Chương 208

“Giết vài con gà? Mình có phải là một trong những con gà đó, hay lại là con khỉ kia?”

Gương mặt Gu Lì Nuǎn nhấp nháy, lòng cảm thấy bất an. Cô lấy ra vài đồng tiền Đại Phong và đưa vào tay người eunuch kia, rồi cố gắng bước vào cung điện. Chưa đi được bao xa, cô lại gặp một người eunuch khác mang sắc lệnh hoàng gia; người này cũng đang trên đường đến Học viện Thái học. Người eunuch kia chào cô: “Chúc mừng ngài Gu!”

Gu Lì Nuǎn trả lời một cách vô tâm: “Thưa ngài, có gì đáng mừng đâu?”

“Ngài Gu không biết đâu, Tiến sĩ của Học viện Thái học đã có công trong việc ổn định tình hình. Hoàng đế đã sai tôi đến trao thưởng và thăng chức cho ông ấy.”

Gu Lì Nuǎn giật mình: “Lại được thăng chức nữa ư? Vừa rồi cũng có một người eunuch khác đến trao thưởng, tại sao lại thăng chức liên tiếp như vậy?”

Người eunuch mang sắc lệnh nói: “Hoàng đế đã quyết định rằng lần trước là do người khác không làm tròn bổn phận của mình, còn Tiến sĩ Học viện Thái học đã làm tốt nhiệm vụ được giao, vì vậy ông ấy được thăng lên chức vụ thứ sáu. Lần này, vì ông ấy có công trong việc ổn định tình hình ở miền Nam, nên lại được thăng thêm một lần nữa, lên chức vụ thứ năm.”

Gu Lì Nuǎn lại lấy ra vài đồng tiền Đại Phong và nhẹ nhàng đưa vào tay người eunuch kia, lắp bắp nói: “Hóa ra ông ấy đã có công rồi. Tiến sĩ Học viện Thái học là giáo sư của học viện chúng tôi; khi ông ấy được thưởng, tôi cũng coi như được vinh dự cùng…”

“Đúng vậy!” Người eunuch kia mỉm cười quyến rũ rồi vội vàng rời đi.

Gu Lì Nuǎn tiếp tục bước vào cung điện, và lại gặp một người eunuch khác mang sắc lệnh hoàng gia. Khi gặp nhau, người eunuch kia mừng rỡ nói: “Chúc mừng ngài Gu! Tôi xin chúc mừng ngài!”

Gu Lì Nuǎn với vẻ mặt u ám hỏi: “Thưa ngài, có gì đáng mừng đâu?”

“Hoàng đế đã ra lệnh thăng chức cho Tiến sĩ Học viện Thái học!”

Người eunuch kia cười nói: “Tiến sĩ Học viện Thái học, Qin Mù Y, đã có công trong việc chữa lành vết thương cho quốc sư, nên được thăng lên chức vụ thứ năm trung cấp. Đây là một tin vui lớn cho Học viện Thái học!”

Gu Lì Nuǎn gật đầu một cách máy móc, lấy ra vài đồng tiền Đại Phong và lén lút đưa vào tay người eunuch kia, nói một cách không mấy vui vẻ: “Tôi cũng coi như được vinh dự cùng…”

Người eunuch kia đi xa rồi. Gu Lì Nuǎn với vẻ mặt u ám; nếu Qin Mù Y tiếp tục được thăng chức, ông ấy sẽ ngang cấp với mình! Qin Mù Y được thăng ba cấp liên tiếp, còn mình thì phải tốn không ít tiền để thăng chức!

“Nếu ông ấy tiếp tục được thăng chức nữa, tôi sẽ phải gọi ông ấy là ‘đại nhân’ đấy.”

Gu Lì Nuǎn lấy lại bình tĩnh và đi gặp hoàng đế để trình báo danh sách những người cần được thăng chức.

Gu Lianuan sâu sắc suy tư, rồi nói: “Nhìn vào tình hình chiến sự ở Lệ Châu, thì Thái thú Lệ Châu đã chiếm được huyện Lộc. Khi Quốc tử giám và các học giả đến Lệ Châu, bọn phản quân lại kịp thời sử dụng chiêu thức ‘Kéo hồn dẫn linh’, điều này cho thấy chúng biết chính xác thời điểm các học giả đến Lệ Châu, như thể chúng có khả năng tiên đoán trước vậy. Chắc hẳn trước khi chiếm được huyện Lộc, chúng đã nhận được thông tin về sự xuất hiện của các học giả để rèn luyện. Điều này cho thấy không phải do Quốc tử giám hay các học giả làm lộ thông tin, mà là…”

Anh ta cố gắng nói tiếp: “Mà là tôi, hoặc một trong những quan chức cấp một kia đã làm lộ thông tin.”

“Bọn phản quân, chúng ở ngay giữa chúng ta!”

Hoàng đế Diên Phong cười lạnh: “Có vẻ như có kẻ trong chúng ta muốn tôi nhường chỗ cho chúng. Những người biết chuyện này hôm nay, ngoài anh và tôi ra, đều là các quan chức cấp một, cùng với một số thầy giáo của Thái tử, còn có Tư tử, Tư công, Quốc công. Anh nghĩ có thể là ai trong số họ?”

Trán Gu Lianuan đổ ra những giọt mồ hôi to bằng hạt đậu, anh ta cắn chặt răng không nói gì.

Hoàng đế Diên Phong liếc nhìn anh ta một cái, cười lạnh: “Không dám nói sao? Anh không trung thành với ta à?”

Mồ hôi lạnh chảy dài trên trán Gu Lianuan: “Thần đã bị đóng băng tại Đại Tú hai trăm năm, không hiểu nhiều về các đại thần trong triều, không dám nói bừa…”

“Dù anh nói bừa đi nữa, ta cũng tha thứ cho anh.”

“Thần bẩm sinh ngu dốt, ngu đến mức bị Tiểu học Đại phó lừa mất thanh kiếm của triều đình, có thể thấy sự ngu dốt của thần…”

Hoàng đế Diên Phong tức giận đến mức cười, chỉ vào mũi anh ta nói: “Đừng cố gắng làm loạn trong tình hình này! Nếu Tiểu học Đại phó lừa mất thanh kiếm của anh, anh chỉ cần cúi đầu xin lỗi là được. Nếu anh ngu thật, thì ta cần gì anh, vị Đại Tế tử kia? Cứ mau rời đi! Nói đi, anh nghi ngờ ai?”

Gu Lianuan cắn chặt răng, đột nhiên ngẩng đầu lên: “Một số thầy giáo của Thái tử rất đáng ngờ!”

“Anh nói gì?”

Hoàng đế Diên Phong tức giận không kiềm chế được, uy nghi hoàng gia bùng nổ, khiến Gu Lianuan không thể không cúi đầu.

Bỗng nhiên, Hoàng đế Diên Phong trở nên nhẹ nhõm, vẫy tay nói: “Gu Ái khanh, anh rất thông minh… Có thể đi được rồi.”

Gu Lianuan đầy mồ hôi lạnh, từ từ rời đi.

“Quay lại.” Hoàng đế Diên Phong nói.

Gu Lianuan lông tóc dựng đứng, cố gắng và quay trở lại. Hoàng đế Diên Phong từ từ nói: “Lần này Quốc sư đã có công lớn, ta chưa kịp thưởng cho họ, anh nghĩ ta nên thưởng gì cho họ?”

Gu Lianuan cúi đầu: “Bệ hạ có thể thưởng gì cho họ?”

Hoàng đế Diên Phong lắc đầu: “Không còn gì nữa.”

Gu Lianuan suy nghĩ một chút, rồi nói: “Vậy thì thưởng cho Quốc sư những người phụ nữ xinh đẹp và của cải.”

“Anh nghĩ giống như ta.”

Hoàng đế Diên Phong gật đầu: “Đúng vậy, đó là một phần thưởng xứng đáng.”

Yanfeng Đế ngẩn người một lát, rồi cười nói: “Ngươi cũng là một người khá đặc biệt đấy. Ta giết gà không phải để cho ngươi xem đâu; ngươi cũng không phải là con gà đâu. Hãy đi đi. Ngoài ra, đừng cứ luôn khiêu khích các tiến sĩ ở Thái Học nữa. Ngươi không thể đối đầu với họ đâu; sức mạnh của họ vượt xa sự tưởng tượng của ngươi. Mỗi lần ngươi mặc những chiếc giày nhỏ mà họ cho, ta thực sự cảm thấy xấu hổ vì ngươi. Ngươi là người mà ta đã vượt qua nhiều ý kiến trái chiều để sử dụng, ta không muốn phải liên tục lo lắng cho ngươi.”

Gu Lianuan cảm thấy xấu hổ vô cùng, rồi rút lui. Cô nghĩ trong lòng: “Tôi không thể đối đầu với họ ư? Tôi là một nhân vật lớn trong giáo phái ma quỷ, một trong số những người được kính trọng nhất trong giáo phái ấy; làm sao tôi có thể không thể đối đầu được với một thiếu niên ở cấp độ Ngũ Dương? Có lẽ những trăm năm qua tôi đã sống uổng phí rồi…”

Yanfeng Đế tiếp tục xem xét các bản tấu chương, bỗng nhiên đặt bút xuống, ngẩn người một lát: “Ta lên ngôi ở tuổi trung niên, thậm chí còn phải chịu đựng sự mất mát của vài người con trai… Có vẻ như người thừa kế ngai vàng của ta không giống ta, không phải phải chờ đợi quá lâu trên ngôi vị ấy…”

Tại Thái Học, Qin Mu đã nhận được ba sắc lệnh hoàng gia; chức vụ của ông cũng được thăng lên thành “Trung Tán Đại Phu” cấp năm. Tuy nhiên, đây chỉ là một chức vụ hư danh, không có quyền lực thực sự; ông thuộc nhóm quan văn và được coi là một trong những quan cao cấp của đất nước, nhưng thực chất chỉ là một người bình thường mà thôi.

Rõ ràng, hoàng đế vẫn còn nghi ngờ về ông – người đứng đầu giáo phái Ma Quỷ này – và không muốn trao cho ông quyền lực thực sự, để tránh tình trạng giáo phái ma quỷ trở nên quá mạnh mẽ trong triều đình.

Qin Mu vứt ba sắc lệnh ấy xuống phía sau, trong lòng không hề xáo trộn.

Ông vẫn tiếp tục luyện tập để đạt đến cấp độ Ngũ Dương.

Lần này, khi xuống phía nam để dập tắt cuộc nổi loạn, Quốc Sư của nước Yankang đã chỉ dẫn họ rất nhiều. Sau khi Shen Wanyun, Si Yunxiang và những người khác trở về từ biên giới phía nam, họ lập tức lao vào Thái Lục Lâu để tìm kiếm các phương pháp luyện tập ở cấp độ Ngũ Dương.

Si Yunxiang còn mượn thẻ sách của các tiến sĩ Thái Học từ Qin Mu để có thể tra cứu thông tin về các phương pháp luyện tập ở tầng ba của Thái Lục Lâu.

“Quốc Sư Yankang đã thực hiện những cải cách, khiến cho mọi phương pháp trong thế gian đều trở thành công cụ hữu ích cho người dân; nước Yankang giờ đây giống như một giáo phái Ma Quỷ lớn mạnh hơn.”

Qin Mu hít thở sâu, sức mạnh của mình dần thay đổi; hai chân ông dần hợp lại thành một, biến thành đuôi rắn.

Anh nhìn về phía bóng ma của cuốn sách đó, nhưng vẫn không thể nhìn rõ được những chữ viết trên đó. Tuy nhiên, dựa vào những đường nét kỳ lạ của những chữ ấy, có lẽ đó là loại chữ gọi là “chữ ếch con” (tadpole script), với hình dáng giống như mặt trời, mặt trăng, côn trùng và cá; hoàn toàn khác biệt so với những chữ viết ngày nay.

Qin Mu đã theo học người đàn ông khiếm thính này suốt gần mười năm trời, và người này cũng có kiến thức sâu rộng về chữ viết cổ đại, nhưng ông ấy chưa bao giờ dạy cho Qin Mu loại chữ “chữ ếch con” này.

Qin Mu quay đầu lại, nhìn về phía những chữ viết trên bóng của cánh cửa phía sau; mặc dù vẫn mờ ảo và không rõ ràng, nhưng có thể nhận ra rằng chúng có phần tương đồng với những chữ trên cuốn sách.

“Đây là loại chữ gì vậy?”

Qin Mu cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ. Nếu mỗi võ sư ở cấp độ Ngũ Dương (Five Suns) đều có một cánh cửa như vậy phía sau lưng, và nếu tất cả các vị Chủ Tinh (Star Lords) đều sở hữu cuốn sách này, thì chắc chắn đã có người nghiên cứu kỹ lưỡng những chữ viết trên sách và giải mã được bí mật ẩn chứa trong đó từ lâu rồi. Tại sao ngay cả Quốc Sư (National Tutor) cũng không hề đề cập đến chuyện này?

Phải chăng, trong trạng thái “Thần Hóa” của các vị Chủ Tinh kia, lại không có cánh cửa hay cuốn sách này?

Anh đang suy nghĩ như vậy thì bỗng nhiên một giọng nói trầm ấm nhưng đầy ma tính vang lên trong đầu: “Đừng nghĩ lung tung nữa! Đây là loại chữ của Thần Đô (Youdu). Làm sao một sinh vật yếu đuối như ngươi có thể nhận ra được loại chữ ấy?”

Qin Mu cảm thấy lạnh sống lưng, tóc gáy dựng đứng, và hoảng hốt hỏi: “Ai vậy? Ai đang nói chuyện bên trong cơ thể tôi?”

“Giả vờ à?”

Giọng nói ấy cười và nói: “Ngươi còn giả vờ trước mặt ta bao lâu nữa? Khi ta sử dụng đôi mắt của ngươi để quan sát kỹ năng chiến đấu của Quốc Sư Yancang, ngươi đã nhận ra ta rồi mà! Ngươi chính là kẻ triệu hồi ma quỷ của Đế Chúa Thiên Địa (Healer of the Heavenly Lord).”