Tôi chính là quyền lực

Cách Lourmarin, Cap d’Antre là rất xa, khoảng 80 km, và cần hơn 2 giờ để đi từ vùng núi Luberon đến đây.

Nó nằm ở phía bắc Avignon, tại trung tâm của tỉnh Vaucluse, dưới chân núi Mont Ventoux, là một thị trấn nhỏ với hơn 20.000 người dân.

Từ năm 1229 đến năm 1791, nơi này từng là lãnh thổ của Giáo hoàng.

Vào thế kỷ 20 và 21, Cap d’Antre luôn là trung tâm quan trọng của người Do Thái ở Pháp, đồng thời cũng là nơi có nhà thờ Do Thái cổ nhất của nước này, và ngôi nhà thờ cổ kính đó vẫn đang được sử dụng cho đến ngày nay.

Do hoạt động của người Do Thái ở Cap d’Antre rất tích cực, nên kinh tế thương mại ở đây phát triển mạnh mẽ, trong đó nổi bật nhất là ngành kinh doanh nấm truffle.

Mặc dù cùng thuộc tỉnh Vaucluse, nhưng do địa hình, thị trấn này không phải trải qua cơn gió tây bắc kéo dài vào tháng 11, và suốt mùa đông, nơi đây hiếm khi có gió lớn, là địa điểm du lịch tuyệt vời để trải nghiệm cuộc sống ở Provence vào mùa đông.

Tuy nhiên, vào mùa hè, Cap d’Antre không còn thoải mái như vậy nữa.

Nó đã từng giữ kỷ lục nhiệt độ cao nhất trong lịch sử Pháp trong một thời gian ngắn.

Nhờ vào đặc điểm mùa đông ấm áp và không có gió, thị trường giao dịch “vàng đen” quan trọng nhất của Provence được tổ chức tại đây.

Từ tháng 11 đến tháng 3 năm sau, mỗi thứ Sáu buổi sáng tại chợ ở Cap d’Antre đều có rất nhiều người bán nấm truffle, khiến nơi này trở thành trung tâm phân phối nấm truffle đen lớn nhất của tỉnh Vaucluse.

Và vào tháng 12 hàng năm, ở đây còn có một chợ đặc sản nấm truffle đen quy mô lớn.

Chợ đặc sản nấm truffle đen được tổ chức hàng năm tại quảng trường Aristide Briand là một bữa tiệc thịnh soạn dành cho “vàng đen”, mỗi gian hàng tại chợ đều trưng bày các sản phẩm liên quan đến nấm truffle đen.

Tại đây, khách hàng không chỉ có thể thấy sốt nấm truffle đen được làm từ nấm truffle cùng với các nguyên liệu khác, mà còn có cả mỹ phẩm được quảng cáo là chiết xuất từ thành phần dinh dưỡng của nấm truffle đen. Nói chung, có rất nhiều loại sản phẩm, liên quan đến nhiều ngành nghề khác nhau.

Tuy nhiên, đa số những người đến tham gia chợ đặc sản nấm truffle đều là vì muốn mua nấm truffle tươi mới.

Ngay cả khi không mua gì, họ cũng nên đến thăm một lần.

Bởi vì chỉ tại chợ đặc sản nấm truffle đen ở Cap d’Antre, bạn mới có cơ hội nhìn thấy những quả nấm truffle đen to bằng nắm tay trẻ em.

Loại nấm truffle cao cấp này thường chỉ có thể tìm thấy ở những nhà hàng cao cấp, nhưng tại chợ đặc sản nấm truffle đen ở Cap d’Antre, chúng có thể được thấy ở khắp mọi nơi, thậm chí còn có những người săn nấm truffle hàng đầu mang theo xe đầy nấm truffle cao cấp này để bán trên đường.

“Chợ đặc sản nấm truffle đen ở Cap d’Antre chưa bao giờ làm tôi thất vọng.” Jacques, người mặc áo khoác len màu xám, đẩy nhẹ cặp kính viền đen và nhìn quanh trên đường.

Đối với người có yêu cầu rất cao đối với nấm truffle như anh ấy, làm sao có thể bỏ lỡ sự kiện nấm truffle này được?

Bên cạnh anh ấy, Lorient, người mặc vest và đội mũ lịch sự, nói đùa: “Jacques, giá như lần nào anh mua phô mai cũng chi tiêu hào phóng như khi mua nấm truffle thì tốt biết mấy.”

Gia đình Arnault luôn có mối quan hệ hợp tác chặt chẽ với nhà hàng Michelin của Jacques, vì vậy Lorient, người phụ trách kinh doanh tại tỉnh Vaucluse, tự nhiên cũng thân thiết với khách hàng lớn như Jacques.

Nhưng sự “thân thiết” này chỉ mang tính một chiều.

Ánh mắt của Jacques lướt qua từng gian hàng, anh ấy nói với giọng lạnh lùng: “Lorient, nếu những gì anh muốn nói thực sự là về nấm truffle và phô mai, tôi sẵn lòng trò chuyện với anh, nhưng nếu anh lại nghĩ đến những ý định khác, chẳng hạn như mời tôi tham gia một liên minh nào đó, tôi khuyên anh nên tiết kiệm lại.”

Lorient luôn tìm cơ hội để mời Jacques tham gia “Liên minh Ẩm thực tỉnh Vaucluse” của mình, nhưng Jacques, người không quan tâm đến việc kết hợp lực lượng và có tính cách cao quý, hoàn toàn không hứng thú với điều đó.

Lorient đặt hai tay sau lưng, cười và lắc đầu: “Jacques, giọng nói của anh ngày càng giống Inès rồi.”

Người phụ nữ lạnh lùng đó thường không cho Lorient cơ hội nói gì, thường sớm ngăn cản anh ấy.

Có vẻ như trí tuệ cảm xúc của Jacques đã tạm thời “ngắt kết nối”: “Cảm ơn lời khen của anh, Inès luôn là kiểu người mà tôi muốn trở thành.”

Lorient tiếp tục chủ đề: “Vậy anh nên tham gia ‘Liên minh Ẩm thực tỉnh Vaucluse’ hơn, Inès đã dẫn dắt Michelin trở thành tạp chí tốt nhất của Provence, và còn có khoảng 10 nhà hàng Michelin khác nữa, anh nên suy nghĩ xem làm thế nào để trở thành người giỏi nhất trong số đó.”

Jacques không hề tôn trọng Lorient: “Tôi đoán anh cũng nói như vậy với những nhà hàng Michelin khác phải không?”

Lorient cười và nói: “Nhưng quả thực là như vậy mà, chẳng lẽ anh không cần thêm danh tiếng và uy tín sao? Tôi có thể giúp anh.”

Jacques dừng lại trước một gian hàng, nhặt lên một quả nấm truffle đã được cắt và ngửi thử: “Anh nghĩ nhà hàng của tôi còn thiếu danh tiếng và uy tín sao?”

Lorient nhìn người đàn ông kiêu ngạo đó, nói với giọng phức tạp: “Có thêm một chút cũng không sao chứ?”

Jacques đặt xuống quả nấm truffle, tạo ra khoảng cách với Lorient để thể hiện thái độ của mình.

Lorient biết rằng hôm nay đã sử dụng hết cơ hội thuyết phục, nếu tiếp tục nói về chủ đề này có lẽ anh ta sẽ nổi giận, vì vậy anh ta cười và chuyển sang chủ đề khác: “Có nhiều sản phẩm tốt như vậy, hôm nay anh muốn mua bao nhiêu? Ngày mai tôi có thể đến nhà hàng của anh để thưởng thức bít tết và mì Ý được phủ đầy nấm truffle không?”

Nhà hàng của Jacques ở Bonnieux là một trong những nhà hàng có chất lượng nấm truffle tốt nhất của Provence, và họ rất sẵn lòng sử dụng nguyên liệu tốt.

Lorient, người sống ở Gold, thường đưa vợ già và gia đình mình đến đó ăn uống.

Thấy Lorient cuối cùng không còn nhắc đến liên minh đó nữa, thái độ của Jacques cũng tốt hơn một chút.

Anh ta chỉ có tính cách kiêu ngạo và không thích tính cách của Lorient, nhưng không phải là người ngốc.

Vị trí của Lorient trong giới ẩm thực Provence và tỉnh Vaucluse rất cao, vì vậy anh ta vẫn phải tôn trọng một chút: “Tôi không thể mua quá nhiều, nhà cung cấp nấm truffle của tôi sẽ cung cấp cho tôi một phần mỗi tuần.” Jacques nói với giọng nhẹ nhàng.

Nhà hàng của Jacques chỉ sử dụng nấm truffle được thu hoạch trong vòng ba ngày, mua quá nhiều sẽ lãng phí.

Lorient nhìn anh ta một cách ngạc nhiên: “Anh không đến chợ để tự chọn nấm truffle sao?”

Jacques luôn có thói quen đi chợ, anh ấy thích tự chọn những quả nấm truffle tươi ngon, vào mùa đông anh ta thường xuất hiện ở vài chợ gần Bonnieux.

Rất lâu trước đây, Lorient đã hỏi Jacques tại sao không tìm một nhà cung cấp nấm truffle, như vậy sẽ tiết kiệm công sức hơn nhiều.

Jacques nói rằng nấm truffle không giống những nguyên liệu khác, tự mình chọn sẽ yên tâm hơn.

Bây giờ yêu cầu lại thấp hơn?

Jacques đẩy nhẹ cặp kính viền đen, không muốn giải thích nhiều: “Tôi đã quen biết một người bạn làm nghề săn nấm truffle rất tốt.”

Lorient nói nhiệt tình: “Thật tình cờ, tôi cũng quen biết vài người săn nấm truffle giỏi, hôm nay họ đều đến rồi, đi thôi, tôi sẽ dẫn anh đến gian hàng của họ xem.”

Nguồn lực mạng lưới quan hệ chính là như vậy mà được phát triển.

Giới thiệu bạn A với bạn B, dù có hợp tác được hay không, dù sao họ cũng sẽ cảm ơn tôi.

Jacques không muốn ở bên Lorient “ồn ào” nữa, anh ta chỉ muốn yên tĩnh đi chợ: “Anh không cần phải đi cùng tôi đâu, tôi chỉ cần đi dạo một chút thôi, hôm nay có quá nhiều người giỏi đến đây, anh cứ đi cùng họ đi.”

Lorient cười ha hả: “Những người đó có quan trọng bằng anh sao? Khi anh chọn xong nấm truffle rồi, tôi sẽ đến tìm họ.”

Sự nhiệt tình của Lorient chỉ nhận được sự lạnh lùng từ Jacques: “Nhưng tôi muốn tự mình đi dạo.”

Lorient có chút ngượng ngùng, nghĩ rằng đây thực sự là một “khó khăn” cần vượt qua.

May mắn thay, có người đến tìm anh ta, nói rằng có một vấn đề xảy ra tại một gian hàng ở chợ.

Để trở thành “ông trùm” trong giới ẩm thực tỉnh Vaucluse, Lorient tham gia mọi sự kiện có thể, cố gắng tích lũy cho bản thân một hồ sơ tốt đẹp.

Làm sao có thể để xảy ra vấn đề tại sự kiện mà anh ta tham gia được?

“Có chuyện gì xảy ra vậy?” Lorient hỏi một cách nghiêm túc.

Người đó nói nhanh: “Có một người bán hàng mang đến một quả nấm truffle hạng cao, vài người môi giới nấm truffle bắt đầu cãi vã ở đó.”

Lần đầu tiên Lorient rất vui mừng: “Lại có nấm hạng cao nữa sao? Họ đã đưa nó đến trung tâm chợ để kiểm tra chưa?”

Trên thị trường giao dịch nấm truffle chính thức, yếu tố để đánh giá chất lượng nấm truffle không chỉ là kích thước.

Bởi vì tại chợ đặc sản nấm truffle ở Cap d’Antre, không thiếu những quả nấm truffle lớn.

Những người chuyên nghiệp sẽ đánh giá nấm truffle dựa trên vỏ ngoài, kích thước, trọng lượng, mùi hương, kết cấu và mức độ chín.

Tiêu chuẩn cho nấm truffle đen hạng cao bao gồm nhưng không giới hạn ở: vỏ mịn đều, không có vết nứt, không có lỗ sâu, màu sắc đen sẫm; hình tròn hoặc hình elip là tốt nhất, những quả dị dạng hoặc phẳng sẽ bị giảm cấp.

Mùi hương đậm đà và đa tầng, có thể mô tả là hương của đất, hạt hồ đào, sô cô la và rêu ở vùng đất ẩm;

Sau khi được bào thành lát, hương thơm có thể tỏa ra trong 4–6 giờ;

Mặt cắt có hoa văn như đá cẩm thạch, xen kẽ giữa màu đen và trắng;

Dưới kính hiển vi, bào tử có màu nâu đậm (hoàn toàn chín), màu nâu nhạt là chưa chín, màu đen là quá chín, v.v.

Chỉ sau khi qua kiểm tra chuyên nghiệp thì mới có thể xếp loại nấm truffle này vào hạng đặc biệt, để phân biệt với hạng cao cấp, hạng nhất và hạng thông thường.

Tại chợ Capontre, nếu có một quả nấm truffle hạng đặc biệt xuất hiện, nó sẽ được đưa đến trung tâm chợ để kiểm tra trước mặt mọi người.

Nếu được xếp vào hạng đặc biệt, ngay lập tức sẽ có cuộc cạnh tranh giành lấy nó, bởi vì vào thời điểm đó, Capontre tập trung gần như tất cả các nhà buôn và môi giới nấm truffle của Provence.

Người này sử dụng từ “hạng đặc biệt” để mô tả nấm truffle, phản ứng đầu tiên của Lorraine là nó đã qua kiểm tra, nhưng không ngờ nhân viên đó lại nói với vẻ lo lắng:

“Chính là trên đường đưa đi kiểm tra mà bị người ta chặn lại, chủ quầy kia là người mới, không biết rằng loại nấm truffle này có thể thuộc hạng đặc biệt nên đã đem ra bán ngay, bây giờ muốn đi cũng đã quá muộn, xung quanh toàn là người.”

Lorraine nhíu mày và nói:

“Những môi giới nấm truffle kia cũng là người mới sao? Chưa được đánh giá mà đã vội vàng thế? Bạn hãy tìm người khác gọi Alphonse đến, để anh ấy giữ gìn trật tự. Danh tiếng của những môi giới nấm truffle lâu năm nhất ở Provence vẫn cần được tôn trọng, đừng làm rối loạn trật tự chợ.”

Nhân viên đó vội vàng vỗ tay:

“Ông Alphonse chính là người hét to nhất tại hiện trường! Chính anh ấy đã chặn chủ quầy kia không cho đi, chúng tôi thực sự không biết phải làm gì, chỉ còn cách tìm đến ông thôi.”

“Alphonse ư…” Lorraine ngạc nhiên một chút, sau đó cũng trở nên nghiêm túc, “Hãy dẫn tôi đi xem, rốt cuộc đó là loại nấm truffle gì mà khiến cả Alphonse cũng không yên tâm được?”

“Không biết nữa, tôi còn chưa kịp vào được.” Người đó dẫn Lorraine đi, “Nhưng chủ quầy kia ông hẳn là quen biết, chính ông đã sắp xếp cho họ vào đây mà.”

Lorraine trong lòng lại mừng rỡ.

Lần này ông đã chủ động mời nhiều thợ săn nấm truffle giỏi nhất của Provence đến, mặc dù họ cũng có thể tự mình đến được, nhưng sự xuất hiện của ông đã vô hình tăng thêm sự ưa chuộng dành cho ông.

“Bạn xem, trong lòng tôi luôn có bạn mà?”

“Gerald, Fernand hay Lucien?” Lorraine nói đến nửa chừng rồi đột nhiên dừng lại.

Không đúng, là người mới…

Không lẽ là người mà ông vô tình sắp xếp cho vào đây…

“Ronan?” Lorraine hỏi với vẻ ngạc nhiên.

Nghề chính của anh ta rốt cuộc là mở nhà hàng hay là thợ săn nấm truffle?

“Đúng rồi, chính là anh ta!” Nhân viên đó tăng tốc bước đi.

Jacques bất ngờ theo sát họ, đi cạnh Lorraine.

Lorraine hỏi anh ta:

“Anh không phải muốn tự mình đi tham quan sao?”

Trên khuôn mặt Jacques bỗng nhiên xuất hiện vẻ “giận dữ”:

“Ronan chính là nguồn cung cấp nấm truffle của tôi, tôi muốn hỏi anh ta tại sao không đưa những quả nấm tốt đó thẳng đến cho tôi.”

Quảng trường Tid Blancian, nơi tổ chức chợ, là một khu vực rất rộng lớn ở trung tâm Capontre, không giống như các chợ của làng khác chỉ được tổ chức trong những con hẻm hẹp.

Nhưng lúc này, một đoạn đường trên chợ bị tắc nghẽn hoàn toàn, con đường rộng ít nhất sáu bảy mét đầy người muốn xô vào để xem quầy hàng nào đó.

Lorraine cũng là một nhân vật có tiếng tăm ở Provence.

Xung quanh quầy hàng đó có không ít môi giới nấm truffle chuyên nghiệp, họ đều có mối quan hệ với Lorraine hoặc muốn liên kết với ông.

Mặc dù mọi người cũng muốn xô vào, nhưng vẫn lịch sự nhường đường cho Lorraine và Jacques.

“Xin hãy nhường đường một chút!” Lorraine khó khăn tiến lên phía trước, cách quầy hàng khoảng hai ba mét, ông có thể nhìn rõ tình hình bên trong.

Trên bàn có vài chiếc giỏ được làm từ dây leo, bên trong đựng đầy nấm truffle tươi đã được làm sạch.

Số lượng nấm truffle không nhiều lắm trên chợ, nhìn chất lượng cũng ổn, nhưng không có gì đặc biệt cả.

Đúng lúc đó, ông nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc đội mũ beret, vội vàng vỗ tay hai cái:

“Alphonse, nhanh chóng để những người này rời khỏi đây!”

Alphonse không quay đầu lại mà nói:

“Đừng làm phiền tôi, để tôi hoàn tất giao dịch xong đã.”

Lorraine đau đầu nói:

“Nên đưa đi kiểm tra trước đã, sao có thể giao dịch trước rồi mới kiểm tra?”

Giá của nấm truffle hạng đặc biệt hoàn toàn khác với nấm truffle cao cấp, bạn có muốn trở thành kẻ thiệt thòi không?

Alphonse đứng trước mặt ông bỗng nhiên quay đầu lại, nói một cách điên cuồng:

“Quả nấm truffle đó chắc chắn là hạng đặc biệt, đôi mắt tôi chính là thiết bị kiểm tra, bạn hãy rời khỏi đây ngay, Lorraine, đừng làm trì hoãn công việc kinh doanh của tôi!”

Khi Alphonse quay đầu lại, cuối cùng cũng xuất hiện một khoảng trống, cho phép Lorraine nhìn rõ hết mọi thứ trên quầy hàng.

Hóa ra bên cạnh những chiếc giỏ thông thường kia, còn có hai chiếc giỏ khác, bên trong trải khăn bàn màu đen trắng xen kẽ, đường kính của nấm truffle đều vượt quá 6 cm.

Trong một chiếc giỏ đó, có một quả nấm truffle cực lớn gấp gần mười lần so với những quả khác, nó chiếm gần một nửa chiếc giỏ.

Lorraine vội vàng giật mũ beret của Alphonse ra, cúi đầu để nhìn kỹ hơn:

“Lạy Chúa, tôi chưa bao giờ thấy quả nấm truffle to như vậy!”