Chương 220

Vệ Quốc Công liếc nhìn cậu bé mập kia một cái; thằng nhóc này chỉ thích xem náo nhiệt mà không biết điều gì là nghiêm trọng, còn đẩy ông cụ nhà mình vào đống lửa, sau khi đẩy xong thì chính nó cũng muốn nhảy vào đống lửa ấy… Không còn cách nào cứu được nữa.

“Ngọc Thiên Vương, Sư Thiên Vương, xin hai vị giải thích cho Vệ Thiên Vương nghe về một số điều liên quan đến giáo phái của chúng tôi.”

Tần Mục nhìn quanh và nói: “Các vị, sau khi phá hủy nơi này, đừng để lại dấu vết gì cả.”

Vệ Dung và Vệ Quốc Công vội vàng đứng dậy; chỉ trong chốc lát, toàn bộ khu trại đã bị phá hủy sạch sẽ, tất cả các tấm ván gỗ và xà nhà đều được xếp gọn gàng không hề lộn xộn; ngay cả những chiếc chảo sắt và giá đựng dầu cũng được thu gom lại.

Một số trưởng bộ phận mở ra những lá cờ lớn, phủ nhẹ lên đống ván gỗ và cột; khi những lá cờ được gấp lại, toàn bộ vật liệu gỗ và cột đều biến mất không dấu vết.

Có vài trưởng bộ phận khác cũng phủ lên những thi thể của các tu sĩ tại viện Nanda; khi lá cờ được gấp lại, những thi thể ấy cũng biến mất không dấu vết.

Còn có những người khác đào đất, đưa lớp đất rộng hơn mười mẫu vuông xuống sông Tú, để dòng nước cuốn đi.

Tất cả những việc này được thực hiện chỉ trong chốc lát, không hề để lại dấu vết nào cho thấy nơi đây từng là một chợ đêm sôi động.

Tần Mục nói: “Tan đi.”

Hàng trăm trưởng bộ phận và những người bảo vệ cúi chào ông; có người cuốn những lá cờ lớn và biến mất, có người lặng lẽ rời đi, có người lẻn vào bóng tối, có người đánh trống hoa rồi rời đi; không lâu sau, nơi đây lại trở về với sự yên tĩnh tuyệt đối, chỉ còn lại Tần Mục, Vệ Dung, Vệ Quốc Công và hai vị Thiên Vương.

Ở xa vẫn còn ánh đèn, đó là chợ đêm bên ngoài cổng thành.

Tần Mục cũng đứng dậy rời đi, để lại bốn người ở lại đó.

Vệ Quốc Công mới vừa gia nhập giáo phái; Ngọc Thiên Vương và Sư Thiên Vương vẫn cần giải thích cho ông về một số quy tắc của giáo phái Thiên Ma, để tránh những rắc rối có thể xảy ra.

Tần Mục đi dạo, ngắm nhìn chợ đêm của kinh thành, chiêm ngưỡng những chiếc đèn hoa; không biết từ lúc nào ông đã quay trở lại kinh thành. Nơi đây, những thi sĩ và mỹ nhân tài tử tỏa sáng rực rỡ, những võ sĩ mạnh mẽ thể hiện những phép thuật kỳ diệu; thỉnh thoảng lại vang lên tiếng cười khúc khích của phụ nữ.

“Kinh thành thực sự rất hùng vĩ và đầy sức sống.”

Tần Mục cảm thán trong lòng; bỗng nhiên, từ trên trời những bông tuyết bay xuống, tuyết rơi dày đặc. Những bông tuyết trong trẻo rơi lên vai những người đang thưởng thức không muốn rời đi; nhiều người ngước nhìn lên trời và khen ngợi: “Tuyết đẹp quá!”

Tuyết dưới ánh đèn của kinh thành càng trở nên lung linh hơn; Tần Mục tiếp tục đi dạo, cảm nhận vẻ đẹp của thành phố vào buổi tối.

Một lúc sau, hai tô mì sò được bưng lên; trên mặt tô là một lớp dầu ớt đỏ rực. Trong dầu ớt đó có vài miếng thịt heo – bảy phần nạc ba phần mỡ – cùng với vài đoạn tỏi xanh; hương vị thật là tươi ngon.

Qin Mu nếm thử một miếng, cảm thấy cay nhưng rất thú vị. Hôm đó anh chỉ ăn một bữa duy nhất, và giờ đang rất đói; anh cúi đầu ăn ngấu nghiến, mặt đẫm mồ hôi.

Lúc này, có một người cười nói: “Qin đệ, cuối cùng tôi cũng gặp được anh rồi! Anh đã hứa sẽ giúp tôi chế tạo một con thuyền vỏ sắt, lần này anh không thể trốn thoát nữa đâu! Chủ quán ơi, cho bốn tô mì sò nhé; cay càng tốt!” Nói xong, người đó ngồi xuống đối diện Qin Mu.

Qin Mu nhìn người đó và cười: “Phàn Vân Tiêu, anh đến kinh thành làm gì vậy?”

Người đó chính là tên cướp Phàn Vân Tiêu; trên mặt anh ta có một vết sẹo dài từng làm thương mắt trái; Qin Mu nghi ngờ đó là vết sẹo được ghép lại.

“Đừng nhắc đến nữa… Thật là xui xẻo.”

Phàn Vân Tiêu thở dài: “Nói ra thì toàn là những chuyện đau khổ. Con thuyền của tôi bị vỡ vụn giữa không trung, suýt nữa đã khiến hết hành khách thiệt mạng; tôi phải dùng hết sức lực mới có thể cứu họ. Nhưng tôi không thể đưa họ vào kinh thành được, và tôi đã phải trả một khoản tiền khá lớn. Tôi đã tìm anh từ ban ngày, nhưng anh không có mặt ở Học Viện Đại Thành; tôi định đi dạo quanh kinh thành thì tình cờ gặp được anh. Anh nhất định phải giúp tôi chế tạo con thuyền vỏ sắt này! Bây giờ thiên hạ đã yên bình, tôi lại muốn tiếp tục làm ăn bằng nghề cướp rồi!”

Qin Mu có vẻ mặt kỳ lạ; thiên hạ yên bình nhưng người cướp này rõ ràng lại quay trở lại con đường cũ, không chịu sống lành mạnh nữa mà lại muốn tiếp tục làm cướp.

“Anh đã chuẩn bị đủ sắt huyền và đồng huyền cùng tiền chưa?”

Qin Mu hỏi: “Còn có bản vẽ thiết kế con thuyền nữa; không có bản vẽ chi tiết thì việc chế tạo con thuyền vỏ sắt không hề dễ dàng đâu.”

“Tôi đã lo xong rồi. Tôi đã mua chuộc được người quản lý xưởng đóng thuyền và lấy được bản vẽ cần thiết.”

Mì sò được bưng lên; Phàn Vân Tiêu ăn một miếng lớn, khen ngợi: “Cay quá, thơm ngon! Tôi cũng đã chuẩn bị sẵn sắt huyền và đồng huyền; tôi đã để chúng ở xưởng đóng thuyền ngoại ô thành phố. Bây giờ tôi đã mất hết tài sản, chỉ mong có thể dùng con thuyền vỏ sắt này để kiếm thêm tiền.”

Qin Mu cười: “Được thôi, trước khi Học Viện Đại Thành kết thúc kỳ nghỉ, tôi sẽ hoàn thành con thuyền cho anh. Ngày mai anh hãy đến tìm tôi nhé.” Nói xong, anh lấy ra một đồng tiền Đại Phong và trả cho chủ quán mì.

Chủ quán lau tay bằng khăn và cười nói: “Thưa khách, tôi không có tiền lẻ đâu; sáu tô mì chỉ cần ba mươi văn thôi.”

“Không cần trả tiền lẻ đâu.”

Qin Mu và Phàn Vân Tiêu tiếp tục ăn uống trong không khí yên bình nhưng đầy bí ẩn của kinh thành.

Đến ngày thứ hai, Phạn Vân Tiêu đến Thái Học Viện tìm Tần Mục. Tần Mục cùng với Hồ Linh Nhi, Long Kỳ Lân và Đô Thiên Ma Vương đến nhà máy chế tạo thuyền ở Hú Khẩu. Trong nhà máy có không ít võ sĩ và những người am hiểu về phép thuật; họ dùng lửa thực để luyện chế sắt huyền, dùng nước thực để làm mát, chế tạo những lò đan dùng cho thuyền lầu. Có người giỏi về phép thuật để đo kích thước các bộ phận, có người sử dụng nguồn năng lượng nguyên khí để tạo ra dụng cụ mài, có những người mạnh mẽ thì tham gia vào quá trình đúc kim loại, và còn có những chiến binh to lớn thực hiện công việc đúc. Cảnh tượng ở đây rất nhộn nhịp.

Phạn Vân Tiêu đến một xưởng sản xuất; Tần Mục nhìn quanh và thấy trong xưởng có đủ loại dụng cụ: những lò luyện lớn, sắt huyền dùng để rèn, cũng như các giá đỡ, cầu nối và đường ray trượt. Ngoài ra, còn có khá nhiều thanh sắt huyền và đồng huyền được xếp gọn gàng ở góc tường.

Xưởng này rất rộng lớn, đủ chỗ để đặt từ sáu đến bảy con thuyền lầu lớn.

Đã có một người phụ trách xưởng ở đó chờ sẵn; khi nhìn thấy Phạn Vân Tiêu, anh ta than phiền: “Tại sao anh mới đến? Chúng tôi chỉ cho anh mười ngày thời gian để sử dụng xưởng này thôi; sau mười ngày thì xưởng sẽ bị đóng cửa.”

Phạn Vân Tiêu liên tục xin lỗi và nói: “Mười ngày là đủ rồi!” Nói xong, anh ta đưa cho người đó một túi tiền.

Người phụ trách xưởng cân nhẹ túi tiền và nói: “Trong mười ngày này, tôi sẽ không quan tâm lắm; các anh hãy làm việc nhanh chóng. Nếu không, khi người giám sát đến, tôi cũng sẽ gặp rất nhiều khó khăn.”

Sau khi người đó rời đi, Phạn Vân Tiêu vội vàng hỏi Tần Mục: “Anh em Tần, liệu mười ngày có đủ không?”

Tần Mục xem lại bản vẽ và sửa đổi vài chỗ, rồi nói: “Một mình tôi thì hơi khó hoàn thành; tôi cần một số người giúp đỡ. Trong những ngày tới, tôi và những người giúp đỡ của tôi sẽ ở đây để rèn vỏ thuyền bằng sắt. Anh không được vào xưởng đâu; nếu anh vào, hậu quả sẽ do chính anh gánh vác.”

Phạn Vân Tiêu không hiểu ý của Tần Mục nhưng vẫn gật đầu liên tục và nói: “Anh yên tâm, tôi không phải là người tò mò đâu.”

Tần Mục gật đầu và đuổi anh ta ra khỏi xưởng, rồi nói với Hồ Linh Nhi: “Cô hãy gọi vài người đến đây; bảo họ sử dụng cờ truyền tải để vào nơi này.”

Hồ Linh Nhi nhận lệnh và vội vàng đi.

Không lâu sau, Hồ Linh Nhi trở lại và báo: “Thưa công tử, chủ nhân của Thiên Công Đường và Chương Đường đã nói rằng họ sẽ đến ngay.”

Đúng lúc đó, hai lá cờ lớn bất ngờ xuất hiện từ không trung; khi cờ được thu lại, dưới mỗi lá cờ có khoảng một trăm tín đồ của Thiên Công Đường và Chương Đường.

Phạn Vân Tiêu và Tần Mục tiếp tục làm việc với sự giúp đỡ của họ, tin rằng mười ngày sẽ đủ để hoàn thành công việc.

Hai vị trưởng bộ lập tức bắt tay vào việc.

Năm ngày sau, Phạn Vân Tiêu đã đến vài lần, nhưng luôn không dám bước vào nhà xưởng. Chỉ nghe thấy tiếng leng keng vang lên từ bên trong, như thể có hàng trăm người đang cùng lúc đúc kim loại vậy. Anh ta muốn bước vào để xem tình hình, nhưng lại nhớ đến lời của Tần Mục nên không dám tiến vào.

Bên ngoài, tuyết rơi dày đặc; đã hai ba ngày trôi qua, tuyết chất đầy mọi nơi. Trong kinh thành, có những người thuộc Tổng đốc Giám thiên lãnh đạo một nhóm những người có năng lực siêu nhiên bay lên bầu trời, đốt cháy những đám mây tuyết để xua tan tuyết rơi, nhưng bên ngoài kinh thành thì tuyết vẫn còn rơi dày đặc.

Sự tò mò của Phạn Vân Tiêu ngày càng tăng lên; anh ta vô cùng lo lắng. Sau hai ngày nữa, không thể kiềm chế được nữa, anh ta nghĩ: “Chắc chắn không sao nếu chỉ nhìn lén một cái chứ?”

Anh ta lặng lẽ đẩy cánh cửa nhà xưởng ra, nhìn vào bên trong, và bỗng nhiên một con quỷ thần tám tay bốn mặt xuất hiện trước mắt, nó nắm lấy cổ anh ta và hét lớn: “Đồ nhóc dám tò mò!”

Phạn Vân Tiêu vội vàng kêu lên: “Tần đệ đệ, là tôi đây, là tôi!”

Bên trong nhà xưởng, hơn hai trăm người thuộc giáo phái Thiên Ma đều quay đầu lại nhìn anh ta, sau đó cùng nhau quay sang nhìn Tần Mục và nói: “Giáo chủ, người này...”

Nhìn thấy những người này, Phạn Vân Tiêu hoảng sợ; khi nhìn thấy trang phục trên người họ, khuôn mặt anh ta thay đổi hoàn toàn, anh ta hét lên: “Giáo phái Thiên Ma... Tôi chẳng thấy gì cả! Tôi là một kẻ mù, này là đâu vậy? Tại sao tôi lại ở đây...”

Tần Mục đang luyện đan, nghe thấy tiếng ồn, anh ta ra lệnh cho hai vị trưởng bộ: “Các người tiếp tục công việc của mình, tôi sẽ lo việc này.”

Phạn Vân Tiêu bị con quỷ thần tám tay bốn mặt kia nắm chặt; bên cạnh nó là một con rồng kỳ lân. Anh ta không dám chống cự và cười nói: “Tần đệ đệ, tôi vô tình đi đến đây mà không thấy gì cả..."

“Phạn huynh, tôi đã bảo anh không nên vào đây mà, giờ anh khiến tôi rất khó xử.”

Tần Mục giơ hai ngón tay lên và cười nói: “Có hai con đường. Anh là người am hiểu về giang hồ, chắc hẳn anh biết rõ đó là những con đường nào.”

“Tôi xin gia nhập!”

Phạn Vân Tiêu quyết định ngay lập tức: “Từ nay về sau, tôi sẽ trở thành người của giáo phái Thánh Giáo!”

Tần Mục cười ha hả, bảo con quỷ thần đó buông anh ta ra và nói: “Từ nay về sau, chúng ta sẽ là anh em!”

Trong biệt viện của Thái tử, một người đàn ông trung niên trông giống học giả vội vã bước đến và nói với Thái tử Yên Khang: “Thưa ngài, Thái tử Thái sư thực sự đã chết; một nhà sư ở cung điện Nạn Đa cũng không tìm thấy được nữa; có lẽ họ đều đã bị sát hại. Hôm qua, tin tức từ phủ Phong Dư đến:”

(Phần này dường như bị ngắt quãng.)

Anh ta khoanh tay sau lưng, nói lạnh lùng: “Chùa Nandota cũng thuộc giáo phái Phật Giáo, Đức Phật Thích Ca sẽ không thể đứng nhìn mà không làm gì cả. Thái sư đã chết, nhưng mối liên kết với chùa Đại Lôi Âm thì không thể bị cắt đứt được. Đức Phật Thích Ca có nhiều bất mãn với cha tôi và với quốc sư, chắc chắn sẽ sẵn lòng hỗ trợ tôi. Tôi muốn giết một người để cảnh báo hàng trăm người khác; để những phái võ này trên giang hồ thấy rõ rằng tôi không phải là kẻ vô dụng. Những ai dám động đến tôi, hãy chuẩn bị đối mặt với việc bị tiêu diệt!”