Chương 107

Năm ngày sau, Qin Mu đến Jiangling Quận. Jiangling Quận sôi động hơn nhiều so với những thị trấn mà anh ta đã thấy trên đường đi; gần như toàn bộ thành phố này được xây dựng trực tiếp trên dòng sông. Con sông này không phải là Yong Jiang, mà là Kim Jiang, vì vậy Jiangling còn được gọi là Kim Lăng nữa.

Dòng nước của Kim Jiang chảy xiết, mạnh mẽ như biển cả. Ban đầu, Jiangling Quận được xây dựng trên những ốc đảo xanh mướt giữa dòng sông, nhưng sau đó với sự qua lại của nhiều con thuyền, nơi này càng trở nên phồn thịnh và chật chội hơn. Vì vậy, người ta quyết định mở rộng thành phố và tiến hành nhiều công trình xây dựng lớn.

Người đang giữ chức quan chức lãnh đạo Jiangling Quận vào thời điểm đó chính là Quốc Sư của đất nước. Lúc bấy giờ, ông đã là một người tài năng xuất chúng, thể hiện được những khả năng phi thường của mình. Ông đã tập hợp rất nhiều thợ thủ công giỏi và những người sở hữu những năng lực đặc biệt, để họ đặt những cọc đá sâu xuống dòng sông. Mỗi cọc đá dài khoảng một trăm thước; tổng cộng có hơn ba nghìn tám trăm cọc đá được đặt xuống. Phần trên cùng của các cọc đá cách mặt nước khoảng ba mươi thước, vừa đủ để những con thuyền lớn có thể đi qua dưới đó, vừa giúp dòng nước lũ chảy qua một cách thoải mái.

Quốc Sư Yankang cùng những thợ thủ công và những người sở hữu năng lực đặc biệt này đã dùng những tảng đá lớn để xây đường, và bằng những năng lực của mình họ đã làm vững chắc các cọc đá. Đây là một công trình khổng lồ; hàng vạn người đã làm việc liên tục suốt mười năm mới hoàn thành được thành phố mới này.

Dưới thành phố mới có những sân trong nhà (tiên trì) được thiết kế để chiếu sáng, và vào những ngày mưa lớn, chúng được sử dụng để thoát nước. Ngoài ra, còn có những bến thuyền được xây dựng dưới lòng thành phố, kết nối với nhau bằng những sợi dây.

Bên cạnh thành phố còn có nhiều bến tàu lớn nhỏ; những con thuyền qua lại thường dừng lại ở đây để bốc dỡ hàng hóa.

Nơi này thực sự rất phồn thịnh, vì vậy nó còn được gọi là “Tiểu Kinh Thành”. Tuy nhiên, một số quan lại đã chỉ trích rằng quan chức lãnh đạo Jiangling Quận có ý đồ phản loạn; họ cho rằng thành phố mới này đã cắt đứt “long mạch” của đế quốc, và yêu cầu hoàng đế xử tử ông ta. Cũng có người nói rằng quan chức này đã xây dựng một “đầu rồng” trên sông Kim Jiang với những ý đồ xấu xa.

Sau khi hoàn thành công trình vĩ đại này, Quốc Sư Yankang được triệu hồi về kinh đô. Nhiều người nghĩ rằng hoàng đế sẽ xử tử ông, nhưng không ngờ Thái Tử Yán Phong lại rất ngưỡng mộ ông. Khi lên ngôi, Thái Tử Yán Phong đã nhiều lần thăng chức cho Quốc Sư Yankang, và không lâu sau đó ông ta được bổ nhiệm làm Quốc Sư của cả đất nước.

Qin Mu cũng nghe những câu chuyện thú vị này từ người lái thuyền; tuy không biết chúng có thật hay không, nhưng anh ta rất ngưỡng mộ tài năng của Quốc Sư Yankang.

Quốc sư lại nói với Hoàng đế Yên Phong: “Khi đến năm thứ mười lăm, từ con trai cả của hoàng đế, các con trai khác, cho đến các quan công, quan khanh, quan đại phu, những người xuất sắc trong giới quý tộc, cùng với những thanh niên tài năng trong dân gian, tất cả đều sẽ vào Đại học để được dạy về phép thuật, kỹ năng sử dụng kiếm, cách tu dưỡng tâm hồn, cách tự hoàn thiện bản thân và cách quản lý mọi người. Họ sẽ nghiên cứu sâu rộng về các phép thuật xưa và nay suốt đêm. Những học giả của Đại học đều trở thành học trò của hoàng đế, không cần phải phụ thuộc vào bất kỳ phe phái nào. Theo thời gian, những vấn đề do các phe phái gây ra sẽ được giải quyết.”

Quốc sư còn nói thêm: “Sau khi hoàn thành việc học tại Đại học, họ có thể tiếp tục vào Thái học. Những học giả của Thái học sẽ được dạy về cách trở thành quan lại, cách chỉ huy quân đội, nghiên cứu sâu về các nguyên lý quản lý, và khi họ có thể quản lý được thiên hạ, thì bốn biển sẽ yên bình, hoàng đế có thể yên tâm mà không lo lắng gì nữa.”

Trong lòng, Qin Mu cảm thấy vô cùng xúc động. Nếu Quốc sư Yên Khang quản lý việc học như vậy, làm sao quốc gia lại không thể thịnh vượng được?

Các phe phái ở nước Yên Khang bị ép chặt bởi các trường học cấp thấp và Đại học; không còn không gian để tồn tại, thì việc họ nổi loạn cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Trên thuyền, Qin Mu lấy ra cuốn “Suan Jing” (Cuốn sách về toán học) mà anh đã mua ở thành phố Giang Lăng, và bắt đầu nghiên cứu kỹ lưỡng. Anh cũng dùng bút than để ghi lại các công thức toán học trên giấy.

Bỗng nhiên, một học giả có thân hình mập mạp hỏi: “Anh Qin, anh cũng đang đi đến kinh thành để thi sao?”

Qin Mu gật đầu và cười nói: “Đúng vậy. Tôi dự định sẽ cố gắng tạo dựng tương lai cho mình ở kinh thành. Anh Vệ, anh cũng đi thi sao?”

Người học giả mập mạp đó tên là Vệ Dung, anh ta cũng gật đầu và cười nói: “Đạt được danh vọng và vào Thái học để nghiên cứu rộng rãi các tác phẩm văn học là ước mơ từ lâu của tôi!” Một học giả khác cười nói: “Anh Vệ, Thái học của đế quốc không phải là nơi dễ dàng để vào đâu. Anh mới chỉ 14 tuổi thôi, vẫn còn là một học giả cấp thấp; anh sẽ không thể vào được Thái học đâu!”

Vệ Dung cười lạnh và nói: “Những học giả của Đại học có gì đặc biệt đâu? Cũng chưa chắc họ đã có thể đánh bại được tôi và anh Qin!”

Nhiều học giả khác cùng bật cười.

Qin Mu cũng mỉm cười; hầu hết những người cùng thuyền với anh đều đang đi đến kinh thành để thi. Thái học của đế quốc giảng dạy những kỹ năng sử dụng kiếm và phép thuật cơ bản, không quá sâu rộng; trong khi đó, Thái học ở kinh thành có hàng triệu cuốn sách, bao gồm mọi lĩnh vực. Khi họ có thể nghiên cứu được những điều đó, thì họ sẽ trở nên mạnh mẽ và có thể giúp ích cho đế quốc.

Qin Mu looked around, growing more and more curious. He saw that what was for rent or sale here included various types of vehicles: land-based boats, flying cars, “cranes” (a type of vehicle), “earth dragons,” as well as several tower ships that were ready to set off, emitting thick smoke from their chimneys, with flames intermingled within it.

“Brother Qin, over here!”

Wei Yong stood beneath one of the tower ships, waving at him. Some scholars were just getting on board that ship at that moment.

Qin Mu walked over, looked up at the tower ship, and couldn’t help but express his surprise. Wei Yong, being a familiar face, smiled and said, “Land-based boats are quite bumpy, flying cars are too expensive, and those ‘cranes’ and ‘earth dragons’ are vulnerable to the elements of wind and sun. Tower ships are more comfortable to ride on, though they are a bit slower. However, it’s still early for the Imperial Academy’s selection process; let’s take the ship to the capital instead.”

Qin Mu agreed and asked, “How much does it cost?”

Wei Yong took out a pot of wine and said with a smile, “You’re dressed even better than me; do you really care about the price? Little Fox Girl, I’ve bought you a pot of wine.”

Fox Ling was both surprised and delighted. She stood up and formally thanked him before taking the pot of wine.

Qin Mu went to pay the captain. The fare from Jiangling to the capital cost ten Da Feng coins, which wasn’t considered expensive. After all, Qin Mu had been spending freely over the past five days and had no real concept of the value of Da Feng coins. He knew that just by paying one coin for his meals and lodging, the providers were always overjoyed.

The three of them boarded the ship, and before long, it was fully occupied. A pharmacist and a young apprentice activated the ship’s alchemy furnace. The power of the medicine was transformed into magical energy, which was then supplied to the bronze beast sculpture at the stern of the ship. The bronze beast’s large mouth immediately spewed out intense flames, and the tower ship slowly rose into the air, gradually adjusting its direction before setting sail from Jiangling towards the north.

On board, each passenger had their own room, and meals were also provided. For the next few days, they would simply spend their time on the ship.

Qin Mu stood on the ship and looked down; the tower ship continued to rise higher, and its speed gradually increased. Jiangling below grew smaller and smaller. However, he could still see strange vehicles like flying cars, birds, and spacecraft flying out of the city towards other cities, while the river was bustling with ships coming and going.

“Yankang is truly a magical place,” Qin Mu thought to himself. “Ling Yuxiu said that the magical powers in Yankang are constantly evolving, and it seems to be true now.”

He could see that the country of Yankang was applying these magical powers to every aspect of life. The daily needs of ordinary people—clothing, food, shelter, and transportation—were gradually changing, which was quite similar to what was described in the “Great Education Heavenly Demon Scripture.” The way of the sages, as mentioned in that scripture, was indeed being put into practice in Yankang.

The country of Yankang was doing a very good job at it.

Suddenly, a strange thought crossed Qin Mu’s mind: “Could the national advisor of Yankang also be from my Heavenly Demon Sect?”

Some scholars on board were practicing martial arts, and their skills were quite remarkable. What surprised Qin Mu was that they all practiced the same martial arts, spells, and sword techniques.

Qin Mu couldn’t understand: “If they practice the same spells and sword techniques, isn’t it easy for others to find their weaknesses?”

Theo quan điểm của anh ta, mặc dù việc luyện tập võ công là cơ sở cơ bản, nhưng sự am hiểu rộng rãi cũng là một yếu tố quan trọng không kém. Hầu hết các học giả đều luyện tập cùng một loại võ thuật, cùng một phép thuật, cùng một kỹ năng sử dụng kiếm; điều này khiến họ rất dễ bị đối thủ phát hiện ra điểm yếu.

“Loại võ sĩ như vậy, tôi có thể đánh bại được mười người chỉ bằng một tay thôi.” Qin Mu lắc đầu trong lòng, tiếp tục nghiên cứu cuốn “Suan Jing” (Kinh Toán). Cuốn sách này được in tại quốc gia Yan Kang và gồm tổng cộng mười tập; anh ta đã đọc hết tất cả chúng, đồng thời cũng đã sắp xếp lại nhiều công thức toán học được ghi trong sách.

Đến ban đêm, Qin Mu bước ra từ phòng mình ra boong tàu, ngước nhìn bầu trời đầy sao, sau đó sử dụng các công thức toán học mình đã nghiên cứu để tính toán và ghi chép lại.

Con tàu lượn trôi suốt bốn ngày; khoảng cách đến kinh thành ngày càng gần. Hầu hết những học giả trên tàu đều lần đầu tiên đến kinh thành, không thể giấu được sự hào hứng trong lòng, họ đều nghiêng người ra ngoài để ngắm nhìn bên ngoài. Bỗng nhiên, một cú rung chuyển mạnh xảy ra; con tàu bắt đầu nghiêng sang một bên, vài học giả không kịp giữ thăng bằng nên rơi xuống từ tàu.

Những người này không hề luyện tập được kỹ năng bay, nên họ la hét thảm thiết; tiếng la vang vọng mãi không ngừng… Con tàu bay quá cao, họ sẽ mất thêm một thời gian nữa mới rơi xuống đất.

Qin Mu nhíu mày, hai chân anh ta vững vàng như hai cây giáo, một tay nâng lấy cô Fox Ling say sưa, tay kia nắm chặt lấy Vệ Dung cũng đang trong tình trạng say xỉn, để tránh họ bị văng khỏi tàu.

Chính lúc này, tiếng cười ha hả vang lên từ bên ngoài tàu; một con rắn khổng lồ không thể tưởng tượng nổi mở rộng cái miệng đầy gai nhọn ra, cắn vào đuôi tàu và bắt đầu xé toạc nó một cách dữ dội!

Mọi người trên tàu đều hoảng sợ; đuôi tàu đã bị con rắn khổng lồ cắn đứt. Những học giả đứng gần đuôi tàu lần lượt rơi xuống, và một số khác thì bị con rắn nuốt chửng!

Trên cái đầu phẳng của con rắn khổng lồ ấy, có một người đang đứng; người đó mặc áo choàng hoa, trang điểm đậm đà, trông rất quyến rũ… Nhưng thực ra đó là một người đàn ông, và anh ta đang nhìn chăm chú vào những người hoảng loạn trên tàu.

Chú thích: Những đoạn văn này được trích dẫn từ lời của Zhu Xi thời nhà Tống; tôi đã sửa đổi một chút nội dung. Các thuật ngữ “tiểu học” và “đại học” đã tồn tại từ thời cổ đại; tên của Zhu Xi có lẽ được ghi chép vào khoảng thế kỷ trước Công nguyên, trong cuốn “Đại Đài Lễ Ký” (The Great Dai’s Rites Records) của nhà Tây Hán có ghi: “Người xưa từ tám tuổi đã bắt đầu học những kỹ năng cơ bản, tuân thủ những quy tắc nhỏ.” “Khi đến tuổi mười lăm, họ bắt đầu học những kỹ năng nâng cao hơn, tuân thủ những quy tắc lớn hơn.” Trong “Tiểu Đài Lễ Ký – Vương Chế” (Xiao Dai Li Ji – Wang Zhi) có viết: “Trường tiểu học nằm ở phía nam cung điện, còn trường đại học thì ở vùng ngoại ô.” Thời Đông Hán, trong cuốn “Bạch Hổ Thông” (White Snake Records) cũng có những ghi chép tương tự.