Chương 206

Qin Mu và người đàn ông què nhìn nhau chằm chằm; ông Ma vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng nhưng lòng ấm áp, nói: “Chúng ta đều là người lớn rồi, đừng còn nổi giận nhỏ nhặt nữa. Chúng tôi đến đây để xem bạn sống thế nào trong những ngày gần đây, và cũng để kiểm tra xem tay chân của chúng tôi vẫn có thể sử dụng được không.”

Người đàn ông què cười nói: “Ông Ma đã chạy từ chùa Đại Lôi Âm đến đây; bạn hẳn phải biết rằng ông ấy đặc biệt đến để thăm bạn mà. Chùa Đại Lôi Âm cách đây hàng vạn dặm, nhưng chỉ cách làng Cánh Lão có hai ba ngàn dặm thôi. Còn tôi thì khác, tôi không phải đến để thăm bạn đâu; chân tôi luôn ở trong dinh của Quốc Sư, nên tôi là người gần bạn nhất.”

Trái tim Qin Mu ấm lên; ông Ma tiếp tục nói: “Dù người đàn ông què có chế giễu bạn, nhưng thực ra ông ấy là người tốt. Khi bạn còn nhỏ, bạn thường xuyên tiểu dầm giường; bà ngoại không biết cách chăm sóc trẻ con, và đã mệt mỏi vì việc này đến mức muốn gửi bạn đi nuôi ở làng bên cạnh. Ngày hôm trước bà ấy gửi bạn đi, ngày hôm sau bạn lại nằm trở lại giường của bà ấy. Sau vài lần như vậy, bạn lại bất ngờ trở về một cách kỳ lạ… Tất nhiên, chính là người đàn ông què đã lén đưa bạn trở về.”

Người đàn ông què lắc đầu: “Không hề có chuyện đó đâu. Tôi ghét nhất chính là trẻ con. Nếu không phải tôi chỉ còn một chân, tôi sẽ đánh vào mông chúng hàng ngày.”

Qin Mu cảm thấy đau lòng, không khỏi nghi ngờ: “Khi tôi còn nhỏ, bà ngoại muốn gửi tôi đi? Bà ấy yêu thương tôi như vậy sao…”

“Bà ấy đã gửi bạn đi vài lần rồi đấy.”

Ông Ma nói tiếp: “Bà ngoại chưa bao giờ sinh con hay chăm sóc trẻ con trước đây; bạn tiểu dầm như thác nước, khóc vào ban đêm, khóc khi đói, khóc khi no, và cả con bò cái trong chuồng cũng gần như phát điên vì tiếng ồn của bạn vào nửa đêm. Bà ấy không mệt thì mới lạ… Chúng tôi những người già này cũng bị phiền não không kém. Lúc đó, trưởng làng và thầy thuốc cũng nói rằng việc gửi bạn đi cũng tốt, ít ra sẽ yên tĩnh hơn.”

Trái tim Qin Mu càng đau thêm; anh ta nói với vẻ mặt u ám: “Trưởng làng và thầy thuốc cũng muốn gửi tôi đi sao? Tại sao tôi không hề biết chuyện này?”

Người đàn ông què cười nói: “Lúc đó bạn mới chưa đầy một tuổi, làm sao có thể nhớ được chứ? Việc bạn tiểu dầm giường còn đỡ… Nhưng điều tồi tệ hơn là bạn còn đi ngoài giường nữa. Ban đầu, người đàn ông câm định gửi bạn đi nuôi, và còn tặng kèm một con bò cái cho họ; nhưng sau đó bạn không còn tiểu dầm nữa, vì vậy họ mới không gửi bạn đi…”

“Người đàn ông câm cũng muốn gửi tôi đi sao?”

Qin Mu im lặng một lúc, rồi nói: “Vậy là…”

Anh ta không thể nói tiếp được.

Lão Ma nở ra một nụ cười nhẹ: “Tôi cũng vậy.”

Qin Mu mặt mày u ám bước vào sân, mang theo lò đan và nồi thuốc vào, kiểm tra tay và chân của cả hai người, sau đó lấy ra thanh kiếm Shaobao, rạch một vết trên chân của người bị què, lấy ra vài giọt máu để quan sát kỹ lưỡng.

Một lúc sau, ông ta lại rạch vào tay của Lão Ma, lấy ra vài giọt máu nữa, nghiên cứu một hồi rồi nói: “Mặc dù sinh khí trong tay Lão Ma đã bị tiêu hao gần một nửa, nhưng việc bảo dưỡng vẫn tốt. Có vẻ như có người đã sử dụng chân ngôn của Phật giáo để kích thích dòng máu trong tay, khiến máu vẫn còn tươi mới. Nếu dùng thuốc quý để bồi dưỡng một thời gian, sinh khí sẽ được phục hồi, và sau vài năm nữa, tay của Lão Ma sẽ trở lại như ban đầu.”

Lão Ma nói: “Tay tôi đã được để trong Tháp Ngàn Phật; bên trong tháp đó chứa xác thịt của các vị Phật qua các thời đại. Các sư sãi ngày đêm niệm chân ngôn để giữ cho xác thịt luôn tươi mới.”

Qin Mu giật mình, thốt lên: “Trong chùa Đại Lôi Âm thực sự có ngàn vị Phật ư?”

Lão Ma lắc đầu: “Tôi không từng đếm, nhưng có lẽ là vậy.”

Qin Mu bình tĩnh lại, kiểm tra chân của người bị què và nói: “Chân của ông ấy… máu đã hỏng rồi, chân đó đã chết rồi, không thể nào phục hồi được nữa.”

Người bị què mặt tái nhợt, nụ cười trên mặt biến mất, hét lên: “Làm sao có thể như vậy? Tôi được mọi người gọi là ‘Chân Thần’, hai chân này đã được rèn luyện đến cấp độ thần thánh, làm sao có thể chết được? Hơn nữa, chân tôi mới bị cắt đi không lâu, chỉ khoảng hai ba mươi năm thôi; tôi không tin rằng chân tôi lại kém hơn quyền thần của Lão Ma, chắc chắn nó vẫn còn sống!”

Qin Mu nở ra nụ cười chân thành: “Ông ấy đã chết rồi, không thể phục hồi được nữa. Hơn nữa, lúc nãy tôi đã nếm máu của ông ấy, trong đó vẫn còn mùi của bột ngũ vị và mùi hun khói; có lẽ Quốc sư đã biến chân ông ấy thành thịt muối.”

Người bị què tức giận đến mức bật cười: “Đồ nhóc khốn nạn, lại đùa giỡn với tôi nữa à? Quốc sư có nghèo đến mức phải dùng chân tôi làm thịt muối ăn sao?”

Anh ta lại trở nên lo lắng: “Quốc sư kia quả thực rất nghèo, không lẽ ông ta thật sự làm thế chứ?”

Qin Mu tự hào.

Lão Ma nói: “Đừng làm cho ông ấy sợ, kẻ trộm thì luôn nhút nhát mà.”

Qin Mu cười nói: “Mặc dù tay của Lão Ma và chân của người bị què thiếu đi một chút sinh khí so với phần dưới cơ thể của ông Tu, nhưng may mắn thay vẫn còn có sự sống. Tôi sẽ dùng thuốc để bồi dưỡng chúng trước; sau mười ngày nửa tháng, chúng sẽ đủ điều kiện để phục hồi. Lúc đó chúng ta sẽ nối lại, và không còn vấn đề gì nữa. Phần dưới cơ thể của ông Tu thì khác.”

Lão Ma gật đầu đồng ý.

Qin Mu stood there with a stern expression, then turned around to close the door of the main hall. After straightening his clothes, he opened the door again and saw that the National Teacher of Yankang was standing outside. This middle-aged man, who held great authority throughout the land, seemed somewhat uneasy. Standing there for a while, he finally said slowly, “The Doctor of the Imperial Academy is wealthy with vast sums of money; could I perhaps borrow some from you?”

Qin Mu felt puzzled and smiled, “So this time the National Teacher has come just to borrow money? The National Teacher of the mighty Yankang country is actually short of funds?”

The National Teacher of Yankang fell silent for a moment before saying, “I went out to fight battles, and during my absence, thieves entered my home and stole everything. Now I’m short of money, and I also need to go to the Prince’s mansion in the north to offer my condolences. I truly don’t have much on hand right now…”

Qin Mu felt a stir in his heart: “Could it be that that ‘lame old man’ has emptied the National Teacher’s residence, leaving him without a penny? Although that lame old man is missing a leg, his movements are still much more agile than mine.”

He smiled and asked, “National Teacher, how much money do you need?”

After some thought, the National Teacher of Yankang replied, “My monthly salary is eight hundred Da Feng coins. I’ll borrow that amount to get by for now.”

Qin Mu then said to Hu Ling'er, “Ling'er, bring over a thousand Da Feng coins and hand them to the National Teacher.”

Hu Ling'er responded and went inside the room.

Qin Mu smiled and asked, “Why is the National Teacher in such poverty?”

The National Teacher of Yankang shook his head and said, “Too many external possessions can interfere with one’s cultivation and wisdom. With less, money becomes less important.”

Suddenly, his gaze lit up, and he smiled, “There is another person in your room—a very powerful presence, as if a Buddha were sitting there, immovable… No, there should be two people. That person’s body seems to blend with heaven and earth; they are elusive and could vanish at any moment. Their combat skills are so sophisticated that I almost overlooked them! Doctor, why not invite me in to sit for a while?”

Qin Mu shook his head and said, “National Teacher, it’s better not to invite you in. Our master has come, and he is injured; it’s not convenient for him to meet anyone.”

The National Teacher of Yankang said, “I see he is injured; no wonder there are so many medicinal herbs in the courtyard. I am also injured, so indeed, it’s not appropriate to disturb him.”

Hu Ling'er came over with a large money bag, and Qin Mu took it from her and handed it to the National Teacher, saying with a smile, “If the National Teacher is short of funds, there’s no need to repay it. A gentleman may be poor, but there’s no necessity to be impoverished. Poverty is not a prerequisite for being a gentleman.”

The National Teacher of Yankang replied, “I will repay it. In a few days, when the emperor’s reward arrives, I will be able to pay you back. For now, I just need to get by for these few days.”

After thanking him, the National Teacher of Yankang took his leave.

Once he was far away, Qin Mu asked Hu Ling'er and Long Qilin to stand guard outside again, then entered the main hall and said, “Lame old man, did you really empty the National Teacher’s residence?”

“Empty it?” the lame man shook his head. “His residence never had much money in the first place; there weren’t even any valuable pieces of furniture. The most valuable thing there was probably the deaf man’s paintings, which are priceless treasures.”

Qin Mu was puzzled. Could the National Teacher of Yankang really be so poor? He was a high-ranking official with great influence in the court; how could he have no assets at all?

Some officials of Yankang Country bought mines, established smelters and foundries, and possessed countless riches. As the National Teacher, how could he be so impoverished?

Kẻ què không biết lấy từ đâu ra một cuộn tranh, sau đó mở nó ra: “Cuộn tranh này vẽ hình ảnh vị thần kiếm đang cầm kiếm trên lưng; chắc hẳn là vẽ về trưởng làng phải không? Trưởng làng khi còn trẻ. Kẻ điếc này hẳn đã từng thấy trưởng làng lúc đó, tsk tsk… Cuộn tranh này không nên nhìn vào đâu; chỉ cần nhìn một cái thôi cũng có thể khiến người ta mù đi…”

Anh ta cuộn lại cuộn tranh và đưa cho Qin Mu: “Tặng cho cậu đây, hãy dùng nó để trừ tà. Nếu trưởng làng được vẽ bởi kẻ điếc này để dùng vào mục đích trừ tà thì ngay cả quỷ thần cũng khó có thể tiếp cận được. Đừng mở nó ra; chỉ cần nhìn một cái thôi cũng có thể khiến cậu mù đi, và cậu cũng sẽ chết! Khi đó, kỹ năng vẽ của kẻ điếc chưa đạt đến tầm thần, nhưng người vẽ lại quá mạnh; cậu không nên nhìn vào đâu.”

Qin Mu hoài nghi một chút, nhưng vẫn cất cuộn tranh vào túi của mình.

Ông Ma nói: “Kẻ điếc thực sự đã từng gặp trưởng làng; anh ta rất tôn trọng và ngưỡng mộ trưởng làng. Trong làng, mối quan hệ của anh ta với kẻ câm rất tốt. Khi kẻ câm ra đi mà không nói một lời nào, tôi đoán rằng kẻ điếc cũng sẽ không thể ngồi yên được, chắc chắn anh ta sẽ ra tìm kẻ câm đó.”

Qin Mu cảm thấy xúc động trong lòng; kể từ khi anh ta rời làng, những người già yếu ở làng cũng lần lượt ra đi. Mặc dù họ nói rằng không nhớ đến anh ta, nhưng thực ra họ ra khỏi làng vì anh ta.

Anh ta tập trung vào việc nhận diện những loại thuốc linh mà kẻ què “mượn” được từ cung điện, nghĩ thầm: “Những loại thuốc ở cung điện quả thực đều là những báu vật; chỉ kém một chút so với vườn thuốc của ông ngoại lành y thôi… Đây đều là những loại thuốc linh quý giá!”

Với những loại thuốc linh này, trong đầu anh ta đã có công thức thuốc để chữa lành cánh tay của ông Ma và đôi chân bị tật của kẻ què; chỉ cần đi mua thêm một số nguyên liệu phụ khác từ kho của Học viện Thái học là được.