Sàng lọc

Zoey nhìn về hướng phía sau Loran. Khi Loran quay đầu lại để kiểm tra tình hình, giọng nói của ông Jacques, không hề có biểu cảm gì, cũng vang lên cùng lúc:

“Tôi tưởng anh sẽ đến sớm hơn một chút.”

Loran kìm nén sự ngạc nhiên trong lòng, đứng dậy và vươn tay phải ra:

“Gần đây tôi đang sửa sang nhà, vừa rảnh thì lập tức đến ngay.”

Ông Jacques bắt tay Loran một cái, sau đó chu đáo đưa thực đơn cho Zoey:

“Thật tiếc là loại nấm truffle của anh đã hết rồi, nếu không thì anh có thể thử hương vị của những chiếc nấm mà chính mình đã thu hoạch được.”

“Tôi tin chắc ông chắc chắn vẫn còn những loại nấm truffle ngon khác nữa.” Loran gợi ý Zoey chọn một món ăn liên quan đến nấm truffle, sau đó anh ta thành thật khen ngợi: “Nơi này thực sự rất đẹp.”

Ánh mắt của Jacques nhìn về phía thung lũng xa xôi:

“Đây là nhà hàng đẹp nhất ở Luberon.”

Loran trong lòng lại chửi thầm “Như mọi khi, không biết giữ thể diện gì cả.”

May mắn thay, Jacques chỉ là người tự cao tự đại và tự phụ mà thôi, tinh thần chuyên nghiệp của ông ấy thì không hề thiếu chút nào:

“Có cần tôi mang rượu đến cho các bạn trước không?”

Người Pháp thường uống một loại rượu trước bữa ăn, sau khi bữa chính bắt đầu họ sẽ uống loại rượu khác, và rượu uống sau bữa ăn cũng có thể khác với hai loại trước đó.

Lấy nhóm bạn mà Loran quen biết làm ví dụ:

Đàn ông thường uống rượu thì là rượu fennel trước bữa ăn, phụ nữ thì uống rượu ngọt hoặc champagne; còn sau bữa ăn họ sẽ uống rượu vang trắng hoặc đỏ; còn loại rượu uống sau bữa ăn được gọi là “Provençal Hole”, đây là một loại brandy rất mạnh, dù ăn những món ăn nào nặng và béo ngậy, chỉ cần uống một ly nhỏ thôi, dạ dày sẽ lập tức “thủng ra một lỗ”, sau đó họ có thể tiếp tục ăn được nhiều hơn nữa.

Đàn ông thường không thích uống rượu vang đỏ, vì vậy Jacques hỏi Loran liệu họ có cần rượu dùng cho bữa chính hay không.

“Ồ, không cần đâu.” Loran cầm lấy chai rượu vang đỏ, “Chúng tôi đều rất thích loại này.”

Loran không phản đối rượu vang đỏ, và Zoey cũng rất thích hương vị của nó.

Zoey vẫn chưa quyết định xem sẽ ăn gì, ông Jacques liền rời đi trước, để họ tự do lựa chọn.

Ngay khi Jacques vừa rời đi, một người đàn ông trẻ tuổi mặc mũ quý tộc và áo vest ngồi xuống bàn cạnh họ.

Người đó nhìn kỹ lưỡng Loran và Zoey từ trên xuống dưới, sau đó gật đầu với Loran và tự nhiên chào Zoey, hỏi một cách thoải mái:

“Các bạn có quen biết ông Jacques không?”

Sự nhiệt tình vô cớ khiến Loran cảnh giác:

“Không quen biết.”

Người đó thể hiện rõ tài ăn nói của người Provençal:

“Tôi tên là Simon, là nhân viên bán hàng của một công ty dầu ô liu, tôi muốn giới thiệu sản phẩm của chúng tôi với ông Jacques, các bạn có hứng thú hợp tác không? Nếu các bạn giới thiệu tôi với ông ấy, tôi có thể trả cho các bạn một khoản tiền thù lao khá hậu hĩnh đấy, việc này rất đơn giản phải không? Chỉ cần nói rằng các bạn gặp được một người bạn, mọi người có thể làm quen với nhau.”

Simon đã sẵn sàng kịch bản cho Loran rồi.

“Tại sao anh không tìm trực tiếp với ông ấy?” Loran hỏi.

“Bởi vì tôi đã tìm ra cách có tỷ lệ thành công cao hơn.” Simon nhìn Loran rồi nhìn Zoey, tự tin nói.

Loran thẳng thắn từ chối:

“Xin lỗi, chúng tôi không thể giúp được anh.”

Simon nhún vai và im lặng lại.

Sau khi xử lý xong sự cố nhỏ này, Loran bất ngờ nhận ra biểu cảm của Zoey có vẻ không ổn.

Lần đầu tiên anh ta thấy trên khuôn mặt Zoey biểu hiện của “sự sốc”.

“Chai rượu vang đỏ này giá 130 franc.” Zoey nhíu mày.

Tại nhà hàng của bà Chels, họ chỉ cần 6-10 franc cho một ly rượu.

“Đừng lo, tôi đã mang đủ tiền rồi.” Loran làm biểu hiện “đừng lo.”

Zoey đưa thực đơn cho anh ta và nói nhỏ:

“Các món ăn đắt hơn nhiều!”

Loran liên tục an ủi Zoey, nói rằng anh ta đã mang đủ tiền để thưởng thức một bữa ăn ngon tại nhà hàng hai sao Michelin.

Nhưng Zoey vẫn theo nguyên tắc “tiết kiệm”, khó khăn trong việc chọn đủ món ăn cho cả hai người, điều này khiến nhiều món mà cô ấy thường không thích cũng phải chọn.

Thấy Zoey như vậy, Loran vừa tức giận vừa cười.

Cô ấy không muốn Loran phải tiêu nhiều tiền hơn, nhưng cũng phải cân nhắc đến mặt mũi của anh, nên đã chọn đủ tất cả các món theo quy trình ăn uống của nhà hàng cao cấp: món khai vị, súp, món phụ, món chính và món tráng miệng. Nếu thiếu bất kỳ một bước nào trong quy trình này, có thể sẽ bị coi là người đàn ông ngồi cùng bàn không hào phóng, và kết quả là cô ấy sẽ phải chịu thiệt thòi.

Nhưng may mắn thay, thức ăn tại nhà hàng của ông Jacques không hề kém cạnh vẻ đẹp của nơi này, đĩa thức ăn trước mặt Zoey sạch sẽ, ngay cả những món mà cô ấy thường không ăn cũng có thể chấp nhận được.

“Nhà hàng Michelin quả nhiên xứng đáng với danh tiếng của mình.” Cả hai cùng thốt lên từ tận đáy lòng.

Đến phần món tráng miệng, ông Jacques tự mình mang những đĩa đẹp đẽ đến và hỏi họ có hài lòng với bữa ăn không.

Khi biết rằng Loran và Zoey cảm thấy các món ăn và cảnh đẹp nơi này đều in sâu vào trí nhớ, ông ấy bắt đầu trò chuyện với Loran về nấm truffle.

Chiếc nấm truffle của Loran không chỉ có “kích thước” tuyệt vời mà hương vị cũng rất ngon, ông Jacques đánh giá nó là “loại nấm truffle hoàn hảo nhất”.

Có một chiếc ghế trống bên cạnh, nhưng ông Jacques vẫn kiên quyết đứng và nói chuyện với Loran.

“Tại sao các bạn lại chọn rượu vang đỏ làm rượu khai vị?” Loran đặt ra một câu hỏi mà anh ta không hiểu, điều này có vẻ không phù hợp với phong cách của nhà hàng.

Jacques đẩy chiếc kính xuống:

“Mọi người thường đánh giá thấp giá trị của rượu vang đỏ, khi chỉ trích nó không có độ sâu, không có tầng lớp và không có bản sắc, họ có bao giờ nghĩ rằng nó trước hết là “thức ăn” không? Là một loại thức ăn, nó không hề kém cạnh các loại khác chút nào.”

Loran cũng tiếc nuối nói:

“Rượu vang đỏ thật sự bị những người đánh giá rượu làm tổn thương nặng nề.”

Ánh mắt của Jacques trở nên sắc bén hơn.

Khi nhắc đến rượu vang đỏ Portogallo, mọi người thường nghĩ ngay đến Bordeaux; còn khi nhắc đến rượu vang trắng, cái tên Burgundy lập tức xuất hiện trong đầu. Rượu vang hồng chính là cơ hội để thế giới ghi nhớ về Provence, nhưng lại bị nhóm “Số 54” (câu nói này bắt nguồn từ Marseille, nơi trước đây có một bệnh viện tâm thần trên đường cao tốc Số 54) làm hỏng hoàn toàn.

Ronalan sợ đến mức không dám tiếp lời.

Chỉ có ông Jacques mới dám gọi những chuyên gia đó là những kẻ mắc bệnh tâm thần, nhưng ông ấy vốn dĩ luôn coi thường mọi người như vậy.

“Nhưng tôi và bạn bè tôi rất thích loại rượu này.” Ronaldan nhìn về phía Zoe.

Zoe gật đầu:

“Tôi mua hai chai rượu vang hồng mỗi tuần.”

Điều này không hề là lời khen ngợi; Zoe luôn uống rượu vang hồng tại các buổi tiệc.

Ánh mắt của Jacques trở nên dịu dàng hơn:

“Nếu mọi người đều giống như các bạn thì tốt biết mấy. Rượu vang hồng của Provence cần thêm nhiều “sứ giả” để quảng bá nữa.”

Nhận thấy sự yêu thích cuồng nhiệt của ông Jacques dành cho rượu vang hồng, Ronaldan liền nói:

“Mùa thu hoạch nấm truffle đã kết thúc, tôi định bán một số món ăn tại chợ, có lẽ có thể kết hợp chúng với rượu vang hồng.”

Mọi người không chỉ đánh giá thấp giá trị của rượu vang hồng mà còn đánh giá thấp cả tương lai và thị trường của nó.

Tại sao trong tương lai nó có thể được người Pháp chấp nhận, thì tại sao bây giờ lại không được?

Hơn nữa, do giá trị của nó bị đánh giá thấp quá mức, ngay cả những chai rượu vang hồng sản xuất bởi những nhà sản xuất hàng đầu cũng chỉ có giá rất rẻ.

Cảm thấy thật sự có thể làm được! Nghĩ vậy, Ronaldan không ngần ngại đặt ra câu hỏi mà anh ấy quan tâm nhất:

“Tôi chưa từng làm trong lĩnh vực ẩm thực, không biết ông có kinh nghiệm thành công nào để chia sẻ không?”

Zoe uống hết một cốc rượu vang trong một hơi để xua tan sự hoảng sợ.

Câu hỏi mà Ronaldan đặt ra không kém gì câu hỏi mà Lucas đã đặt ra hơn một tháng trước, khi hỏi Ronaldan làm thế nào để tìm nấm truffle mà không cần sử dụng chó săn.

Anh ấy có quên cách mình đã từ chối Lucas lúc đó không?

Câu trả lời của Jacques lạnh lùng như biểu cảm của ông ấy:

“Tại sao bạn nghĩ tôi sẽ nói cho bạn biết?”

Chúng ta có quen biết nhau lắm không?

Ronaldan vẫn giữ nụ cười:

“Tôi biết ông không sợ, ngay cả khi ông chia sẻ tất cả bí quyết thành công của mình, tôi cũng không thể vận hành được một nhà hàng Michelin được.”

Trên khuôn mặt Jacques nở ra nụ cười rộng lớn, và cuối cùng ông cũng ngồi xuống bên cạnh Ronaldan:

“Kinh nghiệm thành công của tôi chính là ‘sàng lọc’. Chẳng hạn, bạn chính là người mà tôi ‘sàng lọc’ ra để trở thành bạn bè.”

Cậu bé này thật sự hợp với sở thích của tôi!