Hành trình hàng trăm năm với nước hoa

Grasse nằm ở phía đông nam nước Pháp, là một thị trấn nhỏ với dân số khoảng 40.000 người.

Thị trấn này được bao quanh bởi núi và biển, có khí hậu ẩm ướt, ánh nắng dồi dào, nằm ở độ cao từ 200 đến 500 mét so với mực nước biển. Những ngọn đồi xung quanh là những biển hoa rực rỡ, với sản lượng hàng năm lên tới 7 triệu kilogram các loại hoa tươi khác nhau.

Ronan đến đây vào mùa đông và trên đường đi anh không thấy bất kỳ biển hoa nào đẹp đẽ. Tuy nhiên, lễ hội hoa hồng vào tháng 5 hàng năm và lễ hội hoa nhài vào tháng 8 tại Grasse có thể thu hút hơn một triệu du khách, cho thấy cảnh đẹp nơi đây thật sự rất hấp dẫn. Có thể nói rằng quy mô ngành du lịch ở thị trấn này lớn gấp hàng chục lần so với khu vực núi Luberon, nhưng Grasse không phụ thuộc vào ngành du lịch để phát triển, bởi vì 80% các loại nước hoa nổi tiếng của Pháp đều được sản xuất tại Grasse. Những loại nước hoa này xuất phát từ Grasse và được bán khắp thế giới.

Vào thời Trung cổ, Grasse nổi tiếng với nghề thuộc da và sản xuất găng tay, các thợ thuộc da và bậc thầy làm găng tay được biết đến rộng rãi ở châu Âu. Tuy nhiên, vào thời đó mùi của quá trình thuộc da khá khó chịu, và tầng lớp giàu có cùng quý tộc phàn nàn rằng những chiếc găng tay da và phụ kiện của họ có mùi khó chịu. Cho đến một ngày, một thợ đã nảy ra ý tưởng ngâm sản phẩm của mình vào nước hoa. Từ đó, bắt đầu từ thế kỷ 16, những chiếc găng tay do thợ ở Grasse sản xuất đều có mùi thơm, và mùi hương đó trở thành điểm bán hàng mới.

Ngành công nghiệp nước hoa phát triển mạnh mẽ tại khu vực Grasse cũng nhờ vào sự ưu ái của thiên nhiên - vùng đất này rất thích hợp để trồng hầu hết các loại thực vật có mùi thơm, dường như được tạo ra dành riêng cho nước hoa. Vào thế kỷ 17, các loại thực vật từ khắp các lục địa được đưa vào Grasse; hoa nhài đến từ Ấn Độ, còn hoa tuberose có nguồn gốc từ Ý. Vào thế kỷ 18, ngành thuộc da bị bỏ rơi, và ngành công nghiệp nước hoa trở thành ngành chính của Grasse.

Mặc dù Ronan không may mắn được chiêm ngưỡng những biển hoa đẹp, nhưng anh vẫn có thể cảm nhận được "phong cách ngoại quốc" của Grasse. Do địa lý, kiến trúc ở Grasse mang đậm phong cách Genoa của Ý, và các loại thực vật cũng là giống nhiệt đới, hoàn toàn khác biệt so với cảnh quan núi ở Luberon.

Grasse có tổng cộng 3 bảo tàng nước hoa với các chủ đề và kích thước khác nhau, một số do gia đình Fox điều hành, một số khác do các thương hiệu nước hoa khác thành lập. Ronan và Inès đã hẹn nhau tại bảo tàng nước hoa lâu đời nhất và lớn nhất do gia đình Fox điều hành. Bảo tàng này được xây dựng trên đường Flagonne ở khu vực thành phố cổ.

Bầu không khí ở khu vực thành phố cổ của Grasse mang đậm phong cách Provençal, nhẹ nhàng và đầy cổ điển; khi đi trên đường, Ronan không khỏi hát một bài hát vui vẻ. Anh hoàn toàn không cảm thấy như mình đang đi làm việc, mà giống như đang đi du lịch. Khi Ronan đến cửa bảo tàng nước hoa và gặp chủ tịch cùng "hướng dẫn viên" mà cô ấy sắp xếp, cảm giác đó càng trở nên mạnh mẽ hơn. Nơi Inès và gia đình Fox thảo luận về hợp tác không phải là ở đây. Sau khi sắp xếp cho Ronan ổn định, cô ấy tiếp tục lên đường; vì vậy, biên tập trưởng của tạp chí Michelin không hề xuống xe, chỉ hạ cửa sổ phía sau và nói với cậu bé trắng trẻo trông gần bằng tuổi Vieri:

"Đây là Ronan, khách hàng quan trọng mà bạn sẽ tiếp đón hôm nay. Sau khi tham quan bảo tàng, buổi trưa hãy dẫn anh ấy thử những món đặc sản địa phương, buổi chiều muốn đi đâu thì dẫn anh ấy đến đó, hiểu chứ?"

Cậu bé căng thẳng, đứng thẳng và nói:

"Hiểu rồi, tôi sẽ tiếp đón ông Ronan tốt, và giải thích cho ông ấy về Grasse và gia đình Fox một cách chi tiết!"

Khi nhìn Ronan, ánh mắt của Inès trở nên dịu dàng hơn:

"Chúc bạn có một ngày vui vẻ!"

Ronan không nói rõ mục đích thực sự của mình khi đến Grasse, vì vậy Inès tự nhiên hiểu rằng anh ấy đến đây để du lịch, và đã sắp xếp cho anh ấy một biên tập viên chuyên về du lịch của tạp chí Michelin làm "hướng dẫn viên". Khi tiễn chiếc xe hơi sang trọng của Inès rời đi, cậu bé lịch sự giới thiệu bản thân:

"Xin chào ông Ronan! Tôi tên là Chernow, là biên tập viên của tạp chí Michelin, hôm nay tôi sẽ dẫn ông đi khám phá Grasse!"

"Cảm ơn bạn!" Ronan bày tỏ lòng biết ơn, sau đó cười và nói: "Cứ gọi tôi là Ronan thôi, không cần phải quá lịch sự đâu."

Biên tập viên tên Chernow liên tục lắc đầu:

"Không được, không được, biên tập trưởng đã nói rằng ông là khách hàng quan trọng nhất!"

Lần trước Inès sắp xếp người hướng dẫn là để đưa con trai cô ấy đến Cannes chơi và tận dụng cơ hội tham quan Lễ hội Phim Cannes. Đột nhiên nhận được nhiệm vụ này, Chernow cùng với sếp mình đều nghĩ rằng Ronan chắc chắn là người rất quan trọng! Làm sao có thể coi thường được?

Chernow đối xử với Ronan rất khiêm tốn, cúi đầu mỗi khi nói chuyện. Anh ấy cũng rất trách nhiệm, ngay từ khi chưa vào bảo tàng đã bắt đầu giới thiệu thông tin về nơi này cho Ronan:

"Bảo tàng này được hoàn thành vào năm 1975, là bảo tàng nước hoa đầu tiên của Grasse và cũng của Pháp. Vào thời điểm đó, đây quả là một quyết định táo bạo. Để trải nghiệm tham quan bảo tàng trở nên hoàn hảo hơn, chủ sở hữu bảo tàng, gia đình Fox, đã mua rất nhiều cổ vật liên quan đến nước hoa từ khắp nơi trên thế giới, giúp khách tham quan hiểu được quá trình phát triển của nước hoa từ xưa đến nay."

"Vậy đây thực sự là một bảo tàng ư?" Ronan hỏi với vẻ ngạc nhiên khi nhìn ngôi nhà màu vàng trước mặt.

Anh tưởng rằng những yếu tố hấp dẫn ở đây chỉ là hình thức hơn là nội dung thực sự. Chernow cười và nói:

"Đây là một bảo tàng thực sự! Ở đây có phấn má của Ai Cập cổ đại và những túi thơm thời Trung cổ, tất cả đều được gia đình Fox mua với giá rất đắt từ khắp nơi trên thế giới."

Để thể hiện năng lực chuyên môn của mình, Chernow dùng giọng điệu như một "hướng dẫn viên" để dẫn Ronan vào bảo tàng và tiếp tục giới thiệu về lịch sử của nó:

"Bảo tàng được chia thành 5 phần chính, sắp xếp theo thứ tự lịch sử và thời gian, trải dài suốt bốn nghìn năm: cổ đại, Trung cổ, hiện đại và đương đại; mỗi thời kỳ đều có mối liên hệ đặc biệt với nước hoa. Ngoài ra, bảo tàng còn đề cập đến các chủ đề đương đại như: thanh lịch, cổ điển, ma thuật, sức sống, nhẹ nhàng và vệ sinh."

Bên trong bảo tàng trưng bày nhiều vật phẩm quý giá, nhằm thể hiện sức hấp dẫn của mùi hương từ xưa đến nay, bao gồm thạch cao tuyết, gốm sứ và các sản phẩm kim loại tinh xảo. Ronan gật đầu, anh đến Grasse không chỉ để tìm hiểu về bảo tàng và mô hình kinh doanh nước hoa thành công này, mà còn muốn học hỏi thêm từ chính quyền Lourmarin.

Vào tháng 4, bảo tàng rượu vang hồng trên phố thương mại cũng sẽ mở cửa; mặc dù ở đó chắc chắn không có cổ vật quý giá, nhưng vẫn có nhiều điều có thể học hỏi. Anh hỏi Chernow bên cạnh:

"Giá vé vào cửa là bao nhiêu?"

Vì đây là một bảo tàng chính thức, chắc chắn sẽ có giá vé. Ngay cả những bảo tàng công cộng như bảo tàng Grenoble cũng chỉ có một phần nhỏ miễn phí, muốn tham quan thì phải trả tiền. Ronan đoán rằng những bảo tàng tư nhân như thế này chắc chắn sẽ thu phí, có lẽ đây chính là khởi đầu của "mô hình kinh doanh" của họ. Nhưng Chernow lắc đầu và nói:

"Miễn phí! Mọi thứ bên trong đều miễn phí."

Ronan ngạc nhiên. Không thu phí vé có nghĩa là có nhiều điều thú vị hơn để trải nghiệm bên trong. Làm sao có nhà đầu tư nào lại làm việc không thu lợi nhuận chứ?

Trong lúc trò chuyện, hai người cuối cùng cũng bước vào bảo tàng nước hoa đầu tiên của Pháp. Một cô gái xinh đẹp, toát ra mùi hương dễ chịu, tiến lại và hỏi:

"Lần đầu tiên đến tham quan ư?"

Chernow lắc đầu, nói rằng họ đã đến đây vài lần rồi. Ronan thành thật gật đầu, nói rằng đây là lần đầu tiên anh đến. Cô gái cười và dẫn Ronan đến một nơi khác:

"Khách hàng lần đầu tiên đến cần phải tạo "hồ sơ khứu giác"; tôi sẽ dẫn các bạn đến đó để đăng ký, chỉ cần để lại tên, số điện thoại và địa chỉ nhà."

Ronan theo sau cô gái một cách từ tốn. Chuyến học hỏi hôm nay chính thức bắt đầu.