chúng rất đẹp rồi.”

Nói xong, anh ấy đưa điếu thuốc vào miệng.

Caffu nhanh chóng lấy điếu thuốc khỏi miệng Henry:

“Đây làm từ cỏ đấy, bạn đừng hút ngay bây giờ, nếu chúng bốc cháy thì sao?”

Anh ấy tiếp tục la mắng Ronan:

“Sau này nhà hàng nhất định phải cấm hút thuốc, vài ngày nữa tôi sẽ làm cho bạn vài tấm biển.”

Ronan dựa vào tường, hai tay ôm ngực cười nói:

“Đây là cỏ đã được xử lý, không thể châm lửa được đâu, không tin thì bạn thử xem?”

Caffu liên tục lắc đầu, không nỡ nói:

“Chúng quá đẹp rồi, nếu thực sự châm lửa thì tôi đau lòng lắm, giống như những tác phẩm nghệ thuật vậy.”

Ronan bật công tắc chính của hệ thống đèn trên tường, tất cả đèn trong nhà đều sáng lên:

“Vậy thì dùng điện để ‘châm lửa’ thôi.”

Vài chiếc đèn sáng lên cùng lúc, mặc dù bây giờ là ban ngày, nhưng vẫn tạo ra không khí khác biệt cho nhà hàng.

Henry nhảy múa nói:

“Thưa ông Ronan, thật đẹp quá!”

Chúa ơi, cỏ thực sự có thể được làm thành đèn sao?

Ông Ronan là một pháp sư!

Yosefin không ngừng quay người để quan sát từng chiếc đèn:

“Chúng kết hợp với ghế dây rất phù hợp, rất đẹp.”

Caffu nheo mắt nhìn một lúc, sau đó quay đầu nhìn Ronan:

“Tôi nghĩ... tương lai tôi chắc chắn sẽ giới thiệu ‘phong cách Trung Quốc’ cho khách hàng của mình, nếu họ cần loại đèn này, tôi có thể tìm đến ông được không?”

Ronan đắm chìm trong sự hài lòng lớn, không có thời gian để nghĩ về những chuyện khác:

“Tùy vào tâm trạng của tôi thôi.”

Caffu giả vờ tức giận “vung nắm đấm”:

“Đồ khốn kiếp, ông nhất định phải đồng ý! Biết đâu tôi cũng có thể từ thợ thủ công được thăng lên thành nhà thiết kế!”

Buổi tối, khi Ronan và gia đình đi dạo ban đêm, họ lại tổ chức nghi lễ “bật đèn” một lần nữa.

Khi trời tối xuống, nơi này trở nên càng có không khí hơn.

Zoe nhìn kỹ những chiếc đèn đó, sau đó nhìn kỹ bàn và ghế dây, cười nói với Ronan:

“Tôi nghĩ tôi có thể bắt đầu làm những dụng cụ cho ông rồi.”