Một năm vất vả

“Tôi đi xem Nicole một chút.” Lilia thấy Zoe có điều muốn nói với Ronan, liền thông minh rời khỏi đó.

Ronan tạm dừng việc làm bánh quy, đứng thẳng người hỏi Zoe:

“Dùng những chiếc bánh quy này à?”

Zoe cầm lên một chiếc bánh quy hình nhà gỗ nhỏ dịp Giáng sinh và quan sát kỹ lưỡng:

“Không nhất thiết phải là những chiếc bánh quy này đâu, chỉ là tôi bỗng nhiên nảy ra ý tưởng rằng món tráng miệng cũng có thể được tạo thành hình thức của một tác phẩm nghệ thuật, tại sao không thử xem?”

Cách Ronan làm bánh quy khiến Zoe liên tưởng đến rất nhiều hình ảnh:

Có hình ảnh cô ấy tự mình tạo hình, có hình ảnh các nghệ sĩ khác vẽ tranh, có hình ảnh các nhà điêu khắc tạc tác phẩm...

Các nghệ sĩ ở Lourmarin đang cố gắng tìm ra những bước đột phá trong kỹ thuật để thể hiện đặc trưng của mình, liệu ở Provence có nghệ sĩ nào sử dụng món tráng miệng làm nghệ thuật không?

Dù sao thì Zoe cũng chưa từng thấy.

Có lẽ vì họ vừa mới nói về chủ đề này, nên cô ấy đã bất chợt nói ra.

Ronan tự giễu mình:

“Những chiếc bánh quy này còn xa mới gọi là tác phẩm nghệ thuật đâu. Đừng đùa nữa.”

Tất cả nguyên liệu làm bánh quy và bánh kem đều do Lilia chuẩn bị.

Ronan chỉ sử dụng kỹ năng “Nấu ăn” mang lại khả năng “Thẩm mỹ”, nền tảng về kỹ năng cắt gọt và đôi tay khéo léo từ kỹ năng “Dệt” để “vẽ” trên những nguyên liệu sẵn có này.

Zoe đặt chiếc bánh quy xuống, nói một cách bình tĩnh:

“Tôi chỉ đưa ra ý tưởng này thôi, bạn hoàn toàn có thể ‘vẽ’ trên những chiếc bánh quy, và chắc chắn cũng có thể ‘vẽ’ trên các món tráng miệng khác nữa, điều này thực sự rất đặc biệt.”

Ronan suy nghĩ một chút, rồi nói:

“Có lẽ vậy, nhưng tôi không hứng thú với dự án ‘Nghệ thuật Đất’ của các bạn. Dù nó có ích cho các bạn, nhưng đối với tôi thì có phần lãng phí thời gian.”

Có thể tôi nên dùng thời gian đó để đi vào rừng tìm nấm truffle chăng?

Zoe nhẹ nhàng gõ nhẹ vào đầu Ronan, như thể đang hỏi tại sao anh lại bị kẹt ở điểm đó:

“Anh đã quên mất mục tiêu của mình là thu hút các nghệ sĩ chưa? Nếu anh có thể tỏa sáng trong dự án ‘Nghệ thuật Đất’, có lẽ sẽ có nhiều nghệ sĩ đến sống ở Lourmarin hơn. Và không khí của vùng rượu vang đỏ sẽ càng trở nên đậm đà hơn phải không?”

Ronan cười nói với Zoe:

“Cần gì đến tôi chứ, chắc chắn cô ấy có thể thu hút được nhiều nghệ sĩ hơn. Tôi nhớ câu nói của Godia rồi: ‘Zoe chắc chắn sẽ dẫn dắt những nghệ sĩ ở Lourmarin để tỏa sáng tại Gold!’ Tôi tin tưởng vào cô ấy, cũng tin tưởng vào Bati. Lourmarin chính là Gold và Saint-Rémy tiếp theo.”

“Có đơn giản đến thế không?” Zoe liên tục lắc đầu, “Những khẩu hiệu chỉ là để cổ vũ mọi người thôi. Chúng ta sắp cùng biểu diễn với những nghệ sĩ nổi tiếng của Provence, việc muốn tỏa sáng thật sự rất khó. Cô ấy không biết tôi đang chịu áp lực lớn đến mức nào đâu. Hơn nữa, điều này cũng có thể hữu ích cho nhà hàng nữa.”

“Vì ‘Louis XIV’ à?” Ronan hỏi một cách hiểu ý.

Zoe gật đầu đồng tình, chuyến đi đến Bonnycourt trước đó đã mang lại nhiều cảm xúc lớn cho cả hai người:

“Cậu nghĩ xem, vào mùa du lịch, khách đến Lourmarin không chỉ có nhu cầu ăn uống mà còn có nhu cầu nghỉ ngơi và giết thời gian. Vì vậy, họ chắc chắn sẽ không thể bỏ qua những món tráng miệng yêu thích nhất của người Pháp. Nếu món tráng miệng ở nhà hàng cũng có thể xuất sắc và độc đáo như bánh của ông Jacques, chẳng phải chúng ta có thể mở rộng thêm khách hàng sao?”

Cô ấy cẩn thận quay đầu lại nhìn xung quanh, thấy không có ai, liền hạ giọng nói với Ronan:

“Mẹ tôi đã nghĩ đến điều này từ lâu rồi. Bà ấy luôn than phiền rằng ‘khả năng của mình có hạn’ và không thể giúp đỡ cậu nhiều được. Nếu cậu có thể thiết kế món tráng miệng ở nhà hàng sao cho xuất sắc như những gì ông Louis XIV đã thưởng thức, đó cũng chính là việc giúp mẹ tôi giảm bớt áp lực.”

“Nhưng việc tham gia các sự kiện nghệ thuật có phải hơi quá đà không?” Ronan chỉ vào bản thân mình và nói, “Tôi chẳng liên quan gì đến nghệ thuật cả.”

“Cậu có thấy chút hơi thở nghệ thuật nào trên người mình không?”

Zoe liếc nhìn Ronan và thì thầm:

“Danh hiệu ‘chủ nhân nghệ sĩ’ của cậu đã được biết đến ở Provence từ lâu rồi. Cậu nghĩ cậu có thể tách mình ra khỏi danh hiệu đó không?”

Cuộc trò chuyện này đối với Ronan chỉ là một tiểu sự kiện nhỏ trong cuộc sống hàng ngày của anh.

Anh thiết kế bánh quy chỉ để hoàn thiện các sự kiện Giáng sinh mà thôi, không hề nghĩ xa đến thế.

Việc sử dụng món tráng miệng để thu hút khách hàng là điều đúng, nhưng việc liên kết nó với nghệ thuật thì có phần không thực tế.

So với các nghệ sĩ, anh còn tự nhận mình là một người nông dân hơn.

Sau khi thiết kế vài loại bánh quy và bánh kem Giáng sinh, Ronan lại trở về với cuộc sống “thôn dã” của mình.

Ban ngày anh vào rừng tìm nấm truffle, ban đêm trở về nhà hàng cùng Vieri lên kế hoạch cho các sự kiện Giáng sinh, cuộc sống cứ thế lặp đi lặp lại.

Nhưng một đêm nọ, khi Ronan trở về nhà hàng với người đầy bùn đất, anh được thông báo một tin bất ngờ:

“Hôm nay có một nghệ sĩ tên là Celia đến đây, cô ấy đặc biệt đến tìm cậu đấy.” Feng Zhen vừa vỗ bùn trên người Ronan vừa thúc giục, “Cậu nhanh lên chào hỏi đi, cô gái đó đã chờ cậu vài giờ rồi.”

“Tìm tôi ư?” Ronan ngạc nhiên hỏi.

Việc có nghệ sĩ lạ đến nhà hàng không phải là chuyện lạ, điều lạ là lại là cô ấy tìm anh.

Thông thường, những nghệ sĩ này đến Lourmarin đều để tìm Zoe.

Khi Ronan nghe xong, anh nhận ra rằng nghệ sĩ lạ này thực sự là đến tìm mình.

Trước khi anh trở về, nữ nghệ sĩ tên Celia đã quen biết vài “đồng nghiệp” ở nhà hàng, và họ đang bàn luận về Ronan.

“Lần đầu tiên tôi biết đến tên Ronan là qua tạp chí, anh ấy đã giới thiệu về triết lý thiết kế nhà hàng và kỹ thuật dệt thủ công. Lúc đó tôi mới biết rằng ở Provence còn có một loại nghề thủ công đặc biệt như vậy.” Celia nói một cách tự tin.

“Vài ngày trước tôi đi dạo qua cửa hàng trang trí ở Apt và phát hiện ra họ đang bán rất nhiều vòng hoa làm từ dây thừng và các sản phẩm dệt thủ công, và không chỉ một cửa hàng duy nhất bán chúng. Khi tôi hỏi chủ cửa hàng, tôi mới biết rằng những sản phẩm này đến từ Lourmarin.”

“Luo Nan thực sự rất giỏi, anh ấy đã biến những tác phẩm nghệ thuật thành một phần của cuộc sống hàng ngày. Anh ấy không chỉ là một nghệ sĩ xuất sắc mà còn là một doanh nhân tài ba nữa. Lần này tôi đến đây để hỏi, làm thế nào mà anh ấy lại nghĩ ra ý tưởng sử dụng những sợi dây leo thay thế cho hoa tươi để tạo thành những vòng hoa?”

Tất cả mọi người có mặt ở đó đều là khách quen, vừa nghe câu hỏi của Kelly, lập tức có vài người tranh nhau trả lời.

“Tôi biết câu hỏi đó! Lần Luo Nan dùng dây nho làm vòng hoa, tôi đang ở đó. Tay anh ấy như thể có phép màu vậy, anh ấy đã tạo ra cho tôi một vòng hoa hình trái tim. Đó thực sự là một cảnh sáng tạo tuyệt vời. Có vẻ như không có gì là không thể đối với anh ấy; bất cứ thứ gì cũng có thể trở thành công cụ để anh ấy sáng tạo.”

“Những vòng hoa đó được làm từ dây nho phải không?”

“Đúng vậy, chính là loại dây nho phổ biến ở Provence đó! Luo Nan đã biến chúng thành những tác phẩm nghệ thuật tuyệt vời!”

“Chúa ơi, không lạ gì anh ấy vừa làm nghệ sĩ vừa có thể điều hành một nhà hàng thành công. Thật là tài tình và sáng tạo.”

“Luo Nan là nghệ sĩ giỏi kiếm tiền nhất mà tôi từng gặp, không ai sánh kịp!”

Luo Nan cảm thấy choáng váng trước những lời khen ngợi liên tục dành cho mình.

Zoe nói không hề sai chút nào. Đối với anh ấy, việc được gọi là “nghệ sĩ” đã trở thành điều hiển nhiên.

Sau khi nhà hàng đóng cửa vào ngày hôm đó, Luo Nan không vội vàng rời đi mà cùng Lilia thảo luận về các loại bánh ngọt. Có lẽ anh ấy nên xem xét đề xuất của Zoe. Ít nhất là thử một lần?

“Cậu muốn học cách làm bánh ngọt sao?” Lilia hỏi một cách ngạc nhiên.

Luo Nan gật đầu:

“Đúng vậy, tôi hy vọng cô có thể dạy tôi một số loại bánh ngọt mà cô giỏi.”

Kỹ năng nấu ăn mang lại kiến thức và nhiều khả năng, nhưng nó không cung cấp cho Luo Nan “công thức cụ thể”. Nếu muốn tạo ra những tác phẩm nghệ thuật từ bánh ngọt, việc chỉ đơn giản là tạo hình trên bánh quy là chưa đủ; điều đó quá sơ đẳng. Luo Nan cần phải sáng tạo nhiều hơn nữa, và vì vậy anh ấy cần học hỏi một cách có hệ thống về cách làm bánh ngọt.

Lilia đồng ý ngay lập tức:

“Không vấn đề gì, tôi biết cách làm các loại bánh ngọt phổ biến ở Provence như bánh kem, bánh pie, bánh mì, bánh quy và mousse. Tôi sẽ dạy tất cả cho cậu.”

Là chủ của một nhà hàng Trung Quốc, Luo Nan ưa thích các loại bánh ngọt Trung Quốc hơn, nhưng lúc này anh ấy chỉ muốn thử khả năng biến bánh ngọt thành tác phẩm nghệ thuật. Những điều đó đã đủ để anh ấy tìm ra câu trả lời.

Anh ấy cảm ơn Lilia và ôm cô một cách biết ơn:

“Tốt, vậy hôm nay cô hãy dạy tôi làm một số loại bánh ngọt đơn giản nhé?”

Lúc 9 giờ 30 tối.

Zoe bước ra khỏi phòng làm việc và thấy chỉ có bố cô, Louis, ngồi xem TV trong phòng khách. Cô hỏi:

“Mẹ và Vieri đâu rồi?”

Họ lẽ ra đã trở về từ lâu rồi mới đúng.

Louis giảm âm lượng TV xuống và nói với Zoe:

“Mẹ cô đang dạy Luo Nan làm bánh kem trong nhà hàng, còn Vieri có lẽ đang chờ mẹ cô trở về. Anh ấy không nói gì qua điện thoại cả.”

Zoey lập tức nhận ra rằng Ronan có lẽ đã nghe theo lời khuyên của cô ấy, có thể anh ấy muốn tham gia sự kiện “Nghệ thuật Đại địa”, nếu không làm sao anh ấy lại bỗng nhiên học cách làm các món tráng miệng chứ?

Vì vậy, cô ấy lập tức thay đồ và đi đến nhà hàng.

Lúc này, Ronan rất cần sự khích lệ của cô ấy!

Đã quá giờ đóng cửa, hầu hết các bóng đèn trong nhà hàng đều tắt hết, chỉ còn vài chiếc đèn ở cửa sáng.

Zoey từ xa thấy Vieri đang làm gì đó ở cửa.

Cô ấy không vội vàng bước vào, mà quan sát một lúc, phát hiện ra Vieri đang lắp đặt một chiếc “tủ quần áo” giả.

Dưới chân anh ấy còn có tất, củi và cốc sữa, tất cả đều là những vật trang trí truyền thống của Giáng sinh.

“Sao anh lại tự mình trang trí như vậy?” Zoey mở cửa bước vào.

Vieri vừa làm việc vừa nói:

“Tôi đợi mẹ về nhà cùng, dù sao cũng chẳng có việc gì để làm, thì tôi sẽ làm trước những việc cần làm vào ngày mai.”

“Mẹ và Ronan ở đâu?” Zoey hỏi em trai mình.

Vieri không nói gì, chỉ chỉ về phía nhà bếp.

Trên đường đến nhà bếp, Zoey phải đi qua quầy thu ngân, cô ấy thấy trên một tờ giấy trắng có viết đầy những danh sách “các việc cần làm”, và có hơn mười mục đã được đánh dấu tick.

Cô ấy nhận ra đó là chữ viết của Vieri.

Zoey cho hai tay vào túi, không quay đầu lại:

“Anh muốn món quà Giáng sinh gì?”

Giọng nói của Vieri vang lên từ phía sau:

“Giống như lần trước, chỉ cần đồ dùng học tập là được.”

“Nếu anh không có gì muốn cụ thể, thì tôi sẽ chuẩn bị cho anh.” Zoey rời khỏi khu vực thu ngân.

“Ôi, tay anh giỏi quá! Lại được anh vẽ tranh nữa rồi!”

Chưa kịp thấy mặt người, Zoey đã nghe thấy lời khen ngợi của mẹ mình.

Sau đó là giọng của Ronan, không hề biểu lộ cảm xúc gì:

“Lần đầu tiên tôi sử dụng kem để ‘vẽ’. Cảm giác hoàn toàn khác với việc vẽ trên giấy hay trên đĩa.”

Zoey nhẹ nhàng mở cửa, thấy Ronan đang cúi người, chăm chỉ tạc một bông “hoa hồng”.

Thấy Zoey đến, anh ấy cười nói:

“Sao cô ấy lại đến vậy? Tôi đang làm ‘thí nghiệm’ đây, sắp xong ngay thôi.”

Zoey tựa vào bàn, nhìn Ronan:

“Lần trước tôi đã nói với anh rồi, nếu anh từ chối thì cứ từ chối thôi, chỉ vài ngày thôi mà ‘kỹ năng’ của anh lại tiến bộ hơn nữa. Hãy chuẩn bị kỹ lưỡng một thời gian, rồi cùng chúng tôi đến Gold để triển lãm nhé. Tôi nói thật đấy, theo tốc độ tiến bộ của anh, có lẽ sau một tháng anh sẽ có thể làm ra món tráng miệng ‘Louis XIV’ được đấy.”