Chợ vắng vẻ

Luo Nan đưa hai con gà trĩ đến nhà bếp phía sau, sau đó lấy thêm hai chai rượu vang ngon nhất từ nhà hàng, rồi ngồi đối diện với Lucas:

“Tôi vừa gọi điện cho nhà bạn xong, muốn mời bạn đến đây, không ngờ bạn lại đến trước.”

Lucas nhìn về phía Luo Nan:

“Có chuyện gì cần tôi giúp sao?”

Luo Nan tự nguyện rót rượu cho Lucas và nói với vẻ xin lỗi:

“Tôi nghe nói bạn đã làm việc ở vườn nho của tôi cả buổi chiều, tôi cũng phải cảm ơn bạn đấy, tôi đã trì hoãn chuyện này đến tận hôm nay.”

Lucas phất tay không quan tâm:

“Chuyện nhỏ thôi, kiếm tiền mới là quan trọng. Theo tôi thì bạn cũng không nên đi bán hàng vào thứ Sáu và thứ Bảy nữa, hoặc chỉ nên đi một ngày thôi, việc trẻ tuổi kiếm thật nhiều tiền mới là quan trọng nhất.”

Tất cả mọi người ở Lourmarlan đều biết về “lịch trình làm việc” của Luo Nan. Vào thứ Sáu và thứ Bảy buổi sáng, anh ấy đi bán hàng ở chợ Lourmarlan và làng Meina, buổi chiều thì giúp đỡ ở nhà hàng, còn những ngày khác muốn tìm anh ấy thì phải đợi đến sau khi trời tối.

Vì vậy, Lucas đã đến tìm Luo Nan vào buổi trưa thứ Sáu.

Luo Nan rót cho mình nửa cốc rượu vang hồng, uống một ngụm rồi nói:

“Bây giờ đi bán hàng không phải để kiếm tiền, mà là để quảng bá cho nhà hàng và thu hút khách hàng. Năm đầu tiên mở cửa, có rất nhiều việc cần phải chú ý, ít nhất là trước khi mùa du lịch đến thì không thể lơ là được.”

Lucas lo lắng nói:

“Năm nay việc khai thác nấm truffle rất dễ dàng, tôi đoán năm sau cũng sẽ tương tự, vẫn phải dành nhiều công sức hơn cho việc này.”

Lucas cũng là một thợ săn nấm truffle có kinh nghiệm, tự nhiên anh ấy cũng nhận ra rằng do năm ngoái là một năm mưa nhiều, sản lượng nấm truffle trong hai năm tới sẽ tăng lên.

Luo Nan ngước nhìn lên:

“Năm nay thu hoạch của bạn cũng khá phải không?”

Lần gặp gỡ gần đây, Luo Nan nhận thấy tình trạng sức khỏe của Lucas đã tốt hơn nhiều, không còn cảm giác lo lắng như mùa xuân và mùa hè năm ngoái nữa. Kết hợp với những gì anh ấy vừa nói và giọng điệu, có lẽ tình hình kinh tế của anh ấy gần đây đã được cải thiện.

Lucas uống một ngụm rượu, gật đầu nhẹ:

“Mặc dù giá nấm truffle giảm xuống, nhưng Margarite năm nay có thành tích rất tốt, tổng thể thì tốt hơn năm ngoái.”

Luo Nan thực sự vui mừng cho Lucas:

“Vậy thì tốt.”

Lucas nói với Luo Nan bằng giọng điệu của người anh cả:

“Tôi biết bạn có nhiều việc phải làm, nhưng xung quanh có rất nhiều anh em, cứ sử dụng họ khi cần thiết. Nếu có chuyện gì cần giải quyết, cứ để Teo giúp bạn, đó cũng là cách để rèn luyện anh ấy.”

Luo Nan cười và lắc đầu:

“Teo đã được bạn rèn luyện rất tốt rồi, không cần phải rèn luyện thêm nữa.”

Teo thường xuyên giúp Lucas làm việc, là người có “kinh nghiệm” nhiều nhất trong số những người nông dân, dù là cách đối xử với mọi người hay sự chu đáo thì không có gì phải chê trách. Điểm yếu duy nhất của anh ấy là lười biếng, nhưng gần đây anh ấy cũng đã sửa đổi khá nhiều.

Lucas nhẹ nhàng lắc đầu:

“Tính cách của Teo quá vội vàng và dễ nóng vội, anh ấy chỉ kiên nhẫn với Anna thôi. Cần phải rèn luyện anh ấy thêm nữa, nếu không sẽ có lúc anh ấy gặp rắc rối.”

Luo Nan đặt hai cánh tay lên bàn:

“Thỉnh thoảng nói chuyện với anh ấy là được, Teo chắc chắn sẽ nghe theo bạn và sửa đổi tính cách của mình. Anh ấy rất tôn trọng bạn.”

Lucas cười ha hả:

“Đó là tôn trọng à? Đó là sợ hãi thôi, tôi thường xuyên mắng anh ấy mà.”

Luo Nan nói nghiêm túc:

“Không chỉ là sợ hãi đâu, có lẽ anh ấy chỉ ngại nói chuyện với bạn mà thôi.”

Ngoài đời thực, Teo thường xuyên kể về Lucas, nói rằng Lucas đã mua cho mình những thứ gì, đi đâu, và những lời nói của Lucas đều toát lên sự tự hào không thể giấu được.

Luo Nan cảm nhận được rằng Teo rất tự hào có một người anh như Lucas.

Lucas không muốn tiếp tục chủ đề này nữa, quay nhìn về phía nhà bếp:

“Món ăn chưa được chuẩn bị xong sao? Nếu không có món ăn thì làm sao chúng ta có thể uống rượu vui vẻ được?”

Bữa ăn hôm đó diễn ra rất vui vẻ. Tâm trạng của Lucas đã thay đổi nhiều, Luo Nan cũng không còn là cậu bé nghèo khi mới đến Provence nữa. Hai người trò chuyện với nhau sôi nổi, không chỉ chia sẻ những kinh nghiệm khai thác nấm truffle mà còn hẹn nhau đi săn vào một ngày nào đó trong tương lai.

Lucas nói rằng anh ấy không dám đảm bảo mình có kỹ năng săn bắn tốt như khai thác nấm truffle, nhưng mỗi lần đi ra ngoài anh ấy luôn mang về được nhiều thứ.

Luo Nan cuối cùng cũng tìm được một người săn bắn đáng tin cậy ở Provence!

“Đó là điều bạn đã hứa với tôi, bạn nhất định phải dẫn tôi trải nghiệm sức hấp dẫn thực sự của việc săn bắn.” Luo Nan nói với niềm hào hứng.

Lucas cười ha hả:

“Nếu bạn muốn đi thì cứ tìm tôi bất cứ lúc nào.”

“Tuyệt vời!” Luo Nan vui mừng vỗ tay.

Lucas là “anh cả” của những người nông dân, Luo Nan là “lãnh đạo tinh thần” của họ. Hai người uống rượu cả buổi chiều mà không ai dám đến quấy rối.

Không biết họ đã nói về những “điều kinh doanh” trị giá hàng trăm nghìn franc mỗi tháng hay không, đó không phải là điều mà người bình thường nên nghe!

Những người nông dân chỉ dám nhìn từ xa và thì thầm bàn tán.

“Luo Nan và Lucas đã thân thiết đến thế sao? Tôi nhớ trước đây họ không có gì liên quan đến nhau cả.” Một người nông dân mới vào cửa tò mò nhìn lại.

“Bạn biết cái gì đâu, đó gọi là sự kết hợp mạnh mẽ!” Teo nói to.

“Họ là hai người đàn ông mạnh mẽ nhất ở Lourmarlan!”

Người nông dân kia cười hỏi Teo:

“Bạn không đi cùng họ sao? Rượu ở bàn của họ trông rất đặc biệt, bạn có thể đi thử giúp chúng tôi không?”

Teo quay đầu nhìn lại và phát ra tiếng khinh thường:

“Tôi chưa từng uống loại rượu nào khác cả? Nhà Lucas có rất nhiều loại rượu ngon, đi đi, đừng làm phiền tôi uống rượu.”

Có người tò mò hỏi:

“Teo, tôi thấy Lucas dường như đã đổi xe, anh ấy đang lái chiếc xe bán tải da của Mỹ phải không?”

Teo không kiên nhẫn trả lời:

“Lucas giàu có như vậy, việc đổi xe có gì lạ đâu? Khi chán thì đổi thôi, xe đối với anh ấy cũng giống như quần áo vậy.”

Người kia hỏi với sự mong đợi:

“Đổi thành xe gì mới vậy? Bạn đã thấy chưa? Hãy cho chúng tôi xem đi!”

Người khác xen vào:

“Tuần trước tôi thấy Lucas lái chiếc xe off-road cũ của anh ấy, không thấy xe mới gì cả.”

Teo lắc đầu:

“Các bạn biết cái gì đâu, chiếc xe off-road đó là “người bạn” đã giúp Lucas giàu có, cần phải thỉnh thoảng lái ra ngoài để kiểm tra, nếu không xe sẽ hỏng. Tại sao các bạn lại có nhiều câu hỏi như vậy?”

“Chúng tôi chỉ tò mò thôi, ở Lourmarlan thì xe của Lucas là tốt nhất mà, chúng tôi cũng chỉ có thể học hỏi theo bạn mà thôi.” Một số người nông dân cười nói.

“Teo.”

Bỗng nhiên, một giọng nói mạnh mẽ vang lên phía sau họ.

Mọi người quay đầu lại và thấy Lucas và Luo Nan đứng cách đó hai ba mét.

Biểu cảm của Lucas không mấy tốt, còn biểu cảm của Luo Nan có thể được mô tả là “phức tạp”.

Teo quay đầu và hỏi Lucas một cách thoải mái:

“Chúng ta sắp đi rồi sao?”

Lucas gật đầu và nói với Teo:

“Anna sắp sinh nhật phải không? Tôi đã đặt mua cho cô ấy một con ngựa thuần chủng Camargue, khi nào đến tôi sẽ gọi điện cho bạn, bạn hãy lái nó về nhà.”

Ngựa Camargue được coi là một trong những giống ngựa cổ xưa nhất châu Âu, nguồn gốc của chúng có thể truy ngược lại đến thời tiền sử ở Iberia.

Chúng chủ yếu sinh sống ở vùng đất ngập nước Camargue ở phía tây Provence, thuộc tỉnh cửa sông Rhône.

Ngựa Camargue là giống ngựa địa phương hiếm có nhất ở Provence, từ năm 1980 chúng đã được bảo vệ nghiêm ngặt, những con ngựa thuần chủng Camargue phải được đăng ký tại Hiệp hội Ngựa Quốc gia Pháp, và việc lai tạo cũng bị cấm.

Giá thị trường hiện tại dao động từ 5000 đến 20000 franc tùy theo dòng dõi.

“Chúa ơi, ngựa Camargue! Anna thật may mắn!”

“Teo, ngày nhận ngựa bạn nhớ gọi tôi đi cùng nhé, tôi sẽ đi cùng bạn.”

“Nhà bạn có chỗ nuôi nó không? Nhà tôi có một chuồng lừa trống đấy!”

Những người nông dân nói không ngừng, Teo tự hào khoe khoang với họ một chút, sau đó quay đầu với vẻ vui vẻ nói với Lucas:

“Sau vài ngày tôi sẽ dẫn Anna đến nhà bạn, để cô ấy tự mình cảm ơn bạn!”

Lucas gật đầu nhẹ và tiếp tục đi ra khỏi nhà hàng.

Luo Nan theo sau Lucas, thở dài một hơi.

Tính cách của Lucas quả thực đã thay đổi một chút. Nhưng anh ấy vẫn là Lucas kiêu hãnh như trước.

“Sau này hãy thường xuyên đến đây nhé.” Luo Nan vỗ nhẹ vào cánh tay Lucas bên cửa nhà hàng, rồi chỉ vào nhà hàng và nói:

“Thực ra bạn có thể nói chuyện nhiều hơn với Teo.”

Luo Nan đoán rằng hai anh em Lucas và Teo hẳn là ít khi trò chuyện sâu sắc, nếu không Teo sẽ không biết những thông tin thực tế về Lucas đến tận bây giờ.

Và anh em như vậy, anh trai luôn bảo vệ em trai, em trai cũng rất quan tâm đến anh trai. Rõ ràng họ có thể sống hòa thuận hơn nữa mà.

Lucas cúi đầu châm một điếu thuốc, lắc đầu không mấy quan tâm:

“Không cần thiết.”

Anh ấy tự nhiên hiểu ý ẩn sau lời nói của Ronan.

Ronan nhìn về phía ngọn tháp nhọn của nhà thờ cổ xa xôi, nói bằng giọng điệu bình tĩnh:

“Teo không tệ như bạn nghĩ đâu, biết đâu anh ấy còn có thể giúp được bạn.”

“Thôi kệ đi…” Lucas cười khẩy vài tiếng, “Bạn có biết người dân làm gì về tôi không? Họ nói rằng tôi sinh ra đã định mệnh phải làm ‘cha’, những đứa em của tôi giống như con trai và con gái của tôi vậy, lúc nào cũng cần tôi lo lắng cho chúng.”

Em trai của Lucas, Teo, là một “kẻ lười biếng” nổi tiếng ở Lurmarlan, mỗi năm đều cần sự giúp đỡ của Lucas để có thể sống qua ngày, còn em gái Elena thì là “vị vua rắc rối” nổi tiếng, không có công việc gì cả.

Lucas, với vai trò là “trụ cột kinh tế” của gia đình, lại giống như một “cha” hơn.

Ronan nhìn Teo đang mỉm cười sau cửa sổ kính và nói:

“Tôi nghĩ bạn coi Teo như một đứa trẻ quá, tôi nói thật đấy, Teo khá đáng tin cậy. Cách đây vài tháng khi thu hoạch nho, trời lại đổ mưa lớn, mọi người đều bận rộn không kịp, nhưng Teo vẫn nhớ đến việc an ủi tôi, nói rằng sau khi xong việc sẽ đến giúp tôi. Bạn nên cho Teo thêm cơ hội.”

Lucas cũng nhìn qua cửa sổ kính và hỏi Ronan bằng giọng đùa cợt:

“Hiện tại Teo khá ổn phải không?”

Câu trả lời của Ronan chỉ là một tiếng thở dài dài và bất lực.

Buổi chiều, Lucas uống khá nhiều rượu tại nhà hàng của Ronan, tối đến lại tiếp tục uống thêm một chút nữa.

Có lẽ do buổi chiều nghe cuộc trò chuyện giữa những người nông dân và Teo ảnh hưởng đến tâm trạng, sau bữa ăn, Lucas một mình ngồi trước cửa sổ lớn hướng về rừng và tiếp tục uống rượu trong im lặng.

Vợ anh ấy đến hỏi vài lần xem có chuyện gì, nhưng Lucas không nói gì cả.

Lucas luôn một mình gánh vác áp lực nặng nề, không bao giờ nói với em trai mình, cũng không nói với vợ rằng người duy nhất hiểu rõ tình hình thực tế chính là Ronan.

Tất cả người thân và bạn bè xung quanh đều đắm chìm trong giấc mơ “nấm truffle được nuôi cấy nhân tạo” mà Lucas tạo ra, hào hứng chờ đợi khoảnh khắc Lucas trở nên giàu có hoàn toàn vào năm sau hoặc năm kia. Làm sao Lucas có thể tự mình đánh thức họ được?

Mùa thu hoạch nấm truffle là khoảng thời gian thoải mái nhất mà Lucas từng trải qua, nhưng sau tháng 3 thì sao đây?

Liệu giấc mơ đẹp này có thể kéo dài bao lâu nữa khi đã có người phát hiện ra điều bất thường?

Liệu cái đầu kiêu hãnh ấy cuối cùng cũng sẽ phải cúi xuống?

Như vậy, trong lúc uống rượu, Lucas cứ suy nghĩ lung tung, không biết đã qua bao lâu, bỗng nhiên anh ấy nghe thấy có người gọi tên mình bên cạnh, quay đầu lại thì Teo đã xuất hiện bên cạnh.

“Sao anh ấy lại đến đây?” Lucas xoa trán mình, hôm nay uống quá nhiều, không hề nhận ra có một người lớn xuất hiện bên cạnh.

Teo ngồi đối diện Lucas:

“Tôi đến đưa thỏ cho anh, Emily nói rằng tâm trạng anh không tốt lắm, bảo tôi đến thăm anh, có chuyện gì vậy?”

Lucas phát ra một tiếng thở khinh thường:

“Emily quá nhạy cảm, tôi có chuyện gì được chứ? Chỉ là hôm nay tâm trạng tốt nên uống nhiều một chút thôi.”

Teo không quan tâm gì cả, gật đầu:

“Tôi đã nói mà, có chuyện gì đáng để anh lo lắng chứ?”

Lucas ngẩng cằm lên và hỏi em trai:

“Sao lại đưa thỏ đến nữa?”

Gia đình Teo nuôi một số thỏ, cứ vài ngày lại đưa đến một hoặc hai con, thịt thỏ nướng gần như đã trở thành món ăn quen thuộc trong nhà Lucas.

Teo uể oải châm một điếu thuốc:

“Anh không cần phải mua thứ gì cho Anna đâu, ngày sinh nhật của cô ấy chúng ta cùng nhau ăn một bữa tốt là được, anh đã tặng Anna rất nhiều thứ quý giá rồi.”

Lucas nhíu mày:

“Có chuyện gì xảy ra sao?”

Trong năm này, họ đã bán đi rất nhiều thứ, chắc chắn có người nhạy cảm phát hiện ra điều gì đó, vì vậy đây không phải lần đầu tiên Lucas sử dụng “tiền” để xóa bỏ những nghi ngờ.

Đôi khi tiền được chi cho bản thân mình, đôi khi lại được chi cho Teo hoặc những người thân khác.

Trước đây, sau những lần như vậy, Teo sẽ hào hứng vài ngày, gặp ai cũng tự hào nói “Tôi có một anh trai giàu có, còn bạn thì sao?”

Lần này tại sao lại không cần nữa?

Teo cúi đầu nhìn gót chân mình:

“Trước đây tôi thực sự vui vì điều đó, nhưng hôm nay về nhà tôi càng nghĩ càng buồn.”

Giọng anh ấy trở nên trầm hơn:

“Bây giờ tôi biết kiếm tiền rất vất vả, vì vậy đừng tiêu xài lung tung nhé. Tôi nói thật đấy, Lucas, không cần mua gì cho Anna nữa, hãy dừng lại đi.”

Trước đây Teo là một kẻ lười biếng, phụ thuộc vào sự giúp đỡ của Lucas để sống, tiêu tiền không hề cảm thấy tiếc nuối. Gần đây anh ấy bắt đầu cảm nhận được niềm vui của việc kiếm tiền, động lực để làm vòng hoa mỗi ngày còn lớn hơn cả của Rebecca.

Thật kỳ lạ, tiêu tiền của người khác, mời bạn bè uống rượu 100 franc mà không cảm thấy gì. Nhưng bây giờ tiêu tiền của mình, chưa nói đến 100 franc, chỉ cần mời người khác uống một ly rượu đã khiến anh ấy cảm thấy đau lòng. Đó là một phần tư của một vòng hoa mà!

Lúc này Teo cuối cùng nhận ra rằng – tiền của Lucas cũng là do anh ấy và Margaret tích lũy được từ việc thu hoạch nấm truffle trong rừng.

Môi trường làm việc kia tệ hơn nhiều so với việc làm vòng hoa, chắc chắn Lucas cảm thấy đau lòng khi phải tiêu tiền ra.

Thấy Lucas không nói gì, Teo tự chế giễu bằng giọng điệu tức giận:

“Tôi luôn nói cảm ơn Ronan, ngoài việc anh ấy giúp tôi kiếm được một số tiền, tôi cũng cảm ơn anh ấy đã khiến tôi trở thành một ‘con người’ đúng nghĩa. Trước đây tôi sống như thế nào chứ! Chết tiệt!”

Có lẽ cảm thấy mình nói quá nhiều, quá cảm tính, Teo đứng dậy, lấy lại vẻ tự tin như trước, cắn điếu thuốc và nói:

“Thôi được, dù sao thì đừng mua gì cho Anna nữa. Sau này tôi sẽ cùng anh chăm sóc cha mẹ, mặc dù tôi không kiếm được nhiều tiền như anh, nhưng tôi vẫn có khả năng đó. Anh đã làm đủ rồi, không cần tiễn tôi nữa.”

Teo bước ra ngoài mạnh mẽ, sợ rằng Lucas sẽ phản ứng gì.

Nói những lời đó thật là xấu hổ! Anh ấy cũng tự nhủ trong lòng:

“Lucas chắc chắn đang cảm thấy rất ngượng ngùng lúc này, kẻ đó không chịu nổi những lời cảm động đâu.”

Nhưng sau khi nói ra những lời đó, anh ấy cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều!

Bỗng nhiên, cổ Teo bị ai đó nắm mạnh vài cái, ngay sau đó giọng Lucas không hề biểu lộ cảm xúc nào vang lên:

“Bạn có biết không… Trước đây tôi từng có một suy nghĩ kỳ lạ – tại sao Ronan không phải là em trai của tôi?”

Teo không hề tức giận, cười ha hả và nói:

“Suy nghĩ đó chẳng có gì kỳ lạ cả, Lucas ạ. Ai ở Lurmarlan mà không mong Ronan là con trai, em trai, anh trai hoặc chồng của họ chứ? Điều đó rất bình thường mà.”

Lucas lại nắm mạnh cổ Teo một cái:

“Nhưng bây giờ tôi không còn ghen tị với Ronan nữa, vì em trai ruột của tôi cũng không kém gì anh ấy chút nào. Tôi tự hào vì có một em trai như anh.”

Tính cách của hai anh em giống hệt nhau.

Sau sự dũng cảm là nỗi hối tiếc vô tận!

Lucas hơi hối hận về hành động bốc đồng của mình, mở cửa để Teo ra đi:

“Hôm nay tôi uống hơi nhiều, lời nói có lẽ cũng nhiều quá. Cẩn thận trên đường nhé.”

Teo đứng bên ngoài cửa, cười mỉm và nói:

“Tôi luôn tự hào vì có một anh trai như anh.”

Teo giữ nguyên tư thế cắn thuốc, đóng cửa một cách thoải mái, giọng nói đầy hạnh phúc và vui vẻ:

“Nhưng hôm nay tôi không uống nhiều đâu.”