Đặt xuống con dao, cầm lên thanh kiếm

Do ảnh hưởng nghiêm trọng của đợt lạnh giá đối với nấm truffle dưới lòng đất, tất cả các nhà hàng cao cấp trong và xung quanh khu vực Provence hiện đang gặp tình trạng khan hiếm nấm truffle nghiêm trọng.

Một số nhà hàng đã tạm thời ngừng phục vụ các món ăn liên quan đến nấm truffle, và một số nhà hàng chỉ phục vụ các món ăn có nấm truffle vào buổi trưa; khách hàng muốn thưởng thức chúng thì cần phải nhanh tay.

Tình hình hiện tại là những người săn nấm truffle cho rằng giá bán quá thấp, trong khi các chủ nhà hàng muốn mua nhưng không thể mua được.

Chưa kể đến việc giá 3500 franc/kilogram, ngay cả khi có người bán nấm truffle với giá 5000 franc/kilogram, vẫn có nhà hàng sẵn lòng mua, nhưng cả hai bên đều phải tôn trọng ủy ban môi giới nấm truffle của Campoterra.

Tuy nhiên, có một số người già kiêu ngạo không hiểu ý nghĩa của “tôn trọng”.

Afons dựa vào nguồn cung nấm truffle ổn định, số lượng lớn và tươi mới, đã hợp tác với một số nhà hàng hàng đầu trong và xung quanh khu vực Provence để kinh doanh nấm truffle với giá không theo thị trường.

Tại sao lại nói là “kinh doanh một cách công khai”?

Bởi vì khi Afons thông báo cho Ronan về nơi cần giao nấm truffle tươi mới trong ngày hôm đó, anh ấy đã nhắc nhở cẩn thận:

“Nếu có kẻ ngu ngốc nào phát hiện ra bạn đang bán với giá cao và cố gắng gây rắc rối cho bạn, hãy nhớ nói với họ. Nếu có chuyện gì, hãy tìm đến tôi, Afons. Đừng làm trì hoãn thời gian bạn đi tìm nấm truffle trong rừng. Được rồi, nhanh lên và tiếp tục công việc đi, cậu trai! Đừng để khách hàng của bạn phải chờ quá lâu.”

Với sự hỗ trợ từ người có ảnh hưởng lớn nhất trong giới nấm truffle Provence, Ronan đã hợp tác với Lucas để kinh doanh.

Mỗi ngày ban ngày, họ đi đến “cơ sở bí mật” của mình, và vào buổi tối họ tập trung tại nhà hàng của Ronan. Ngay trước bình minh ngày hôm sau, Cornell sẽ giao nấm truffle cho người mua.

Nhưng việc kiếm được số tiền đó không hề dễ dàng.

Mỗi ngày thu hoạch 4 kilogram nấm truffle không phải là chuyện đơn giản, và sau đợt lạnh giá thì càng trở nên khó khăn hơn.

Lúc 7 giờ rưỡi tối, Lucas cùng Margaret bước ra khỏi cổng lớn trong bóng tối và trở về nhà.

Margaret, người luôn “duyên dáng”, đã vội vàng đến bồn nước và uống liên tục.

Vợ của Lucas, Emily, đã chờ ở cửa từ lâu và lo lắng hỏi Lucas:

“Tại sao hôm nay anh trở về muộn thế? Thông thường anh về trước 5 giờ chiều mà.”

Lucas mặc áo khoác dày, ngồi xuống ghế ở lối vào và không thèm cởi giày:

“Kênh tiếp nhận hàng hóa mỗi ngày yêu cầu số lượng lớn, tôi lo rằng công việc của Ronan sẽ gặp trở ngại, vì vậy tôi đã thu hoạch thêm một chút nữa mới trở về.”

Emily nhíu mày đứng trước mặt chồng:

“Nhưng anh đã ra khỏi nhà hai giờ sớm hơn bình thường rồi, và lần này anh cũng đi sớm hơn mọi khi.”

Lucas nở một nụ cười gượng gạo:

“Bây giờ là thời kỳ đặc biệt, em yêu.”

Emily tiếp tục trách móc:

“Anh không còn là chàng trai trẻ nữa, hoàn toàn không cần phải nhận công việc khó khăn này. Có cần tôi giúp anh soi gương xem khuôn mặt anh hiện tại thế nào không?”

Lucas nhíu mày nhẹ:

“Tôi đói rồi, hãy giúp tôi làm điều gì đó ăn đi.”

Emily thở dài và đi vào phòng khách để kiểm tra tình trạng của Margaret:

“Hơn nữa, Margaret cũng không còn trẻ nữa, bà ấy mệt đến mức không thể ngồi trên ghế sofa mà chỉ muốn nằm xuống sàn ngủ ngay. Trước đây bà ấy luôn chỉ ngủ ở những nơi sạch sẽ. Tôi biết năm ngoái Ronan đã giúp đỡ Teo rất nhiều, anh đồng ý hợp tác với Ronan một phần là để cảm ơn sự giúp đỡ của anh ấy, muốn anh ấy kiếm được nhiều tiền hơn, nhưng bây giờ cả hai chúng ta đều không còn trẻ nữa.”

Trong lúc vợ anh ấy liên tục nói không ngừng, Lucas mệt mỏi ngước nhìn lên trần nhà.

Ronan không chỉ giúp đỡ Teo mà còn là “sợi rơm cứu mạng” duy nhất mà Lucas nắm được trước khi rơi từ vách đá.

Người trong phòng thí nghiệm nói rằng tỷ lệ chết của nấm mốc ở nhiệt độ thấp lên tới 95%, và bây giờ chúng quá mong manh.

Tuy nhiên, con số cụ thể chỉ có thể biết được khi vào mùa xuân và tiến hành lấy mẫu nấm mốc lần tiếp theo.

Việc lấy mẫu nấm mốc cần tuân thủ nhiều điều kiện khoa học nghiêm ngặt để đảm bảo tính hoạt động, độ tinh khiết và tiềm năng cộng sinh có thể được theo dõi chính xác. Mùa xuân và mùa thu là thời điểm tốt nhất để lấy mẫu.

Bây giờ thời tiết quá lạnh, nên các con số thu được không chính xác, nhưng ngay cả sai số 1% cũng có thể thay đổi số phận của Lucas.

Vì vậy, Lucas vẫn còn một tia hy vọng cuối cùng, hy vọng vào một phép màu sẽ xảy ra.

Trong vài năm tới, giá nấm truffle chắc chắn sẽ tăng vọt. Nếu có nấm mốc sống sót thì sao?

Nhưng nếu không có kênh cung cấp nấm truffle giá cao mà Ronan cung cấp, Lucas lúc này đã có thể bị kết án tử hình, vì anh ấy không thể chi trả được chi phí vận hành cao.

Hiện tại, mọi chi phí vận hành hàng tháng đều dựa vào doanh thu từ nấm truffle.

Có thể nói rằng kênh cung cấp của Ronan đã giúp Lucas, người đã suýt sa vào vực thẳm, quay trở lại thế giới bình thường, dù chỉ là tạm thời.

Sau khi nghỉ ngơi một lúc ở lối vào, Lucas cởi áo khoác và giày, rồi vào phòng khách ôm lấy Margaret đang ngủ gọn gàng.

Anh ấn khuôn mặt mình vào bộ lông của Margaret vẫn còn hơi lạnh và không mịn như trước, thì thầm:

“Xin lỗi con yêu, xin lỗi bố. Bố không muốn từ bỏ ngay bây giờ. Chúng ta đã cố gắng rất lâu rồi, hãy cùng nhau nỗ lực thêm một tháng nữa được không? Anh ấy đã giúp đỡ chúng ta rồi. Ronan cũng đã giúp đỡ chúng ta, và mỗi người mà anh ấy giúp đỡ đều có phép màu xảy ra. Có lẽ bây giờ đến lượt chúng ta rồi?”

Trở về nhà, Lucas phải đối mặt với sự không hiểu của vợ, đồng thời cẩn thận không để gia đình phát hiện ra bí mật. Tình hình không hề dễ dàng hơn so với khi ở trong rừng.

Ronan, sau một ngày ở trong rừng, cũng không hề thoải mái khi trở về nhà.

Zoe dùng ngón tay trỏ quấn một sợi tóc và nói một cách do dự:

“Tôi biết bây giờ nói những điều này không phù hợp chút nào, nhưng chỉ còn 3 ngày nữa là hạn chót để gửi tác phẩm tham gia triển lãm, và hiện tại vẫn còn một số triển lãm nhỏ đang tiếp nhận tác phẩm. Anh có muốn tham gia không?”

Vào giữa tháng 2, nhà điêu khắc người Anh Andy Gozworth sẽ tạo ra một tác phẩm với chủ đề tự nhiên từ cành ô liu và đá vôi tại Gold. Tên của tác phẩm là “Nghệ thuật Đất Mẹ”.

Giới nghệ thuật Provence, để không để người Anh chiếm lĩnh sự chú ý, đã tự phát tổ chức nhiều triển lãm với cùng chủ đề từ cuối tháng 1.

Mục tiêu của Zoe và các nghệ sĩ khác chắc chắn là những sự kiện lớn. Trong nửa tháng qua, họ đã hoàn thành nhiều lần gửi tác phẩm tham gia triển lãm.

Zoe đã thành công trong việc tham gia ba sự kiện nghệ thuật quan trọng. Tháng tới, các tác phẩm của cô sẽ được trưng bày lần lượt tại ba triển lãm khác nhau.

Các nghệ sĩ khác như Batti, Marinini và Vivian cũng đã hoàn thành công việc gửi tác phẩm tham gia triển lãm.

Do đợt lạnh giá, Ronan đã bỏ lỡ thời hạn gửi tác phẩm cho những triển lãm lớn đó, và nhà tổ chức cũng không trì hoãn hạn chót vì thời tiết khắc nghiệt. Bởi vì ở Provence, ngoài Ronan ra, có lẽ không tìm được người nông dân nào khác đam mê nghệ thuật.

Hiện tại, những triển lãm còn tiếp nhận tác phẩm là những triển lãm nhỏ không hấp dẫn lắm, và do chưa thu đủ số lượng tác phẩm, họ vẫn mở cửa để tiếp nhận.

Thấy Ronan im lặng, Zoe ôm lấy đầu anh:

“Tôi biết anh đã mệt mỏi trong thời gian này, sao không tham gia nữa nhỉ? Chúng ta sẽ tìm cơ hội khác, và tôi cùng với mọi người sẽ cố gắng thu hút thêm nhiều nghệ sĩ đến Lourmarin.”

【Việc tiếp xúc thân mật với người khác giới làm tăng mức độ hạnh phúc lên 30 điểm】

Ronan ôm lại Zoe:

“Không cần đâu, dù là triển lãm nhỏ tôi cũng sẽ tham gia.”

Anh do dự không phải vì đã bỏ lỡ cơ hội tốt nhất, mà là do ảnh hưởng của đợt lạnh giá khiến tốc độ tích lũy “mức độ hạnh phúc” chậm lại, gần như dừng hẳn.

Trong nửa tháng vừa qua, Ronan khó có thể cảm nhận được cảm xúc “hạnh phúc”.

Dù là ăn uống, uống rượu hay ngủ không yên giấc, đều không mang lại nhiều “mức độ hạnh phúc” cho anh.

Thỉnh thoảng, anh cảm nhận được chút hạnh phúc, nhưng số lượng cũng ít hơn nhiều so với trước.

Vòng ôm với Zoe là lần thứ ba hôm nay mà hệ thống đưa ra thông báo.

Lần đầu tiên hôm nay anh cảm nhận được “mức độ hạnh phúc” là vào buổi sáng, khi anh ăn một tô mì nóng do chính tay cha mình, Luo Tianhai, làm.

Lần thứ hai là vào buổi tối khi anh thấy Lucas cuối cùng cũng nở nụ cười sau vài ngày, nói rằng “Hôm nay chúng ta đã gần đạt 5 kilogram rồi.”

Có lẽ anh vẫn cần thêm thời gian để trở lại như trước, khi không còn lo lắng và tận hưởng cuộc sống mỗi ngày.

Nhưng Ronan biết rằng thời gian đó sẽ không kéo dài lâu nữa. Anh đang từ từ thoát khỏi trạng thái lo lắng và căng thẳng, bởi vì “mức độ hạnh phúc” mỗi ngày đều tăng lên. Có lẽ sau Tết Nguyên đán, anh sẽ hoàn toàn phục hồi.

Zoe nhìn xuống Ronan trong vòng tay mình và lo lắng hỏi:

“Nhưng gần đây anh không luyện tập gì cả phải không?”

Trong thời gian này, Ronan hoặc là ở vườn nho hoặc là trong rừng, làm sao có thời gian để nghĩ về những chuyện của triển lãm “Nghệ thuật Đất Mẹ” được.

Mẹ của Lýa nói rằng, Luo Nan đã hơn nửa tháng nay không bước chân vào nhà bếp của nhà hàng nữa, chứ đừng nói đến việc làm các món tráng miệng.

Luo Nan ngẩng đầu lên, Zoey nhận thấy ánh sáng lấp lánh trong mắt anh ấy.

Anh ấy từ tốn nói:

“Thời gian này tôi thực sự không có thời gian để ‘luyện tập’, nhưng tôi lại hiểu rõ chủ đề hơn. Zoey, tôi đoán không có nghệ sĩ nào tham gia sự kiện này hiểu rõ ‘tự nhiên’ hơn tôi cả.”

Buổi tối.

Zoey và Luo Nan ngồi lại cùng nhau phân tích những sự kiện mà cửa sổ gửi tác phẩm vẫn chưa đóng, xem sự kiện nào phù hợp nhất với Luo Nan và có tầm ảnh hưởng tương đối lớn nhất.

Sau một cuộc thảo luận sôi nổi, họ quyết định để Luo Nan tham gia một triển lãm nhỏ do nhà sưu tập tác phẩm nghệ thuật tư nhân Rodrigo tổ chức.

Đây là một người nổi tiếng với việc “có tiền”, giống như Fabri埃尔, nhưng sự giàu có của anh ta thể hiện qua việc mua các tác phẩm nghệ thuật một cách tùy tiện.

Tại cuộc đấu giá tác phẩm nghệ thuật ở Aix, vị “thầy đại sư” này, người bắt đầu sưu tập tác phẩm từ năm 11 tuổi, thường mua những tác phẩm mà mọi người coi là “rác rưởi” với những giá cực kỳ cao.

Các nghệ sĩ nổi tiếng không mấy “dám” gửi tác phẩm của mình đến sự kiện của Rodrigo, bởi điều đó có thể khiến tác phẩm của họ nhận được những đánh giá không tốt, tuy nhiên người sưu tập này lại là bạn của nhiều nghệ sĩ nổi tiếng ở Provence, chủ tịch các cuộc đấu giá và giám đốc bảo tàng.

Zoey suy đoán rằng, bạn bè của Rodrigo có thể sẽ đến tham quan triển lãm, vì vậy lượng khách tham quan sẽ được đảm bảo.

“Thời gian rất hạn chế, và bạn cũng không có nhiều sức lực, hãy tạo ra một tác phẩm thôi.” Zoey nói với vẻ tiếc nuối.

Thực ra, với năng lực hiện tại của Luo Nan, nếu được chuẩn bị nhiều hơn, anh ấy hoàn toàn có thể gửi tác phẩm của mình đến nhiều triển lãm như các nghệ sĩ khác.

Thật là đáng tiếc.

Luo Nan an ủi Zoey:

“Còn nhớ những lời bạn đã nói khi khích lệ các nghệ sĩ không? Dù chỉ có một chút hy vọng nhỏ nào, cũng phải nỗ lực hết mình. Đối với một nghệ sĩ mà nói, việc đạt được thành tựu thật sự rất khó khăn, chúng ta phải trân trọng mọi cơ hội, dù lớn hay nhỏ. Tôi chắc chắn sẽ tạo ra một tác phẩm khiến bạn hài lòng.”